Chương 86: BẠN HAY ĐỒNG NGHIỆP?

1-350 Quylla dừng lời, cười sặc sụa khi nhớ lại kỉ niệm đó, những giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài trên má.

"Cậu biết không, thầy ấy nhanh nhẹn lắm so với thân hình đó đấy," Cô nói ngay khi vừa lấy lại được nhịp thở.

"Thầy đánh không nương tay kẻ đã hành hung tớ và cả những đứa chỉ biết đứng nhìn nữa. Sau đó, thầy nói rõ rằng nếu họ còn định giở trò gì, thầy sẽ đuổi học họ ngay lập tức. Từ lúc đó, đồng đội và tớ mới đạt được thỏa thuận. Tớ sẽ giúp họ, nhưng với điều kiện tớ không phải gác đêm và được chọn đồ ăn trước. Bọn tớ không trụ được lâu, nhưng tớ đã có khoảng thời gian tuyệt nhất đời khi được ra lệnh cho bọn họ. Thế nên, ngay khi về lâu đài, việc đầu tiên tớ làm là đi lấy một quả cầu Phản Kháng (Ballot)!"

Quylla lấy quả cầu đen từ trong ống tay áo ra, đập mạnh lên bàn, thu hút mọi ánh nhìn.

"Cảm giác tự do thật là ngất ngây, Friya à, cậu cũng nên kiếm một cái đi. Tớ không hiểu tại sao một cô gái thông minh như cậu lại phải chịu đựng lũ đần độn đó cả ngày chứ. Còn cậu thì sao, Lith?"

"Nhóm tớ trụ đến chiều ngày thứ ba, mọi thứ đều ổn," Lith báo cáo ngắn gọn, đã đến lúc thu hồi lại lợi ích từ "khoản đầu tư" của mình.

"Trong lúc làm bài tập, tớ nhận ra mình không thể tận dụng hết hiệu quả của thuốc nếu không có vũ khí."

"Cậu mang theo thuốc sao?" Yurial không thể tin nổi.

"Phải. Tớ đã mua chúng ngay khi có một ít điểm dư. Tớ cần làm quen với tác dụng của chúng trước khi sử dụng trong chiến đấu thực tế. Tớ đã thử nghiệm xem chúng kéo dài bao lâu, uy lực ra sao, và tớ có thể đánh mạnh hay chịu đòn đến mức nào trước khi bị thương. Chẳng có gì đặc biệt cả, cũng giống như việc chúng ta làm với bộ đồng phục học viện thôi."

Nhìn những ánh mắt ngơ ngác của họ, anh biết họ chẳng hiểu mình đang nói gì.

"Các cậu biết bộ đồng phục bảo vệ chúng ta, đúng không?"

Họ gật đầu.

"Và các cậu không cảm thấy cần phải kiểm tra xem nó hoạt động thế nào sao? Nó chịu được bao nhiêu sát thương trước khi rách? Loại đòn đánh nào các cậu có thể chịu trực diện và cái nào thì phải né?"

Sự im lặng lại bao trùm.

"Chà, giữa chuyện này và đống thuốc, tớ đoán các cậu vừa tự có thêm bài tập về nhà trong những ngày tới rồi đấy," Lith mỉm cười khích lệ.

"Đừng lo cho bộ đồ, nó có thể tự sửa chữa những hư hại nhỏ."

"Cảm ơn lời khuyên của cậu," Friya nói.

"Thế còn chuyện vũ khí thì sao?"

"Là dù có nó, tớ cũng thiếu sự đào tạo bài bản. Friya, chuyên ngành thứ hai của cậu là Kỵ sĩ Ma pháp (Mage Knight). Cậu dùng vũ khí gì?"

"Oa, tớ chỉ mới nhắc đến một lần mà cậu đã nhớ rồi. Tớ dùng kiếm liễu (rapier). Đó là một thanh kiếm nhanh và linh hoạt, dễ dàng đâm xuyên qua các khớp giáp, nhưng nó không tốt để đỡ những cú đánh nặng hay chém kẻ địch. Theo người hướng dẫn của tớ, với vóc dáng này thì đó là vũ khí phù hợp nhất."

"Cậu có thể dạy tớ những kỹ thuật kiếm thuật cơ bản không?" Lith hỏi.

"Có sức mạnh tăng cường mà không có công cụ phù hợp thì tác dụng cũng hạn chế. Hiện tại, khi kẻ thù đến quá gần, tớ chỉ có thể dùng ma pháp sơ cấp. Tớ cần nhiều lựa chọn hơn."

"Có lẽ tôi cũng có thể giúp đấy." Mọi người cùng quay lại nhìn vị khách không mời mà đến.

"Tôi tham gia cùng được chứ?" Phloria hỏi.

"Lúc nãy tôi chưa có cơ hội cảm ơn cậu."

"Lại là cô à."

- Lith thầm thở dài.

"Không phiền chút nào." Như một quý ông thực thụ, Lith đứng dậy chào đón người mới. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, anh đã phải đấu tranh để giữ vững vẻ mặt thân thiện của mình. Dù mệt mỏi và căng thẳng đến đâu, Lith vẫn phải diễn tròn vai.

"Mọi người, đây là Phloria, trưởng nhóm cũ của tớ. Phloria, đây là những người bạn ở chuyên ngành Trị thương của tôi: Yurial, Friya và Quylla." Anh đã phải luyện tập rất nhiều để nói từ "bạn" thay vì từ chính xác hơn là "đồng nghiệp".

Hồi ở Trái Đất, khi Carl đến thăm nơi làm việc, nhiều người đã hơi tự ái khi anh giới thiệu họ chỉ là đồng nghiệp. Lúc đó anh không quan tâm, đó chỉ là một công việc tạm thời cho đến khi em trai anh lấy bằng thạc sĩ. Nhưng giờ đây, các mối quan hệ cá nhân lại tối quan trọng.

"Mình chưa bao giờ hiểu tại sao mọi người lại có định nghĩa lỏng lẻo về tình bạn đến thế. Một người bạn là người phải hiểu rõ mình. Từ những thứ như đam mê, tham vọng cho đến những điều tầm thường như cuốn sách hay màu sắc yêu thích. Theo cách mình thấy, họ không phải bạn mình. Họ không thích con người mình, họ chỉ thích thành tích học tập của mình thôi. Họ thậm chí còn không biết tên các chị gái của mình nữa."

"Đừng khắt khe với họ quá, họ chỉ là những đứa trẻ thôi mà," Solus nhún vai trong tâm trí.

"Họ gặp anh vào thời điểm khó khăn trong đời và các người đã trở nên thân thiết. Anh thường xuyên dành thời gian với họ, dù là trong lớp hay trong các buổi học thêm anh dạy họ. Với hầu hết mọi người, thế là quá đủ để gọi là bạn rồi. Đặc biệt là khi anh chẳng bao giờ thực sự mở lòng với họ."

-

"Cảm ơn cậu ấy vì chuyện gì cơ?" Yurial tò mò. Lith trông cũng không tệ, nhất là từ khi cậu ấy thôi cái vẻ mặt cau có và ánh mắt sát thủ thường trực. Là những ngôi sao đang lên của khoa Quang thuật, Yurial đã nhiều lần cố gắng sắp xếp một buổi hẹn hò đôi nhưng không thành. Đây là lần đầu tiên một cô gái chủ động đến tìm Lith mà không bị cậu ấy từ chối bằng một lý do lịch sự. Thấy họ đã ở cùng nhau vài ngày và có vẻ quan hệ khá tốt, Yurial hy vọng sẽ hóng hớt được chút "drama".

"Cậu ta chắc là thích mấy cô nàng cao ráo đây," Cậu thầm nghĩ.

"Cậu ấy không kể với các bạn sao?" Phloria thực sự ngạc nhiên. Chứng kiến sự khởi đầu kinh hoàng của nhóm mình và việc họ đã phụ thuộc nặng nề vào Lith suốt thời gian qua, cô cứ ngỡ anh sẽ phàn nàn về họ với bạn bè ngay khi gặp lại. Ngược lại, anh đón tiếp cô bằng một trong những nụ cười lúm đồng tiền hiếm hoi, trong khi những người khác rõ ràng chẳng biết cô là ai.

"Kể cho chúng tớ về chuyện gì cơ?"

"Dù lòng tự trọng của tôi bị tổn thương khi phải thừa nhận, nhưng cậu ấy là thành viên chủ chốt từ đầu đến cuối. Không có Lith, chúng tôi sẽ không bao giờ trụ nổi quá một ngày, chứ đừng nói đến việc kiếm được 50 điểm mỗi ngày." Phloria ngồi xuống, gọi món.

Friya huýt sáo thán phục.

"Mỗi người 30 điểm một ngày trong ba ngày là một điểm số tuyệt vời rồi, nhất là khi đó là một bài kiểm tra bất ngờ. Các cậu đã làm thế nào vậy?"

Phloria cười khẽ.

"Xin lỗi, tôi nói nhầm. Ý tôi là mỗi người chúng tôi kiếm được 50 điểm mỗi ngày."

"150 điểm chỉ trong ba ngày sao?" Yurial đánh rơi cả nĩa vì ngạc nhiên.

"Thế mà cậu bảo 'chẳng có gì đặc biệt'! Làm ơn, kể cho bọn tớ nghe hết đi. Vì lý do nào đó mà Lith cứ nói năng lấp lửng, nói giảm nói tránh quá mức."

Họ không phải hỏi đến lần thứ hai. Phloria kể lại cách anh một mình đẩy lùi ma thú trong ngày đầu tiên, cách anh tìm thấy và xây dựng một nơi trú ẩn an toàn cho họ. Cô đặc biệt nhấn mạnh vào mẹo dùng nọc độc của lũ Clacker và cách anh dạy họ sinh tồn trong rừng bằng ma pháp sơ cấp.

"Nhìn qua thì không thấy đâu, nhưng 'nhóc con' này thực sự là một con quái vật đấy!" Cô nói và vỗ mạnh vào lưng anh.

Từ cuối cùng đó buộc Lith phải nhớ lại cuộc chạm trán với Scorpicore, khiến một luồng điện lạnh toát chạy dọc sống lưng. Anh không thích ý tưởng mình có liên quan gì đó đến lũ Dị Biến, và càng không thích việc mình đã suýt chết thế nào. May mắn thay, vẻ mặt cứng đờ của anh hòa hợp hoàn hảo với những người khác. Mọi người ở bàn ăn đều thấp hơn hoặc chỉ cao bằng Lith dù họ lớn tuổi hơn. Nếu anh bị coi là lùn, thì họ là gì? Người lùn (Gnomes) chắc?

"Một cái hang nhân tạo! Sao mình lại không nghĩ ra nhỉ?" Yurial ôm đầu trong thất vọng. Là một Chuyên gia Trận pháp (Warden), những thứ như vậy đáng lẽ phải là sở trường của cậu.

"Tìm thấy ngọn đồi đó chỉ là may mắn thôi," Lith xua tay gạt đi.

"Tớ chắc chắn cậu cũng sẽ làm vậy nếu có cơ hội."

"Oa, tớ chưa bao giờ nghĩ cậu lại thuộc kiểu người khiêm tốn đấy. Nếu là tớ, tớ sẽ khoe khoang về bài tập này ít nhất một tháng," Friya nói, nhìn anh bằng ánh mắt khác hẳn.

"Phloria nói quá lên thôi. Phải, tớ đã làm phần việc của mình, nhưng đó là nỗ lực của cả đội. Visen thực sự đã làm cho cái hang ổn định và có thể ở được, chưa kể việc làm nhà vệ sinh và hỗ trợ chúng tớ trong trận chiến bằng các trận pháp của cậu ấy. Bản thân Phloria đã có một khởi đầu khó khăn ngày đầu tiên, nhưng cô ấy đã học hỏi từ sai lầm và cứu tớ khỏi lũ Clackers. Cô ấy đã trở thành một thủ lĩnh xuất sắc, và chỉ nhờ kế hoạch của cô ấy mà chúng tớ mới sống sót qua ngày thứ hai.

Cô ấy là người đã hạ độc con Ry, tớ chỉ đưa công cụ cho cô ấy thôi. Còn Belia, chà, cô ấy rõ ràng thiếu sự tự tin của Visen hay kinh nghiệm chiến đấu của chúng tớ, nhưng cô ấy đã nắm bắt cơ hội và hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình. Ngược lại, tớ không có khả năng lãnh đạo, và đã chứng minh mình là kẻ nóng tính, thường xuyên trút căng thẳng lên đồng đội."

Lith nói thực sự thuyết phục, chủ yếu vì anh đã nói thật lòng. Anh đã đánh giá thấp quá nhiều nguy hiểm và mất kiểm soát cảm xúc nhiều hơn một lần. Thật khó để phân định đâu là nơi vấn đề lõi mana kết thúc và đâu là nơi hành vi chống đối xã hội của anh bắt đầu. Anh biết mình có vấn đề, nhưng không biết phải sửa thế nào.

"Sao cũng được," Quylla nói.

"Lần tới, tớ muốn vào nhóm của cậu. Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Nằm mơ đi," Friya thở dài.

"Chỉ có 34 học sinh trị thương cho hơn 250 học sinh. Do đó, ít nhất có 16 nhóm không có người trị thương trong suốt bài tập. Không đời nào chúng ta lại được ở cùng nhau đâu."

"Có thể, mà cũng có thể không," Yurial nói.

"Sau học kỳ đầu tiên, học sinh có thể vào rừng vào cuối tuần để thu thập các loại thảo mộc và nguyên liệu quý giá cho bản thân hoặc đổi lấy điểm. Chưa kể, tất cả đều là kinh nghiệm."

Lith cảm thấy lời đề nghị giúp đỡ của mình đã bị lạc trôi trong cuộc trò chuyện, nhưng chủ đề này khá thú vị.

"Vào rừng có bắt buộc phải đi theo nhóm không? Và chúng ta có bị giám sát lần nữa trong lúc huấn luyện không?" Anh hỏi.

"Không, không cần nhóm, cậu có thể đi một mình hoặc với 20 người bạn cũng được. Tuy nhiên, một nhóm 5 người được khuyến khích mạnh mẽ, đặc biệt là với sinh viên năm bốn. Và không, sẽ không có sự giám sát nào cả, chúng ta sẽ tự lo liệu. Biện pháp an toàn duy nhất là một nút bấm khẩn cấp, rất giống với quả cầu Phản Kháng, nhưng chỉ có một chức năng: phát tín hiệu cầu cứu trong trường hợp có chuyện xấu xảy ra."

"Thú vị đấy," Lith cân nhắc.

"Mình có thể đi một mình để giải tỏa căng thẳng, hoặc đi cùng họ như một liệu pháp sốc tâm lý. Hai ngày là quá ít để làm mình phát điên, nhưng lại thừa đủ để rèn luyện kỹ năng xã hội yếu kém của mình."

-

"Nhóm của các cậu không phải đang thiếu một thành viên sao? Thật là một niềm vinh hạnh nếu được làm việc cùng với những học sinh đứng đầu khoa Quang thuật." Lời đề nghị của Phloria đánh trúng cái tôi của họ.

"Làm sao chúng tớ có thể từ chối người mà Lith coi trọng như vậy chứ?" Friya đứng dậy và bắt tay cô.

Vì mọi chuyện đang vượt ra khỏi tầm tay, anh quyết định tận dụng nó và nhờ Phloria giúp đỡ luôn. Nhưng đó không phải là lúc thích hợp, các đồng đội của anh đang quá vui mừng vì tìm được một tâm hồn đồng điệu, và anh thì quá mệt để kéo họ về thực tại.

Lith quyết định hoãn yêu cầu về bài học kiếm thuật sau kỳ nghỉ bốn ngày. Vì những buổi dạy kèm riêng cho họ về ma pháp sơ cấp, anh chưa bao giờ có cơ hội về nhà vào cuối tuần. Đã đến lúc phải chấn chỉnh tình trạng đó.