Chương 480: Phần Thưởng Cho Sự Trung Thực

Volume 2: Faceless Trong đại sảnh nơi những cột đá đã đổ sập, một nhóm Kẻ Gác Đêm mặc áo gió đen đội mũ phớt lụa xuất hiện quanh bàn thờ. Người dẫn đầu là Tổng Giám Mục của Giáo hội Evernight Goddess, Thánh Anthony Stevenson.

"Có kẻ đã phá hỏng nó sao?" ông lầm bầm không ngừng và đi thẳng đến cánh cửa đá dẫn vào bên trong.

Bóng tối đặc quánh trào ra khi cánh cửa đá lặng lẽ mở. Thánh Anthony dẫn vài Kẻ Gác Đêm tiến vào sâu hơn.

Dọc đường đi, bọn họ không phát hiện ra một tên lính gác hay bất cứ thứ gì có giá trị nào.

Cuối cùng, họ đến một căn phòng ở nơi sâu nhất, nhưng ở đó chẳng có gì ngoài những bức tường và cột đá. Cánh cửa ánh sáng xanh lam từng ở đó khi Klein rời đi giờ đã hoàn toàn biến mất.

Những chiếc đèn lồng trên tay các Kẻ Gác Đêm đột nhiên tắt ngúm, bóng tối bao trùm lấy căn phòng.

Khi mọi thứ trở lại bình thường, bọn họ phát hiện những bức tường xung quanh không hiểu sao đã tan chảy. Thế nhưng, phía sau chúng chẳng hề có cánh cửa ẩn hay đường hầm bí mật nào. Đó hoặc là một lớp bùn đá dày cộp, hoặc là chính cái hành lang mà bọn họ vừa đi qua.

Thánh Anthony im lặng hơn mười giây rồi nói: "Tiến hành bói toán.

"Lục soát khu vực lân cận."

...

Hắt xì!

Băng qua những vách đá và khu rừng không một lối mòn, Klein rầu rĩ nhận ra có vẻ như mình thực sự đã bị ốm.

Tác dụng còn sót lại từ năng lực phi phàm của ngài A, cộng thêm việc ngâm mình dưới nước lạnh giữa mùa đông, đã tặng cho anh một trận cảm lạnh đáng xấu hổ.

Tuy nhiên, anh không dám dừng lại nhặt cành cây khô nhóm lửa để sưởi ấm và hơ khô quần áo cùng tiền. Anh sợ những Người Phi Phàm của Giáo hội sẽ tìm thấy mình.

Mặc dù đã nhận được sự chứng thực của Stanton Isengard thuộc Trái Tim Máy Móc và có được thân phận bán chính thức, nhưng đây lại là một sự kiện liên quan đến việc Primordial Demoness thức tỉnh và True Creator giáng thế—hai vụ việc mang mức độ nghiêm trọng cao nhất. Do đó, anh chắc chắn sẽ bị điều tra gắt gao, bị mời đi uống trà với Trái Tim Máy Móc, Kẻ Trừng Phạt và Kẻ Gác Đêm để tường thuật lại toàn bộ sự việc, một cách chủ động hoặc bị động.

Có hai rủi ro lớn trong chuyện này. Thứ nhất, anh có người quen trong Kẻ Gác Đêm, và mặc dù Thám tử Sherlock Moriarty trông khá khác biệt so với kẻ tử vì đạo Klein Moriarty, khiến bọn họ không thể nhận diện anh qua ảnh chụp, nhưng anh không dám chắc chắn 100% nếu phải đối mặt trực tiếp. Thứ hai, do sự tương đồng về con đường, Giáo hội Evernight Goddess vốn không mấy thiện cảm với những người và những việc liên quan đến Death.

Trở lại Kỷ nguyên Nhợt Nhạt vào cuối Kỷ Thứ Tư, Death đã ngã xuống dưới sự vây hãm của bảy vị thần, và Sherlock Moriarty lại "triệu hồi" một hậu duệ hùng mạnh của Death vào thời khắc then chốt. Đây không phải là một vấn đề có thể dễ dàng giải thích cho qua chuyện.

Cường giả cấp cao kia đang vội đi xử lý Ince Zangwill và 0-08, nên cô ấy không có thời gian bận tâm đến một con tép riu thân thiện như mình. Tuy nhiên, mình không thể vì thế mà lơ là cảnh giác.

Đúng rồi, mình có thể viết thư cho Trái Tim Máy Móc khi có cơ hội, trình bày lý do thứ hai giải thích tại sao mình phải tạm thời rời khỏi Backlund. Làm vậy, biết đâu sau này mình vẫn còn cơ hội hợp tác với bọn họ. Tất nhiên, mình phải âm thầm quan sát xem Trái Tim Máy Móc có thù oán sâu đậm gì với những hậu duệ của Death hay không... Không biết thầy Azik sao rồi...

He he, có khi Sherlock Moriarty đã được xác nhận là tử vong trong các báo cáo chính thức rồi cũng nên...

Nhanh nhất có thể, Klein cố gắng tìm một thị trấn nhỏ và hòa vào đám đông trong khi phải chống chọi với những cơn sốt và cái lạnh đan xen.

Chỉ trong xã hội loài người, năng lực của Faceless mới có thể phát huy tối đa tác dụng.

Người phụ nữ hợp tác với ngài A, ờ—cô ta hẳn là một Ma Nữ. Cô ta đã đến Quận Đông... Đánh giá qua quy mô của nghi thức, chắc chắn đã có một lượng lớn người chết ở đó. Không biết...

Với trực giác tâm linh của một Seer, trái tim Klein bỗng trở nên nặng trĩu.

Lúc này, mọi màu sắc trước mắt anh bỗng trở nên rực rỡ đến mức bão hòa, như thể vừa được một vị thần nào đó rưới lên một lớp dầu bóng.

Cảm giác đó trôi qua trong tích tắc, và Klein bàng hoàng nhận ra mình đang ở một nơi rất xa so với lúc nãy, cùng với Azik Eggers — người có làn da màu đồng và những đường nét khuôn mặt mềm mại — xuất hiện ngay bên cạnh.

"Thầy Azik, thầy không bị thương chứ?" Anh không kìm được thở phào nhẹ nhõm.

"Tôi không sao," Azik thẳng thắn đáp lời rồi mỉm cười, "đối với một Undying, đây cũng không phải vấn đề gì to tát."

Klein bình tĩnh lại và hỏi: "Chuyện gì đã xảy ra với Ince Zangwill và 0-08?"

"Ince Zangwill vẫn còn sống, và hắn vẫn đang nắm giữ Vật Phong Ấn Cấp 0 đó," Azik nói trong khi bước đi.

Klein cố gắng bước theo ông, không khỏi thở dài tiếc nuối.

"Thật đáng tiếc."

"Đừng bận tâm; hắn đã bị thương rất nặng," Azik nghiêm nghị nói.

"Và quan trọng nhất, chúng ta đã biết hắn đang bí mật hợp tác với hoàng gia, nên không cần lo lắng về việc sau này sẽ không tìm được hắn. Bằng cách này, cậu có thể tập trung vào việc nâng cao thực lực, và tôi cũng có thể thử đến vài nơi mà mình đã nhớ lại, để đánh thức thêm ký ức. He he, vận may của cậu cũng khá đấy. Bấy lâu nay tôi vẫn luôn âm thầm quan sát những người thuộc MI9 và hoàng gia để xác định tung tích của Ince Zangwill.

Một trong những địa điểm quan trọng nhất là Trang viên Hoa Hồng Đỏ, nên tôi vẫn luôn lảng vảng quanh khu vực đó. Nếu không, tôi đã không thể chạy đến cứu cậu nhanh như vậy."

Nhắc đến chuyện này, Klein lập tức cảm thấy hơi bối rối.

"Thầy Azik, thầy không thắc mắc tại sao em vẫn chưa chết sao?"

"Tôi cũng thường xuyên tỉnh dậy sau khi nằm trong quan tài mà. Đây là một chuyện tôi mới nhớ lại được cách đây không lâu," Azik mỉm cười nói, hoàn toàn không hề tỏ ra ngạc nhiên trước vấn đề này.

"Và trong những ký ức không trọn vẹn của tôi, mặc dù chuyện này rất hiếm gặp ở những người khác, nhưng không phải là chưa từng có tiền lệ."

Thầy ấy thường xuyên tỉnh dậy sau khi nằm trong quan tài... Thường xuyên ư?

Klein chợt nhận ra những vấn đề mà anh lo lắng chẳng là gì trong mắt một cường giả thực sự.

Quả không hổ danh là một Undying của con đường Death... Chà, thầy Azik từng đề cập rằng ông ấy đã kẹt ở Danh Sách này rất lâu rồi, điều đó có nghĩa là ông ấy đã thăng cấp từ lâu...

Klein suy nghĩ một lúc, rồi lo lắng hỏi: "Thầy Azik, liệu Ince Zangwill có phát hiện ra em là Klein Moretti không?"

Anh sợ Ince Zangwill sẽ tìm Benson và Melissa để trả thù.

"Rất khó. Cùng lắm thì hắn sẽ cho rằng chúng ta đã quen biết nhau từ lâu, hoặc cậu là... người cung cấp thông tin của tôi, nếu dùng thuật ngữ của cảnh sát." Azik nhớ lại và nói, "Nhưng Vật Phong Ấn Cấp 0 đó có thể sẽ nhận ra, cơ mà cậu không cần phải quá lo lắng."

"Tại sao ạ?" Klein gặng hỏi.

Không biết Azik đã nhớ ra điều gì, nhưng biểu cảm của ông bỗng trở nên kỳ lạ. Cứ như thể ông vừa muốn bật cười, nhưng đồng thời cũng cảm thấy kinh hãi.

"Vật Phong Ấn Cấp 0 đó sẽ không ngừng tìm cách viết về cái chết của chính chủ nhân nó. Điều này rất có thể là bản chất vốn có của nó và không thể nào thay đổi được. Vì vậy, tôi không tin nó sẽ chủ động tiết lộ một thông tin quan trọng có thể mang lại lợi thế to lớn cho Ince Zangwill vào những thời khắc sinh tử như vậy, trừ khi chuyện đó liên quan đến điều gì đó mà nó không thể lảng tránh hay giải thích được."

Thấy Azik vô cùng chắc chắn và đưa ra những lý lẽ vô cùng thuyết phục, Klein thở phào nhẹ nhõm. Cứ như thể anh đã hồi phục một chút sau cơn cảm lạnh.

Thấy vậy, Azik nói thêm: "Tốt nhất là cậu nên rời khỏi Backlund một thời gian. Ince Zangwill có thể dùng Vật Phong Ấn Cấp 0 đó để tìm cách trả thù một lần nữa, bằng bí danh của cậu.

"Chỉ cần cậu không ở Backlund thì mọi chuyện sẽ ổn. Phạm vi ảnh hưởng của Vật Phong Ấn Cấp 0 đó không vượt quá quy mô của một thành phố lớn."

Đúng như mình dự đoán, phạm vi ảnh hưởng của nó có giới hạn... Nếu không, Ince Zangwill hoàn toàn có thể dễ dàng ẩn náu ở một thị trấn nhỏ nào đó tại Lục Địa Nam và ung dung định đoạt số phận của tất cả các mục tiêu mà không cần lo lắng về việc bị ai đó phát hiện...

Klein cân nhắc một chút rồi hỏi: "Một chuyến đi ngắn ngày đến Backlund trong một hoặc nửa ngày thì vẫn ổn chứ ạ? Với điều kiện là em đã thay đổi danh tính và diện mạo."

Vừa nói, anh vừa xoa mặt, ngay lập tức trở lại dáng vẻ hồi còn ở Tingen.

Lông mày Azik khẽ giật giật, và ông gật đầu.

"Ổn thôi."

Ông ngoảnh đầu lại, nhìn về phía một điểm xa xăm.

"Có vẻ như tôi đã lọt vào tầm ngắm của một tồn tại hùng mạnh thuộc Giáo hội Nữ Thần rồi. Tốt nhất cậu đừng ở cạnh tôi, kẻo bị liên lụy. He he, bọn họ rất hứng thú với những đặc tính Phi Phàm liên quan đến Death."

"Vâng, em định sẽ ra biển. Trong khi tiêu hóa ma dược, em sẽ tìm kiếm người cá. Đó là điều kiện để em thăng cấp," Klein giải thích kế hoạch của mình.

Azik nghiêng đầu hỏi:

"Người cá sao? Một người cá dưới hình dạng linh hồn có được không? Tôi có thể tìm thấy ít nhất bốn con."

"Có lẽ... là không..." Klein đưa tay lên vỗ trán.

Trực giác mách bảo anh rằng điều đó chắc chắn là không thể, nhưng anh định sẽ bói toán trên sương mù xám để xác nhận lại.

Không nhắc đến người cá nữa, Azik dặn dò: "Nếu có chuyện gì, hãy liên lạc với tôi thông qua sứ giả."

Sứ giả...

Klein bỗng cảm thấy tội lỗi và vô cùng xấu hổ.

"N-nó đã chết trong trận chiến của em với ngài A rồi. Nó đã cứu mạng em."

Azik liếc nhìn anh, lắc đầu bật cười.

"Đừng bận tâm. Chỉ cần nó không bị một cường giả ở đẳng cấp thiên sứ hay một phương thức đặc biệt nào đó tiêu diệt, thì chừng nào minh giới vẫn còn tồn tại, nó sẽ từ từ được tái sinh ở đó.

"Và trước lúc đó, tôi vẫn còn những sứ giả tương tự với số lượng lên tới... Ờ, tôi cũng không rõ là bao nhiêu nữa."

Nghe cứ như có cả một đội quân sứ giả khổng lồ và hùng mạnh vậy?

Klein há hốc mồm, không thốt nên lời.

Sự xấu hổ trong anh nhạt dần, anh tò mò hỏi: "Thầy Azik, Minh giới, hay nói cách khác là địa ngục, nằm ở đâu vậy?"

"Trong thế giới linh hồn. Nói chính xác hơn, đó là một nơi đặc biệt do Death cổ đại tạo ra bên trong thế giới linh hồn." Azik không hề che giấu sự thật.

Death cổ đại? Hẳn là Cổ Thần, Thủy Tổ Phượng Hoàng Gregrace... Vậy ra Minh giới nằm trong thế giới linh hồn. Thảo nào cấu trúc cơ bản trong thần bí học chỉ bao gồm thế giới thực, thế giới linh hồn và thế giới tinh tú. Nó không hề bao hàm Minh giới và Vực Thẳm...

Klein vừa định đặt câu hỏi thì bỗng nhớ ra một chuyện, anh vội vàng nói: "Thầy Azik, em có được một Lá Bài Báng Bổ do Hoàng đế Roselle tạo ra. Trong đó chứa đựng những bí mật của Người Phi Phàm Danh Sách Cao. Em tin rằng nó có thể giúp thầy nhớ lại nhiều chuyện hơn. Tuy nhiên, thầy sẽ phải đợi một thời gian. Nó đang được giấu ở Backlund."

Klein không hề nhắc đến tiền thưởng, vì sợ rằng điều đó sẽ làm lộ bí mật về Hội Tarot, không gian bí ẩn trên sương mù xám, và tiểu thư Justice. Do đó, anh đã bày tỏ lòng biết ơn đối với sự giúp đỡ và hy sinh của Azik một cách vô cùng khéo léo thông qua việc này.

Azik kinh ngạc nhìn anh, nhưng cuối cùng ông không nói gì. Một lúc sau, ông gật đầu và nói: "Khi nào lấy lại được, hãy để sứ giả mang nó đến cho tôi. Tôi sẽ lập tức trả lại cho cậu sau khi nghiên cứu xong. Hoặc cậu có thể chép lại nội dung rồi đưa cho tôi cũng được."

Ông khựng lại một lát như thể vừa chợt nhớ ra điều gì. Sau đó, ông lấy ra một chiếc găng tay mỏng đến mức trông như được làm từ da người từ trong túi áo và đưa cho Klein.

"Tôi đã đánh thức được những ký ức liên quan, nên tôi không cần đến nó nữa. Đây là món đồ do tên đô đốc hải tặc đó để lại. Tôi đã đặt vài phong ấn lên nó để nó không bị đói. Tuy nhiên, mỗi lần sử dụng, cậu sẽ phải dùng máu thịt và linh hồn của con người để cho nó ăn; nếu không, nó sẽ nuốt chửng chính cậu."

... Creeping Hunger? Di vật của một Shepherd nào đó sao?

Klein lập tức nhớ lại cái găng tay này tượng trưng cho điều gì.