Chương 125

1-350 Sau khi Linjos mang cả chiếc hộp không gian đã được niêm phong bằng ma pháp lẫn bức thư mật mã đi, Lith cảm thấy như một gánh nặng vừa được trút bỏ khỏi lồng ngực. Đó là gánh nặng lớn nhất, nhưng cũng chỉ là một trong số rất nhiều thứ đang đè nặng lên cậu.

Bây giờ cậu phải chuẩn bị cho bài tập ma pháp không gian tiếp theo, nghiên cứu các ký tự rune niêm phong những chiếc hộp đang giấu trong túi không gian cá nhân với sự trợ giúp của thư viện, nghiên cứu lõi giả của chúng bằng Chẩn mạch (Invigoration), và tìm thời gian sử dụng Tích tụ (Accumulation) để tiếp tục tinh luyện lõi của mình.

Giờ đây, khi cuối cùng đã vượt qua được nút thắt, cậu có thể sử dụng lại kỹ thuật thở đầu tiên của mình để thu thập năng lượng thế giới và nỗ lực đạt tới lõi mana màu xanh lam. Trong kịch bản tồi tệ nhất, nó sẽ giúp cậu mạnh ngang ngửa với Hiệu trưởng hoặc một Giáo sư. Lith đã nhận thấy rằng cậu càng tinh luyện lõi, những thay đổi cậu trải qua càng trở nên mạnh mẽ.

Ban đầu, Lith nghĩ rằng bằng cách hấp thụ năng lượng thế giới, cậu chỉ đơn giản là khắc phục sự thiếu hụt lực lượng ma pháp tự nhiên của mình. Nhưng theo thời gian, bằng cách trục xuất các tạp chất tích tụ trong máu, các cơ quan và giờ là trong xương, mọi thứ đã trở nên đáng lo ngại ngay cả với chính cậu. Có quá nhiều thứ không khớp. Tại học viện White Griffon, có rất nhiều học sinh có lõi mana mạnh hơn cậu, thậm chí là cả các đồng đội của cậu.

Tuy nhiên, không ai trong số họ thể hiện một sức mạnh thể chất vượt trội như Lith đang sở hữu hiện tại.

Do đó, vấn đề không chỉ nằm ở lõi mana. Còn về các tạp chất, nó không thể đơn giản như vậy được. Trong quá khứ, cậu đã từng dùng Chẩn mạch để loại bỏ tạp chất cho cha mẹ và các chị em mình, nhưng một lần nữa, không có hiện tượng tương tự nào xảy ra với họ. Khoa học không thể giúp gì được cậu; điều này rõ ràng liên quan đến đặc điểm sinh học khác biệt của thế giới mới. Và sau đó là phản ứng của Kalla đối với lần biến thái cuối cùng của cậu, bà ấy nói rằng mùi của cậu đã trở nên "ít giống con người hơn".

Lith có quá nhiều việc phải làm và suy nghĩ đến mức cơn đau đầu bắt đầu trở nên tồi tệ hơn, nhắc nhở cậu rằng trước hết cậu cần phải ngủ. Tầm nhìn của cậu mờ đi, trong khi đầu gối trở nên yếu ớt đến mức cậu phải tựa vào tường để giữ vững cơ thể.

"Cậu ổn chứ?" Yurial hỏi.

"Không hẳn. Tôi nghĩ sự mệt mỏi từ cuộc chiến trong rừng bắt đầu ập đến rồi. Tôi không biết mình còn trụ được bao lâu nữa." Một cơn đau nhói bất ngờ khiến cậu quỵ xuống, ôm chặt hai bên thái dương, cố gắng chịu đựng cơn đau đến mù quáng.

Cậu còn chưa kịp bày tỏ lòng biết ơn vì sự giúp đỡ của họ, nhưng điều duy nhất Lith có thể làm là quay trở lại phòng với sự trợ giúp của những người bạn, và chìm vào giấc ngủ ngay khi đầu vừa chạm gối.

Sáng hôm sau, ngay cả tiếng chuông báo bữa sáng cũng không thể đánh thức cậu dậy. Cuối cùng, Yurial đã phải đập cửa phòng suốt vài phút trước khi Lith có thể bò ra khỏi giường.

"Đó là cái đũa phép trong quần cậu, hay cậu chỉ thấy vui khi gặp tôi thôi?" Cậu ta nói với một nụ cười rạng rỡ.

"Cái quái gì đang xảy ra vậy? Nội chiến bắt đầu rồi à?" Ngay khi lấy lại được ý thức, Lith nhận ra đã là buổi sáng.

"Tôi suýt nữa đã định gọi người giúp và phá cửa vào đấy. Hôm qua cậu gần như đã ngất xỉu. Giờ cậu thấy thế nào?"

"Mệt." Bất chấp việc đã ngủ cả đêm, cậu vẫn rất yếu. Chẩn mạch vẫn không có tác dụng.

- "Solus, tại sao cô không đánh thức tôi dậy?" - - "Tớ đã thử nhiều lần rồi, nhưng ý thức của cậu nằm ngoài tầm với của tớ. Hơn nữa, tớ nghĩ cậu vẫn cần nghỉ ngơi thật nhiều." - Giọng cô ấy nghe thực sự lo lắng.

- "Tại sao cô lại nói vậy?" - Lith hỏi.

- "Bởi vì trong khi cậu ngủ, cơ thể cậu liên tục hút năng lượng thế giới không ngừng nghỉ. Lõi mana của cậu vẫn còn trống một nửa. Có vẻ như việc vượt qua nút thắt đã gây ra những thay đổi triệt để đến mức gần như vắt kiệt hệ thống của cậu. Bất kể điều gì đã xảy ra lần này, cậu vẫn cần thời gian để thích nghi." - Bất chấp sự yếu ớt, Lith quyết định tiếp tục ngày mới như bình thường. Trong mỗi bữa ăn, cậu ăn nhiều hơn cả Quylla, cảm giác như dạ dày của mình đã biến thành một cái hố không đáy.

Trong giờ thực hành ma pháp không gian, cậu phát hiện ra rằng độ nhạy mana của mình vẫn còn thô, nhưng hiệu suất mana đã tăng lên một bậc. Ma pháp tuôn chảy tự do qua cơ thể cậu, không gặp bất kỳ lực cản nào.

Việc thi triển bất kỳ phép thuật nào giờ đây đòi hỏi ít mana hơn, giảm bớt gánh nặng mà những nguồn năng lượng mạnh mẽ đó gây ra cho cơ thể cậu. Đáng buồn thay, điều đó vẫn chưa đủ.

Ngay cả khi được đào tạo dưới sự hướng dẫn của Quylla, việc đạt được bất kỳ tiến bộ nào cũng là một cuộc đấu tranh thực sự. Thông thường, Lith sẽ bù đắp sự thiếu hụt tài năng của mình bằng cách thức trắng đêm và nguồn năng lượng vô tận từ Chẩn mạch, nhưng lần này cậu thiếu cả hai. Khi quá mệt mỏi để tiếp tục, cậu đi thẳng về giường, yêu cầu các bạn đánh thức mình bằng mọi giá trong trường hợp cậu không thể tự dậy được.

Ngày hôm sau, Lith thức dậy với đầy năng lượng, cơ thể cậu nhẹ như lông hồng và đầu óc cuối cùng cũng minh mẫn. Cả Chẩn mạch và Tích tụ dường như đã hoạt động bình thường.

- "May mắn là mình đã liên lạc với Nữ hầu tước trước khi đi ngủ, nếu không mình đã mất rất nhiều thời gian rồi. Có vẻ như quá trình tinh luyện hiện tại cần rất nhiều sự chuẩn bị. Nếu mình bước vào một giai đoạn mới trong kỳ thi, hoặc tệ hơn là sau một trận chiến, mình coi như xong đời." - Trong bữa sáng, cả nhà ăn chấn động trước tin tức mới nhất. Mọi người đang bàn tán về vụ nổ bí ẩn xảy ra ở Kandria đã giết chết Giáo sư Reflaar, Trưởng khoa Giả kim thuật. Nghe những lời đó, Lith suýt nữa thì nghẹn thức ăn.

"Chẳng phải Kandria là thành phố mà nhóm lính đánh thuê nhận cả nhiệm vụ săn bắn và giao hàng sao?" Lith thì thầm chỉ ra cho những người khác.

"Đúng vậy, quá kỳ lạ để có thể coi là trùng hợp ngẫu nhiên." Friya nói.

"Các cậu nghĩ Giáo sư Reflaar chết vì cố gắng bảo vệ học viện, hay vì ông ấy cũng là một phần của âm mưu?" Câu hỏi của Phloria đã đi thẳng vào trọng tâm. Dựa trên những gì họ biết, ngay cả các giáo sư cũng không đáng tin cậy.

- "Ông ấy là một người tốt. Tớ không thể tin được ông ấy lại làm hại học sinh của mình." - Solus từ chối cả ý nghĩ rằng Reflaar là một kẻ phản bội. - "Ông ấy là một nhà giả kim, và đó là một cửa hiệu giả kim. Có lẽ ông ấy chỉ ở sai chỗ vào sai thời điểm thôi." - - "Tớ tin cậu. Tớ thực sự xin lỗi về sự mất mát của cậu." - Lith đáp lại.

- Việc mất đi "mối tình đầu" (dù chỉ là ngưỡng mộ) một cách đột ngột như vậy không bao giờ là dễ dàng, vì vậy thay vì bày tỏ những nghi ngờ và sự hoang tưởng thông thường, Lith quyết định để cô ấy đau buồn trong yên bình. Ngay cả khi họ chưa bao giờ nói chuyện trực tiếp, Lith biết Solus đã trân trọng sự đồng hành và lòng nhiệt huyết của vị giáo sư đó như thế nào.

Nhóm của Lith tiếp tục thảo luận về tất cả các hệ lụy có thể xảy ra từ vụ nổ, và những giáo sư nào có khả năng là kẻ phản bội nhất. Không cần phải nói, Giáo sư Rudd đứng đầu danh sách của tất cả mọi người.

Khi đã ở trong phòng huấn luyện Ma pháp Không gian, mọi người đều vào vị trí. Lần này, biết rằng Giáo sư Rudd sẽ không đưa ra bất kỳ lời chỉ dẫn nào, Lith đứng ngay cạnh Quylla để có thể vừa học bằng cách quan sát vừa nhờ cô ấy giúp đỡ. Chỉ có mười hai học sinh phải thực hiện bài tập thứ hai, Trộm đồ (Pilfer). Tất cả những người khác vẫn bị kẹt ở phép Vòng lặp (Loop).

Trộm đồ bao gồm việc tạo ra một cánh cửa không gian đủ lớn để đưa bàn tay vào và hiện ra phía trên một chiếc bàn đầy bút lông. Không giống như phép Vòng lặp, giờ đây học sinh không chỉ phải mở một lối đi lớn hơn mà còn phải tự mình điều chỉnh khoảng cách.

"Bắt đầu!" Giọng Giáo sư Rudd gầm lên ngay cả trước khi tiếng chuông cuối cùng báo hiệu bắt đầu buổi học.

Lith vật lộn với phép Trộm đồ ngay từ những giây đầu tiên, rồi nhanh chóng biến thành vài phút và sau đó là cả một giờ đồng hồ. Trong suốt thời gian đó, cậu không đạt được tiến bộ nào. Những Cổng không gian duy nhất cậu tạo ra được đều quá hẹp để bàn tay có thể đi qua, chưa kể lối ra của chúng vẫn còn quá xa chiếc bàn.

Quylla đang làm tốt hơn nhiều, các Cổng của cô ấy gần như đã đúng kích thước và khoảng cách, nhưng vẫn không ổn định, biến mất trong vòng vài giây với một tiếng nổ lớn. Cô ấy cố gắng giải thích Lith đang làm sai ở đâu, nhưng những gì đơn giản với cô ấy lại là một bí ẩn đối với cậu.

Chẳng mấy chốc, không khí tràn ngập tiếng nổ từ các Cổng không ổn định của học sinh và những lời chửi thề, họ mệt mỏi vì thất bại trong khi Giáo sư Rudd chỉ cười nhạo trước bất kỳ lời cầu xin giúp đỡ nào.

Đột ngột, một tiếng nổ vang dội hơn bao giờ hết, theo sau là một tiếng khác rồi lại một tiếng khác, cho đến khi Lith bắt đầu nghĩ rằng phòng huấn luyện đột ngột biến thành một trường bắn.

"Nhân danh các vị thần, chuyện gì đang xảy ra thế này!" Giọng Giáo sư Rudd không còn một chút vui vẻ nào nữa.

Không gian xung quanh các học sinh đầy rẫy những vết nứt, các lỗ đen nhỏ hình thành rồi tan rã, gây ra những tiếng nổ mà họ vừa nghe thấy. Một học sinh vì tò mò đã cố chạm vào không gian bị nứt, kết quả là nó phát nổ với sức mạnh của một quả lựu đạn.

Giáo sư Rudd đã kịp cứu cậu ta, sử dụng Tốc biến đưa cả hai ra khỏi vùng nguy hiểm.

"Tất cả mọi người, dừng niệm phép ngay nếu muốn sống!" Ông gào lên hết cỡ.

"Bằng cách nào đó, các lớp bảo vệ của Đại sảnh đã bị tắt rồi!"