Chương 547: Linh Mục

Volume 3: Traveler Con mắt khổng lồ với tròng trắng tròng đen rõ rệt kia trông có vẻ trong suốt, lơ lửng tĩnh lặng đằng sau những mảng màu rực rỡ xếp chồng lên nhau. Klein không thể xác định được nó mang theo thiện ý hay ác ý.

Đúng lúc này, Klein chợt nhớ đến một đoạn trích trong cuốn "Khám Phá Thế Giới Linh Hồn". Tổ tiên của gia tộc Abraham từng căn dặn: "Cố gắng đừng bao giờ nhìn thẳng vào mắt bất kỳ sinh vật thế giới linh hồn nào quá ba giây, trừ khi bọn chúng đã bộc lộ ý định muốn giao tiếp với bạn. Điều này bị coi là một hành vi khiêu khích. Ngoài ra, tuyệt đối không được để bản thân tỏ ra sợ hãi hay hoảng hốt. Đối với một số loài săn mồi, điều này sẽ kích thích bản năng tấn công của bọn chúng."

Khi những dòng chữ đó lướt qua tâm trí, Klein vội thu hồi ánh mắt và tiếp tục "đuổi theo" cây gậy batoong bằng gỗ cứng đang bay lơ lửng phía trước với một tốc độ khá vừa phải.

Hình ảnh bộ giáp đen tuyền toàn thân, chiếc vương miện đen cùng chiếc áo choàng đồng màu bay phấp phới lọt vào tầm nhìn của con mắt tròn xoe. Nhưng bóng người đó nhanh chóng lướt qua, mờ dần rồi mất hút phía đằng xa. Không hề gây ra một chút phản ứng nào từ con mắt.

Về bản chất, thế giới linh hồn là một nơi cực kỳ nguy hiểm. Nếu không cẩn thận, người ta hoàn toàn có thể chạm trán với một thực thể đáng sợ ở đẳng cấp bán thần...

Trong lúc Klein tiếp tục mò mẫm tiến về phía trước, anh nhận ra nơi này quả thực vô cùng hỗn loạn. Mặc dù bảy dải ánh sáng rực rỡ có thể dùng làm cột mốc định vị vẫn luôn ngự trị tít trên cao, bao phủ cả "bầu trời", nhưng thỉnh thoảng chúng vẫn thoắt ẩn thoắt hiện ngay dưới chân anh, bên trái, bên phải, và cả phía trước lẫn phía sau.

Nếu không nhờ có cây gậy batoong màu đen dẫn đường, Klein đã sớm mất phương hướng từ đời nào rồi.

Đột nhiên, xuyên qua lớp sương mù mờ ảo của khoảng không vô định, anh nhìn thấy ở phía bên trái mình—dựa theo khái niệm trái phải thông thường của con người—một tòa lâu đài đang lơ lửng. Nó được bao phủ bởi một màu đen kịt từ đầu đến chân. Đỉnh tháp vươn cao chót vót, và xung quanh được dây leo quấn chằng chịt, mang đậm phong cách kiến trúc Gothic cổ kính.

Trên đỉnh lâu đài sừng sững một người phụ nữ trong suốt với chiều cao gần bằng cả tòa lâu đài. Cô ta khoác trên người một bộ váy đen tuyền thiết kế cầu kỳ, lộng lẫy nhưng lại toát lên vẻ u ám, rợn người. Cô ta không có đầu, và phần cổ bị cắt đứt một cách ngọt lịm. Đôi bàn tay buông thõng của cô ta đang xách lủng lẳng bốn cái đầu tóc vàng với đôi mắt đỏ ngầu. Nếu nhìn kỹ, người ta sẽ rùng mình nhận ra bốn cái đầu với vẻ đẹp rạng ngời này giống hệt nhau như đúc.

Khi Klein, đang trong lớp ngụy trang Black Emperor, lướt qua, bốn cái đầu trên tay người phụ nữ đồng loạt chớp mắt nhìn anh.

Klein không hề có chút phản ứng nào, cứ thế bay thẳng về phía trước như thể không nhìn thấy cô ta.

Người phụ nữ chầm chậm xoay người lại, để mặc cho những cái đầu trên tay dõi theo bóng lưng anh khuất dần.

Đúng là lũ quái vật gì đâu không...

Ngay khi ý nghĩ đó xẹt qua tâm trí Klein, anh chợt thấy cây gậy batoong đen đột nhiên lao thẳng đứng xuống dưới.

Anh vội vã đuổi theo nó, lại một lần nữa trải nghiệm cảm giác rơi tự do giữa không trung.

Khoảng tám giây sau, một tòa nhà đổ nát mờ ảo dần hiện ra trước mắt anh.

Bên ngoài tòa nhà, một sinh vật thế giới linh hồn trông hệt như một con sứa khổng lồ đang lơ lửng. Nó vươn những xúc tu trong suốt, nhớp nháp ra xung quanh, và kéo toàn bộ khu vực lân cận vào "lãnh địa" của riêng mình.

Ở cuối mỗi xúc tu mọc ra một hộp sọ trắng hếu với hai hốc mắt sâu hoắm. Nó không ngừng rung lắc trong lúc trôi nổi với những chuyển động nhẹ nhàng nhưng chậm chạp.

Cây gậy batoong đen lướt xuyên qua sinh vật thế giới linh hồn kỳ dị đó và lơ lửng ngay trước tòa nhà đổ nát gần như chỉ là ảo ảnh.

Tìm thấy rồi sao?

Thoạt đầu Klein mừng thầm trong bụng, nhưng rồi anh lập tức ném một ánh nhìn cảnh giác về phía con sứa khổng lồ đang vung vẩy những hộp sọ.

Anh chuẩn bị sẵn sàng tư thế chiến đấu, nhưng không vội vàng tấn công ngay. Thay vào đó, anh cố gắng phô diễn sự uy nghiêm tỏa ra từ đẳng cấp cao của lá bài Black Emperor. Ánh mắt anh lạnh lùng xoáy thẳng vào những hốc mắt sâu hoắm kia.

Sau ba giây im lặng căng thẳng, Klein dùng tiếng Hermes cổ trầm giọng gầm lên: "Cút đi!"

Những xúc tu nâng đỡ các hộp sọ giật giật hai cái; sau đó, con 'sứa' khổng lồ chầm chậm trôi nổi bay lên cao, mất hút vào tận cùng sâu thẳm của thế giới linh hồn.

Lá bài Black Emperor này vẫn hữu dụng chán... Mình còn đang định ném chiếc còi đồng của thầy Azik ra cơ. Những hậu duệ của Death hẳn vẫn còn chút vị thế trong thế giới linh hồn chứ...

Klein thở phào nhẹ nhõm và đáp xuống, chộp lấy cây gậy batoong bằng gỗ cứng màu đen.

Sau đó, anh gieo mình xuống khu di tích tòa nhà đổ nát, trong lòng trào dâng một cảm giác mong đợi.

Đối với anh, ngay cả khi Giáo hội Bão Táp và quân đội vương quốc đã tìm thấy nơi này trước và lấy đi những vật phẩm giá trị nhất, thì anh vẫn hoàn toàn hài lòng miễn là vẫn còn sót lại chút ít cặn bã.

Ngay cả khi chẳng còn lại gì, thì việc được tận mắt khám phá một khu di tích của tinh linh và xem thử bọn họ đã để lại những thông tin gì cũng đủ thỏa mãn rồi...

Khi Klein lướt qua một "rào chắn" mờ ảo, anh cảm nhận được không khí xung quanh đột nhiên trở nên đặc quánh và nặng nề.

Một gợn sóng ánh sáng lung linh hiện ra quanh anh, bắt nguồn từ làn nước biển xanh thẳm bao trùm toàn bộ khu vực.

Dưới đáy biển sâu là một khu di tích cổ kính, tối tăm. Tất cả các công trình kiến trúc đều đã sụp đổ hoặc chỉ còn lại một nửa.

Một cây cột khổng lồ, được chạm khắc những hoa văn và biểu tượng kỳ lạ, đâm thẳng lên từ chính giữa khu di tích. Trông nó như thể đang vươn thẳng lên tận trời cao, cứ như thể trong quá khứ nó từng đóng vai trò chống đỡ cả nơi này, nhưng giờ đây nó đã bị gãy gập và đang tựa vắt vẻo lên nóc một tòa nhà gần đó.

Klein nhận ra nơi này, cũng như cây cột kia. Đây chính là nơi ẩn náu của Hải Thần Kalvetua, một địa điểm ẩn giấu nơi thực tại đan xen với thế giới linh hồn.

Đúng lúc này, một tiếng gào thét chất chứa sự không cam tâm, đau đớn, phẫn nộ và điên loạn tột độ vang vọng trong không trung. Âm thanh đó không hề có dấu hiệu suy yếu đi chút nào. Đó là tiếng gầm rú đầy oán hận mà Kalvetua đã rống lên trước khi chết.

Nó thực sự đã chết rồi...

Tay cầm cây gậy batoong đen, Klein đáp xuống con đường lát đá màu xám xanh phía trước khu di tích cổ.

Hai bên đường sừng sững những cây cột đá không quá thô kệch cũng chẳng quá cao, và trên thân chúng cũng được chạm khắc những hoa văn kỳ dị, khác hẳn với những biểu tượng và bùa chú ma thuật lúc nãy.

Dưới chân mỗi cây cột đá đều có một bóng người ngồi tựa vào. Vài kẻ khoác trên người những bộ áo choàng cổ xưa, trong khi số khác lại mặc những chiếc áo khoác màu nâu sành điệu hợp mốt hiện nay.

Ngay khi cảm nhận được có người đang tiến lại gần, bọn chúng đồng loạt giương kiếm, rìu và đủ loại vũ khí khác lên một cách cứng nhắc nhưng lại vô cùng chớp nhoáng. Bọn chúng quay ngoắt về phía Klein, để lộ ra những khuôn mặt xám xịt phong hóa tàn tạ và những cơ thể khô đét không còn lấy một giọt máu hay miếng thịt tươi nào.

Đôi mắt bọn chúng—cuồng tín và đờ đẫn vô hồn—găm chặt vào Klein, người đang đội chiếc vương miện đen và khoác bộ áo giáp đen tuyền.

Những tín đồ cuồng tín của Kalvetua... Tuy nhiên, điều này cũng đồng nghĩa với việc Giáo hội Bão Táp và quân đội vương quốc vẫn chưa mò ra được chỗ này...

Klein khẽ thở dài và truyền linh tính của mình vào Trâm Cài Mặt Trời. Anh lẩm nhẩm hai từ bằng tiếng Hermes cổ: "Thánh Khiết!"

Anh kích hoạt Lời Thề Thánh Khiết của Trâm Cài Mặt Trời, và thông qua từ ngữ tương ứng bằng tiếng Hermes cổ, anh tạm thời bổ sung thêm một thuộc tính Thánh Khiết cho sát thương từ các đòn tấn công của mình.

Bộp!

Klein vung tay và ném cây gậy batoong của mình đi.

Anh hơi khom người xuống và lao thẳng về phía "Vệ Binh Hải Thần" đầu tiên đang xồ tới.

Trong lúc đang lao đi với tốc độ cao, Klein đột ngột lách sang trái, né gọn nhát rìu bổ xuống của kẻ địch. Sau đó, anh vung tay ra sau và dùng cây gậy batoong rạch một đường màu xám trắng rõ mồn một lên cơ thể kẻ địch.

Những ngọn lửa vàng tinh khiết lặng lẽ bùng lên từ bên trong vết nứt, quấn chặt lấy Vệ Binh Hải Thần và thiêu rụi nó cho đến khi nó đứng trên bờ vực sụp đổ.

Rầm!

Klein dồn sức vào hai chân và giậm mạnh lướt qua kẻ địch.

Phía sau anh, tên Vệ Binh Hải Thần đổ gục, hóa thành tro bụi trong ngọn lửa vàng rực.

Lộp cộp. Lộp cộp. Lộp cộp! Klein khom lưng, di chuyển thoăn thoắt về phía trước, lúc thì lách sang một bên, lúc thì di chuyển chéo góc khi anh lần lượt lướt qua từng tên Vệ Binh Hải Thần.

Cùng lúc đó, anh vung cây gậy batoong của mình, liên tục quất, đâm, chém và bổ, để lại những vết thương chí mạng khác nhau trên cơ thể bọn vệ binh giờ đây chẳng khác nào những cái xác khô.

Lộp cộp! Lộp cộp! Lộp cộp! Klein băng qua con đường và đặt chân đến trước khu di tích đã sụp đổ một nửa.

Phía sau chiếc áo choàng đen đang nhẹ nhàng tung bay của anh, những Vệ Binh Hải Thần bừng sáng hệt như những ngọn đuốc vàng rực, thắp sáng cả con đường lát đá xám xanh và những cây cột khắc trổ hoa văn.

Giữa khung cảnh hỗn loạn, bọn vệ binh ngã rạp xuống từng tên một, không còn một chút động tĩnh nào nữa.

Klein bước lên những bậc thềm và tiến vào tòa nhà nơi có những cây cột đã sụp đổ một nửa.

Đập vào mắt anh đầu tiên là một con rắn biển màu xanh khổng lồ vượt ngoài sức tưởng tượng. Những lớp vảy trên cơ thể nó trơn tuột, và được bao phủ bởi những hoa văn hao hao với những biểu tượng bên trong khu di tích.

Cái hàm đang há ngoác của nó ngoạm chặt vào một cây cột, với những chiếc nanh trắng đục như sữa cong vút cắm phập vào sâu bên trong.

Phần thân dưới đầu của nó nằm bẹp dí trên mặt đất. Thân hình cuộn tròn của nó chiếm đến một phần ba không gian sảnh đường rộng lớn, trông hệt như một ngọn đồi nhỏ màu xanh thẳm. Tuy nhiên, bề mặt của nó lại chi chít những vết thương máu thịt bầy nhầy. Thậm chí còn lộ rõ cả xương trắng hếu.

Một luồng ánh sáng màu xanh lam bí ẩn đã hội tụ trên cơ thể nó, chầm chậm trườn về phía một trong những chiếc nanh dài hơn cả cánh tay người của nó. Điều này khiến cho khúc xương sắc nhọn hơi cong đó từ từ duỗi thẳng ra.

Tiếng gào thét hấp hối của nó vẫn còn vang vọng trong không trung, khiến cho Linh Thể hữu hình của Klein có dấu hiệu bị bất ổn.

Đúng lúc này, một ông lão đội chiếc mũ linh mục đang nằm sóng soài ngay sát xác Kalvetua.

Tóc ông ta đã bạc trắng, và cơ thể ông ta trông hệt như một tảng đá xám xịt. Ông ta áp chặt mặt vào thân rắn, phát ra những âm thanh the thé khó hiểu từ cổ họng. Chẳng ai biết ông ta đang định làm gì.

Nằm rải rác xung quanh xác con rắn khổng lồ là những cái xác khô quắt. Bọn chúng trông khá giống với đám Vệ Binh Hải Thần bên ngoài, nhưng lại mang một dáng vẻ kỳ dị và rùng rợn hơn nhiều. Bụng bọn chúng phình to như chực chờ vỡ tung ra. Thêm vào đó, miệng bọn chúng bê bết thứ máu đỏ sẫm và lòi ra những dải thịt tái nhợt lủng lẳng.

Những điểm sáng màu xanh lam cũng rỉ ra từ cơ thể bọn chúng, lao về phía chiếc nanh trắng đang dần duỗi thẳng kia.

Trước khi Klein kịp định hình xem cảnh tượng này có ý nghĩa gì, ông lão đội mũ linh mục đang nằm bẹp trên xác Kalvetua loạng choạng đứng dậy và xoay người lại.

Đôi mắt ông ta lóe lên một thứ ánh sáng màu xanh lam ma quái, miệng ông ta dính đầy thứ thịt đỏ lòm đẫm máu mà ông ta đang dồn hết sức bình sinh để cắn xé.

Ở vị trí mà khuôn mặt ông ta vừa áp sát vào, thân rắn đã bị xé toạc nham nhở. Nó bị cắn mất một mảng lớn máu thịt, và thậm chí phần xương bên trong cũng gần như phơi bày ra ngoài.

Ông ta đang ăn xác của Hải Thần Kalvetua!

Cái này...

Klein nhíu mày, lờ mờ hình dung ra được chuyện gì đang xảy ra.

Sau cái chết của Kalvetua, tên linh mục và đám vệ binh trong sảnh đường đã mất kiểm soát và bắt đầu điên cuồng ngấu nghiến xâu xé máu thịt của nó.

Vào thời điểm này, các đặc tính Phi Phàm vẫn chưa hoàn toàn tách ra. Thân xác của Kalvetua vẫn còn chứa đựng một lượng lớn đặc tính đó, và rất nhiều vệ binh đã gặp vấn đề do dùng ma dược quá liều hoặc do đặc tính của các con đường xung đột lẫn nhau. Bọn chúng đã chết ngay tại chỗ.

Tuy nhiên, lúc nào cũng có những kẻ ăn may sống sót sau cái chết bất đắc kỳ tử đó, hoặc có những kẻ bị mất kiểm soát và biến dạng thành những con quái vật tởm lợm, hoặc những kẻ một bước lên mây nhảy cóc vài Danh Sách để trở thành cường giả, hoặc những kẻ hóa rồ với sức mạnh vặn vẹo do sự pha tạp của các đặc tính con đường khác nhau.

Bất kể là trường hợp nào đi chăng nữa, thì bọn chúng đều cực kỳ nguy hiểm!

Klein dời mắt từ khuôn mặt của tên linh mục sống sót xuống phía dưới, nhìn thấy cái bụng của ông ta đang phình to hệt như một người phụ nữ mang bầu.

Một nhịp độ co bóp phập phồng mạnh mẽ xuất hiện ở đó, trông hệt như một trái tim khổng lồ đang đập thình thịch.