Chương 134: Nhiệm Vụ Bất Đắc Dĩ ( tiếp theo )

1-350 Mặc dù thuật Chấn Hưng (Invigoration) cho phép Lith tránh việc phải ngủ, nhưng nó không phải là không có tác dụng phụ. Trước đây khi còn ở nhà, cậu có nhiều cơ hội để thư giãn như đi săn, dạy Tista ma pháp giả, hoặc đơn giản là dành thời gian chất lượng bên gia đình.

Giờ đây, Lith làm việc không ngừng nghỉ như một cỗ máy, tích tụ căng thẳng mà không có bất kỳ khoảng nghỉ nào ngoài ba bữa ăn hàng ngày. Theo thời gian, sự mệt mỏi về tinh thần tích tụ khiến cậu trở nên cáu kỉnh, lo lắng và hung hăng hơn.

Đó là điều mà các Giáo sư sẽ không nhận ra. Lith trân trọng họ, và cậu luôn cố gắng kiềm chế tính khí để đối xử với họ bằng sự tôn trọng mà họ xứng đáng có được. Điều tương tự cũng áp dụng cho các "bạn bè" của cậu.

Sau lần tâm sự cuối cùng với Solus, cậu đã cố gắng dành nhiều thời gian hơn cho họ để mang lại những gì cô cần: thêm cảm xúc và sự tương tác giữa người với người. Điều đó có thể xoa dịu sự trầm cảm của cô nhưng lại bào mòn dây thần kinh của cậu, song cậu không quan tâm.

"Solus luôn làm rất nhiều cho mình. Cô ấy không chỉ là kim chỉ nam đạo đức, giúp đỡ mình trong mọi môn học viện, mà còn kiềm chế những xung động bạo lực nhất, giúp mình trông giống con người hơn.

Chết tiệt, nếu có thể, mình sẵn sàng đổi chỗ cho cô ấy. Cô ấy sẽ là một con người tốt hơn mình nhiều."

Solus cảm động trước tình cảm sâu sắc của cậu dành cho mình và những hy sinh mà cậu sẵn sàng chịu đựng vì cô. Nhưng đồng thời, cô cũng vô cùng lo lắng.

Việc thiếu ngủ kéo dài chỉ làm lộ rõ hơn việc tâm trí và cơ thể cậu đang trải qua một sự thay đổi lớn. Kể từ khi vượt qua nút thắt, cơ thể Lith liên tục mạnh lên mỗi khi lõi mana được tinh luyện.

Về phần tâm trí, những sự kiện gần đây đã gây áp lực lớn lên tâm hồn vốn đã vặn vẹo của cậu. Trớ trêu thay, trong khi những trải nghiệm cận kề cái chết đã là chuyện thường tình kể từ khi Lith luyện tập ma pháp cấp cao, thì chính việc tìm thấy những người thực sự quan tâm đến mình ngoài gia đình lại gây ra một cuộc xung đột nội tâm.

Thay đổi những giá trị sống đã theo mình cả đời không hề dễ dàng; nó giống như việc thừa nhận rằng mình đã luôn sai về hầu hết mọi thứ.

Mặt khác, điều tương tự cũng có thể nói về cô. Chất lượng và số lượng "dinh dưỡng" của cô đã được cải thiện đáng kể, và lõi mana của cô đang trên đà chuyển sang màu xanh lá cây.

Nhưng điều khiến Solus bận tâm nhất là những cảm xúc mới của cô. Nhờ các giác quan được tăng cường của Lith, cô có thể nghe thấy tất cả những lời bình luận ác ý mà mọi người nói sau lưng cậu, tất cả những đố kỵ nhỏ nhen phát sinh sau mỗi lời khen ngợi mà cậu nhận được.

Càng hiểu về con người, cô càng cảm thấy ghê tởm. Sau khi cậu suýt chết để bảo vệ mọi người khỏi các vết nứt không gian, lời bình luận tử tế nhất mà cô nghe được là:

"Ngay cả khi mất một cánh tay, chúng ta cũng không thể tống khứ hắn đi được lấy một ngày sao? Tên đó còn lì lợm hơn cả gián!"

Solus bắt đầu nghĩ rằng có lẽ bấy lâu nay chính cô mới là người sai.

Lith bị Hiệu trưởng triệu tập chưa đầy một giờ sau khi Nữ hoàng Sylpha bày tỏ ý định biến cái đầu của Linjos thành hộp đựng bàn chải thay vì treo nó lên tường. Sau khi tham khảo ý kiến của Giáo sư Marth – thầy thuốc giỏi thứ hai của học viện Bạch Griffon – Linjos không còn lựa chọn nào khác.

"Nếu đây là tình huống sinh tử..."

"Bỏ chữ 'nếu' đi! Có rất nhiều mạng người đang bị đe dọa, bao gồm cả mạng của tôi!" Linjos ngắt lời Marth.

"... Vậy thì tôi chắc chắn sẽ cử Lith từ vùng Lustria đi. Cậu ấy là người duy nhất có kỹ năng chẩn đoán ở cấp độ của Manohar."

"Một học sinh thay vì một Giáo sư sao? Chúng ta đã sa sút đến mức nào rồi? Uy tín của học viện này sẽ ra sao?" Linjos rên rỉ.

"Sa sút?" Marth nhướng mày phản đối.

"Tre già măng mọc là quy luật của cuộc sống. Hơn nữa, việc chấp nhận một người mà tất cả các học viện khác từ chối vì định kiến không phải là sa sút. Đặc biệt là nếu cậu ấy thành công."

"Nhưng nếu cậu ấy thất bại thì sao?" Linjos sắp khóc đến nơi.

"Chúng ta sẽ trở thành trò cười cho cả Vương quốc. Mọi người sẽ nghĩ chúng ta bất tài đến mức phải dựa dẫm vào một đứa trẻ!"

"Chà, chúng ta luôn có thể cử một vài Giáo sư đi và hy vọng vào điều tốt đẹp nhất. Ít nhất ông cũng sẽ thất bại trong danh dự."

Linjos rên rỉ, cổ ông chợt đau nhói. Thất bại không phải là một lựa chọn.

"Còn học sinh kia thì sao? Quylla từ Cerea? Đến mức này rồi, gửi một hay hai người cũng chẳng khác gì nhau."

"Thực tế là có khác đấy." Marth phản bác.

"Tài năng ma pháp ánh sáng của con bé rất xuất chúng, tôi tin rằng nếu được nuôi dưỡng đúng cách, con bé có thể trở thành Manohar tiếp theo..."

"Đừng nhắc đến cái tên đó nữa!" Cổ Linjos lại đau thêm một nhịp, cảm giác như lưỡi rìu của đao phủ đang cận kề.

"Ý tôi là theo nghĩa tốt."

"Chẳng có gì tốt đẹp ở cái gã đó cả!" Thấy Hiệu trưởng đang mất bình tĩnh, Marth bỏ qua vấn đề đó.

"Như tôi đã nói, con bé là một pháp sư tuyệt vời, nhưng còn quá trẻ để chứng kiến những cảnh tượng kinh hoàng như vậy. Chưa kể kỹ năng chẩn đoán của con bé chỉ ngang tầm tôi. Tôi thà tự mình đi còn hơn là đặt tương lai của con bé vào vòng nguy hiểm. Còn về ngôi sao mới của chúng ta, cậu ta... khá đặc biệt."

Marth vỗ nhẹ vào hồ sơ cá nhân đầy đủ của Lith. Một thư mục dày gần như một cuốn sách, nơi các chuyên gia từ Hiệp hội Pháp sư đã phân loại cậu vào nhóm mà ở Trái Đất sẽ được gọi là "kẻ thái nhân cách có chức năng cao" (high-functioning sociopath). [note88983] Đến lúc đó, Linjos đã ngừng kháng cự và chấp nhận số phận.

Khi Lith bước vào, cậu vẫn mang vẻ mặt cau có và ánh nhìn lạnh lùng thường lệ.

"Em không làm gì sai cả, và em cũng sắp đạt được một bước đột phá ma pháp!" Khi nhận được cuộc gọi, Lith đang định hoàn thành bài tập áp chót trước khi thử nghiệm một phép Dịch chuyển (Warp Steps) thực thụ.

Sau vụ phá hoại, các tiết học năm thứ tư đã bị tạm dừng vài ngày cho đến khi cuộc điều tra nội bộ kết thúc. Cậu đã tận dụng thời gian đó để luyện tập thêm dưới sự hướng dẫn của Quylla và đã tiến gần đến việc mở được một Cổng không gian.

Trong khi hầu hết học sinh đều bị ám ảnh bởi sự cố và cần tư vấn tâm lý, cậu vẫn tiếp tục học tập như không có chuyện gì xảy ra, xoay sở để bắt kịp những người tài năng hơn mình.

Cách dùng từ của Lith chỉ làm tăng thêm cảm giác về một thảm họa sắp xảy ra trong lòng Linjos. Vị Hiệu trưởng đưa cho cậu một tập hồ sơ chứa tất cả thông tin liên quan đến các sự kiện ở Kandria, giải thích rằng sự hiện diện của cậu là cần thiết để làm sáng tỏ vấn đề.

"Em chỉ là một học sinh." Lith đáp lại và trả lại thư mục.

"Việc này thì có liên quan gì đến em?"

"Điều mà Hiệu trưởng Linjos quên nói với cậu, nhóc con ạ, là đây không phải là một lời thỉnh cầu. Đây là mệnh lệnh từ chính Nữ hoàng."

Giọng nói thuộc về một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, cao 1, 82 mét, bước ra từ một Cổng dịch chuyển mở ngay giữa phòng. Anh ta có mái tóc cắt ngắn màu nâu nhạt và bộ ria mép cùng màu. Anh ta mặc bộ đồng phục xanh thẫm, trên ngực mang huy hiệu Hoàng gia: một chiếc khiên hình tam giác in hình một con griffon đang lồng lên với chiếc vương miện trên đầu, hai chân trước cầm hai quyền trượng – một đại diện cho quyền năng ma pháp, một đại diện cho quân sự.

"Lith, cho phép tôi giới thiệu với cậu Đại úy Velagros, thuộc quân đoàn của Nữ hoàng. Thưa Đại úy, đây là Lith từ Lustria." Linjos đứng dậy, bắt tay vị khách quý.

"Anh đã rình rập chúng tôi, hay chỉ đợi sẵn để xuất hiện một cách kịch tính vậy?" Lith không hề ấn tượng, mà đúng hơn là cảm thấy khó chịu. Tâm trạng tồi tệ khiến cậu buột miệng nói ra những gì lẽ ra cậu chỉ nên nghĩ trong đầu.

"Nhóc, đây không phải chuyện đùa. Người dân đang chết dần chết mòn ngay lúc này. Nếu cậu có thể làm gì đó, đó là nghĩa vụ của cậu."

"Người ta chết mỗi ngày mà." Lith nhún vai.

"Thường thì điều đó xảy ra với người nghèo, trẻ mồ côi, người vô gia cư. Vậy mà chẳng ai thèm quan tâm. Nhưng nếu nó xảy ra với vài gã nhà giàu ở một thành phố sang chảnh, thì đột nhiên nó trở thành một vấn đề khổng lồ. Hơn nữa, tôi chẳng có nghĩa vụ gì cả, vì tôi chưa hề lập lời thề nào. Vậy nên, để tôi nói lại cho rõ: Tôi được lợi lộc gì trong chuyện này?"

Cậu vừa nói vừa xoa ngón tay cái và ngón trỏ phải vào nhau (ám chỉ tiền bạc/thù lao).

Thông thường, Đại úy Velagros sẽ bị thôi thúc muốn dạy cho đứa nhóc ngạo mạn này một bài học, nhưng anh ta cũng đã đọc hồ sơ. Trong đó ghi rõ rằng do quá trình trưởng thành, Lith không có sự gắn kết thực sự với Vương quốc. Đó là lý do tại sao gia đình cậu được bảo vệ chặt chẽ như vậy. Mệnh lệnh là không được đối đầu với cậu, trừ khi tuyệt đối cần thiết.