Chương 505: Người Hầu Trị Giá 3.000 Bảng

000 Bảng Volume 3: Traveler

"Thưa Thuyền trưởng, băng Đầu Lâu Đỏ đang rút lui!"

Một thủy thủ vội vã lao vào phòng thuyền trưởng.

"Rút lui sao?" Elland nâng ống nhòm lên và khó hiểu nhìn ra mặt biển phẳng lặng, vừa kịp thấy con tàu Đầu Lâu Đỏ khuất dần nơi đường chân trời.

Ông nhíu mày, hoàn toàn không thể hiểu nổi tại sao mọi chuyện lại diễn biến theo chiều hướng này.

Theo quan điểm của ông, hỏa lực của tàu Mã Não Trắng chắc chắn không đủ sức để dọa lũ hải tặc Đầu Lâu Đỏ chạy té khói như vậy. Chắc chắn hai bên sẽ phải vờn nhau hàng chục vòng và nã pháo liên hồi để đối phương hiểu rằng mình không phải là một miếng mồi dễ xơi. Không muốn sa lầy vào một cuộc chiến dai dẳng, khi đó bọn chúng mới đưa ra một quyết định rút lui hợp lý.

Chẳng lẽ băng Đầu Lâu Đỏ chỉ đi ngang qua đây và không hề có ý định cướp chúng ta? Tuy nhiên, nếu không phải để cướp, tại sao bọn chúng lại đi vào tuyến đường biển này? Đây là nơi rất dễ bị các hạm đội hải quân và tàu của Giáo hội chặn đường. Ngay cả Tứ Hoàng và Bảy Đô Đốc cũng luôn cố gắng hết sức để giữ im lắng mỗi khi đi qua những vùng biển lân cận này...

Elland tràn ngập nghi vấn, ông cảm thấy mọi chuyện không hề đơn giản.

Cẩn tắc vô áy náy, mình không được phép chủ quan...

Elland cất chiếc ống nhòm màu nâu vàng đi rồi chắp tay sau lưng đi đi lại lại.

Ông khẽ giơ tay lên và nói với hoa tiêu: "Đêm nay chúng ta sẽ cập bến ở Cảng Bansy.

"Hãy báo cáo việc chúng ta đụng độ hải tặc cho Hải quân và Giáo hội."

Theo lịch trình thông thường, điểm dừng chân tiếp theo của tàu Mã Não Trắng sẽ là Cảng Tiana, và với tốc độ 13 hải lý/giờ, có lẽ sẽ mất khoảng ba ngày để đến đó. Từ Cảng Tiana, con tàu mới chính thức tiến vào thủ phủ của Quần đảo Rorsted, Thành phố Hào Phóng Bayam.

Nhưng còn một lộ trình nhanh hơn để đi từ Cảng Pritz đến Bayam, đó là chỉ dừng lại một lần duy nhất vào giữa chuyến đi tại Cảng Bansy, cách Cảng Damir khoảng 120 hải lý.

...

"Băng Đầu Lâu Đỏ bỏ đi thật rồi sao?" Cha của Donna, ông Urdi Branch, bước tới cửa sổ và đưa mắt nhìn ra phía xa.

Cleves điềm tĩnh gật đầu và nói: "Đúng vậy."

Ngay khi anh ta vừa dứt lời, tiếng hét của một thủy thủ từ bên ngoài vọng vào.

"Nguy hiểm đã qua rồi! Mọi người an toàn rồi!"

Sau khi nhận được lời xác nhận chính thức, Donna và Denton mới hoàn toàn thả lỏng người và có đủ can đảm để tiến lại gần cửa sổ nhìn ra ngoài.

"Băng hải tặc Đầu Lâu Đỏ có mạnh không chú?" Donna mở to đôi mắt, cố gắng tìm kiếm bóng dáng con tàu đã đi khuất dạng.

"Rất mạnh," Cleves đưa ra câu trả lời.

"Bọn chúng mạnh cỡ nào ạ?" Denton lập tức hỏi.

Ở phía bên kia, người vệ sĩ Teague vuốt lại mái tóc và cười khúc khích.

"Ngay cả khi không tính đến những khẩu pháo và hàng trăm tên hải tặc trên tàu, thì chỉ riêng Thuyền trưởng Johnson và thuyền phó thứ nhất Anderson cũng đã là những kẻ vô cùng đáng gờm rồi.

"Biệt danh của Anderson là Chột Mắt. Tiền thưởng cho cái đầu của hắn ở vương quốc là 500 bảng. Tất cả chúng ta trong căn phòng này hợp sức lại, cộng thêm sự hỗ trợ của vài thủy thủ nữa, may ra mới có thể đánh bại hắn trong một trận giáp lá cà. Còn về phần Johnson, kẻ được mệnh danh là Sói Biển, hắn hoàn toàn có thể dễ dàng giải quyết một đối thủ như vậy. Nếu hắn mà lên được tàu của chúng ta, sẽ không có ai đủ sức ngăn cản hắn. Tiền thưởng của hắn lên tới 900 bảng, ngót nghét 1. 000 bảng đấy!"

"Như thế là nhiều lắm ạ?" Donna vô cùng kinh ngạc trước sức mạnh của Sói Biển và Chột Mắt, cũng như mức tiền thưởng khổng lồ của bọn chúng.

Trong ký ức của cô bé, cha cô kiếm được tổng cộng 1. 500 bảng một năm!

"Rất nhiều, đây là số tiền thưởng mà người ta có thể trực tiếp nhận được khi giao nộp bọn chúng hoặc cái đầu của bọn chúng. Những món đồ bọn chúng mang theo và những thứ bọn chúng cướp được cũng sẽ thuộc về cháu. Vương quốc sẽ mua lại chúng theo giá thị trường, và cháu vẫn có cơ hội nhận thêm tiền thưởng từ các quốc gia khác nữa," Cecile giải thích.

"Trên biển, những tên hải tặc có mức tiền thưởng trên 300 bảng đã được coi là khá sừng sỏ rồi. Đối với những kẻ có mức tiền thưởng xấp xỉ hoặc trên 1. 000 bảng, bọn chúng sẽ khá nổi danh trên những vùng biển mà bọn chúng tung hoành. Ý ta là những vùng biển rộng lớn như Biển Sonia hay Biển Sương Mù ấy."

"Thế thì Tứ Hoàng và Bảy Đô Đốc chắc hẳn phải nổi tiếng khắp Ngũ Hải đúng không ạ?" Donna ngây thơ hỏi.

Cleves nghiêm túc trả lời: "Đúng vậy."

"Vậy thì, băng Đầu Lâu Đỏ có nổi tiếng trên toàn bộ Biển Sonia không ạ?" Donna hỏi với một logic vô cùng sắc bén.

"Có," Teague gật đầu.

"Nhưng tại sao bọn chúng lại bỏ chạy ạ?" Donna chớp chớp mắt.

"Chưa chắc đã là bỏ chạy..." Cecile cũng không biết lý do thực sự là gì.

Cleves lại nhìn ra ngoài cửa sổ, hàng lông mày nhíu chặt lại.

"Có lẽ là do một nguyên nhân khác. Có lẽ bọn chúng hoàn toàn không có ý định cướp chúng ta. Bọn chúng chỉ tình cờ đi ngang qua thôi."

Nguyên nhân khác?

Donna chợt nảy ra một suy đoán.

Không lẽ sứ giả hiền lành cao lớn của chú Sparrow đã dọa bọn chúng sợ? Cũng đúng, người đó trông đáng sợ thật sự luôn!

Tâm trí Donna sục sôi như nước đang đun sôi.

Cô bé hào hứng quay ngoắt đầu lại nhìn xuống, chỉ để nhận ra đôi mắt của em trai mình cũng đang sáng rực lên.

Hai chị em bặm môi lại và ngay lập tức nhận ra rằng bọn chúng đang có chung một suy nghĩ.

"Chúng ta ra ngoài đi dạo cho thoáng đi." Donna tìm một cái cớ để kéo em trai mình ra khỏi Phòng 305.

Ra đến bên ngoài, Denton hạ giọng thì thầm: "Chúng ta đi tìm chú Sparrow hả chị?"

"Chính xác!" Donna mỉm cười đầy rạng rỡ.

"Chị thấy chú ấy đi vào Phòng 312."

...

Bên trong Phòng 312.

'Ngọn Lửa' Danitz, kẻ không còn dám mấp máy môi nhắc đến Đô Đốc Băng Sơn nữa, nhìn con tàu Đầu Lâu Đỏ đã quay mũi rời đi và cười khẩy.

"Chắc hẳn bọn chúng đã bị dọa cho chết khiếp bởi những lời đe dọa về hỏa lực của pháo hải quân và tin tức về việc một băng hải tặc vừa bị tiêu diệt gần đây. Bọn chúng vậy mà dám mạo hiểm cướp trên tuyến đường này để kiếm một vố lớn trước khi giải nghệ đấy.

"Heh, đại pháo thì đã sao nào? Hải quân và Giáo hội có vô số những thứ vũ khí tối tân, và bọn họ vẫn luôn tồn tại từ trước đến nay. Nhưng chưa bao giờ bọn họ có thể nhổ tận gốc nạn hải tặc. Bọn tôi không thể đối đầu trực diện với bọn họ, nhưng bọn tôi lúc nào cũng có thể chuồn êm mà, đúng không? Bọn họ đâu thể cứ kè kè bên cạnh các tàu buôn mãi được, phải không nào?

"Tôi biết chứ, những con tàu chiến bọc thép ngày càng đồ sộ hơn, và động cơ hơi nước được trang bị trên đó cũng sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn. Rồi sẽ có một ngày, tốc độ của chúng sẽ vượt mốc 18 hải lý/giờ, 20 hải lý/giờ, và một khi bị bọn họ bám đuôi, thì anh chỉ có nước nằm chờ chết mà thôi. Tuy nhiên, biển cả thì bao la. Hàng chục ngàn con tàu cho dù có nhét chung vào một chỗ cũng chẳng lấp đầy nổi một góc biển. Trên biển vẫn còn vô vàn những vùng đất chưa được con người khám phá.

Kẻ nào làm chuyện mờ ám hoàn toàn có thể trốn ở những nơi đó. Dù nguy hiểm rình rập, nhưng cơ hội thì lúc nào cũng có."

Cái tên này đúng là chúa lắm mồm... Hắn không nghĩ một nhà thám hiểm điên rồ sẽ cóc thèm quan tâm đến dăm ba cái chuyện nhảm nhí này sao?

Klein dời mắt đi và đảo quanh phòng một lượt.

Ánh mắt anh cuối cùng dừng lại trên chiếc vali da của mình. Anh hếch cằm lên và ra lệnh: "Mang quần áo bẩn bên trong đi giặt đi."

Biểu cảm trên khuôn mặt của Danitz lắm lời bỗng chốc cứng lại. Hắn thèm khát muốn châm lửa thiêu rụi cả con tàu này ngay lập tức.

Hắn cảm thấy cơn tức giận của mình hệt như hơi nước đang phun trào dữ dội, chực chờ phá tung cánh cổng lý trí.

Danitz há miệng hít một hơi thật sâu trước khi lặp lại hành động đó một lần nữa.

Khuôn mặt đỏ bừng của hắn dịu đi đôi chút khi hắn hỏi mà không hề có lấy một nụ cười: "Chỉ thế thôi sao?"

"Chỉ những đồ bẩn thôi. Áo choàng thì chỉ cần dùng bàn chải chà cho sạch bụi là được." Klein suýt chút nữa thì phì cười trước màn kìm nén cơn giận của người đàn ông này, và anh cảm thấy đây chính là quả báo xứng đáng dành cho kẻ đã đi cướp những người vô tội.

Chỗ quần áo trong vali là đồ anh thay ra sau khi tắm vào tối hôm qua. Vì hơi lười nên anh mới chỉ giặt mỗi đồ lót của mình.

Bình tĩnh nào, đừng để mất kiểm soát. Bình tĩnh nào, đừng để mất kiểm soát...

Sau khi tự nhủ bản thân vô số lần, Danitz bước tới chỗ chiếc vali của Gehrman Sparrow, mở nó ra và lôi những bộ quần áo cần giặt ra ngoài.

Ngay khi hắn đang lúi húi dọn dẹp trong phòng tắm, tiếng chuông cửa chợt reo lên leng keng.

Klein mở cửa ra và thấy Donna và Denton đang đứng đó.

"Chú Sparrow ơi, cháu không làm phiền chú chứ ạ?" Mắt Donna láo liên đảo quanh trái phải.

"Không đâu." Klein bước lùi lại nhường đường.

Hai đứa nhóc lẻn vào phòng và vô cùng ngạc nhiên khi thấy Danitz đang hì hục giặt đồ.

"Những người hầu đâu hết rồi ạ?" Denton buột miệng hỏi.

"Chú không dẫn họ theo," Klein trả lời thay cho Danitz.

Donna tỏ vẻ hoang mang hỏi: "Nhưng ở khoang hạng nhất có dịch vụ giặt giũ mà ạ. Bọn họ tính phí theo từng thùng đồ ấy."

Chưa kịp để cô bé nói hết câu, Danitz đã đứng hình.

Hắn đã tức lộn ruột đến mức quên béng mất chuyện này.

Danitz giũ nước trên tay, quay người lại và gượng ép nặn ra một nụ cười với Gehrman Sparrow.

"Tôi có thể thuê người hầu giặt đồ giúp không?"

Klein cũng không cố chấp muốn xem tên hải tặc tự biến mình thành trò hề, nên anh mỉm cười và nói: "Tôi chỉ quan tâm đến kết quả thôi."

Phù...

Danitz thở phào nhẹ nhõm.

Màn hỏi đáp qua lại của bọn họ khiến Donna nhận ra có gì đó không ổn. Cô thiếu nữ nghi ngờ hỏi: "Chú Sparrow ơi, hai người không phải là bạn bè sao? S-sao chú ấy trông khác với lúc trước thế ạ!?"

Klein tìm một chiếc ghế và ngồi xuống. Không hề giấu giếm chút nào, anh điềm nhiên nói: "Nói chính xác hơn thì, tên đó là tù binh của chú."

"Tù binh ạ?" Denton ngơ ngác nhìn quanh, không thể nhớ nổi hai ông chú này xảy ra mâu thuẫn từ lúc nào.

Lúc đầu Donna còn thấy bối rối, nhưng rồi tim cô bé chợt lỡ một nhịp. Cô bé vui vẻ hỏi lại: "Chú ấy... chú ấy là hải tặc phải không ạ?"

"Đúng vậy," Klein nhẹ nhàng gật đầu.

"Băng hải tặc Đầu Lâu Đỏ cũng bị chú dọa cho sợ chạy mất dép đúng không ạ?" Donna hào hứng gặng hỏi tiếp.

Klein liếc nhìn Danitz rồi trả lời với khuôn mặt không chút biểu cảm: "Cũng có thể coi là vậy."

Khi mọi thắc mắc đều đã được giải đáp thỏa đáng, Donna cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Cô bé liếc nhìn Danitz và vô thức hạ giọng thì thầm.

"Chú Sparrow ơi, chú ấy có tên không ạ? À không, chú ấy có tiền thưởng không ạ?"

Không! Mình không được phép để bất kỳ ai biết chuyện gì đã xảy ra với mình!

Danitz vội vàng mở miệng định trả lời trước Klein.

"Tôi là Sieg!"

Đúng lúc đó, Klein nói bằng một giọng điệu thoảng qua: "Danitz."

"Danitz..." Donna và Denton đưa mắt nhìn nhau, không hỏi thêm câu nào nữa.

Hai chị em nán lại không lâu rồi nhanh rời đi. Bọn chúng luôn có cảm giác ánh mắt của tên hải tặc kia vô cùng hung tợn.

Khi quay trở lại Phòng 305, bọn chúng thấy cha mình và chú Cleves vẫn đang mải mê thảo luận. Donna cố tình tỏ vẻ ngây thơ hỏi chen ngang một câu.

"Vừa nãy có rất nhiều người bàn tán về hải tặc. Có người nhắc đến Danitz. Người đó có mạnh không ạ?"

"Danitz...

'Ngọn Lửa' Danitz. Hắn là thuộc hạ của Đô Đốc Băng Sơn, Thủy thủ trưởng thứ tư của tàu Giấc Mơ Vàng..." Cleves trả lời một cách ngắn gọn.

Nói xong, anh ta bỗng im bặt, thu hồi ánh mắt lại, dường như đang hồi tưởng lại điều gì đó.

Thuộc hạ của một Đô Đốc Hải Tặc sao...

Donna tò mò gặng hỏi: "Tiền thưởng của người đó là bao nhiêu ạ?"

Cleves trở lại trạng thái bình thường và trầm giọng nói: "3. 000 bảng."

B-Ba nghìn bảng cơ á?

Donna và Denton từ từ há hốc miệng, ngạc nhiên đến mức suýt chút nữa quên cả khép lại.

Thuyền trưởng của băng Đầu Lâu Đỏ có mức tiền thưởng lên tới 900 bảng, ấy thế mà cái người trông không khác gì một người hầu phòng kia lại trị giá tận 3. 000 bảng cơ á?

Hai chị em nhìn nhau, không thốt nên lời.

...

6 giờ tối, tàu Mã Não Trắng lại một lần nữa cập bến.

"Cảng Bansy sao? Elland quả là một kẻ vô cùng cẩn trọng..." Danitz đứng cạnh cửa sổ, hướng ánh mắt nhìn ra bến cảng đang chìm trong bóng tối cùng ngọn hải đăng sừng sững cao vút.

Không đợi Klein đáp lời, hắn đã cười khẩy và nói: "Hình như ở đây có lưu truyền dăm ba cái truyền thuyết rùng rợn đấy."