Chương 128: Cái giá của sự sống

1-350 Khoảnh khắc Lith va chạm với vết nứt không gian, cậu biết điều khủng khiếp nhất sắp xảy ra. Dù đang trong cơn đau đớn đến mù quáng, Lith vẫn cố gắng xoay xở cơ thể, dùng ma pháp hệ phong để tránh đâm sầm đầu vào đó.

Nhưng với chút khoảng trống ít ỏi và nguồn năng lượng yếu ớt còn sót lại, việc né hoàn toàn vết nứt là bất khả thi. Cánh tay trái của cậu bị hút vào sâu đến tận xương cánh tay, mang lại cảm giác như thể ai đó vừa ném một tảng đá khổng lồ từ trên vách đá xuống, nhưng trước đó đã kịp dán chặt bàn tay trái của cậu vào tảng đá ấy.

Cảm giác như mọi tế bào trong cánh tay đều bị tống vào một chiếc máy xay sinh tố đầy xăng và đá lửa. Nó bị kéo giãn vô tận trong không gian biến dạng, xuất hiện và biến mất nhiều lần ở các vết nứt khác nhau, trước khi chúng hoàn toàn đóng lại dưới tác động từ thiết bị của Linjos.

Kết quả là cả Lith và cánh tay trái của cậu cuối cùng cũng thoát khỏi gọng kìm không gian. Nhưng trong khi cậu vẫn nằm gục tại chỗ, thì cánh tay đã văng xa khoảng hai mươi mét, bị cắt lìa khỏi vai với một sự chính xác đến phi nhân tính.

Thế giới của Lith nhuộm đỏ khi tâm trí cậu vượt qua cơn đau và nhìn thấy máu phun ra từ mỏm cụt, nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Dù trước đây cậu đã từng mô phỏng tình huống này trong đầu bao nhiêu lần đi chăng nữa, cú sốc của việc bị cắt cụt chi vẫn suýt chút nữa đánh gục cậu.

Chỉ là "suýt chút nữa".

Phát ra một tiếng gầm phẫn nộ thay vì một tiếng hét đau đớn, Lith dùng chút năng lượng cuối cùng để cầm máu, trước khi cơ thể hoàn toàn suy sụp vì những tổn thương tích tụ.

Cả nhóm bạn đã sững sờ khi thấy Lith bị đánh gục bởi một chiếc khiên tháp — thứ bị hất văng khỏi tay chủ nhân bởi chính vụ nổ đã biến nó thành một viên đạn chết người. Trong khi những người khác lao đến bên cạnh cậu, Phloria quay lại, chạy nhanh tới chỗ cánh tay bị đứt lìa và cất nó vào bùa không gian nhanh nhất có thể.

- "Theo lời cha mình, việc nối lại chi dễ hơn nhiều so với việc mọc lại cái mới. Điều quan trọng là phải bảo quản nó trong điều kiện tốt nhất. Một vật phẩm không gian là giải pháp lý tưởng vì nó sẽ không bị thối rữa hay phân hủy khi ở trong đó." - Khi Quylla đến bên cạnh Lith, cô đã nghĩ rằng mọi chuyện đã quá muộn. Dù vết thương mới chỉ được chữa trị một phần, mỏm cụt chảy quá ít máu và cô không thể cảm nhận được mạch đập.

Nếu Lith thực sự đã chết, cô sẽ buộc phải thực hiện các thao tác hồi sức cấp cứu, ngay cả khi có nguy cơ làm tổn hại thêm cơ thể cậu. Nhưng nếu còn dù chỉ một tia sáng sự sống, cô tin chắc cậu sẽ vượt qua được.

- "Chết tiệt cái ma pháp chẩn đoán này! Nó quá chậm!" - Cô thầm rủa, lấy một chiếc gương nhỏ từ túi không gian ra đặt trước miệng và mũi cậu. Mặt kính mờ đi, mang lại cho cô một tia hy vọng.

"Yurial, cậu chữa trị cho cậu ấy. Cậu đã truyền quá nhiều năng lượng rồi, chúng ta không thể để thêm ai ngất xỉu nữa. Friya, cậu tăng cường sinh lực cho cậu ấy, tớ sẽ giữ cậu ấy ổn định."

Nhiệm vụ của Quylla là khó khăn nhất. Cô phải dùng các phép chẩn đoán để tìm ra những cơ quan bị tổn thương nặng nhất, sau đó luân phiên chữa trị và truyền năng lượng mà không làm hỏng công sức của những người khác. Chữa trị quá nhanh sẽ giết chết cậu vì cơ thể cậu quá yếu để chịu thêm áp lực. Quá nhiều năng lượng cũng sẽ giết chết cậu. Nếu tim đột ngột đập quá nhanh, Lith sẽ bị mất máu từ vô số vết thương hở hoặc chết do suy tạng.

Nhưng nếu hành động quá thận trọng, cơ thể cậu sẽ đơn giản là sụp đổ. Nó giống như một trò chơi Jenga với những quân cờ bằng pha lê đã nứt vỡ. Một bước đi sai lầm đồng nghĩa với kết thúc, không có cơ hội làm lại.

Đầu tiên, cô hoàn thành việc nối kín vết thương ở vai, sau đó điều hòa với các phép thuật của bạn bè, sửa chữa bất kỳ sai sót nào họ mắc phải trong lúc bối rối. Không giống như cô, họ không có kinh nghiệm thực tế của một thầy thuốc. Và tệ hơn nữa, bệnh nhân đầu tiên mà họ cứu chữa mà không có sự giám sát của Giáo sư lại là một người bạn thân. Thâm tâm cả ba người chỉ muốn chạy trốn khỏi địa ngục này và bật khóc.

Họ đã quá mệt mỏi từ bài học ma pháp không gian và cơn ác mộng nảy sinh từ đó. Họ đã luôn ở trên bờ vực, tin rằng mỗi giây trôi qua có thể là giây cuối cùng của đời mình. Và khi cuối cùng mọi thứ tưởng như đã kết thúc, họ lại buộc phải nhìn thẳng vào mặt tử thần.

Trời vẫn còn sáng, nhưng cảm giác như một tuần đã trôi qua. Thứ duy nhất giữ họ lại là sự giận dữ và cứng đầu. Sự giận dữ đến từ cảm giác bất lực khi liên tục bị cuốn đi bởi những thế lực nằm ngoài tầm kiểm soát, và sự cứng đầu khiến họ không chịu khuất phục bằng bất cứ giá nào.

Sát cánh cùng họ, một "người chơi" thứ tư thầm lặng nhưng vô giá đang chiến đấu với tất cả những gì mình có. Solus đã liên tục tiêu hao năng lượng của chính mình để duy trì Dung hợp hệ quang sau khi Lith mất ý thức. Khi những đứa trẻ bắt đầu điều trị, chính cô là người dùng Chẩn mạch (Invigoration) để điều hướng các phép chữa trị của họ đến nơi cần thiết nhất, giúp mọi việc diễn ra suôn sẻ. Ba pháp sư trẻ đang kiệt sức sẽ không thể tự mình xử lý tình huống này.

Đặc biệt là khi Quylla đã cạn kiệt mana sau khi đóng quá nhiều vết nứt, còn Yurial đã truyền cho Lith quá nhiều sinh lực đến mức việc cậu ta vẫn có thể đứng vững mà không cần giúp đỡ đã là một phép màu.

Khi họ kết thúc, Lith không còn bốc mùi như thịt nướng nữa. Hầu hết lớp da bị cháy đã được thay thế bằng da mới, nhưng ấn tượng tổng thể vẫn giống như một con tôm hùm bị hầm quá kỹ.

"Làm tốt lắm, nhưng cậu ấy vẫn đang trong tình trạng nguy kịch. Chúng ta cần đưa cậu ấy đến bệnh xá học viện ngay lập tức." Sau khi sơ tán phòng huấn luyện, Linjos đã quay lại để giúp đỡ.

Khi ông cúi xuống định bế Lith lên, Quylla đã chào đón ông bằng một cú đấm cực chuẩn vào mũi, tạo ra một tiếng rắc rõ mồn một và máu mũi chảy ròng ròng.

"Thầy điên à?" Cô hét vào mặt ông, không mảy may nể trọng thâm niên hay địa vị.

"Chúng em không thể di chuyển cậu ấy. Cậu ấy có thể bị sốc vì mất chi bất cứ lúc nào. Ma pháp ánh sáng cần thời gian để phát huy hết tác dụng. Thầy thực sự có học trước khi làm Hiệu trưởng không, hay thầy chỉ trúng thưởng cái chức danh này trong một buổi xổ số vậy?"

Linjos định quở trách cô một cách nghiêm khắc, nhưng sau khi nhận thấy nắm đấm của cô vẫn đang giơ cao ở vị trí tối ưu để đánh vào hạ bộ mình, ông đã chọn cách lùi lại một bước.

"Tiểu thư, ta thấy em đang rất kích động, nên ta sẽ bỏ qua sự vô kỷ luật của em lần này duy nhất." Giọng ông giờ đã nghẹt mũi, cho đến khi một phép chữa trị đơn giản cầm máu và nắn thẳng mũi ông lại.

"Nhưng để em biết, giờ đây khi mọi lớp bảo vệ đã được kích hoạt lại, chúng ta có thể di chuyển cậu ấy an toàn bằng Bước nhảy Không gian. Ngoài việc bản thân ta cũng là một thầy thuốc xuất sắc, ta đã báo động cho khoa ánh sáng rồi. Nhân danh các vị thần, Manohar đang ở đâu?"

"Ở ngay đây." Vị thần chữa trị nói, đồng thời đấm vào mũi Linjos một cú nữa.

"Tại sao anh lại làm vậy?" Linjos sững sờ.

"Vì cô bé này đúng, còn anh thì sai, và anh đã không nói cho tôi biết bệnh nhân là một trong những người của tôi!" Manohar niệm một phép thuật nhanh khiến Lith trông giống người trở lại, thậm chí còn khiến tóc cậu mọc lại đến độ dài trung bình.

"Giờ thì di chuyển cậu ấy được rồi, đồ thầy thuốc hạng bét." Ông ta nói, ném một cái nhìn khinh bỉ về phía Hiệu trưởng.

"Có ai nhặt cánh tay của cậu ta không, hay là mất rồi?"

"Em nhặt rồi thưa thầy." Phloria đưa chiếc bùa không gian ra.

"Tuyệt vời! Cộng ba mươi điểm cho cô bé 'cao kều' vì phản ứng nhanh." Phloria không biết nên cười hay khóc trước lời nhận xét thô lỗ đó.

"Cộng năm mươi điểm cho mỗi em vì đã cứu một đồng đội, và thêm năm mươi điểm cho cô bé 'còi cọc' vì cú đấm rất chuẩn xác."

"Thứ nhất, đây không phải giờ dạy của anh. Thứ hai, việc cộng điểm vì hành hung Hiệu trưởng là chưa từng có tiền lệ!" Linjos đang bốc hỏa vì giận dữ.

"Ồ, anh luôn biết tôi là một người thích đổi mới mà." Manohar nhún vai, mở một Bước nhảy Không gian đến phòng Chăm sóc Đặc biệt và biến mất cùng nhóm của Lith.

Linjos đứng đần ra đó, miệng há hốc, một câu mắng mỏ vẫn còn kẹt lại trong cổ họng trong khi những nhân viên còn lại đang cười khúc khích trước sự xui xẻo của ông.