Chương 160: Chương 161: Phần Thưởng

1-350 Với ba trên bốn loại ký sinh trùng đã bị quét sạch, khu trại được chia thêm thành ba khối thay vì hai. Khối thứ ba mới được dành cho những người đã được chữa khỏi, nhằm giúp việc kiểm tra tình trạng của họ dễ dàng hơn trong trường hợp các phương pháp điều trị có tác dụng phụ ngắn hạn.

Khối thứ hai giờ đây chỉ còn lại vài căn lều, cho phép an ninh được tăng cường hơn nữa vì khối này không cần bảo trì nhiều. Những người sống sót đều đang có tinh thần rất cao, cuối cùng họ cũng được tự do rời khỏi giường, những cơn đau không còn chiếm phần lớn thời gian trong ngày của họ nữa.

Sau cái chết của Garith, Lith bị triệu tập khẩn cấp đến lều của Varegrave. Dựa trên những gì Kilian đã kể, Garith là một trong những thế lực lớn của thành phố Kandria. Việc giết hắn ta như vậy trước mặt các nhân chứng chỉ sau một sự khiêu khích nhỏ có thể là một sai lầm.

Nhưng đó là một sai lầm mà Lith sẽ sẵn lòng lặp lại nếu cần thiết. Cậu chưa bao giờ thích Garith Senti, và thực tế là hắn sẵn sàng tấn công người duy nhất có thể chữa khỏi cho mình chính là bằng chứng cho thấy hắn nguy hiểm đến mức nào.

Lith chưa bao giờ để kẻ thù sống sót, điều đó đồng nghĩa với việc cho chúng cơ hội để cắn lén sau lưng. Nhờ vào mặt nạ và quân phục, chỉ có hai người trong toàn bộ khu trại biết danh tính của cậu. Ngay cả khi lính canh nhận hối lộ và kể cho hội đánh thuê của Kandria chuyện gì đã xảy ra với thủ lĩnh của họ, chúng cũng sẽ không biết phải tìm ở đâu. Vấn đề duy nhất là Varegrave, vì là một người sùng bái các quy tắc, ông ta có lẽ muốn khiển trách cậu.

Tuy nhiên Lith không lo lắng, cậu đang đóng một vai trò lớn hơn nhiều trong cuộc khủng hoảng này so với những gì mọi người mong đợi, ngay cả chính cậu. Nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ, cậu chỉ đơn giản là yêu cầu thêm một lệnh ân xá hoàn toàn vào phần thưởng của mình. Vương quốc đang nợ cậu, và cậu sẽ không để dịch vụ của mình có giá rẻ mạt.

Thế nhưng, thực tế lại khác.

"Lith, tạ ơn thần linh vì cậu vẫn ổn!" Đại tá háo hức kiểm tra sức khỏe của cậu đến mức không kịp đợi Lith tháo mặt nạ và găng tay.

"Tôi thực sự xin lỗi vì những gì đã xảy ra. Những binh lính đó lẽ ra phải là tinh nhuệ, vậy mà phản ứng quá chậm chạp. Tôi sẽ đảm bảo họ bị khiển trách nặng nề, và sự thiếu phán đoán của họ sẽ được ghi vào hồ sơ cá nhân."

Sau khi chắc chắn rằng Lith không có lấy một vết xước, Varegrave trở lại ghế của mình, thở phào nhẹ nhõm.

"Không cần phải làm thế đâu, tất cả là lỗi của tôi." Lith trả lời.

"Tôi đáng lẽ phải lường trước được phản ứng của hắn, dựa trên tính cách của hắn và bản chất của tin tức mà tôi phải thông báo. Trước đó hắn luôn cư xử đúng mực, nên tất cả chúng ta đều mất cảnh giác. Các binh lính chỉ đơn giản là làm theo hướng dẫn của tôi, để cho tôi có không gian di chuyển tự do khi ở gần bệnh nhân."

"Tôi thực sự đánh giá cao sự thấu hiểu của cậu." Varegrave gật đầu.

"Nhưng cậu là một thầy thuốc, và cậu đang làm công việc của mình một cách tuyệt vời, nên một sơ suất như vậy là có thể hiểu được từ phía cậu. Thay vào đó, những người tôi phân công bảo vệ cậu là những người chuyên nghiệp, nhiệm vụ duy nhất của họ là đảm bảo an toàn cho cậu, và họ đã thất bại.

Ngay cả khi họ đã quen với công việc hằng ngày, ngay cả khi được giao nhiệm vụ nhàm chán nhất, họ cũng phải luôn cảnh giác. Họ cần được kỷ luật, lần sau họ có thể không may mắn như vậy. Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi đã yêu cầu lấy đầu họ, cũng như Vương triều sẽ lấy đầu tôi vậy."

Varegrave liếc nhìn Kilian trong giây lát, với vẻ vừa trách mắng vừa lo lắng. Với tính cách nóng nảy của Nữ hoàng, mạng sống của người bạn già của ông cũng có thể bị đe dọa. Nếu lính canh có lỗi, tình cảnh của Kilian còn tệ hơn, vì anh là người giám sát họ.

"Liệu có hậu quả gì cho tôi khi giết một hội trưởng hội đánh thuê không?" Lith hơi bối rối trước sự quan tâm của Varegrave.

"Trời ạ, không đâu. Chỉ riêng việc tấn công một sĩ quan quân đội trong khu vực thiết quân luật đã là một tội bị trừng phạt bằng án tử hình rồi. Xét đến vai trò của cậu, hắn chết như vậy là còn quá nhẹ nhàng. Chúng tôi lẽ ra phải tra tấn hắn vài giờ trước khi hành hình, tối thiểu là thế."

"Vậy việc khẩn cấp cho cuộc họp này là gì?"

"Vương triều muốn trực tiếp nghe báo cáo của cậu."

Varegrave đứng dậy, đặt viên đá quý liên lạc màu xanh lên trên bàn làm việc, trước khi lùi lại và quỳ xuống, Lith và Kilian lập tức làm theo. Viên đá quý được kích hoạt ngay sau đó, trình chiếu hình ảnh của sảnh ngai vàng. Lần này, chỉ có Đức vua và Nữ hoàng hiện diện.

"Làm ơn, hãy nói với ta rằng cậu có tin tốt, Pháp sư Lith." Đó được diễn đạt như một lời yêu cầu, nhưng giọng nói của Vua Meron rất nghiêm nghị, khiến nó nghe như một mệnh lệnh.

"Tôi có. Ngoại trừ loại ký sinh trùng cuối cùng, tình hình đã được giải quyết với tổn thất tối thiểu. Tôi tự tin rằng mình đã thiết kế được một phương pháp điều trị để giải quyết nốt loại đó. Nó hiện đang trong giai đoạn thử nghiệm cuối cùng. Một khi tôi chắc chắn không có tác dụng phụ, nó có thể được chuyển giao cho Giáo sư Marth để ông ấy tổng hợp thành một phép thuật duy nhất. Tôi xin lỗi vì đã mất quá nhiều thời gian, nhưng khả năng của tôi có hạn, và tôi cần thời gian để kiểm tra kỹ lưỡng từng bước."

Lith nói dối. Cậu đã nghĩ ra hai phương pháp chữa trị khả thi kể từ ngày đầu tiên thăm khám cho Tiểu thư Zeir, lý do duy nhất cậu chưa hoàn tất mọi thứ để quay lại học viện là để đảm bảo rằng những lo lắng của Solus không trở thành hiện thực.

"Cậu không có gì phải xin lỗi cả." Nữ hoàng Sylpha lên tiếng.

"Chưa đầy hai tuần kể từ khi cậu đến, nhưng bấy nhiêu đó là đủ để cậu xoay chuyển tình thế của Vương triều từ tuyệt vọng thành có thể kiểm soát được. Cậu đã xác định được nguồn gốc dịch bệnh, giúp thiết kế thuốc chữa cho ba trên bốn loại ký sinh trùng, và bây giờ cậu sắp tự mình cung cấp thuốc chữa cho loại nguy hiểm nhất. Vương triều và Vương quốc mang nợ cậu rất nhiều."

"Ngài đang đánh giá quá cao đóng góp của tôi rồi, thưa Nữ hoàng." Lith lại nói dối.

"Các phương pháp chữa trị chủ yếu là công lao của Giáo sư Marth. Tôi chỉ đưa cho ông ấy ý tưởng cho loại đầu tiên, sau đó tôi phân tách và sửa đổi thuốc chữa của ông ấy để phù hợp với ký sinh trùng chặn mana."

"Ngài thấy không, thưa Đức vua của ta? Khiêm tốn và hiệu quả. Ta ước gì chúng ta có nhiều thần dân như cậu ấy hơn." Giọng điệu của Sylpha rất vui vẻ, nhưng khi mắt bà chạm vào Varegrave và Kilian, chúng lạnh như thép, trách cứ họ vì sự kém cỏi.

Kilian nuốt một ngụm nước bọt. Nữ hoàng rõ ràng đã biết về vụ tai nạn, và không có ý định bỏ qua dễ dàng.

"Chúng ta vẫn chưa thảo luận về phần thưởng của cậu, Pháp sư Lith. Cậu có đề nghị gì không?"

"Có. Tôi muốn hai ngàn đồng vàng." Đó là một số tiền đủ lớn để nâng tầm gia đình cậu lên tầng lớp trung lưu, để lại cho cậu đủ tiền mua tất cả những gì cần thiết cho thiết bị phòng thí nghiệm tương lai và một khoản dự phòng.

"Chỉ có thế thôi sao?" Đức vua ngạc nhiên.

"Cậu không thích một tước hiệu quý tộc hơn à? Chúng ta có thể dễ dàng phong cậu làm Bá tước. Giữa đất đai và các khoản trợ cấp hằng năm, cậu sẽ kiếm được nhiều hơn thế nhiều."

"Tôi có thể nói thẳng không?" Vua Meron gật đầu trước yêu cầu của cậu.

"Với những gì đang diễn ra trong Vương quốc lúc này, khi các quý tộc cũ đang đấu đá với những người mới, điều đó chẳng khác nào vẽ một cái bia bắn lên ngực tôi. Tôi đã có kẻ thù cả trong lẫn ngoài học viện, và tôi không muốn có thêm nữa. Ngoài ra, nó đồng nghĩa với những trách nhiệm mà một đứa trẻ mười hai tuổi như tôi không thể gánh vác được.

Cả gia đình tôi sẽ phải chuyển đến một Quận mới, nơi họ sẽ không được chào đón nồng nhiệt. Họ là nông dân, thưa Đức vua, tôi chắc chắn rằng họ sẽ tận hưởng một cuộc sống yên bình và chậm rãi hơn là các sự kiện xã hội và việc nhúng tay vào giới quý tộc. Bản thân tôi vẫn còn quá trẻ để đóng khung tương lai của mình. Tôi không biết mình muốn trở thành ai hay làm gì, việc chấp nhận một tước hiệu sẽ đóng lại nhiều cánh cửa hơn là mở ra.

Thay vào đó, tiền luôn hữu ích, và tôi có thể dùng chúng để tiếp tục nâng cao mức sống của gia đình mình như tôi vẫn luôn làm, từng chút một. Chưa kể việc nhận tước hiệu lúc này sẽ khiến sự can dự của tôi vào dịch bệnh trở nên quá lộ liễu. Ngay cả khi được trì hoãn, nó cũng sẽ dấy lên quá nhiều câu hỏi."

- "Và quan trọng hơn, nếu mình nhận tước hiệu, mình sẽ bị buộc phải thề trung thành với Vương triều, cho các người quyền can thiệp liên tục vào cuộc sống của mình. Cảm ơn, nhưng không nhé."

– Cậu nghĩ.

"Như vậy là quá ít." Nữ hoàng thốt ra.

"Cậu chắc chắn không còn gì chúng ta có thể làm cho cậu chứ?"

"Vào lúc này thì không. Nhưng nếu Điện hạ cảm thấy biết ơn như vậy, tôi sẽ thấy nhẹ nhõm khi biết rằng trong trường hợp cần thiết, tôi có thể yêu cầu sự hỗ trợ từ ngài. Chúng ta đang sống trong thời đại nguy hiểm, không thể nói trước được khi nào tôi có thể cần giúp đỡ."

"Đồng ý." Hai người đứng đầu vương quốc đồng thanh nói.

- "Ta thực sự hy vọng sẽ trói chân cậu ta bằng một tước hiệu hào nhoáng, nhưng một lời hứa 'Ta nợ cậu' là điều tốt nhất tiếp theo. Nếu cậu ta cần chúng ta hỗ trợ, chúng ta có thể thúc đẩy mọi thứ để khiến cậu ta cảm thấy mắc nợ, tạo ra một vòng lặp mà cậu ta sẽ không muốn thoát ra."

– Vua Meron nghĩ.

"Cậu có thể đi, Pháp sư Lith. Đại tá, Đại úy. Chúng ta còn nhiều chuyện phải thảo luận." Sự tử tế trong giọng nói của Nữ hoàng biến mất ngay khi bà rời mắt khỏi Lith, cậu lập tức rời đi.

Tấm rèm đóng lại sau lưng cậu, để lại căn lều kín mít với thế giới bên ngoài.

"Thưa Nữ hoàng, tôi biết rằng trong các sự kiện ngày hôm qua, tôi đã làm ngài thất vọng." Kilian nói.

"Nhưng có lẽ đó thực sự là một điều may mắn trong cái rủi. Có một điều về Lith mà nếu không thì tôi sẽ không bao giờ khám phá ra."

- "Cậu có nhận ra rằng trong lúc đối đầu với Garith, cậu đã sử dụng ma pháp hệ thủy và bóng tối không?"

Solus hỏi.

- "Không. Thật sao? Bằng cách nào?"

- "Ý tưởng của tớ là phép Small World (Thế Giới Nhỏ) không phải là tác phẩm của một pháp sư thực thụ. Nó không thực sự chặn dòng chảy mana, chỉ làm cho nó nặng nề hơn. Giống như việc cậu đeo tạ suốt thời gian qua, giống như trong mấy cuốn truyện võ thuật vậy, và bây giờ cậu đã quen với chúng rồi."

- "Có phải mình đã mạnh lên nhờ nó không?"

Cậu hào hứng hỏi.

- "Cậu mơ à!"

Cô cười khúc khích.

"Chỉ là bây giờ cậu có thể sử dụng một chút ma pháp, và tớ có thể thay đổi hình dạng trở lại rồi."

– Thở dài trong thất vọng, Lith bước vào căn lều mới của mình. Kể từ khi khối thứ hai được tháo dỡ một phần, rất nhiều căn lều lớn hơn đã trống chỗ, và cậu đã nhận được một căn lớn hơn nhiều để làm nơi ở. Cậu phải thay sang bộ trang phục bác sĩ dịch hạch và đợi Kilian trước khi đi điều trị cho Nindra. Nếu mọi thứ tiếp tục diễn ra như cậu mong đợi, chỉ còn là vấn đề vài ngày nữa trước khi cậu có thể quay lại học viện.

Ngay khi cậu vừa bước vào, một lưỡi kiếm sắc lạnh đã kề sát vào cổ cậu. Ba bóng người đeo mặt nạ ăn mặc như binh lính, hai nữ và một nam, đang đợi cậu, vũ khí của họ đã tuốt vỏ và sẵn sàng tấn công.

"Lith từ Lutia, ngươi có nhiều điều phải giải thích đấy."

Solus lập tức nhận ra mana tỏa ra từ những hình xăm và vũ khí của họ. Họ một lần nữa đối mặt với những "Móng vuốt" (The Talons).