Chương 124: Đối mặt với Hiệu trưởng

1-350 Lith kiên nhẫn đợi các bạn của mình hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình. Nếu không có sự giúp đỡ của họ, cậu e rằng mình sẽ buộc phải để bản thân và gia đình đối mặt với vô vàn nguy hiểm. Mỗi người trong số họ đều đang đứng trước một lựa chọn thực sự khó khăn.

Hoặc là ủng hộ câu chuyện của cậu, nói dối Hiệu trưởng và đặt sự nghiệp học tập cũng như danh tiếng gia đình vào vòng nguy hiểm; hoặc là từ chối, để mặc cậu một mình gánh chịu hậu quả của nỗ lực ngăn chặn sự sụp đổ của học viện.

"Tôi biết mình đang đòi hỏi rất nhiều ở các cậu, nhưng xin hãy hiểu rằng tôi không làm việc này một cách hời hợt. Nếu bất kỳ ai trong số các cậu không muốn dính líu vào, tôi sẽ hiểu và không hề oán trách."

Một sự im lặng ngượng ngùng bao trùm, hầu hết họ đều không biết phải trả lời ra sao. Một mặt, họ cảm thấy tự hào về người bạn của mình — không chỉ sẵn lòng mạo hiểm để bảo vệ đất nước khỏi nội chiến, mà còn đủ tin tưởng họ để tiết lộ bí mật.

Nhưng mặt khác, họ sợ hãi những hậu quả mà cả hai lựa chọn mang lại. Quan trọng hơn cả, họ nhận ra rằng cậu đang yêu cầu ở họ một niềm tin mù quáng. Nếu sự tiết lộ của cậu đã chứng minh được điều gì, thì đó là việc họ thực sự chẳng biết gì về cậu cả.

Lith vốn đã mang vẻ kỳ quái từ hồi còn hay lườm nguýt mọi người, vượt qua các lớp học một cách nhẹ nhàng và đơn phương hạ gục ma thú trong kỳ thi thử. Nhưng giờ đây, chẳng phải cậu vừa thừa nhận mình không phải là một con người bình thường sao? Với những gì họ biết, tốc độ và sức mạnh phi tự nhiên đó có lẽ chỉ là phần nổi của tảng băng chìm.

Đây không phải là tình huống mà bất kỳ ai trong số họ từng tính đến khi gia nhập học viện White Griffon. Với Yurial, kế hoạch luôn là học tập chăm chỉ, có càng nhiều cuộc tình chớp nhoáng càng tốt trước cuộc hôn nhân sắp đặt, và thừa kế tài sản gia đình. Mục tiêu duy nhất của Phloria là tốt nghiệp với điểm số đủ cao để tránh mọi cuộc hôn nhân sắp đặt và sống cuộc đời theo ý mình.

Sau khi phát hiện ra mẹ mình không hề quan tâm đến mình như một đứa con gái mà chỉ như một công cụ cho các âm mưu, Friya đã quyết tâm thành công nhất có thể để "tặng" cho bà ta một ngón tay thối trước khi rời khỏi nhà vĩnh viễn. Còn Quylla, cô chỉ đơn giản là không muốn phải chịu đựng sự cô đơn và đói khát thêm một lần nào nữa.

Mọi thứ bỗng chốc trở nên quá phức tạp. Trái với mong đợi của mọi người, Yurial là người đầu tiên lên tiếng.

"Cậu có thể tin tưởng ở tôi." Cậu ta giơ ngón tay cái lên.

- "Quylla chắc chắn sẽ đi theo cậu ta ngay cả khi cậu ta tiết lộ mình là xác sống hay một con quái vật biến hình." Yurial nghĩ.

"Friya thì đơn giản là sẽ đi cùng thôi. Hai người đó dính nhau như sam đến mức mình sẽ không ngạc nhiên nếu cô ấy chấp nhận tham gia vào một cuộc mây mưa tay ba đâu. Chỉ còn lại Phloria, nhưng cô ấy có vẻ quá trọng danh dự và lòng trung thành để bỏ mặc đồng đội trong lúc hoạn nạn. Vì vậy, thay vì trông như một kẻ hèn nhát, tốt hơn là nên ra tay trước. Hơn nữa, có làm thì mới có ăn.

Một khi chuyện chúng mình 'xoay xở' giết được quái vật lộ ra, danh tiếng của mình sẽ nổi như cồn, và nếu bằng cách nào đó 'khám phá của chúng mình' ngăn chặn được nội chiến, mình cũng sẽ nhận vinh dự đó luôn." - Dù có phần thực dụng, nhưng suy luận của Yurial khá sát thực tế. Cậu ta đã nhanh hơn Quylla một tích tắc, và ngay khi cô bé lên tiếng, Friya cũng đồng ý theo, để lại một Phloria đang ngẩn ngơ trông giống như một kẻ ích kỷ.

"Cái quái... ý tôi là, tôi tham gia!" Cô đỏ mặt đến mức trông gần như dễ thương.

Sau khi cảm ơn họ, Lith bắt đầu mô tả lại cuộc chiến với Abomination, cùng với sự giúp đỡ của họ để thêu dệt nên một chiến thắng tập thể đáng tin cậy. Họ vẫn đang thảo luận thì một giọng nói vang lên giữa không trung, giống như tiếng chuông báo giờ học, triệu tập họ đến văn phòng Hiệu trưởng. Họ đi chậm nhất có thể, cố gắng thống nhất những chi tiết cuối cùng.

Khi họ bước vào văn phòng, Linjos đang đợi họ, ông đứng trước cửa sổ kính lớn.

"Chúng em đến để báo cáo, thưa thầy." Phloria bước lên trước, đứng thẳng như một mũi tên theo tư thế quân đội.

"Không cần đâu." Ông đáp mà không thèm quay lại, phẩy tay ra hiệu cho họ tiến lại gần.

Khi họ tuân lệnh, mỗi người đều lo lắng hơn người kia, Linjos xoay ngón trỏ trên không trung, và toàn bộ tòa tháp nơi đặt văn phòng bắt đầu xoay chuyển, cho đến khi nó hướng về một khu vực cụ thể của khu rừng vốn đã hoàn toàn trọc lóc. Cả nhóm đều bị sốc; nếu không phải vì sự thay đổi của cảnh quan, họ sẽ không bao giờ đoán được tòa tháp có thể di chuyển. Mọi chuyện diễn ra mà không có một chút rung chấn nào.

"Đó là nơi cuộc chiến diễn ra, đúng không?" Linjos hỏi.

"Vâng ạ." Phloria đáp, nuốt nước bọt.

- "Thần linh ơi, thứ đó lớn đến mức nào vậy? Lith thực sự mạnh đến thế sao?" - Tất cả họ đều có chung suy nghĩ khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

"Bình thường ta sẽ không tin một lời nào trong câu chuyện của các em. Có quá nhiều thứ không khớp. Nhưng ngay cả khi vết sẹo khô héo khủng khiếp kia không đủ làm bằng chứng, ta cũng đã liên lạc với Chúa tể khu rừng, và họ đã xác nhận mọi chuyện. Vì vậy, hoặc là các em đang kể một sự thật xứng đáng được các thi sĩ ca tụng, hoặc ta là nạn nhân của một trò đùa được dàn dựng vô cùng công phu."

Khi Scarlett nhận được cuộc gọi của Linjos về con Abomination, nó đã ngay lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra. Biết con người sẽ làm gì với một Kẻ Thức tỉnh, và vẫn đang quan tâm đến sự phát triển của Lith, con Scorpicore đã gật đầu xác nhận mọi thứ, thậm chí còn giới thiệu cô khô diệp được cứu cho Linjos trước khi ngắt cuộc gọi.

"Động vật có thể nói chuyện sao ạ?" Yurial không kìm được sự ngạc nhiên mà thốt lên.

"Động vật thì không. Nhưng ma thú thì có, chúng nói thông thạo như ta và các em vậy."

Linjos quay lại, nhìn thẳng vào mắt Lith.

"Điều đó khiến ta chỉ còn lại một vài câu hỏi. Tại sao Lith lại là người quyết định phải làm gì với những thứ các em tìm thấy?"

"Vì khô diệp cảm nhận được linh hồn của cậu ấy đang gặp nguy hiểm ạ." Phloria nhanh chóng ứng biến.

"Mọi thứ chúng em tìm thấy dường như đều liên kết với định mệnh của cậu ấy. Chúng em chỉ đơn giản nghĩ rằng mình không có quyền can dự vào việc này."

"Và điều đó dẫn đến câu hỏi thứ hai. Tại sao em lại liên lạc với Nữ hầu tước Distar thay vì đến gặp ta trước? Ta có thể ngờ tới điều đó từ Huân tước Deirus hay Tiểu thư Ernas ở đây, việc đưa những tin tức và bằng chứng quan trọng như vậy cho gia đình để lấy lòng Triều đình. Nhưng còn em? Em chỉ là một thường dân, tại sao em lại quyết định vượt mặt ta?" Giọng ông không mang vẻ giận dữ mà thiên về sự nản lòng.

"Với tất cả sự tôn trọng, thưa thầy, em không hề vượt mặt thầy." Lith đáp.

"Nữ hầu tước Distar không chỉ là người cai quản vùng này, mà còn là một trong những người đã dạy ma pháp cho em." Cậu bám vào lời nói dối đã giúp mình được nhận vào học viện nhiều tháng trước.

"Hơn nữa, em nghĩ bà ấy phù hợp hơn để xử lý vấn đề này, vì bà ấy đứng ở vị trí khách quan hơn đối với vấn đề mà thầy đã góp phần tạo ra, dù chỉ là một phần."

"Giải thích đi." Ánh mắt Linjos đanh lại, một chút giận dữ thoáng qua.

"Theo ý kiến của em, cuộc cải cách hệ thống học viện của thầy là thiên đường thực sự cho những người chăm chỉ và thường dân, và đó chính là vấn đề. Thầy đã bao giờ nghe câu chuyện về con ếch bị luộc chưa? Nếu thầy thả nó vào nước nóng, nó sẽ nhảy ra để thoát thân; nhưng nếu thầy tăng nhiệt độ từ từ, nó sẽ chết mà không hề hay biết. Vấn đề vốn đã ở đó, thầy có giải pháp đúng đắn, nhưng lại thực hiện nó quá nhanh.

Em tin rằng một người có kiến thức như thầy lẽ ra phải tiên liệu được điều đó và tiến hành thận trọng hơn."

Linjos vốn đã tổn thương vì sự thiếu tin tưởng của họ, nhận xét cuối cùng đã chạm vào lòng tự ái của ông, khiến đôi gò má ông đỏ bừng vì giận dữ và xấu hổ.