Chương 528: Chăn Thả

Volume 3: Traveler Trời mới tờ mờ sáng, hừng đông chỉ vừa mới hé rạng đôi chút. Hầu hết các con hẻm vẫn còn chìm trong bóng tối và tĩnh lặng.

Nhờ có chiếc áo choàng của Danitz, Klein hòa mình vào những cái bóng và di chuyển với tốc độ chóng mặt. Anh cảm thấy như thể không gian xung quanh mang một màu xám đen trong suốt, và thực tại dường như bị nhòe đi. Mọi âm thanh lọt vào tai nghe như vọng về từ tận cùng của bầu trời sao sâu thẳm, trống rỗng và xa xăm.

Sau khi cách Đại lộ Amyris một khoảng đủ an toàn, anh xác định lại phương hướng rồi "mọc" ra từ một cái bóng. Anh xuất hiện trong một con hẻm vắng vẻ đầy những tảng đá vỡ vụn.

Hai tay Klein run lên, ném Tấm Thảm Bay màu xanh lông công của "Thép" Maveti ra trước mặt. Anh muốn hoàn tất việc Chăn Thả trước khi Linh Thể của Maveti bắt đầu tiêu tán.

Vứt Tấm Thảm Bay sang một bên, anh bước lên một bước, vươn tay trái ra và xòe năm ngón tay, chĩa thẳng từ trên xuống cái xác vẫn còn hơi ấm.

Creeping Hunger để lộ ra hình dáng nguyên thủy của nó—một lớp vật chất mỏng trông như được làm từ da người.

Hai con mắt nứt toác ra ở giữa lòng bàn tay. Đồng tử đỏ rực lên, như thể được nhuộm bằng máu tươi.

Vù vù!

Một cơn gió lạnh thấu xương bỗng chốc quét qua con hẻm. Nó xoáy quanh cái xác của "Thép" Maveti, vặn vẹo cuộn lại thành một hình người gần như trong suốt. Có thể lờ mờ nhìn thấy đôi môi dày cộp và mái tóc xoăn tít hệt như những viên bi thép.

Linh Thể của Maveti mang một vẻ mặt đau đớn tột độ khi hắn dốc hết chút sức tàn để chống cự lại lực hút từ Creeping Hunger. Những đốm sáng màu xám trắng và xanh sẫm thì hệt như một dải ngân hà cuộn trào, nhanh chóng bay ra khỏi cơ thể hắn và dung nhập vào hình bóng trong suốt kia.

Không!

Maveti gào lên một tiếng thét câm lặng, giờ đây đã quá muộn màng để có thể cầu xin lòng thương xót. Tất cả những gì hắn có thể làm là tuyệt vọng trượt tuột vào trong chiếc găng tay làm bằng da người, gắn chặt vào một ngón tay còn trống, và bộc lộ ra đặc tính Phi Phàm của mình có kết nối ở một mức độ nhất định với môi trường xung quanh.

Sự kết nối này quyết định những năng lực nào sẽ có thể sử dụng được khi Chăn Thả linh hồn của "Thép" Maveti. Có thể là một, hai, nhưng sẽ không quá ba năng lực. Klein hoàn toàn không có quyền quyết định số lượng cũng như chi tiết cụ thể trước khi chúng được cố định lại, vì mọi thứ hoàn toàn là ngẫu nhiên.

Creeping Hunger nhanh chóng thu lại sự nhợt nhạt của mình và cuối cùng trở lại trạng thái ngụy trang như cũ: một chiếc găng tay màu đen.

Klein nhắm mắt lại và cảm nhận những sự thay đổi trong vài giây trước khi buông một tiếng thở dài sâu thẳm.

Lần này, vận may của anh không tệ, nhưng cũng chẳng phải là quá tốt.

Anh đã thành công thu được ba năng lực Phi Phàm của "Thép" Maveti, nhưng lại không nhận được khả năng cứng như thép; hay sức sống mãnh liệt đao thương bất nhập, đạn pháo không màng, và khả năng chịu đựng thuốc nổ ở một mức độ nhất định.

Thứ nhất là sức mạnh của một Zombie, cho phép mình tung ra những đòn tấn công dữ dội, bù đắp lại nhược điểm trước đây là chỉ có phong cách chiến đấu linh hoạt. Thứ hai là khả năng điều khiển băng. Mặc dù không thể ngưng tụ thành một ngọn giáo băng hay tạo ra một trận bão tuyết như con đường Ma Nữ để tấn công trực diện, nhưng mình có thể đóng băng mặt đất xung quanh, làm giảm nhiệt độ không khí, và ảnh hưởng hiệu quả đến khả năng di chuyển của kẻ địch.

Nếu có va chạm vật lý, mình thậm chí còn có thể đóng băng luôn cơ thể hoặc làm cứng da thịt của đối phương. Nó kết hợp vô cùng hoàn hảo với khả năng chiến đấu của mình. Thứ ba là khả năng điều khiển xác sống. He he, từ giờ trở đi mình không còn lo không có hội lập sòng bài nữa...

Klein ngẫm nghĩ một lúc, rồi cúi xuống lục soát đồ đạc trên người "Thép" Maveti.

Anh nhanh chóng cuỗm được 26 bảng, 11 soli, và 8 penny tiền mặt, cùng với một mớ đồ lỉnh kỉnh kỳ quái nhưng thoạt nhìn lại rất đỗi bình thường, chẳng hạn như nến, kẹp tóc, một cái roi gai, vân vân mây mây.

Xét đến việc "Thép" Maveti là một thành viên của Học phái Hoa Hồng và thuộc kiểu người dung túng cho những dục vọng của bản thân, Klein lờ mờ hiểu ra đám đồ này dùng để làm gì. Nhổ một bãi nước bọt xuống đất, anh chỉ lấy đi chỗ tiền mặt.

Werewolf có khả năng tự chữa lành siêu phàm. Zombie có cơ thể cứng như thép. Hắn thực sự không cần phải mang theo bất kỳ loại thuốc hay vật phẩm chữa thương nào... Đúng như Danitz đã kết luận, Maveti không hề sở hữu bất kỳ vật phẩm thần bí nào... Phải rồi, vật phẩm thần bí vốn dĩ đã khan hiếm. Rất nhiều món đồ còn tiềm ẩn những khuyết điểm và tác dụng phụ vô cùng tồi tệ. Không phải cứ muốn là có được.

Lần trước, trong nhóm gồm một Wraith, Zombie và Werewolf, cũng chỉ có vỏn vẹn hai vật phẩm thần bí—Vương Miện Trăng Máu và Chai Độc Sinh Học...

Klein gật gù rồi lấy ra một mảnh giấy được gấp gọn.

Anh mở nếp gấp của tờ giấy ố vàng ra và đặt nó lên thi thể "Thép" Maveti, che khuất khuôn mặt hắn.

Đó là một tờ lệnh truy nã có in chân dung của Maveti cùng mức tiền thưởng tương ứng: "6. 000 bảng!"

Klein đứng thẳng dậy, lùi lại một bước, giẫm lên tấm thảm màu xanh lông công, rồi lấy ra một người giấy.

Bốp!

Với một cái vung tay, người giấy bị ném vút đi. Nó bốc cháy phừng phừng trước khi tan thành tro bụi.

Ngay sau đó, anh hòa làm một với cái bóng và biến mất khỏi con hẻm cùng với những món đồ.

Hai hoặc ba phút sau, Cordoba Roye dẫn theo một nhóm Kẻ Trừng Phạt tức tốc chạy đến hiện trường, vừa vặn nhìn thấy một cơn gió lạnh lẽo thổi tung tờ lệnh truy nã lên, để lộ ra da thịt đang tan chảy nham nhở của "Thép" Maveti cùng đôi mắt trợn trừng trừng.

Vù vù. Tờ lệnh truy nã rơi xuống ngay bên cạnh và vẫn ngửa mặt lên trên.

...

Do đã mất dấu mục tiêu, Cordoba cùng những người khác lặng lẽ mang cái xác của "Thép" quay trở lại khu vực vừa xảy ra trận chiến.

Liếc nhìn các thành viên trong đội đang kiểm tra hiện trường, chấp sự Cordoba cố kìm nén cảm xúc và trầm giọng hỏi: "Một tín đồ của Mặt Trời sao?"

Đây là câu hỏi quan trọng nhất đối với cá nhân ông ta cũng như toàn thể giáo phận của ông.

Thành viên đội Kẻ Trừng Phạt chịu trách nhiệm thu thập manh mối thông qua các biện pháp siêu nhiên nhằm tái hiện lại sự thật không phải là một Người Phi Phàm thuộc con đường Bão Táp, mà là một Knowledge Keeper Danh Sách 7 tương ứng với Reader, hay còn được biết đến với cái tên Detective. Anh ta không vội vàng trả lời ngay, mà từ từ tiến lại gần và ngồi xổm xuống xem xét thi thể của Maveti.

Một lúc sau, anh ta ngẩng đầu lên và nói: "Không phải là tín đồ của Mặt Trời, có lẽ là kết quả của việc sử dụng sức mạnh từ một vật phẩm thần bí."

"Lý do?" Cordoba nhíu mày hỏi.

Kẻ Trừng Phạt đáp: "Có một luồng khí tà ác phát ra từ sâu thẳm trong đống máu thịt này. Một trong số những thi thể đã bị cắn nuốt theo cách đó, chỉ để lại những đặc điểm nhận dạng của cơ thể và đồ vật. Nếu là một tín đồ Mặt Trời, bọn họ tuyệt đối sẽ không bao giờ làm những chuyện như vậy ngay cả khi phải nhờ cậy vào các vật phẩm. Đối với bọn họ, những thứ thuộc về lĩnh vực của True Creator đều là báng bổ thần linh và cần phải được thanh tẩy hoặc phong ấn ngay lập tức.

Bọn họ chắc chắn sẽ không đời nào mượn sức mạnh của nó."

Sau vài giây ngẫm nghĩ, Cordoba đồng tình với kết luận này và hỏi: "Người của Hội Cực Quang?"

"Không, một Rose Bishop hay Shepherd thực thụ sẽ không hành xử thô thiển đến vậy. Bọn họ chắc chắn sẽ bọc thi thể lại và xử lý hiện trường sau khi đã rời đi. Không có lý do gì để phân xác nạn nhân ngay tại chỗ cả. Vừa phí phạm thời gian lại vừa để lại một đống vật phẩm được coi là có giá trị. Việc cắn nuốt tên này một cách vội vã như vậy, khá giống với tác dụng phụ của một vật phẩm thần bí," Knowledge Keeper điềm tĩnh phân tích.

"Một vật phẩm thần bí sở hữu cả sức mạnh của con đường Mặt Trời lẫn Secrets Suppliant sao? Có phải một thứ sở hữu năng lực tương tự như của một Shepherd không? Berg, cậu nghĩ sao?" Với tư cách là một chấp sự, Cordoba có đủ thẩm quyền để biết về một Shepherd cùng những năng lực đặc biệt của bọn họ. Về phần Knowledge Keeper, việc anh ta nắm rõ những thông tin này là nhờ vị trí của mình trong đội. Những Kẻ Trừng Phạt khác hoàn toàn không hiểu hai người này đang bàn luận về vấn đề gì.

Knowledge Keeper Berg đứng dậy.

"Khả năng nào cũng có thể xảy ra."

"Có kẻ khả nghi nào không?" Cordoba hạ giọng hỏi.

Berg lắc đầu.

"Hiện tại thì vẫn chưa khoanh vùng được đối tượng khả nghi nào.

"Nhưng có một điều có thể khẳng định chắc chắn. Gai Máu đã bị hạ sát bởi 'Ngọn Lửa' Danitz. Kẻ còn lại là trợ thủ của hắn, một cường giả vô cùng mạnh mẽ với thực lực không hề thua kém một Đô Đốc Hải Tặc."

"Một cường giả mạnh mẽ..." Nét mặt Cordoba trở nên vô cùng đăm chiêu khi ông ta lẩm bẩm. Ngay sau đó, mắt ông ta sáng lên.

"Lẽ nào là Edwina? Cô ta có khả năng mô phỏng lại một số năng lực Phi Phàm mà cô ta từng tận mắt chứng kiến!"

Knowledge Keeper Berg ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: "Chúng ta không thể loại trừ khả năng đó, nhưng tin tức tình báo của chúng ta lại chỉ ra rằng cô ta đang lảng vảng ở khu vực quanh Đảo Sonia cách đây vài ngày. Trừ khi—trừ khi cô ta có thể mô phỏng một năng lực nào đó cho phép mượn đường thế giới linh hồn để dịch chuyển đến đây."

Cordoba đi đi lại lại, đảo mắt nhìn quanh và căn dặn: "Dọn dẹp hiện trường đi, tuyệt đối không được để những người dân xung quanh biết chuyện này.

"Ta sẽ nộp báo cáo nhiệm vụ, hy vọng chúng ta sẽ nhận được những thông tin tình báo hữu ích hơn."

Sự việc này có dính líu đến một cường giả với sức chiến đấu bét nhất cũng phải ngang ngửa một Danh Sách 5. Ông ta chỉ còn cách kìm nén sự nóng nảy bốc đồng của mình lại và đưa ra một quyết định sáng suốt nhất có thể.

...

Bên trong nhà Lão Quinn, dưới tầng hầm với cánh cửa đá nặng nề đóng chặt.

Alger đang ngồi trên chiếc giường thấp lè tè, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào những ngọn nến trên bàn thì tầm nhìn của anh ta bỗng trở nên mờ ảo. Anh ta nhìn thấy một màn sương xám tỏa ra, cùng với The Fool đang ngồi chễm chệ trên chiếc ghế lưng cao, đưa mắt quan sát vạn vật.

Một bóng người mờ ảo hiện ra ngay bên dưới, hai tay chắp trước mặt và cất giọng vô cùng thành kính: "Kính thưa Ngài Fool tôn kính, mọi chuyện đã được giải quyết vô cùng êm đẹp."

Mọi chuyện đã được giải quyết vô cùng êm đẹp? Sự việc này có liên quan đến "Thép" Maveti và vài Người Phi Phàm khác cơ mà... The World quả thực xử lý công việc rất hiệu quả. Sức mạnh của anh ta vượt ngoài sức tưởng tượng của mình. Quả không hổ danh là người tôn sùng của Ngài Fool... He he, biết đâu anh ta lại đem bán thêm một đặc tính Phi Phàm nữa trong Hội Tarot cũng nên, thậm chí có khi còn nhiều hơn một ấy chứ... Làm cách nào mà anh ta có thể thoát khỏi sự ảnh hưởng của Vật Phong Ấn 2-37?

Là nhờ vào sự đặc biệt của người tôn sùng thuộc về một vị thần sao?

Một suy nghĩ xẹt qua tâm trí Alger, và anh ta vô thức gửi lời cảm tạ đến The Fool.

Sau đó, anh ta lấy ra một lọ kim loại nhỏ và quệt một ít tinh chất bạc hà lên chóp mũi.

Một mùi hương kích thích xộc thẳng vào não, khiến đầu óc Alger ngay lập tức trở nên vô cùng tỉnh táo.

Từ lúc nào không hay, một chiếc khẩu trang bằng gạc trắng đã xuất hiện trong tay anh ta, và anh ta đã tẩm đẫm Tinh dầu Trăng Tròn lên đó.

Sau khi đeo khẩu trang một cách vô cùng bài bản, Alger đứng dậy và chậm rãi sải bước về phía cánh cửa đá nặng trịch.

Với một loạt những thao tác cẩn trọng và điềm tĩnh, anh ta lôi một chiếc bình kim loại được bịt kín từ bên trong áo ra, vặn nhẹ công tắc cơ học, và kéo ra một đoạn ống xả.

Sau đó, anh ta nhét đoạn ống xả đó qua khe hở của cánh cửa đá và đẩy nó ra ngoài.

Không một tiếng động, lượng khí nén bên trong bình kim loại bắt đầu từ từ xì ra ngoài.

Đây chính là loại khí gây mê của Huyết Tộc do The Moon, Emlyn cung cấp!

Nó có khả năng chuốc thuốc mê cả những người bình thường có thể lực sung mãn, những Người Phi Phàm Danh sách 9 sở hữu cơ thể cường tráng, và thậm chí cả những Danh Sách cao hơn nếu cơ thể họ không đủ sức chống chịu!

Ngay cả khi Lão Quinn có khả năng kháng lại loại khí này, thì ông ta vẫn bị ảnh hưởng đáng kể. Còn về phần đám trợ thủ và bạn của ông ta, heh...

Alger tựa lưng vào cánh cửa đá và kiên nhẫn chờ đợi.

Khi gần một phần ba lượng khí đã bị xả ra ngoài, anh ta rút đoạn ống xả lại và vặn chặt công tắc.

Anh ta quay người lại và dỏng tai lên lắng nghe kỹ lưỡng trước khi nhận được một câu trả lời ưng ý.

Nở một nụ cười nhàn nhạt, Alger nhanh chóng thu lại khí tức của mình và nén chặt nó vào bên trong cơ thể.

Đột nhiên, những bó cơ trên người anh ta gồ lên, và anh ta tung một cú đấm uy lực về phía trước.

Cú Đấm Cuồng Nộ!

Rầm!

Ổ khóa sắt của cánh cửa đá nặng nề lập tức vỡ vụn, và bản thân cánh cửa cũng bật tung ra.

Alger thu nắm đấm lại và thong dong bước ra ngoài, để mặc những kẻ đang say giấc nồng nằm la liệt bên ngoài hành lang.