Chương 90: LÕI GIẢ

1-350 Bản năng đầu tiên của Lith là chạy ngay đi để kiểm tra giả thuyết của mình, nhưng anh không về nhà để dành toàn bộ thời gian cho công việc. Anh thực sự cần một sự nghỉ ngơi đúng nghĩa, tận hưởng sự xa xỉ khi được là chính mình mà không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì.

"Mẹ, bố, con cảm ơn," anh đáp.

"Con biết con người có thể tàn nhẫn đến mức nào. Con đã học được điều đó từ kinh nghiệm kể từ ngày bắt đầu làm người trị thương. Nó bắt đầu từ tên quý tộc định giết con, và tiếp tục bằng việc chứng kiến một người đàn ông có thể làm gì với vợ mình, một người cha có thể làm gì với chính con cái mình."

Anh tránh nhắc đến anh em, vì dù nhiều năm đã trôi qua, cái tên Orpal vẫn luôn khơi dậy nỗi đau lớn trong lòng cha mẹ.

"Ngôi làng này không hoàn hảo, thế giới này cũng không. Nhưng con sẽ cố gắng hết sức để sống thật với bản thân và khiến mọi người tự hào về con."

Lith có thể nói điều đó khi nhìn thẳng vào mắt họ, vì cách dùng từ của anh không hề đề cập đến việc đạo đức của anh là gì hay anh định đạt được mục tiêu bằng cách nào. Trong tâm trí anh, đó chỉ là một lời nói dối thiện chí để gia đình bớt lo lắng.

Anh đứng dậy và ôm từng người trong gia đình, cảm nhận hơi ấm và tình yêu thương từ họ. Sau bữa ăn, Lith khăng khăng đòi rửa bát. Elina lúc đầu phản đối, nhưng trước khi bất kỳ ai kịp di chuyển một chiếc đĩa, anh đã dùng ma pháp tẩy rửa sạch sẽ bát đĩa, dụng cụ nấu nướng và cả căn phòng.

"Đồ khoe khoang!" Tista giả vờ mắng anh.

Họ dành một giờ tiếp theo để thảo luận về những chuẩn bị cuối cùng cho đám cưới của Rena — chủ đề khiến cánh đàn ông trong nhà lầm bầm — và cuộc sống ở học viện của Lith — chủ đề khiến cánh phụ nữ trong nhà thở dài.

Anh đã sống cả đời như một nhà sư, chỉ biết đi từ nhà đến chỗ làm và ngược lại. Họ đã hy vọng rằng khi xung quanh có nhiều cô gái như vậy, anh sẽ tìm được một người ưng ý.

"Chết tiệt, hết Yurial đòi mai mối, rồi đến em, Solus, với đống ẩn ý đó, và giờ là cả nhà nữa sao? Cầu chúa, ai mà quan tâm đến yêu đương ở tuổi mười hai chứ?"

"Anh nói đúng... nếu đây không phải là một thế giới nơi người ta kết hôn ở tuổi mười sáu, mười bảy," Solus đáp.

"Thời gian để đi chơi vui vẻ hay tìm hiểu người khác giới không có nhiều đâu. Trừ khi anh định cưới luôn mối tình đầu hoặc bị sắp đặt hôn nhân."

- Sau đó, mọi người phải quay lại làm việc. Ánh sáng ban ngày là quý giá, và chỉ có Lith là thực sự đang đi nghỉ. Trước khi quay lại phòng thí nghiệm luyện kim, Lith đã đi thăm và trị liệu cho tất cả gia súc trong trang trại cũng như những tá điền mà bố mẹ anh thuê. Việc này vừa đảm bảo danh tiếng cho gia đình, vừa tiết kiệm cho họ một khoản tiền đáng kể.

Khi đã trở lại bên trong hình dạng tòa tháp đổ nát của Solus, cuối cùng anh cũng có thể chia sẻ phát hiện của mình. Anh thậm chí đã đề nghị cô đọc tâm trí mình để khỏi phải giải thích dông dài, nhưng cô từ chối. Với sự tin tưởng ngày càng lớn, họ hiếm khi thâm nhập vào tâm trí nhau trừ khi tuyệt đối cần thiết.

"Vấn đề với các thí nghiệm trước đây là chúng ta chỉ đang bắt chước hình thức của phép luyện kim, chứ không phải bản chất của nó."

"Nghĩa là sao?" Solus hỏi.

"Chà, tái tạo một quả cầu lửa thì dễ, nó chỉ là một ngọn lửa bùng nổ. Nhưng luyện kim chính xác là làm gì? Từng cổ ngữ riêng lẻ có tác dụng gì? Đó là vấn đề chúng ta đã bỏ qua. Ma pháp giả giống như ma pháp thực thụ được cài chế độ lái tự động vậy."

Anh lấy chiếc bùa hộ mệnh không gian đã mua ở học viện ra, sử dụng Phục Hồi lên nó, và Solus cũng làm tương tự. Không giống như đối với các vật thể vô tri thông thường, Phục Hồi có khả năng lần theo dòng chảy mana chạy qua các vật phẩm ma pháp. Nó tiết lộ một khối cầu mana tương tự như một lõi ma pháp, nhưng thô sơ và đơn giản hơn nhiều, được giữ ổn định bởi mười ba mô hình mana giúp cách ly nó khỏi các tác động bên ngoài.

"Trời đất ơi, sao anh lại nghĩ ra việc dùng Phục Hồi như thế này?" Solus kinh ngạc.

"Thực ra không phải anh. Tất cả là nhờ con Scorpicore đó. Em nhớ lúc nó đưa cho anh cái kính một mắt để phân tích không?" Solus gật đầu trong tâm trí.

"Đó là lần đầu tiên anh làm vậy, nhưng lúc đó anh quá sợ hãi để hiểu được hàm ý của bài học mà sinh vật đó truyền dạy. Anh không biết nó cố tình dạy anh cách nhận biết các vật phẩm bị nguyền rủa, hay chỉ đang cố chứng minh thiện chí. Dù mục đích là gì, nó đã dạy anh một điều mới về ma pháp thực thụ, và từ đó là bản chất thật sự của luyện kim. Không giống như một số giả thuyết, luyện kim không phải là cảm nhận dòng chảy mana trong vật thể rồi tăng cường nó.

Ngược lại, nó cho phép tạo ra một lõi mana giả, lõi này phải được khắc trực tiếp vào vật thể, sau đó được ổn định bằng các mô hình mana chính xác để tự nuôi dưỡng bằng năng lượng thế giới và ngăn lõi bị tan biến."

"Không giống như em, các lõi giả này không có ý thức, chỉ có mục đích. Nếu không có sự ràng buộc bên ngoài, chúng sẽ tan biến vào không trung. Để kiểm tra lại lý thuyết này, hãy phân tích cả cái cổ tay áo đồng phục của anh nữa."

Lõi giả được thiết kế để chứa quả cầu Phản Kháng thậm chí còn nhỏ hơn lõi trong bùa hộ mệnh, nhưng tinh xảo hơn.

"Chà, nghe có lý đấy," Solus suy ngẫm.

"Bùa hộ mệnh có thể chứa bất cứ thứ gì, còn cổ tay áo chỉ chứa quả cầu Phản Kháng. Để áp dụng hạn chế như vậy, lõi phải phức tạp hơn. Nhưng điều đó có nghĩa là..."

"Phải," Lith thở dài.

"Nghĩa là chúng ta sẽ phải luyện kim tất cả các vật phẩm trong sách bằng ma pháp giả, chỉ để nghiên cứu lõi của chúng và hiểu các nguyên tắc cơ bản, trước khi thực sự tạo ra thứ gì đó mới mẻ."

Lith cần nhiều lần thử để hiểu cách khắc các mô hình bên trong một vật thể mà không cần nhìn vào nó qua Phục Hồi. Mỗi lần thử nghiệm đều đòi hỏi sự tập trung cao độ và tiêu tốn rất nhiều mana, nhưng với mỗi lần thất bại, anh lại tiến gần hơn đến thành công.

"Giờ chúng ta cũng biết tại sao các Pháp sư Luyện kim lại cần nhiều mana đến thế. Ngay cả một vật thể vô tri cũng tạo ra sự kháng cự ghê gớm đối với năng lượng bên ngoài. Cổ vật càng phức tạp và mạnh mẽ, lõi giả càng phải tinh vi. Nếu một vật phẩm không gian 'đơn giản' mà còn tốn nhiều thời gian và công sức thế này, anh tự hỏi vị pháp sư tạo ra cái kính một mắt kia mạnh đến mức nào." Solus nói.

"Có lẽ đó là công trình cả đời của người đó," Lith đáp.

"Phải, nó cũng giải thích tại sao nỗ lực luyện kim lần thứ hai lên cùng một vật thể là vô dụng. Mỗi cổ ngữ đều để lại một vết khắc, nếu tạo ra một đường dẫn sai cho mana, vật thể đó sẽ trở nên vô dụng."

Lith gật đầu, nhận ra một điều bất thường.

"Lạ thật, lẽ ra anh phải cạn kiệt mana nhiều lần rồi chứ, nhưng giờ anh mới bắt đầu thấy hơi mệt, và anh còn chưa dùng Phục Hồi lấy một lần."

"Có lẽ nhờ sự liên kết của chúng ta, anh cũng có quyền truy cập vào mạch năng lượng thế giới này," Solus đề xuất.

"Điều đó giải thích tại sao trong truyền thuyết, các pháp sư được cho là bất khả chiến bại trong tòa tháp của họ. Với nguồn cung mana gần như vô tận và các hệ thống phòng thủ của tháp, việc đánh bại họ là điều gần như không thể."

Lith và Solus tiếp tục làm việc không ngừng nghỉ, và trước khi mặt trời lặn, họ đã tạo ra viên sỏi không gian đầu tiên. Lith mang nó vào phòng ngủ, và Solus lồng nó vào khung ngay cạnh lối vào, thêm một tấm nhãn nhỏ ghi ngày tháng và một vết khắc nhỏ.

"Tác phẩm đầu tiên của chúng ta."

Sau đó, họ tạo ra bảy chiếc nhẫn không gian cấp thấp bằng ma pháp thực thụ. Anh chắc chắn mình có thể chế tạo cả những chiếc cấp cao, nhưng đó sẽ là một sai lầm chết người. Nhẫn không gian không thể giấu đi, chúng phải được sử dụng, nếu không thì coi như không có. Theo hồ sơ của học viện, việc Lith tạo ra vật phẩm cấp thấp đã là một kỳ tích ấn tượng rồi. Việc phân phát miễn phí những chiếc nhẫn cấp cao sẽ là một sự điên rồ, chẳng khác nào tự vẽ bia bắn lên ngực và lưng mình.

Trước khi về nhà, anh ghé qua chỗ Selia, người thầy đầu tiên của anh, người phụ nữ đã dạy anh cách sinh tồn bằng kỹ năng săn bắn.

"Xem ai về này! Vẫn ăn diện bảnh bao quá nhỉ," Selia ôm chầm lấy anh khiến Lith khá sốc. Anh chưa bao giờ nghĩ cô thuộc kiểu người tình cảm.

"À vâng. Bộ đồng phục này không bị bẩn và gần như không thể phá hủy. Con chẳng có lý do gì để thay đồ cả," anh giải thích và ôm lại cô.

"Ước gì ta cũng có một bộ," cô thở dài.

"Từ khi con đi, việc dọn dẹp nhà cửa phiền phức quá."

"Đệ tử thực sự xin lỗi, sư phụ Selia," Lith trêu chọc.

"Nhưng con hy vọng thứ này sẽ khiến cuộc sống của người dễ dàng hơn." Anh đưa cho cô một chiếc nhẫn.

Cô không mấy ấn tượng.

"Con biết đấy, thợ săn có thể keo kiệt một chút cũng không sao. Nhưng vẻ mặt đắc ý khi đưa một chiếc nhẫn rẻ tiền thế này thì hơi quá rồi đấy."

Thấy cô thất vọng, Lith cười lớn.

"Con thừa nhận bản thân chiếc nhẫn không đáng giá quá mười đồng xu đồng, nhưng cũng giống như con, nó có nhiều thứ hơn là vẻ bề ngoài."

Anh giải thích ngắn gọn cho cô cách in dấu linh hồn lên chiếc nhẫn. Ngay cả người chưa từng thực hành ma pháp gia dụng cũng có thể làm được ngay lần thử đầu tiên. Sau khi nhận ra đó là thứ gì, Selia sững sờ không nói nên lời.

"Chính tay con làm đấy," Lith giải thích.

"Nó chỉ chứa được ba mét khối thôi nhưng ít nhất người sẽ không còn bị làm phiền bởi đống trang bị và con mồi nữa. Nếu lười, người thậm chí có thể dùng nó để chứa thức ăn và giữ cho nó luôn nóng."

"Cái này... cái này quá quý giá. Ta không thể nhận nó." Selia biết một vật phẩm như vậy trị giá hơn ba mươi đồng vàng. Với số tiền đó, người ta có thể xây một ngôi nhà sang trọng ở Lutia. Chưa kể nó là một công cụ vô giá cho thợ săn để giữ con mồi tươi sống.

Cô định trả lại, nhưng Lith nắm chặt tay cô lại.

"Người có thể, và người phải nhận. Thứ nhất, vì một khi đã in dấu, nó vô dụng với bất kỳ ai khác, trừ khi người chết. Và thứ hai, bởi vì dù người luôn là một sư phụ keo kiệt, hay cằn nhằn và thích chèn ép trong các vụ làm ăn, nhưng chính nhờ sự giúp đỡ của người mà gia đình con đã thoát khỏi cảnh đói khát, và đó là một món nợ mà ngay cả chiếc nhẫn này cũng không thể trả hết."