Chương 539: Chiến Dịch Đêm Khuya

Volume 3: Traveler

"Khi một kẻ ngoại lai nhấc thanh thánh kiếm đó lên, Thần sẽ lại một lần nữa bước đi trên mặt đất.

"Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu thanh thánh kiếm vỡ vụn?"

Hai câu hỏi này cứ văng vẳng vọng lại trong tâm trí Kalat và Edmonton; sự việc này hoàn toàn nằm ngoài tầm hiểu biết của bọn họ.

Trong vài giây, bọn họ đờ đẫn nhìn chằm chằm vào thanh thánh kiếm vỡ nát, khuôn mặt vô hồn, không thốt nên lời.

Bọn họ không dám tin rằng thanh thánh kiếm, thứ mới chỉ bị một kẻ ngoại lai chạm vào lúc chiều tối, lại đột nhiên vỡ vụn thành trăm mảnh!

Điều này có ý nghĩa gì? Nó đại diện cho điềm báo gì?

Cả hai không dám suy nghĩ quá sâu xa về chuyện này. Bọn họ có cảm giác như mình đang bị kéo tuột về vạch xuất phát. Nhớ lại ngày đó, một trong những căn cứ bí mật của Lực lượng Kháng chiến đã bị quân đội Loen phát hiện. Bọn họ bị tập kích bất ngờ không một lời cảnh báo, và hậu quả là cha của bọn họ đã bỏ mạng trong cuộc thảm sát đẫm máu đó. Những người phụ nữ trong gia đình thì bị bắt cóc và bán đi khắp nơi.

Cảm giác của Kalat và Edmonton trước khi nhận được hung tin ngày hôm đó giống hệt như những gì bọn họ đang trải qua lúc này. Nặng nề, hoang mang, đầy kỳ vọng xen lẫn bất an, tất cả hòa quyện lại tạo thành một áp lực vô hình đè nặng lên ngực.

"Quay lại rừng, tìm Đại Tư Tế, và làm rõ nguyên nhân. Biết đâu, đây lại là lời mặc khải mới nhất từ Thần..." Kalat xoay xe lăn và trầm giọng ra lệnh.

Edmonton lập tức đứng bật dậy, nói với những thuộc hạ còn lại: "Tiếp tục tìm kiếm lũ báng bổ đó, nhưng tuyệt đối không được nán lại đây.

"Đồng thời, truyền lệnh cho các tín đồ bên ngoài không được tổ chức bất kỳ nghi thức hay thậm chí là cầu nguyện nào cả!"

Sự biến đổi đột ngột ngoài dự kiến khiến ông ta phải đề cao cảnh giác.

...

Bayam, tại góc phố nơi tọa lạc Nhà thờ Sóng Biển.

Cầm một xấp giấy trắng được gấp gọn trên tay, Danitz quay mặt sang một bên, trong lòng dâng lên một mớ cảm xúc hỗn độn: căng thẳng, lo lắng và hoang mang.

"Ý anh là tôi phải dán chúng ở nhiều nơi khác nhau trên phố và cuối cùng là dán nó lên cửa chính của Nhà thờ Sóng Biển á?"

Hắn vô cùng sợ hãi viễn cảnh cánh cửa nhà thờ đột nhiên mở toang và một đám linh mục cùng giám mục lăm lăm nắm đấm hùng hổ lao ra, lập tức xông vào tẩn hắn một trận nhừ tử mà chẳng thèm hỏi han lý do tại sao hắn lại dán tờ thông báo này.

Klein vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng và đáp: "Đúng vậy."

Kế hoạch ban đầu của anh là giao phó vấn đề liên quan đến Hải Thần Kalvetua cho The Hanged Man, để anh ta có thể đánh tiếng cảnh báo cho Giáo hội Bão Táp. Tuy nhiên, xét đến việc anh ta vẫn đang nắm giữ bí mật về Cảng Bansy, và thậm chí có thể anh ta đã báo cáo sự việc đó rồi, nên việc anh ta tuồn thêm một thông tin tình báo quan trọng khác trong một thời gian ngắn như vậy rất dễ khiến anh ta bị nghi ngờ.

Còn về giải pháp thay thế, nó vô cùng đơn giản. Anh chỉ việc sai Danitz dán vài tờ thông báo ngay trước cửa nhà của Kẻ Trừng Phạt để bọn họ có thể nhìn thấy ngay khi bước ra ngoài.

Tuy nhiên, có một rắc rối nho nhỏ trong kế hoạch của Klein—anh cóc biết được cửa hàng nào xung quanh Nhà thờ Sóng Biển là lớp vỏ bọc ngụy trang của Kẻ Trừng Phạt. Cách duy nhất anh có thể làm là bắt Danitz phải chịu khó bôn ba một chút và dán những tờ thông báo này ở những vị trí dễ thấy nhất, bao gồm cửa chính của Nhà thờ Sóng Biển.

... Lẽ ra mình nên chạy từ sớm... Tại sao mình lại ngây thơ tin rằng cái tên này đã cứu mạng mình cơ chứ? Mà không, có ai mà ngờ được cái tên điên này lại có thể giải quyết lời nguyền của Hải Thần dễ như ăn kẹo vậy chứ. Bỏ trốn có khi lại đẩy mình vào tình cảnh thê thảm hơn...

Vừa thầm than thân trách phận trong lòng, Danitz vừa mở xấp giấy trắng ra và đưa mắt đọc lướt qua nội dung.

"Sau khi Leticia Dolera cùng đồng bọn tiến vào và rời khỏi khu di tích của Hải Thần trên Đảo Symeem, bọn họ đã bị Lực lượng Kháng chiến truy đuổi gắt gao. Trong khi đó, Kalat và Lực lượng Kháng chiến đang rao bán một thanh kiếm xương kỳ lạ có hình dáng hơi cong queo. Cơ thể của Hải Thần Kalvetua đang trên bờ vực sụp đổ cùng với một trạng thái tinh thần vô cùng điên loạn."

"..."

Danitz đứng hình mất hai giây, rồi hắn vô thức liếc nhìn Gehrman Sparrow.

Mấy câu đầu thì mình còn hiểu được, nhưng tại sao lại lòi ra cái đoạn nói về việc Hải Thần Kalvetua đang trên bờ vực sụp đổ và trong trạng thái tinh thần vô cùng điên loạn vậy... Làm sao Gehrman Sparrow lại biết được chuyện này? Lẽ nào hắn đã phát hiện ra vấn đề gì đó trong lúc đối phó với lời nguyền của Hải Thần? Và rốt cuộc hắn đã làm thế quái nào để giải quyết được lời nguyền đó? Tổ chức đứng sau lưng hắn hùng mạnh hơn những gì mình tưởng tượng...

Lẽ nào tổ chức đó cũng giống Hội Cực Quang, phục vụ cho một vị thần thực sự?

Càng nghĩ, Danitz càng run rẩy vì sợ hãi.

Lần đầu tiên hắn nghe danh Hội Cực Quang là từ một vụ cướp trên biển. Đó là lần đầu tiên hắn nhìn thấy vẻ mặt nghiêm trọng của Thuyền trưởng. Sau vụ việc đó, hắn đã được dạy cho một vài cái gọi là kiến thức phổ thông về thế giới thần bí.

Klein đáp lại ánh nhìn của Danitz bằng một vẻ mặt vô cảm.

Trong tờ thông báo, anh đã chủ động loại bỏ mọi phỏng đoán mang tính chủ quan cá nhân, và chỉ trình bày những sự việc đã được kiểm chứng chắc chắn, nhằm mục đích không làm nhiễu loạn những nhận định của các cấp trên trong Giáo hội Bão Táp.

Trong số đó, chi tiết về việc Leticia và đồng bọn đã lấy đi một vật phẩm quan trọng đã bị lược bỏ. Ngôi đền bị lãng quên được sửa đổi thành một cụm từ bao quát và mang ý nghĩa rộng hơn là khu di tích của Hải Thần. Rõ ràng là Kalat và những kẻ khác đã vội vã bỏ lại căn cứ đó sau khi đánh hơi được có chuyện chẳng lành xảy ra với Hải Thần, nên chi tiết đó cũng không được nhắc đến.

Danitz vội vàng thu hồi ánh mắt, không dám tò mò nhìn thêm nữa.

Thuyền trưởng từng nói rằng, kẻ nào càng nắm giữ nhiều bí mật, thì kẻ đó càng nguy hiểm!

Hắn ngẫm nghĩ một lúc rồi lo lắng lên tiếng: "Nếu chúng ta dán cái này lên cửa chính của nhà thờ, nó chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý cực lớn từ Giáo hội Bão Táp.

"Liệu bọn họ có đánh hơi ra được tôi là người đã làm trò này không?"

Klein trả lời một cách súc tích.

"Có."

"..."

Danitz nở một nụ cười méo xệch và nói: "Vậy chẳng phải tôi sẽ gặp nguy hiểm chết người sao?"

Klein sử dụng năng lực của Clown để kiềm chế biểu cảm của mình và điềm tĩnh đáp: "Anh vốn dĩ đã là một hải tặc bị truy nã rồi mà."

Anh nghĩ anh vẫn có thể nghênh ngang đi lại trên các con phố chính của Bayam được nữa sao?

Klein âm thầm châm chọc trong bụng.

Cũng đúng. Dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa, thì bọn họ vẫn sẽ tóm cổ mình và lãnh tiền thưởng... Không đúng, có gì đó sai sai ở đây!

Danitz buột miệng thốt lên: "Nhưng tiền thưởng cho cái đầu của tôi sẽ lại tăng lên mất!"

Klein nhìn hắn, nhưng không thốt lên lời nào. Tất cả những gì anh làm chỉ là khẽ nhếch mép cười.

Trong một khoảnh khắc, Danitz tưởng chừng như mình vừa nghe thấy một câu hỏi tu từ vang lên.

Đó chẳng phải là một tin tốt sao?

Tốt cái con khỉ!

Cười khan một tiếng, Danitz cầm xấp thông báo đi, lợi dụng những cơn gió giật mạnh và đêm khuya thanh vắng, hắn dán chúng ở những vị trí nổi bật trên con phố gần Nhà thờ Sóng Biển.

Trông như đang đi dán mấy tờ rơi quảng cáo khoan cắt bê tông vậy...

Klein, đút một tay vào túi quần, đứng quan sát từ xa và thầm bình luận.

Anh thở dài và thầm nghĩ: Có trợ thủ tiện thật. Ít nhất thì mình không phải tự tay làm ba cái trò làm xấu mặt hình tượng của bản thân... Thử tưởng tượng nếu mình đang ở Tingen hay Backlund, mà phải tự thân vận động làm mấy cái việc này... cảnh tượng đó chắc "đẹp" đến mức không dám tưởng tượng luôn...

Cuối cùng, Danitz cũng lết tới được bên ngoài Nhà thờ Sóng Biển, dán tờ thông báo lên cửa chính, nắm chặt tay lại, rồi đập thùm thụp vào cánh cửa.

Xong xuôi, hắn quay gót co giò bỏ chạy thục mạng, như thể đang bị cả chục Kẻ Trừng Phạt rượt đuổi sát gót phía sau.

Klein cũng không dám lơ là cảnh giác. Anh lôi ra một người giấy, rũ nó ra, rồi hóa vàng nó thành tro bụi trước khi rảo bước thật nhanh sang một con phố khác.

Sau những lần đụng độ với Kẻ Trừng Phạt gần đây, anh đã quá hiểu phong cách làm việc của bọn họ, và anh hoàn toàn không dám có chút nào chủ quan.

Chỉ khi đã cách Nhà thờ Sóng Biển một quãng đủ xa, hai người bọn họ mới từ từ giảm tốc độ và trở lại nhịp độ đi bộ bình thường.

Thể lực của Danitz khá tốt; mặt hắn không hề đỏ bừng lên và cũng chẳng hề thở dốc.

Hắn hơi thắc mắc và cất tiếng hỏi: "Tại sao anh không viết thư gửi thẳng cho cảnh sát hoặc quăng luôn vào phủ tổng đốc cho rồi?"

Chưa kịp đợi Klein lên tiếng giải đáp, hắn đã tự mình ngộ ra nguyên nhân đằng sau.

Phải rồi. Đám cảnh sát quèn và nhân viên ở phủ tổng đốc đều là dân bản địa cả. Rất có thể bọn họ mang lòng thương xót đối với Lực lượng Kháng chiến hoặc thậm chí là những tín đồ ngầm của Hải Thần.

Trong lúc đang mải mê trò chuyện, bọn họ rẽ qua một góc phố và đập vào mắt là một tòa nhà khổng lồ màu đỏ rực. Bên trong đèn đuốc sáng trưng và những điệu nhạc du dương văng vẳng lọt ra ngoài. Dòng người và xe ngựa nườm nượp ra vào qua cánh cửa. Không khí ở đây chẳng hề có chút gì cho thấy bây giờ đã là đêm khuya.

"Ha, hóa ra chúng ta lại cuốc bộ tới tận đây cơ à." Chần chừ mất một giây, một nụ cười tươi rói nở trên môi Danitz, một nụ cười mà cánh đàn ông nào cũng hiểu.

Nhà hát Đỏ?

Klein, người vốn sở hữu một kho tàng kiến thức lý thuyết vô cùng phong phú, lập tức nhận ra.

Danitz cười tinh quái.

"Đây là một trong những tụ điểm ăn chơi trứ danh nhất nhì trên toàn Biển Sonia đấy. Ở đây có đủ các cô nàng Balam bí ẩn và lả lơi, những cô nàng Feynapotter nóng bỏng rực lửa, những thiếu nữ Intis cởi mở và đầy quyến rũ, những quý cô Feysac cao ráo và yêu kiều, những người phụ nữ Loen kín đáo và e ấp, cùng những cô gái bản địa dịu dàng và ngoan ngoãn..."

Tên này có vẻ rành rẽ gớm... Chắc hẳn hắn là khách quen ở đây.

Klein liếc nhìn 'Ngọn Lửa' một cái rồi tiếp tục giữ im lặng.

Không hiểu sao, Danitz có cảm giác như thể mình vừa bị nhìn thấu tâm can, và hắn lập tức cười trừ.

"Đấy là mấy lời bốc phét mà đám hải tặc vẫn hay rêu rao thôi. Tôi mới mò tới đây được vài lần.

"Ngày trước tôi làm gì có nhiều tiền. Tôi chỉ có thể tìm mấy cô nàng tầm trung thôi, và chủ yếu là ở khu vực Biển Sương Mù. Sau đó, tôi mới gia nhập tàu Giấc Mơ Vàng..."

Thảo nào... Mặc dù các thuộc hạ của Đô Đốc Băng Sơn được hưởng mức đãi ngộ khá hời và thường xuyên được chia kho báu, nhưng để tích cóp đủ tiền tậu được vài căn nhà ở Bayam cũng là cả một vấn đề...

So với một hải tặc điển hình, ít ra cái tên này cũng biết tiết chế và chắt bóp chi tiêu...

Klein thầm nghĩ, cảm thấy mọi chuyện đã sáng tỏ.

Danitz không muốn tiếp tục lún sâu vào chủ đề này nữa nên đã đánh trống lảng sang chuyện khác.

"Có rất nhiều gái bán hoa ở Bayam, đặc biệt là ở khu vực kia."

Hắn chỉ tay về phía xa xa và nói: "Từng có một tên hải tặc làm một phép thử. Hắn đi gõ cửa từng nhà một cách ngẫu nhiên, xì ra một nắm tiền, và ngỏ ý muốn mây mưa với bà chủ nhà một lần. Kết quả là, có ba đến bốn gia đình trong số mười gia đình được gõ cửa đã đồng ý. Tsk, nếu là một người mang dáng vẻ chuẩn mực của người Loen như anh, thì gần như chẳng có ai dám từ chối anh đâu. Bọn họ thậm chí còn bí mật giấu con gái đi để đề phòng anh phát hiện ra nữa cơ.

He he, bọn Hải quân Loen năm nào mà chẳng gây ra bao nhiêu vụ giết người cướp của và hãm hiếp ở đây; bọn chúng cũng khốn nạn chẳng kém gì đám hải tặc đâu, nhưng rốt cuộc bọn chúng chỉ bị tống cổ về nước, và đóng dăm ba đồng tiền phạt mang tính tượng trưng."

Klein lẳng lặng lắng nghe, và anh chợt nhớ lại buổi chiều tối khi những tín đồ của Hải Thần đang cầu nguyện quanh hồ nước. Anh nhớ lại những khuôn mặt cuồng tín và đờ đẫn vô hồn của bọn họ.

...

Backlund, bên trong khu biệt thự của gia tộc Odora.

Emlyn White, người đã chủ động phơi bày những rắc rối mà bản thân đang vướng phải, thấp thỏm đi theo Cosmi đi xuống tầng hầm. Anh ta lại một lần nữa đặt chân đến sảnh đá xám xịt, nơi đặt chiếc quan tài bằng sắt đen ngòm.

"Kính thưa Ngài Nibbs đáng kính, ngài cho gọi tôi có việc gì ạ?" Mặc dù Emlyn đã nhẩm đi nhẩm lại phân cảnh này trong đầu hàng chục lần, nhưng anh ta vẫn không thể nào xua tan hoàn toàn sự căng thẳng và e dè trong lòng.

Trong trạng thái này, anh ta chợt ngộ ra một vấn đề. Xét từ góc độ của nghệ thuật diễn xuất, vai diễn mà anh ta đang đảm nhận nên cố gắng che đậy những lo lắng và sợ hãi của bản thân.

Không cần phải giả vờ gì cả... Mình đã làm rất tốt!

Emlyn bỗng chốc trở nên bình tĩnh hơn hẳn.

Một giọng nói trầm đục, già nua vang lên từ trong cỗ quan tài chằng chịt những biểu tượng và ký hiệu ma thuật.

"Để thưởng cho cậu.

"Vì Thủy Tổ, cậu đã liều mạng cầu nguyện với The Fool. Mặc dù cậu không nhận được phản hồi, nhưng cậu đã phải gánh chịu một rủi ro khổng lồ. Hành động này xứng đáng được thưởng.

"Đây là một hối phiếu thanh toán trị giá 7. 000 bảng, phần thưởng dành cho cậu. Ta đã không thể trao nó cho cậu kịp thời do trận Đại Sương Mù ở Backlund, nhưng muộn còn hơn không.

"Đồng thời, cậu phải luôn tự ý thức bản thân và không bao giờ được phép lơ là cảnh giác. Nếu có bất kỳ điều gì bất thường xảy ra, hãy báo cáo ngay cho Cosmi."

Ngài ấy thực sự cho mình tiền sao...

Emlyn suýt chút nữa thì quên cả việc ngậm miệng lại.