Chương 541: Vị Khách

Volume 3: Traveler Sea King...

Vừa nghe đến cái tên Danh Sách của Jahn Kottman, điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí Klein là toàn bộ tôn danh của Lord of Storms: "Vua của Bầu Trời, Hoàng Đế của Biển Cả, Chúa tể Tai Ương, Thần Bão Táp!"

Danh Sách 3 là Sea King... Danh Sách 0 bao hàm những yếu tố của Hoàng Đế Biển Cả, xem ra cũng khá logic... Không biết Danh Sách 0 của con đường Bão Táp có tên gọi là gì nhỉ...

Klein lại đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy rằng, mặc dù thời tiết vẫn còn u ám, nhưng ánh nắng ban mai đã ló rạng. Tiếng sóng biển gào thét đã rút đi, và cơn mưa cũng đã tạnh hẳn.

Anh kéo những dòng suy nghĩ của mình lại và bắt đầu xâu chuỗi tình hình từ những thông tin mà Danitz vừa tiết lộ.

Tên ma dược là Sea King, điều đó đồng nghĩa với việc các Bán Thần Danh Sách 3 tương ứng, các Thánh Giả, phải đóng vai một vua biển. Và mọi quá trình đóng vai đều dựa trên một tiền đề tiên quyết, đó là người đó phải sở hữu tất cả những sức mạnh cần thiết...

Là một Sea King, ông ta chắc chắn sẽ là một chúa tể quyền năng trị vì những vùng biển nằm trong tầm kiểm soát của mình, cho dù có bị giới hạn về mặt khoảng cách đi chăng nữa. Ông ta sẽ có khả năng tự do đi lại dưới đáy biển như chốn không người, hô mưa gọi gió dấy lên những cơn sóng thần theo ý muốn, điều khiển mực nước biển dâng cao hay hạ thấp, và thống trị mọi loài sinh vật biển... Khi được tác chiến trên "sân nhà", bọn họ dư sức nghiền nát mọi Bán Thần cùng đẳng cấp...

Vua Ngũ Hải và Nữ Hoàng Thần Bí đại khái cũng nằm ở đẳng cấp này. Phải chăng sự chênh lệch về sức mạnh là do mức độ tiêu hóa ma dược và khả năng làm chủ sức mạnh của mỗi người là khác nhau?

Nhưng dù thế nào đi chăng nữa, chỉ cần lênh đênh trên biển cả, các Sea King gần như là những kẻ bất khả chiến bại...

Với những quyền năng bá đạo mà Sea King phô diễn, cộng thêm yếu tố môi trường biển cả bao la, nếu một người chưa từng được diện kiến Eternal Blazing Sun, True Creator, hay bất kỳ chân thần nào khác, thì việc bọn họ tôn sùng, tín ngưỡng và quỳ lạy cầu nguyện ông ta cũng là điều hoàn toàn có thể hiểu được...

Rất nhiều vị thần được các tín ngưỡng nguyên thủy thờ phụng có lẽ cũng chỉ nằm ở đẳng cấp này. Bọn họ thậm chí còn chẳng với tới đẳng cấp Thiên Sứ...

Đúng vậy, "không được nhìn thẳng vào Thần" là câu nói ám chỉ một chân thần thực sự. Trước đây, Hải Thần Kalvetua không hề mang lại cho mình cảm giác đó, và cả phân thân của Amon cũng vậy. Tất nhiên, mình cũng không dám chắc liệu phân thân của một Vua Thiên Sứ có sở hữu thuộc tính nào đó khiến người trần mắt thịt không thể nhìn thẳng vào bọn họ hay không...

Một bên là một Hải Thần đang trên bờ vực sụp đổ và cùng lắm chỉ chạm tới ngưỡng Danh Sách 3, trong khi bên kia lại là một Sea King đang ở đỉnh cao phong độ và lúc nào cũng lăm lăm Vật Phong Ấn trong tay. Kết quả đã quá rõ ràng rồi. Jahn Kottman chắc chắn dư sức dập tắt sự điên loạn của Kalvetua để ngăn chặn thảm cảnh nước biển nhấn chìm Bayam. Ông ta sẽ bảo vệ Đảo Núi Xanh cùng vô số những thành phố trên đó khỏi nguy cơ biến thành một khu di tích chìm sâu dưới đáy biển...

Chỉ cần cố gắng cầm cự thêm vài ngày nữa thôi. Sự điên loạn của Kalvetua sẽ hoàn toàn tan biến, và mọi rắc rối sẽ tự động được hóa giải. Đây là phương án đơn giản và hiệu quả nhất để xử lý tình huống này, đồng thời nó cũng sẽ không gây ra bất kỳ sự hoang mang nào cho dân chúng. Hầu hết những người sống ở đây thậm chí còn chẳng hề mảy may hay biết có chuyện gì bất thường đang xảy ra.

Tuy nhiên, vẫn còn một vài rắc rối tiềm ẩn. Thứ nhất, tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ biến cố nào khác. Việc nữ nhà khảo cổ học Leticia đó đã giở trò gì trên Đảo Symeem vẫn còn là một ẩn số. Cô ta đã một tay đạo diễn cái chết của Hải Thần. Rất có thể thế lực đứng sau giật dây cô ta—dù là Hội Khổ Tu Moses hay Bình Minh Nguyên Tố—sẽ nhân cơ hội đục nước béo cò để trục lợi. Đây chính là quả bom nổ chậm nguy hiểm nhất.

À đúng rồi, trong phủ tổng đốc và quân đội hẳn cũng phải có một Người Phi Phàm Danh Sách Cao chứ. Dù sao thì đây cũng là một căn cứ thuộc địa trọng yếu của vương quốc trên Biển Sonia... Tình hình chắc sẽ không đến nỗi bi đát quá đâu...

Sau đó, sẽ đến lượt những tín đồ cuồng tín, những kẻ rất có khả năng sẽ trở thành vật tế thần khi Kalvetua ngày càng trở nên điên loạn và tiến gần hơn đến cái chết. Bọn họ sẽ ngã xuống từng chùm hệt như những thân lúa trong mùa gặt.

Tuy nhiên, đối với Giáo hội Bão Táp, đây lại là một bước ngoặt chẳng lấy gì làm tồi tệ cho lắm. Những thành phần dị giáo cuồng tín nhất sẽ bỏ mạng cùng với vị thần của bọn chúng, giúp bọn họ tiết kiệm được khối thời gian và công sức trong việc sàng lọc và xử lý đống tàn dư đó. Còn đối với những kẻ không quá cuồng tín, bọn họ sẽ không bị ảnh hưởng quá nghiêm trọng, và hoàn toàn có thể cải tạo lại bọn họ...

Điểm trừ duy nhất là Quần đảo Rorsted sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt nhân lực trầm trọng trong một thời gian dài. Mặc dù vấn đề này khá là nhức nhối, nhưng chỉ cần cắn răng chịu đựng một chút, mọi chuyện rồi sẽ đâu vào đấy. Do đó, khả năng cao là Sea King Jahn Kottman của Giáo hội Bão Táp sẽ chọn cách ngồi mát ăn bát vàng và chẳng thèm động ngón tay... Phù, không biết sẽ có bao nhiêu sinh mạng vô tội ở các khu định cư của người bản địa và khu ổ chuột phải chết oan uổng vì chuyện này...

Dòng suy nghĩ của Klein đột nhiên bị cắt ngang bởi những tiếng bước chân rầm rập đều đặn và tiếng gầm rú vang dội từ trên bầu trời cao.

Theo bản năng, anh ngước lên nhìn và thấy những chiếc phi thuyền được sơn màu xanh sẫm, lởm chởm những nòng pháo và súng máy thò ra ngoài, đang vút qua đầu anh và lao đi các hướng khác nhau.

Trên đường phố chính, những tốp lính khoác áo choàng đỏ rực, mặc quần trắng và đi bốt da đen đang xếp thành những hàng ngũ chỉnh tề ngay ngắn. Bọn họ lăm lăm súng trường trên tay và kéo theo những khẩu pháo hạng nặng ầm ầm di chuyển qua.

Một bầu không khí căng thẳng và trang nghiêm bỗng chốc bao trùm lấy không gian.

Đây chính là thuộc địa...

Klein chợt cảm thấy một mớ cảm xúc hỗn độn dâng trào trong lòng khi anh khẽ thở dài tự nhủ.

"Không biết Giáo hội sẽ mất bao nhiêu thời gian để dọn dẹp con rắn biển đó và tìm ra nơi nó ẩn náu nhỉ. Nơi đó chắc chắn là một kho báu khổng lồ cất giấu vô số những món đồ quý giá..." Danitz, kẻ có nghề chính là săn lùng kho báu, bỗng nhiên lên tiếng, giọng điệu vừa tràn trề hy vọng lại vừa pha lẫn chút tiếc nuối.

Thái độ của hắn thay đổi nhanh như chong chóng. Hắn đã giáng cấp Hải Thần xuống thành một con rắn biển tầm thường, dùng đại từ "nó" để gọi vị thần đó.

Giáo hội sẽ chẳng thèm động móng tay vào đâu, bọn họ chỉ việc ngồi đó mà bưng bít thông tin thôi. Bọn họ sẽ chỉ cần ung dung chờ đợi vài ngày là có thể chứng kiến sự diệt vong của Kalvetua... Tất nhiên, những thành viên của Giáo hội Bão Táp chưa chắc đã có đủ sự kiên nhẫn đó, đặc biệt là khi nghe phong phanh rằng công việc chính của Jahn Kottman là một chấp sự cấp cao của Kẻ Trừng Phạt.

Chẳng qua là do quần đảo này nằm trơ trọi giữa biển khơi, nên ông ta mới kiêm luôn chức vụ Hồng Y để củng cố quyền lực tuyệt đối của mình. Có lẽ phong cách làm việc của ông ta thiên về một Kẻ Trừng Phạt hơn... Nơi lẩn trốn của Kalvetua sao? Khu di tích đó gần như đã dung hợp hoàn toàn với thế giới linh hồn rồi. Việc mò ra được nó chẳng phải là chuyện dễ dàng; nếu không thì nó đã chẳng thể lay lắt tồn tại đến tận ngày hôm nay...

Nghĩ đến đây, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu Klein.

Sẽ khó như mò kim đáy bể nếu muốn tìm ra khu di tích nơi Kalvetua đang lẩn trốn từ thế giới thực. Một khi nó đã bị chết, thì đừng hòng có thể tìm ra nó trong vòng một sớm một chiều, trừ khi nắm trong tay những thông tin tình báo chính xác hơn.

Nhưng nếu tiến hành tìm kiếm từ thế giới linh hồn thì sao?

Thế giới linh hồn sẽ khiến việc xác định chính xác tọa độ của nó trở nên khó nhằn hơn gấp bội, nhưng không phải là hoàn toàn vô phương. Snake of Mercury Will Auceptin từng làm được điều đó nhờ vào sự trợ giúp của con hạc giấy... Mình vẫn chưa mường tượng ra được chính xác phải làm thế nào, nhưng chuyện đó không quan trọng. Mình có thể nhờ thầy Azik tư vấn. Lĩnh vực của Death kiểm soát một phần quyền năng của thế giới linh hồn...

Minh Giới, hay phải gọi là "Địa Ngục" mới đúng, được tạo ra bởi Thủy Tổ Phượng Hoàng Gregrace ngay bên trong thế giới linh hồn...

Một suy nghĩ xẹt qua tâm trí Klein. Anh lấy chiếc còi đồng tinh xảo cổ kính ra, đưa lên miệng và thổi một hơi dứt khoát.

Anh tin chắc rằng ngay cả khi anh đi vào phòng ngủ hay chui tọt vào nhà vệ sinh, thì cái thân hình đồ sộ của sứ giả cũng sẽ bị Danitz—kẻ sở hữu trực giác tâm linh không phải dạng vừa—phát hiện ra, nên anh cũng chẳng buồn né tránh hắn làm gì.

Danitz đang mải đắm chìm trong những mộng tưởng về kho báu khổng lồ của Hải Thần Kalvetua thì đột nhiên cảm thấy một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Hắn lờ mờ cảm nhận được điều gì đó bất thường, vội vàng kích hoạt Linh Thị rồi lia mắt nhìn sang một bên. Ngay tại đó, hắn nhìn thấy những khúc xương trắng hếu trào ra từ dưới sàn nhà và bay vút lên không trung, lắp ghép lại thành một bộ xương khổng lồ với cái đầu mờ ảo xuyên thủng cả trần nhà.

Bộ xương khổng lồ đó hơi cúi đầu xuống; hai ngọn lửa đen kịt nhảy múa rập rờn nơi hốc mắt của nó có thể nhìn thấu qua cả lớp trần nhà.

Áp lực ngột ngạt tỏa ra từ thân hình đồ sộ của nó khiến Danitz giật mình né sang một bên. Nửa thân trên của hắn hơi khom xuống, và một ngọn lửa đỏ rực bùng lên trong lòng bàn tay phải của hắn.

Cái thứ quái vật gì đây?

Danitz trố mắt kinh ngạc nhìn Gehrman Sparrow, chỉ để thấy anh đang lăm lăm chiếc còi đồng trên tay và ngước đầu lên nhìn chằm chằm vào con quái vật xương xẩu kia.

Klein ngước nhìn sứ giả khổng lồ, trong khi nó cũng cúi mặt xuống nhìn anh. Cả hai dường như bị đóng băng tại chỗ, không ai nhúc nhích lấy một phân.

... Chậc, mình vội quá. Chưa kịp viết thư đã gọi sứ giả ra rồi... Mình nên bảo nó đứng đợi ở đây hay bảo nó quay về trước rồi lát nữa gọi lại sau nhỉ? Mình đang là Gehrman Sparrow cơ mà, đúng vậy—Gehrman Sparrow!

Klein không hé răng nửa lời. Anh hờ hững thu hồi ánh mắt, đi tìm giấy bút, rồi bắt đầu hí hoáy viết thư.

Anh tóm tắt sơ lược về những diễn biến liên quan đến Hải Thần Kalvetua, nhưng cố tình ỉm đi cái chi tiết anh suýt chút nữa thì bị nó nhập hồn chiếm xác, cũng như việc anh đã phải mượn sức mạnh của màn sương mù xám để đánh tan lời nguyền. Anh khéo léo lồng ghép những thông tin về khu di tích của Kalvetua, nơi nó đang lẩn trốn, vào lúc miêu tả về giấc mơ mà anh vừa mới trải qua.

"... Có lẽ, thế giới linh hồn có thể cung cấp một giải pháp nào đó, nhưng em lại đang thiếu hụt những kiến thức chuyên môn về vấn đề này và rất mong nhận được sự chỉ giáo từ thầy."

Klein gấp tờ giấy lại và quay người sang thì thấy bàn tay của sứ giả đã siết chặt lại từ lúc nào không hay.

Anh làm bộ như không nhận ra điều gì bất thường và ném bức thư lên cao.

Sứ giả khựng lại một giây, rồi nó xòe tay ra và chộp lấy bức thư.

Cơ thể nó đột ngột vỡ vụn, những khúc xương rơi lả tả xuống và chui tọt xuống dưới sàn nhà.

"Cái... Cái thứ đó là gì vậy?" Cuối cùng Danitz cũng thốt nên lời.

Klein liếc nhìn hắn một cái rồi điềm nhiên đáp lại: "Sứ giả."

Sứ giả á?

Danitz sững sờ mất một lúc trước khi lờ mờ hiểu ra ý anh là gì.

Một con quái vật khổng lồ và gớm ghiếc đến vậy mà lại là một sứ giả chuyên dùng để đưa thư sao? Quả nhiên, đằng sau Gehrman Sparrow là một tổ chức bí mật hùng mạnh! N-nếu mình mà có một sứ giả ngầu lòi như thế này, chắc chắn tất cả mọi người trên tàu sẽ phải ghen tị nổ mắt với mình cho xem. Thế thì ngầu bá cháy luôn!

Danitz khoái chí tưởng tượng ra viễn cảnh hắn sẽ vênh váo khoe khoang sứ giả của mình như thế nào khi quay trở lại tàu.

Cất kỹ chiếc còi đồng của Azik đi, Klein kéo một chiếc ghế ra và ngồi xuống, chuẩn bị dùng bữa sáng.

Một lúc sau, anh nghe thấy có tiếng gõ cửa.

Danitz dè chừng bước tới, và nhờ lỗ mắt mèo, hắn nhận ra người đứng ngoài cửa là một người đàn ông trung niên đội một cái mũ hình chiếc thuyền.

"Elland? Sao ông lại mò được tới cái xó xỉnh này vậy?" Danitz hỏi trong lúc mở cửa ra.

Vị khách không mời mà đến chính là thuyền trưởng của tàu Mã Não Trắng, Just Elland.

Với những nếp nhăn in hằn nơi khóe mắt, Elland liếc mắt nhìn vào trong phòng và cười khùng khục.

"Lúc làm thủ tục nhận phòng ở nhà trọ này, cậu đã dùng cái tên Gehrman Sparrow để đăng ký. Tìm ra cậu dễ như ăn kẹo ấy mà."

Đó là bởi vì cái lớp vỏ bọc này khá là đường hoàng và trong sạch. Hơn nữa, trong mắt của Giáo hội Bão Táp, mình là người của quân đội...

Klein từ từ đứng dậy và hỏi Elland: "Có chuyện gì vậy?"

Elland hất cằm ra bên ngoài và nói: "Bayam vừa xảy ra chút biến cố, nhưng cũng không có gì to tát lắm đâu. Quân đội đã bắt tay với Giáo hội, và bọn họ hiện đang tiến hành một chiến dịch tìm kiếm và bắt giữ trên quy mô toàn thành phố. Bọn họ đang ráo riết truy lùng một nhóm Người Phi Phàm đội lốt nhà khảo cổ học.

"Nhằm tóm gọn mục tiêu trong thời gian sớm nhất có thể, quân đội đã huy động toàn bộ lực lượng, nhưng chừng đó vẫn là chưa đủ đối với một thành phố rộng lớn như thế này. He he, bọn họ tin rằng mặc dù lai lịch của cậu vẫn còn là một ẩn số, nhưng cậu lại tỏ ra rất thân thiện với chúng tôi. Bọn họ hy vọng cậu có thể hỗ trợ trong việc tìm kiếm và ngăn chặn mọi sự cố ngoài ý muốn xảy ra. Thù lao tương xứng sẽ được thanh toán sòng phẳng sau khi sự việc kết thúc."

Tất cả những chuyện này đều là nhờ công lao ông bốc phét quá đà về mức độ thân thiện của tôi đấy... Nói cách khác, sau Giáo hội Nữ Thần và Giáo hội Hơi Nước và Máy Móc, mình lại một lần nữa có cơ hội kiếm chác từ quân đội sao?

Trong một thoáng, Klein cảm thấy một mớ cảm xúc hỗn độn dâng trào trong lòng.

Thấy anh không vội vàng nhận lời ngay, Elland bồi thêm: "Mặc dù sẽ không có vấn đề gì quá nghiêm trọng xảy ra, nhưng chúng ta càng sớm tìm thấy mục tiêu, chúng ta càng sớm kiểm soát được thảm họa tương ứng.

"Và biết đâu điều đó có thể cứu sống được thêm vài người."

Klein chìm vào im lặng một lúc rồi khẽ gật đầu.

"Được rồi."