Chương 526: Giấc Mộng Vĩnh Hằng

Volume 3: Traveler Quần đảo Rorsted là thành trì của Vương quốc Loen ở khu vực trung tâm Biển Sonia. Tương tự, đây cũng là một giáo phận trọng yếu của Giáo hội Bão Táp. Do đó, có một chấp sự cấp cao, đồng thời cũng là thành viên của Hội đồng Hồng y, được cử đến thường trú tại đây.

Tất nhiên, ngay cả một tên hải tặc cấp đô đốc cũng chưa chắc đã đủ sức kinh động đến một nhân vật quyền lực như vậy, huống hồ chi chuyện này chỉ liên quan đến một thuyền phó thứ hai và một thủy thủ trưởng. Do đó, nhiệm vụ này được giao phó cho Chấp sự Cordoba Roye. Ông ta vui vẻ nhận lệnh và dẫn theo hai đội Kẻ Trừng Phạt mang theo hai Vật Phong Ấn mang số hiệu 2-37 và 2-166. Bọn họ nằm vùng phục kích cách xa số 15 Đại lộ Amyris một đoạn để đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Theo quan điểm của Cordoba Roye, một đội Kẻ Trừng Phạt được trang bị hai Vật Phong Ấn là dư sức để dọn dẹp băng nhóm hải tặc của "Thép" và 'Ngọn Lửa' Danitz, nhưng việc 'Ngọn Lửa' có ý định theo dõi tung tích của những kẻ truy sát mình khiến ông ta có chút bận tâm. Trực giác mách bảo ông ta rằng có điều gì đó không ổn, nên ông ta đã gọi thêm một đội Kẻ Trừng Phạt nữa đến tiếp viện.

Thực ra, chỉ cần có 2-37 là đủ dùng rồi...

Trong lúc chờ đợi, Cordoba Roye đột nhiên thở dài.

Theo nhận định của ông ta, Vật Phong Ấn này sẽ trở thành cơn ác mộng kinh hoàng đối với "Thép", 'Ngọn Lửa' cùng đồng bọn.

Ông ta nhắm mắt lại, và những thông tin liên quan đến nó hiện lên rõ mồn một trong tâm trí.

"Số hiệu: 37.

"Tên gọi: Giấc Mộng Vĩnh Hằng.

"Cấp độ nguy hiểm: 2. Nguy hiểm. Phải được sử dụng một cách cẩn trọng và có chừng mực. Chỉ được phép sử dụng trong các chiến dịch đòi hỏi từ ba người trở lên, một chấp sự, hoặc giám mục giáo phận.

"Mức độ bảo mật: Giám mục, Đội trưởng, và các cấp cao hơn.

"Phương pháp phong ấn: Ngâm trong nước sôi.

"Mô tả: Có hình dạng giống một trái tim. Màu đen tuyền, chạm vào có cảm giác lạnh buốt, và có vô số những lỗ hổng chi chít, thường xuyên phát ra âm thanh như tiếng sáo.

"Vật phẩm này có nguồn gốc từ một bộ lạc nguyên thủy ở Tây Balam thuộc Lục Địa Nam. Bọn họ tôn sùng các thuật sĩ tâm linh làm thủ lĩnh và sống về đêm.

"Một đại đội quân đội Loen đã chinh phạt bộ lạc này, thu giữ vật phẩm mà bọn họ thờ phụng trên bàn thờ, và trong vòng một tuần sau đó, hàng loạt binh lính bắt đầu có những biểu hiện bất thường, phát điên, tự sát, v. v.

"Nghiên cứu chỉ ra rằng, chỉ cần tiếp xúc với vật phẩm này, nạn nhân sẽ chìm vào một giấc ngủ dài. Nếu không có ai đánh thức, nạn nhân sẽ mãi mãi mắc kẹt trong thế giới ảo ảnh đó. Bề ngoài, bọn họ sẽ tỏ ra bực dọc, sợ hãi và hoang mang. Trạng thái tinh thần và sinh học của bọn họ sẽ dần dần biến đổi.

"Các nhà nghiên cứu may mắn được đánh thức vẫn không thể phân biệt giữa thực tại và giấc mơ trong một thời gian dài, dẫn đến một chuỗi những sự kiện bi thảm, bao gồm, nhưng không giới hạn ở: bày tỏ tình cảm với cấp trên, hôn rắn độc, mắc chứng trầm cảm, cởi sạch quần áo chạy nhông nhông ngoài đường, và cố gắng tắm trong nước sôi... Nếu không được chuyển đến một thành phố khác, kết cục duy nhất dành cho bọn họ chỉ có thể là phát điên và tự sát.

"Vật phẩm này có thể được sử dụng để khiến tất cả các sinh vật sống trong khu vực mục tiêu chìm vào cùng một giấc mơ... Người sử dụng có thể chọn lọc mục tiêu ở một mức độ nhất định và loại trừ đồng đội của mình... Bán kính hiệu quả tối đa là năm mươi mét. Vượt quá giới hạn đó sẽ gây ra một gánh nặng khổng lồ cho người sử dụng, gây tổn thương tâm lý nghiêm trọng...

Người sử dụng sẽ rơi vào trạng thái không thể phân biệt giữa thực và mơ sau khi sử dụng, và bắt buộc phải rời khỏi thành phố nơi đang cất giữ 2-37 thì mới có cơ hội phục hồi.

"Rất nhiều ví dụ (xem Phụ lục) cho thấy ngay cả khi không tiếp xúc trực tiếp, vật phẩm này vẫn có thể gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến những người xung quanh trừ khi nó được ngâm trong nước sôi...

"Phụ lục: 1. Hiệu ứng của nó tương tự như năng lực của một Nightmare thuộc con đường Đêm Đen, nhưng nổi bật và khó kiểm soát hơn.

"2. Ví dụ 1: Một người bảo vệ từng quên bổ sung than, khiến lửa tắt và nhiệt độ của nước sôi giảm xuống. Anh ta nhanh chóng có những phản ứng bất thường, và bị nghi ngờ là mơ về cô gái mà anh ta hằng đêm thầm thương trộm nhớ. Anh ta bắt đầu buông những lời tỏ tình nồng cháy với chiếc găng tay của mình, và cố gắng thực hiện những hành vi đi quá giới hạn tình bạn với nó;

"Ví dụ 2..."

Trong lúc dòng suy nghĩ đang cuộn trào, Cordoba Roye đột nhiên nhìn thấy 'Ngọn Lửa' Danitz, Thủy thủ trưởng thứ tư của tàu Giấc Mơ Vàng, mò đến điểm liên lạc này để thu thập thông tin tình báo.

Ông ta ra hiệu bằng tay, chỉ thị cho các Kẻ Trừng Phạt mở chiếc hộp vàng được chạm khắc vô vàn những biểu tượng và ký hiệu ma thuật, trước khi lấy Vật Phong Ấn 2-37 đang ngâm trong nước sôi ra ngoài.

Chiếc hộp vàng đó chứa đựng một Vật Phong Ấn khác, 2-166.

Nó có khả năng duy trì nhiệt độ ban đầu của những đồ vật đặt bên trong, và ở một mức độ nhất định, nó có thể thay đổi thời tiết, tạo ra những cơn mưa Nước Thánh Mặt Trời.

Tất nhiên, nó cũng mang theo những tác dụng phụ vô cùng tồi tệ; nếu không, Kẻ Trừng Phạt đã sử dụng nó để phong ấn 2-37 vĩnh viễn thay vì chỉ coi nó như một giải pháp tạm thời. Tác dụng phụ khó chấp nhận nhất là bất kể đồ vật nào tiếp xúc với nó trong một thời gian dài đều sẽ bị lây nhiễm đặc tính của sự sống, và nó sẽ sùng bái Eternal Blazing Sun một cách cuồng tín.

Trong nội bộ Kẻ Trừng Phạt, đã từng xuất hiện một chiếc bàn ngày nào cũng ra rả ca ngợi Eternal Blazing Sun, và một cây nến luôn chực chờ tự thắp sáng bản thân từng giây từng phút để thanh tẩy mọi thứ xung quanh.

Để đối phó với tình trạng này, những Kẻ Trừng Phạt nóng tính đã băm vằm chiếc bàn đó thành một đống củi vụn, và dùng chính cây nến quái gở kia để châm lửa đốt.

Nhìn thấy từng bóng người lần lượt xuất hiện và lao thẳng về phía số 15 Đại lộ Amyris, Cordoba Roye không mảy may do dự ấn mạnh tay phải xuống, ra lệnh cho thành viên bên cạnh kích hoạt Vật Phong Ấn 2-37.

Một lớp vảy cá ảo ảnh lập tức bao phủ lòng bàn tay của thành viên đó, và anh ta trực tiếp thò tay vào nồi nước sôi vớt Vật Phong Ấn mang hình một trái tim đen tuyền ra ngoài.

Tiếng sáo du dương lảnh lót vang lên, và một màn đêm đặc quánh bao trùm lấy căn nhà số 15 Đại lộ Amyris.

Khung cảnh hiện ra trước mắt Nhà thám hiểm John Smith vẫn y nguyên như cũ. Vẫn là phòng khách trống huơ trống hoác, chẳng có đồ đạc gì, và 'Ngọn Lửa' Danitz trong chiếc áo choàng đen quen thuộc. Hắn có vẻ như không hề hay biết mình đang chìm trong một giấc mơ.

Bọn họ cắm cổ chạy thục mạng về phía trước, nã súng liên hồi, và phô diễn mọi năng lực của bản thân để đả thương 'Ngọn Lửa' và tóm gọn tên hải tặc khét tiếng mang mức tiền thưởng 3. 000 bảng có dính líu đến Chìa Khóa Tử Thần.

Tuy nhiên, trong thế giới thực, bọn họ lại đang ngồi vắt vẻo gác chân lên nhau, hoặc giang hai tay ra làm bộ như đang bơi lội tung tăng, hoặc dùng những ngón tay làm súng, miệng không ngừng phát ra những tiếng "pằng pằng".

"Hành động!" Cordoba Roye lao ra khỏi chỗ nấp và chạy thẳng đến căn nhà số 15 Đại lộ Amyris. Các thành viên khác trong đội Kẻ Trừng Phạt chia làm hai nhóm và bắt đầu siết chặt vòng vây quanh căn nhà từ nhiều hướng khác nhau.

Trước khi Cordoba kịp đến nơi, phòng khách đã rực sáng rực rỡ, hệt như mặt trời vừa ló rạng. Nước thánh thuần khiết nhỏ giọt xuống như mưa rào. Đó không gì khác chính là Vật Phong Ấn 2-166 đang phát huy tác dụng.

Cách đó một khoảng xa, tấm thảm bay lơ lửng tĩnh lặng trong màn đêm. Ngay khi "Thép" Maveti và đồng bọn nhìn thấy sự xuất hiện của đội Kẻ Trừng Phạt, bọn chúng lập tức hiểu ra rằng đây đích thị là một cái bẫy do 'Ngọn Lửa' Danitz giăng ra.

"Thằng chó đẻ này, nó dám làm phản đầu quân cho Giáo hội Bão Táp sao!" Maveti gầm gừ, sự điên cuồng lóe lên trong mắt hắn.

"Gai Máu" Hendry nhìn Squall và thành tâm ngợi khen: "May mà chúng ta không chủ quan."

"Thực ra, tao cũng không ngờ một thằng ngu như 'Ngọn Lửa' Danitz lại chọn hợp tác với Giáo hội Bão Táp đâu," Squall điềm tĩnh nói.

"Có lẽ, lúc hắn đang bị thương thì bị Kẻ Trừng Phạt tóm cổ, và hắn không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải hợp tác với bọn họ."

Ngay khi bọn chúng định rút lui, bọn chúng nhìn thấy một thứ gì đó nhô ra từ bóng tối bên ngoài căn nhà số 15 Đại lộ Amyris. Thứ đó dán chặt xuống đất và đang nhanh chóng di chuyển ra xa.

"'Ngọn Lửa'!"

"Thép" Maveti nhớ lại những cảnh tượng trong vụ phục kích thất bại của mình.

"Danitz!" Hendry cũng nhận ra kẻ vừa sử dụng năng lực ma thuật để tẩu thoát.

Squall sững sờ mất một lúc rồi mới nhận ra.

"Hoặc là 'Ngọn Lửa' Danitz muốn lợi dụng cơ hội này để thoát khỏi sự kiểm soát của Kẻ Trừng Phạt, hoặc là hắn đã giăng sẵn những cái bẫy khác để đối phó với chúng ta; tuy nhiên, vì một lý do nào đó, Kẻ Trừng Phạt đã bị thu hút sự chú ý, nên hắn đành phải bỏ cuộc và chạy trốn."

"Dù sao đi nữa, đây cũng là một cơ hội ngàn vàng!"

"Gai Máu" Hendry liếc nhìn các Kẻ Trừng Phạt đang ồ ạt xông vào căn nhà.

"Chỉ cần chúng ta chớp lấy một phút này, chúng ta hoàn toàn có thể kết liễu và mang xác 'Ngọn Lửa' đi ngay trước mũi đám Kẻ Trừng Phạt!"

Niềm hy vọng của "Thép" Maveti chợt lóe lên khi đôi mắt hắn ánh lên một vẻ điên cuồng dị thường.

Sau khi Squall gật đầu, hắn quay sang ra lệnh cho hai Người Phi Phàm còn lại: "Dẫn đám xác sống và rối của tao đi bảo vệ vị trí này. Một khi đám Kẻ Trừng Phạt kéo đến đây, hãy dùng bọn chúng để tạo ra hỗn loạn và nhân cơ hội đó chạy trốn!"

"Rõ, Đại ca." Hai tên hải tặc Phi Phàm đồng loạt nhảy khỏi tấm thảm bay cùng với đám xác sống và rối.

Tấm thảm màu xanh lông công ngoặt một vòng và lao vút lên phía trước đón đầu 'Ngọn Lửa'.

"Yểm trợ cho bọn tao. Chủ yếu là cảnh giác với mọi động tĩnh xung quanh. Tao lo là Danitz vẫn còn đồng bọn chống lưng đấy," Squall chớp lấy thời cơ và căn dặn "Gai Máu" Hendry.

Một nụ cười mỉm hiện lên trên khuôn mặt nhợt nhạt của Hendry.

"Rõ!"

Không nói thêm lời nào, Squall gật đầu ra hiệu với "Thép" Maveti.

Dựa vào lợi thế bao quát từ trên cao, Maveti có thể dễ dàng phân biệt những cái bóng bình thường, từ đó xác định được hướng di chuyển của mục tiêu.

Hắn đột nhiên nhảy vọt khỏi tấm thảm bay và đáp xuống mặt đất nặng nề hệt như một tảng đá tảng khổng lồ. Sương giá trắng xóa ngưng tụ dưới chân hắn khi một lớp băng lạnh lẽo và trong suốt nhanh chóng lan rộng ra xung quanh.

Cái bóng đen ngay lập tức bị đóng băng cứng ngắc trong góc tường!

Kèm theo một tiếng răng rắc, 'Ngọn Lửa' Danitz chật vật vùng vẫy thoát ra, "mọc" lên từ trong cái bóng.

Trên tấm thảm bay, Hendry thể hiện khả năng phối hợp ăn ý tuyệt vời của bọn chúng bằng cách thả những thứ hắn đã nắm chặt trong tay từ lâu xuống. Đó là những chiếc lá xanh mướt, những bông hoa rực rỡ và những bụi gai.

Đám lá, cánh hoa và bụi gai điên cuồng phát triển kích thước hoặc đan xen vào nhau, trói chặt lấy 'Ngọn Lửa' Danitz, khiến hắn hoàn toàn bất động.

Squall chớp lấy cơ hội nhảy vọt khỏi tấm thảm bay và đâm thẳng một con dao mổ sắc lẹm nắm gọn trong tay phải về phía cổ Danitz.

Phập!

Hắn nắm chặt cán dao mổ bằng tay phải và lách vòng ra phía sau mục tiêu.

Đầu Danitz rụng xuống đất và cơ thể hắn nhanh chóng teo tóp lại, biến thành một người giấy mỏng manh rách bươm.

Cùng lúc đó, "Thép" Maveti cảm thấy một cơn đói khát không thể diễn tả bằng lời đang đè nặng lên người mình. Cảm giác như có một con quái vật đáng sợ đang ẩn náu trong bóng tối, lặng lẽ theo dõi hắn.

Không, đó không phải là 'Ngọn Lửa'!

Ngay khi ý nghĩ đó xẹt qua tâm trí hắn, một quả cầu lửa chói lòa bị nén lại đến mức cực đại bay vút tới từ một mái nhà gần đó, giáng thẳng xuống người hắn.

"Thép" Maveti chỉ kịp phản xạ duy nhất một cử động, đó là giơ cánh tay lên che trước ngực.

Bùm!

Ngọn lửa phát nổ kinh hoàng và một làn sóng xung kích tản ra mọi hướng, che khuất hoàn toàn tầm nhìn của Squall và Hendry. Tuy nhiên, bọn chúng không mảy may hoảng loạn chút nào, vì bọn chúng đặt niềm tin tuyệt đối vào "Thép".

Đúng như dự đoán, Maveti chỉ bị rách quần áo và da bị phủ đầy những vết hằn trắng xóa. Ngoài ra, hắn không hề hấn gì thêm.

Nhưng đúng lúc đó, hắn đột nhiên nhìn thấy một bóng người từ từ bước ra khỏi những cuộn khói lửa ngùn ngụt trên bầu trời. Rõ ràng là khoác chiếc áo choàng đen đặc trưng của 'Ngọn Lửa' Danitz, nhưng kẻ đó lại sở hữu mái tóc đen được chải chuốt gọn gàng, đôi mắt đen láy vô hồn và một khuôn mặt gầy gò, lạnh lẽo.

Danitz từ nãy đến giờ vẫn luôn là Faceless Klein, Gehrman Sparrow, người đã luôn trong tâm thế sẵn sàng cho cuộc đi săn này!