Chương 492: Những Nhà Thám Hiểm

Volume 3: Traveler Ngay khi vừa bước lên boong tàu và trước khi kịp tiến vào khoang hành khách, khóe mắt Klein đã bắt gặp một bóng người đang rẽ đám đông đi về phía mình.

Anh hờ hững liếc nhìn với vẻ cảnh giác được giấu kín, và nhìn thấy một người đàn ông trạc tuổi ba mươi đang đội một chiếc mũ phớt chóp thấp màu đen cùng một chiếc áo khoác chắn gió cùng màu.

Đối phương sở hữu một khuôn mặt phong sương, trông tuy thô kệch nhưng lại vô cùng nam tính. Đôi mắt màu xanh nhạt của anh ta không hề vương chút ý cười nào, như thể chúng vẫn đang đắm chìm trong vô vàn những sự kiện của quá khứ.

Trông quen quen... Phải rồi, anh ta chính là cái gã mà mình đã chú ý ở quầy bán vé hôm qua. Có vẻ như anh ta cũng là một nhà thám hiểm... Dám mặc áo khoác chắn gió ra biển vào giữa tháng 1 cơ đấy. Thể chất của anh ta hẳn phải tốt lắm...

Vừa nhẹ nhàng chống gậy batoong hơi nghiêng xuống dưới, Klein vừa mỉm cười nói: "Chào buổi sáng, chúng ta lại gặp nhau rồi."

Thái độ của anh trông hệt như đang chào hỏi một người bạn cũ.

Thế nhưng, người đàn ông thô kệch kia không hề tỏ ra ngạc nhiên. Anh ta dừng bước, gật đầu với một thái độ có phần dè dặt và nói: "Cleves, một cựu nhà thám hiểm.

"Người anh em, anh cũng làm nghề này à?"

"Tôi cứ tưởng hôm qua anh đã biết rồi chứ. Gehrman Sparrow," Klein mỉm cười đáp lại.

Anh không chuyển cây gậy batoong sang tay trái, bởi vì anh không hề có ý định bắt tay với Cleves.

"Tôi nhìn ra được." Cleves giữ im lặng chừng hai giây rồi nói: "Nhà thám hiểm không phải là một nghề nghiệp tốt đẹp gì đâu. Tôi đã đổi nghề và trở thành một vệ sĩ rồi. Tôi đang hộ tống gia đình chủ nhân đến thủ phủ của Quần đảo Rorsted."

Anh ta hơi xoay người và chỉ về một góc khác trên boong tàu.

Klein nhìn theo hướng ngón tay anh ta chỉ và thấy có khoảng chừng mười người đang tụ tập cùng nhau. Đứng đầu là một quý ông trung niên mũm mĩm với đôi gò má hồng hào và ánh mắt vô cùng tinh anh. Trên bộ vest hai hàng khuy của ông ta, Klein có thể nhìn thấy sợi dây chuyền vàng của chiếc đồng hồ quả quýt cùng một chiếc trâm cài cổ áo đính ngọc.

Bên cạnh ông ta là một quý bà đội chiếc mũ rộng vành, khuôn mặt được che khuất hoàn toàn bởi dải lụa muslin màu xanh đậm rủ xuống, và vóc dáng của bà cũng không đến nỗi tệ.

Đứng trước mặt cặp vợ chồng này là hai đứa trẻ. Đứa nhỏ hơn là một cậu bé còn chưa đầy mười tuổi. Cậu bé đang mặc một phiên bản nhí của chiếc áo bành tô đuôi tôm. Người lớn hơn trạc 15, 16 tuổi, là một cô thiếu nữ hoạt bát và tràn đầy năng lượng. Nhan sắc của cô bé không được coi là quá đỗi xuất chúng, nhưng bù lại, đôi mắt màu nâu kia lại vô cùng sáng ngời và thông minh. Những đốm tàn nhang mờ nhạt cùng bộ váy bồng bềnh càng làm tăng thêm vẻ nhí nhảnh, tinh nghịch cho cô bé.

Vây quanh bọn họ là ba người đang xách theo đủ loại vali và đồ đạc lỉnh kỉnh—một nam hai nữ, tất cả đều ăn mặc theo phong cách của người hầu. Một trong hai cô hầu gái có làn da hơi ngăm đen, rõ ràng là người gốc Lục Địa Nam.

Những vệ sĩ làm nhiệm vụ bảo vệ cho bảy người này gồm một nam và một nữ. Bọn họ ăn mặc đơn giản và gọn gàng với áo sơ mi trắng, áo len mỏng, áo khoác đen, quần sẫm màu và những đôi bốt da chắc chắn.

Hai người vệ sĩ này cố tình không che giấu những đường nét gồ lên từ bao da đựng súng đeo bên hông. Bọn họ không hề lơ là cảnh giác khi liên tục dò xét những hành khách đi ngang qua. Ánh mắt của bọn họ vô cùng sắc bén và điềm tĩnh.

"Ba người hầu và ba vệ sĩ sao?" Klein bâng quơ hỏi.

Một đội hình khá xa xỉ đấy, điều đó chứng tỏ chủ nhân của bọn họ là một người rất giàu có...

Trong tiềm thức, anh đã đưa ra phán đoán của mình.

"Đúng vậy." Cleves gật đầu.

Không nói thêm lời nào, anh ta nhanh chóng quay người và bước về phía gia đình chủ nhân của mình.

"..."

Klein thoáng sững sờ. Anh không hiểu mục đích Cleves đặc biệt đến chào hỏi mình là gì.

Sau khi nhớ lại những cuốn tiểu thuyết, những bộ phim điện ảnh và phim truyền hình từng xem ở kiếp trước, anh dần hiểu ra ẩn ý của Cleves.

Anh ta hơi cảnh giác với mình, hay nói đúng hơn là với một kẻ tự xưng là nhà thám hiểm nhưng trông lại chẳng có vẻ gì là dễ chọc, thế nên anh ta mới chủ động giới thiệu bản thân trước để làm rõ thân phận và công việc của mình. Đó là lời cảnh cáo ngầm bảo mình đừng có giở trò gì với gia đình chủ nhân của anh ta. Tóm lại là, "nước sông không phạm nước giếng"... Đây có phải là sự thấu hiểu ngầm giữa những nhà thám hiểm lão làng và những thợ săn tiền thưởng kỳ cựu không nhỉ? Thú vị đấy...

Klein khẽ bật cười. Anh xách vali và cầm cây gậy batoong đen bước vào khoang hành khách. Dựa vào tấm vé của mình, anh đã tìm được đúng căn phòng của bản thân.

Với một tiếng kẹt nhỏ, anh đẩy cánh cửa gỗ ra và bước vào trong.

Căn phòng không rộng rãi cho lắm, chỉ vừa đủ để kê một chiếc giường, một cái bàn và một cái tủ đựng đồ. Thậm chí còn chẳng có lấy một cái ghế nào.

Ưu điểm lớn nhất của nó là có cửa sổ. Ánh nắng mặt trời rực rỡ từ bến cảng chiếu rọi vào, hắt lên mặt bàn và đầu giường những đốm sáng vàng thuần khiết.

Một thành viên thủy thủ đoàn từng nhắc đến việc nhà vệ sinh và phòng tắm là dùng chung, cứ khoảng tám phòng thì dùng chung một cái. Nếu ai đó có nhu cầu cấp bách, họ có thể cung cấp một chiếc bồn cầu bằng gỗ, nhưng người đó sẽ phải trả phí dọn dẹp ba xu cho mỗi lần sử dụng... Mình phải cảm thấy may mắn vì sau khi được nâng cấp, con tàu Mã Não Trắng này đã được lắp đặt hệ thống đường ống kim loại chằng chịt.

Nồi hơi luôn được đốt cháy và nước nóng luôn được cung cấp đầy đủ, mang lại một cuộc sống sinh hoạt tương đối tiện nghi. Nếu không, chuyến đi này của mình sẽ chẳng vui vẻ gì...

Klein âm thầm thở dài.

Anh nhanh chóng lấy những vật dụng thiết yếu hàng ngày ra và sắp xếp chúng lên bàn.

Trong lúc dọn dẹp đồ đạc, anh ngồi xuống mép chiếc giường không quá cao và lắng nghe tiếng còi hơi nước vang lên lanh lảnh kéo dài. Anh có thể cảm nhận được nguồn sức mạnh bắt nguồn từ hơi nước và máy móc ẩn chứa bên trong âm thanh ấy.

Khi con tàu bắt đầu nhổ neo, Klein hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ ngắm nhìn mặt biển bao la và dần thu hồi những dòng suy nghĩ của mình. Anh bắt đầu suy nghĩ về điều quan trọng nhất sẽ diễn ra tiếp theo—vấn đề làm thế nào để đóng vai một Faceless.

Khi đối mặt với nghi thức giáng thế của True Creator và ngài A, quyết định từ bỏ việc chạy trốn và thực hiện hành động phá hoại đã giúp ma dược của mình được tiêu hóa đôi chút. Dựa trên những phản hồi này, mình đã có thêm một số hiểu biết mới về yêu cầu đóng vai của một Faceless.

"Ngươi có thể trở thành bất kỳ ai, nhưng suy cho cùng, ngươi vẫn là chính mình." Đây chính là nguyên tắc mà Marionettist Rosago đã phải ghi nhớ... Ban đầu mình cứ tưởng "chính mình" ám chỉ thân phận gốc của bản thân, nhưng xem ra đó vẫn chưa phải là toàn bộ bức tranh. Cần phải suy nghĩ nghiêm túc xem thế nào mới được coi là "chính mình"...

Klein hơi rướn người về phía trước và đắm mình trong ánh nắng mặt trời, trông hệt như một bức tượng đang chìm sâu trong suy tư.

Một lúc sau, trong đầu anh lóe lên một ý tưởng.

Liệu điều này có tương ứng với linh hồn của chính mình, ám chỉ bản ngã chân thực nhất bên trong không?

Ngay cả khi còn ở Trái Đất, Zhou Mingrui cũng từng phải khoác lên mình rất nhiều lớp mặt nạ để hình thành nên một nhân cách xã hội. Theo một nghĩa nào đó, điều này chứa đựng một yếu tố giả dối lớn.

Hừm... Khi mình hóa thân thành một người khác, mình tiếp quản thân phận của họ. Để không bị phát hiện, mình buộc phải ngụy trang về mặt xã hội, điều đó cũng không khác nào việc đeo một chiếc mặt nạ khác lên người.

Khi tất cả những chiếc mặt nạ đó được gỡ xuống, sẽ chẳng còn lại gì cả. Rốt cuộc thì một Faceless sẽ nhìn thấy một "chính mình" như thế nào vào lúc cuối cùng?

Đây có phải là tầng ý nghĩa sâu xa hơn của từ "chính mình" trong nguyên tắc đó không?

Khi mình đối diện với những suy nghĩ tận sâu trong nội tâm, vượt qua nỗi sợ hãi của bản thân và đương đầu với những điều không tưởng vì những lý do xuất phát từ xã hội, liệu mình có thực sự đang đóng vai chính mình không?

Điều này vẫn cần phải được kiểm chứng thêm...

Nghĩ đến đây, Klein thay đổi tư thế, cố gắng ngồi sao cho thoải mái hơn một chút.

Nhớ lại mọi chuyện đã xảy ra trước đó, anh lại tìm ra một vấn đề khác liên quan đến việc đóng vai.

Trong khu di tích dưới lòng đất, mình đã ngụy trang thành Ince Zangwill và thành công thoát khỏi tình cảnh hiểm nghèo, nhưng tại sao mình lại không hề cảm nhận được chút dấu hiệu tiêu hóa ma dược nào?

Điều này ngụ ý rằng để tiêu hóa ma dược Faceless, một lớp ngụy trang bề ngoài như vậy là chưa đủ chăng?

Đúng rồi, điều đó giống với việc sử dụng năng lực Phi Phàm hơn là việc đóng vai!

Thứ có thể kích thích việc tiêu hóa ma dược phải là một sự ngụy trang ở mức độ sâu hơn. Chẳng hạn như việc trở thành một người thay thế hoàn hảo cho một ai đó, trở thành chính người đó trên phương diện xã hội chăng? Chỉ khi người thân và bạn bè của người đó không thể phát hiện ra trong một khoảng thời gian dài, thì đó mới là sự cải trang thành công?

Nếu vậy, lý do khiến mình cảm thấy sự hòa hợp với ma dược Faceless là vì trước đó mình đã ngụy trang thành Klein Moretti ư?

Nguyên tắc đầu tiên của Faceless là ngươi có thể trở thành thành bất kỳ ai, nhưng suy cho cùng, ngươi vẫn là chính mình... Nguyên tắc thứ hai là phải có một lớp ngụy trang ở mức độ sâu hơn đủ để đánh lừa tất cả mọi người?

Nhưng việc thay thế một người và trở thành người đó theo đúng nghĩa xã hội thì chỉ mới nghĩ đến thôi đã thấy khá là tà ác rồi...

Đừng nói với mình là mình phải đi tìm những kẻ đã bỏ mạng ở nơi đất khách quê người nhưng vẫn còn những tâm nguyện chưa thể hoàn thành nhé?

Klein xoa dịu nỗi kinh hoàng khó hiểu trong lòng và phác thảo ra một hướng đi ban đầu cho những nỗ lực đóng vai của mình.

Danh Sách càng cao thì việc đóng vai càng trở nên khó khăn hơn...

Anh thở dài, lấy đồng hồ quả quýt ra và xem giờ.

Vì vẫn còn quá sớm để ăn trưa và căn phòng lại quá nhỏ hẹp, bí bách, anh quyết định đi dạo một vòng trên boong tàu để ngắm cảnh giữa những làn gió biển.

Sau sự náo nhiệt của giờ đầu tiên nhổ neo, số lượng người ở lại trên boong tàu đã không còn nhiều. Klein men theo mạn tàu, tiến đến một khu vực vắng vẻ với những mảng bóng râm rộng lớn.

Một ngày nắng ấm áp... Ngoại trừ những cơn gió mạnh có thể thổi bay mũ của mình ra, thì không có điểm gì để chê...

Anh ấn chặt chiếc mũ phớt chóp thấp trên đầu và thong thả đảo mắt quan sát khoang hành khách, lắng nghe những thanh âm âm nhạc lọt ra từ bên trong.

Đột nhiên, anh nhìn thấy cựu nhà thám hiểm Cleves đang lúi húi làm gì đó ở quanh góc khuất. Đặt trước mặt anh ta dường như là một cây đinh ba, một con dao găm và một con dao ngắn.

Cleves nhận ra sự hiện diện của anh và ngẩng đầu lên nhìn. Vẫn giữ phong thái của một người từng trải, anh ta kiệm lời nói: "Đây là những người bạn cũ; chúng cần được bảo dưỡng thường xuyên, " Nói đến đây, anh ta bổ sung thêm: "Trong khoang có trẻ con."

"Tôi hiểu rồi." Klein mỉm cười đáp lời.

Cleves cúi đầu xuống và tiếp tục lúi húi với công việc của mình. Anh ta bâng quơ hỏi: "Trông anh có vẻ không mang theo những thứ này nhỉ?"

"Tôi quen sử dụng những loại vũ khí bắt kịp với thời đại hơn," Klein trả lời một cách mập mờ.

"Và tôi cũng thường xuyên bảo dưỡng chúng."

Cleves lặng lẽ giơ con dao găm lên, ngắm nghía nó dưới ánh nắng mặt trời và lẩm bẩm một mình: "Trên biển, chỉ dùng súng thôi là không đủ.

"Hải tặc sẽ lên tàu, và số lượng của chúng sẽ rất đông. Sau khi bắn hết đạn, anh sẽ không có cơ hội nạp lại. Mặc dù những món đồ này không còn bắt kịp với thời đại nữa, nhưng chúng vẫn đủ độ hữu dụng."

Rất chuyên nghiệp... Quả không hổ danh là một cựu nhà thám hiểm...

Klein tựa lưng vào mạn thuyền và nửa đùa nửa thật nói: "Nếu thực sự có hải tặc lên tàu, rất có thể tôi sẽ chọn cách không đánh trả."

Cleves quay đầu lại và chằm chằm nhìn anh mất ba giây trước khi thu hồi ánh mắt. Sau đó, trong lúc dọn dẹp đồ đạc, anh ta hạ giọng nói: "Có vẻ như anh không cần tôi phải nhắc nhở nữa. Anh đã quá hiểu những luật lệ trên biển rồi.

"Những thợ săn tiền thưởng rong ruổi trên đất liền thường không thể trở thành những nhà thám hiểm trên biển."

Anh ta điêu luyện giấu con dao găm, dao ngắn và đinh ba dưới lớp áo của mình, thao tác nhanh nhạy đến mức khiến Klein phải lóa mắt.

"Cảm ơn." Klein mỉm cười và gật đầu.

Không nói thêm một lời nào nữa, Cleves quay người đi về phía khoang hành khách, chỉ để lại một bóng lưng to lớn và sâu thẳm.

Klein nhếch mép cười, lắc đầu rồi đưa mắt nhìn ra mạn tàu.

Những con sóng xanh biếc nhẹ nhàng nhấp nhô lên xuống, và những con cá chuồn vảy bạc thỉnh thoảng lại nhảy vọt lên khỏi mặt nước, lướt đi trong không trung.

Loài cá này vừa có thể "bay" lại vừa có thể bơi. Bọn chúng được ngư dân và thủy thủ coi là tùy tùng của Lord of Storms, thế nên ngay cả khi bị mắc lưới, bọn chúng cũng sẽ được thả về với biển cả...

Klein đang nhàn nhã chiêm ngưỡng mặt biển lấp lánh dưới ánh mặt trời, cùng với đàn cá chuồn bay lượn phía trên mặt nước, thì một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh: Hừm, không biết ăn có ngon không nhỉ...