Chương 96: Những Người Bạn Và Cảm Xúc

1-350 Sau môn ma pháp không gian, đã đến lúc cho các tiết học chuyên ngành. Khóa học của Giáo sư Nalear đang tạm hoãn. Số lượng sinh viên cần đánh giá lại lần hai đã vượt xa dự kiến, một ngày là không đủ.

Phloria có cả buổi sáng còn lại rảnh rỗi, trong khi Lith và những người khác đi đến lớp Bậc thầy Trị thương. Khi đến bệnh viện của học viện, các sinh viên phát hiện ra rằng Giáo sư Vastor đã tổ chức một bữa tiệc nhẹ trước khi chính thức bắt đầu học kỳ mới.

Lớp học đã giảm từ ba mươi tư xuống còn hai mươi tám sinh viên, và một số người trong số họ chỉ vừa đủ điểm C. Giữa những người vừa mất đi một người bạn và những người đang kinh hãi trước ý nghĩ phải chịu chung số phận, rất ít người có tâm trạng để ăn mừng.

Tuy nhiên, Vastor dường như không nhận ra điều đó, và ngay cả khi bảng điểm được cho là một bí mật, cũng không khó để đoán được điểm số dựa trên cách ông đối xử với các sinh viên khác nhau. Ông dành rất nhiều sự chú ý cho Quylla và Lith, khơi dậy sự ghen tị của nhiều người.

Những kẻ giống như Giáo sư Rudd, vốn có định kiến với huyết thống bình dân, hẳn sẽ đánh đổi cả chân tay để có cơ hội dạy cho họ một bài học. Thế nhưng họ nhận thức rõ rằng vì những lá phiếu Ballot, điều tốt nhất họ có thể làm là bị hạ cấp từ những pháp sư không thành công thành những kẻ bị đuổi học. Chưa kể thay vì bị khiển trách, Vastor còn nhận được một giải thưởng vì đã đánh bại những sinh viên ngỗ ngược trong kỳ thi thử.

"Hãy tiếp tục làm việc chăm chỉ, các học trò thân mến của ta. Và hãy nhớ những gì ta đã nói khi bắt đầu các bài học của chúng ta. Sau học kỳ thứ hai, lớp học sẽ giảm đi một nửa. Chúng ta sẽ may mắn nếu có hai mươi người trong số các em thực sự tốt nghiệp được với tư cách là người chữa trị."

Từ cách ông nhìn những sinh viên đang tức giận, có vẻ như ông đã bắt đầu nếm trải được thú vui đó.

Trong tiết học, nhóm của Lith cuối cùng đã có cơ hội dẫn dắt các thủ tục tinh vi như tái tạo các chi và cơ quan đã mất. Trước đây, các đội ba người — một người chịu trách nhiệm tái tạo và người kia giữ cho các chỉ số sinh tồn của bệnh nhân ổn định — đều bao gồm hai giáo sư và chỉ một sinh viên. Giờ đây sự cân bằng đã thay đổi, chỉ còn một giáo sư ở lại trong mỗi đội.

Khi Quylla và Lith không phụ trách một trong các đội, Giáo sư Vastor sẽ luôn xếp họ làm người chỉ huy thứ hai, sẵn sàng tiếp quản quy trình trong trường hợp có bất kỳ sai sót nào.

Lith phải mất vài bệnh nhân mới hiểu được tất cả những điểm kỳ lạ và rủi ro của việc tái tạo một chi đã mất. Phép thuật cấp bốn không thể được xử lý bằng cách chỉ bơm mana một cách vô thức, nếu không thì ai cũng có thể làm được, ngay cả khi không có chuyên môn.

Toàn bộ quá trình xoay quanh một sự cân bằng tinh tế giữa hai nhóm chữa trị, với bệnh nhân là điểm tựa. Pháp sư dẫn đầu việc tái tạo phải giữ cho phép thuật hoạt động, đồng thời cho cơ thể bệnh nhân thời gian để trẻ hóa.

Với khoảng cách giữa các xung mana quá ngắn, hầu hết hiệu quả của chúng sẽ bị mất đi, khiến quy trình kéo dài và khó khăn hơn. Ngoài ra, nó sẽ gây áp lực lớn lên cơ thể bệnh nhân, với nguy cơ chi mới sẽ bị khiếm khuyết.

Người ta phải cho đội hỗ trợ sinh tồn thời gian để tái hòa nhập sức sống đã mất của bệnh nhân trong quá trình này, đè nặng lên sự trao đổi chất của họ càng ít càng tốt. Đội thứ hai đóng vai trò như một ống truyền lực sống, nhưng tốc độ nhỏ giọt phải được điều chỉnh thủ công tùy thuộc vào hoàn cảnh.

Quá nhanh và năng lượng sẽ bị lãng phí, chỉ mang lại cho bệnh nhân cảm giác hưng phấn. Quá chậm và sự tiêu hao lớn do quá trình tái tạo gây ra có thể giết chết hoặc khiến họ tàn phế vĩnh viễn.

Các đội phải phối hợp với nhau, đội thứ nhất gửi các xung mana đủ xa để việc truyền lực sống có hiệu quả, đội thứ hai điều chỉnh dòng chảy bất cứ khi nào cần thiết, để tránh phép thuật tái tạo bị gián đoạn do sự tạm dừng quá lâu.

Lith và Quylla nhanh chóng làm chủ cả hai vai trò, nhận được nhiều lời khen ngợi từ nhân viên y tế và ba mươi điểm từ Giáo sư Vastor. Họ là những người duy nhất dù thỉnh thoảng mất kiểm soát phép thuật, vẫn có thể tự mình sửa chữa mọi thứ mà không cần Giáo sư tiếp quản.

Trong trường hợp của Lith, anh đã cố ý làm vậy. Nhờ phép Invigoration (Tiếp sức), anh có khả năng nhận thức hoàn toàn về tình trạng của bệnh nhân. Lith có thể hiểu chỉ bằng một cái nhìn khi nào cần thêm lực sống hay không, hướng dẫn đội kia tăng tốc hoặc chậm lại, và căn thời gian cho các xung tái tạo sao cho xung tiếp theo sẽ chỉ đến khi xung trước đó đã bắt đầu mất hiệu lực.

Tuy nhiên, anh phải mắc lỗi, vì đạt được sự hoàn hảo ngay từ ngày đầu tiên sẽ quá gây chú ý.

Ngay cả với sự giúp đỡ của ma pháp thực thụ, nhiệm vụ này cũng gây tổn hại nặng nề cho cả tâm trí và cơ thể anh. Căng thẳng khi xử lý một mạng người gây áp lực lớn lên tất cả mọi người, các bệnh nhân giờ đây là những con người thực sự chứ không còn là những hình nhân thử nghiệm nữa.

Vì giai đoạn trước khi phẫu thuật kéo dài, các sinh viên đã bị buộc phải dành thời gian với họ trong học kỳ trước, để trò chuyện và làm quen với họ một cách cá nhân. Không thể coi mạng sống của họ chỉ là một con số trong tỷ lệ thành công/thất bại của mình.

Và trong khi Lith sử dụng Invigoration, những người khác chỉ có thể dựa vào sự nhạy cảm ma pháp của mình, lắng nghe mạch đập của bệnh nhân và để mắt đến sắc diện cũng như cơn đau của họ. Đó là một điều cực kỳ khó khăn, Lith không hiểu làm thế nào những người khác có thể làm được điều đó.

Điều đáng sợ nhất là bất chấp tất cả những điều đó, Quylla chỉ kém anh vài bước chân. Ngay cả khi bị kẹt với ma pháp giả, cô bé vẫn có thể hấp thụ như một miếng bọt biển tất cả các khái niệm và gợi ý mà Giáo sư Vastor đưa cho họ, xoay xở để hòa hợp với từng bệnh nhân.

Lith sẽ không bao giờ có thể làm được điều đó, ít nhất là không nhanh đến thế. Anh học bằng kinh nghiệm, từng chút một qua mỗi thủ tục, sử dụng Invigoration như một bàn tay dẫn đường bất cứ khi nào anh nghi ngờ.

Càng dành nhiều thời gian bên nhau, anh càng nhận thức rõ rằng việc cô bộc lộ mình là một thiên tài chỉ là vấn đề thời gian. Lõi mana của cô đã ngang ngửa với Lith.

"Mình chỉ có thể tự khen ngợi bản thân vì đã chăm sóc con bé suốt bấy lâu nay. Nếu cần thiết, con bé có thể trở thành một tài sản vô giá.

Nếu con bé thực sự là một người chữa trị hạng S, con bé sẽ giải tỏa cho mình khỏi tất cả những sự chú ý không cần thiết, giúp một tài năng hạng A đơn thuần như mình không bị áp lực.

Bên cạnh đó, cũng không phải là con bé có thể đe dọa vị trí của mình. Với kiến thức về hóa sinh, sinh học và giải phẫu của mình, mình sẽ luôn đứng đầu trong lĩnh vực lý thuyết.

Ai mà ngờ được rằng tất cả các hội thảo tín chỉ thêm cho đại học lại có kết quả tốt như vậy chứ?"

- Tất cả các sinh viên khác không biết nên cười hay nên khóc trước sự bất lực của mình. Sự đố kỵ và xấu hổ đấu tranh trong lòng họ, giống như hai con sư tử nhào lộn xuống một vách đá. Bất kể con nào thắng, kết quả cũng sẽ như nhau.

Ngay cả Yurial và Friya cũng cảm thấy một chút ghen tị khi so sánh mình với họ. Nhưng trên hết, họ tự hào và hạnh phúc cho bạn bè của mình. Lith đã giúp đỡ họ vô số lần trong quá khứ mà không bao giờ đòi hỏi bất cứ điều gì đáp lại.

Những gì bắt đầu như một mối quan hệ làm ăn đơn thuần đã tiến hóa thành tình bạn chân thành.

Đối với Quylla, họ không bao giờ có thể oán giận cô. Lúc đầu, Yurial tiếp cận cô chỉ vì tò mò. Cậu đã coi cô như một thú cưng, một người tài năng nhưng dễ bị thao túng do sự ngây thơ trẻ con và xuất thân nghèo khó.

Nhưng sự phát triển của Quylla với tư cách là một con người và một pháp sư đã làm cậu kinh ngạc, dẫn đến việc Yurial rũ bỏ định kiến và chấp nhận cô như một người ngang hàng. Giờ đây, sau ba tháng bên nhau, cậu cảm thấy vô cùng xấu hổ về thái độ ban đầu của mình đối với cô và đang cố gắng bù đắp.

Ngược lại, Friya thích nghĩ về cô như một cô em gái mà cô luôn mong muốn. Quylla thành thật và có một trái tim lớn. Tình bạn của họ đã phát triển tự nhiên từ lần gặp đầu tiên, cả hai đều phải chịu đựng sự quấy rầy liên tục từ các sinh viên khác.

Khi cơ thể Quylla bắt đầu thay đổi do sự phát triển nhanh chóng bởi thuốc bổ, Friya đã giúp cô xử lý kỳ kinh nguyệt đầu tiên, dạy cô mọi thứ về ý nghĩa của việc trở thành một phụ nữ trẻ, trở thành người tâm phúc của cô.

Khi Friya gặp khó khăn trong chuyên ngành Trị thương, Quylla đã tình nguyện giúp đỡ cô. Họ bắt đầu học cùng nhau, và bất cứ khó khăn nào Friya gặp phải, Quylla luôn ở đó vì cô. Cô chưa bao giờ kể về những buổi học riêng của mình với bất kỳ ai, thậm chí không cố gắng gây ấn tượng với Lith, người mà Friya biết cô đang thầm thương trộm nhớ. Bản tính khiêm tốn và dịu dàng của Quylla đã khiến cô cảm động vượt quá những gì lời nói có thể diễn tả.

Friya đã tìm thấy ở một người lạ điều mà ngay cả gia đình cô cũng luôn từ chối cô. Cô sẵn sàng làm bất cứ điều gì cho đứa em gái nuôi nhỏ của mình.

Đối với Quylla, cô rất biết ơn vì ma pháp cấp bốn quá khó. Công việc chữa trị của cô, với áp lực không ngừng khi nắm giữ mạng sống của một con người khác trong tay, là thứ duy nhất buộc trái tim ngỗ ngược của cô phải nghỉ ngơi.

Khi họ gặp nhau lần đầu, Yurial giống như một chàng Hoàng tử quyến rũ bước ra từ truyện cổ tích mà cô đã đọc khi còn nhỏ. Cậu ấy quý tộc, quyền lực, giàu có, đẹp trai, thông minh và dịu dàng. Gần như là quá tốt để có thể là sự thật.

Lith, mặt khác, giống như một chúa tể quỷ dữ hơn. Lạnh lùng, đáng sợ, thô lỗ, nói chuyện với mọi người như thể họ là kiến cỏ, trừng mắt với đôi mắt chết chóc lạnh thấu xương. Nhưng sau hai ngày đầu tiên, điều gì đó đã thay đổi.

Cô đã nhận ra Yurial thực sự thờ ơ như thế nào, đôi khi thậm chí còn quên mất sự hiện diện của cô. Friya mới là người thực sự quan tâm đến cô, trong khi Lith thì... phức tạp.

Khi các buổi học riêng về ma pháp sơ cấp bắt đầu, anh đã mất đi hầu hết sự gai góc của mình, trở nên ủng hộ và giúp đỡ nhiều hơn cả chính Giáo sư Trasque. Anh là người duy nhất không nhìn chằm chằm vào lượng thức ăn cô ngốn mỗi ngày. Ngược lại, anh thậm chí còn khuyến khích cô ăn nhiều hơn và giúp cô giữ chế độ ăn uống cân bằng. Lith sẽ luôn lo lắng cho sự an toàn của cô, khuyến khích cô lấy một lá phiếu Ballot, thậm chí bảo vệ cô khi cô còn chưa có lá phiếu của riêng mình.

Trong những tháng qua, bất cứ khi nào sinh viên cố tình "vô tình" va vào cô, Lith sẽ đổi chỗ với Quylla. Bất kể kẻ kia to lớn thế nào, Lith vẫn sẽ bất động như một ngọn núi, trong khi kẻ kia sẽ ngã sấp mặt và nhăn nhó vì đau đớn.

Sau một tháng kể từ lần gặp đầu tiên, khi cô có kỳ kinh nguyệt đầu tiên, anh là người đã nhận ra sự khó chịu của cô, làm dịu cơn đau bằng một trong những phép thuật cá nhân của mình và đưa cô đến gặp Friya để được giúp đỡ. Với tư cách là một người chữa trị, anh chắc chắn cũng phải biết mọi thứ về điều đó, nhưng anh có sự nhạy cảm để tránh làm cô xấu hổ, để một người phụ nữ khác giúp cô đối mặt với tình huống khó xử đó.

Chính sau khoảnh khắc đó, điều gì đó bên trong Quylla đã thay đổi. Bất cứ khi nào nhìn thấy anh, tim cô lại đập rộn ràng, miệng cô khô khốc. Mỗi lần họ nói chuyện, cô cần một ý chí tuyệt đối để không nói nhanh, hoặc không cười khúc khích trước mọi lời anh nói.

Theo thời gian, anh trở nên dịu dàng và tử tế hơn, giúp đỡ họ bất cứ khi nào anh có thể trong các buổi học riêng, trả lời mọi câu hỏi của họ và đưa ra những chỉ dẫn cho họ. Cô bắt đầu ngưỡng mộ thái độ lạnh lùng của anh đối với người lạ, không thèm quan tâm họ nghĩ hay nói gì, chỉ để mắt đến bạn bè mình. Lith sớm bộc lộ mình là người khôn ngoan trước tuổi, biết nhiều thứ và có những câu chuyện phiếm về hầu hết mọi thứ.

Đôi khi, khi họ đi cạnh nhau, tay họ vô tình chạm vào nhau. Trong những khoảnh khắc đó, cô cảm thấy thật khó để cưỡng lại sự thôi thúc muốn nắm lấy tay anh, để cảm nhận hơi ấm của anh. Những lúc khác, khi ở một mình trong phòng, tâm trí cô lại điên cuồng với những tưởng tượng và ảo tưởng, khiến cô cảm thấy nóng bừng và bồn chồn ở những nơi lạ lùng nhất. Khi Quylla nói điều đó với Friya, cô ấy nói rằng điều đó là hoàn toàn bình thường, mặc dù cô ấy đã đỏ mặt khi nghe câu hỏi.

Khi Friya giải thích điều đó có nghĩa là gì, Quylla nghĩ mình sẽ chết vì xấu hổ. May mắn thay, chỉ có hai người họ, và cô biết mình có thể tin tưởng bạn mình.

Theo thời gian, cô đã học được cách quản lý cảm xúc của mình, chủ yếu là vì cô quá sợ hãi để làm bất cứ điều gì về chúng. Ngoại trừ đối với Giáo sư Nalear, Lith dường như hoàn toàn không quan tâm đến các cô gái.

Quylla ý thức được rằng ngay cả khi nhờ thuốc bổ mà giờ cô cao 1, 5 mét (4'11"), cô cũng chẳng có gì đặc biệt. Vóc dáng của cô vẫn chưa phát triển và rất trẻ con. Cô thiếu những đường cong của Friya hay khí chất bẩm sinh của Phloria. Điều duy nhất cô có thể làm là giữ vững tinh thần và hy vọng cảm xúc của mình sẽ phai nhạt dần.