Chương 127: Giới hạn của sự hy sinh

1-350 Lúc đầu, mọi thứ diễn ra đúng như kế hoạch. Thông qua Nhãn thuật Sự sống (Life Vision), Lith có thể thấy các lực bị nén chặt bên trong vết nứt không gian đang dần yếu đi.

Nhưng sau đó, cậu nhận thấy các cạnh của nó bắt đầu chuyển sang màu trắng nóng, giống hệt như những gì đã xảy ra với vết nứt trước đó ngay trước khi nó phát nổ.

- "Khốn kiếp, mình đã quá ngây thơ. Trong tình huống này, ma pháp bóng tối là con dao hai lưỡi. Nó cho phép mình bào mòn năng lượng đúng như dự đoán, nhưng mình đã không tính đến việc đồng thời nó cũng đẩy nhanh quá trình mất ổn định của vết nứt, khiến nó càng trở nên dễ nổ hơn." -

"Quylla, tôi đã làm tất cả những gì có thể rồi. Đến lượt cậu đấy!"

Lith để ma pháp bóng tối nhạt dần, hy vọng cô ấy vẫn còn đủ thời gian để hoàn thành phép thuật của mình. Cùng lúc đó, đôi tay cậu di chuyển nhanh chóng, tạo ra các ấn ký ngẫu nhiên, giả vờ như đang thi triển hết phép này đến phép khác để tạo ra các rào chắn đa lớp dày đặc và kiên cố đề phòng trường hợp có sự cố xảy ra.

Lith chỉ có thể đếm từng giây, nhìn vết nứt ngày càng trở nên mất ổn định, thầm cầu nguyện Quylla nhanh chóng kết thúc. Ngay khi vết nứt chuẩn bị sụp đổ, phép Phục hồi (Restoration) đã phát huy tác dụng, khiến nó biến mất với một tiếng nổ nhỏ.

"Xong một cái, còn cả triệu cái nữa." Lith không hề cảm thấy vui mừng trước thành công này. Vẫn còn quá nhiều biến dạng không gian, mà mới chỉ vài giây trôi qua kể từ khi cậu kết thúc cuộc gọi với Linjos. Thời gian không đứng về phía họ.

Cậu lập tức tấn công vết nứt tiếp theo, sử dụng tất cả sự tập trung và kỹ năng của mình để đẩy nhanh quá trình thoái hóa năng lượng, đồng thời cố gắng không làm ảnh hưởng đến sự ổn định của vết nứt. Nếu như trước đây cậu chỉ đơn giản là để sự hỗn loạn va chạm với sự hỗn loạn, thì giờ đây đã có phương pháp rõ ràng.

Lith có thể nhìn thấy những "điểm nóng" nơi các vết nứt khác nhau chồng chéo lên nhau, cậu nhẹ nhàng dùng ma pháp bóng tối để làm yếu đi sự tương tác giữa chúng trước khi tấn công vào lõi, nhằm tránh các phản ứng dây chuyền.

Rudd không có Nhãn thuật Sự sống, nhưng nhờ tài năng và kinh nghiệm phong phú, ông có thể đánh giá được sự tinh tế mà Lith đang thể hiện khi sử dụng ma pháp bóng tối theo một cách dị biệt như vậy.

- "Xuất sắc, thực sự xuất sắc." - Ông nghĩ. - "Thật đáng tiếc khi cảm quan không gian của thằng bé lại lớn hơn nhiều so với năng lực ma pháp không gian. Và tệ hơn nữa là người duy nhất có khả năng sử dụng phép Phục hồi lại là một con bé thường dân yếu ớt. Thế giới này thực sự đảo điên rồi. Ta ở đây, chiến đấu sát cánh cùng mấy đứa thường dân 'tầm thường' nhưng lại đứng đầu lớp, thể hiện tài năng và khả năng ứng biến vô song, trong khi bọn 'quý tộc' chẳng làm gì ngoài việc chạy như lũ thỏ.

Có lẽ mình đã quá già cho công việc này rồi." - Rudd thầm thở dài, đóng hết vết nứt này đến vết nứt khác để cố gắng tạo ra một vùng an toàn cho học sinh.

Trong khi đó, Lith nhận ra rằng chiến lược này chắc chắn sẽ thất bại. Họ chỉ có hai pháp sư có thể dùng phép Phục hồi, trong khi các biến dạng không gian quá nhiều và quá mạnh để có thể cứ tấn công từng cái một.

"Quylla, chỉ tập trung vào những vết nứt mà tôi chỉ điểm cho cậu thôi! Phloria, Friya, hai cậu phải bảo vệ cậu ấy bằng mọi giá bằng khiên của Ma kỵ sĩ! Tôi sẽ dốc toàn lực!"

Không đợi câu trả lời, cậu bao vây nhiều biến dạng không gian cùng lúc bằng ma pháp bóng tối, mỗi lần đều đánh dấu điểm nguy hiểm nhất bằng một tia sáng. Tay và miệng cậu cử động điên cuồng, pha trộn các ấn ký và thần chú ngẫu nhiên để tạo ra bằng chứng ngoại phạm cho việc tạo ra những rào chắn nhỏ nhưng dày đặc bao quanh các vết nứt còn lại. Lần này, cậu cố gắng ngăn chặn vụ nổ bùng phát ra ngoài thay vì ngăn nó xâm nhập vào trong.

- "Nhân danh các vị thần, cái gì thế kia?" - Giáo sư Rudd sững sờ trước màn trình diễn của cậu. - "Cậu ta đang điều khiển quá nhiều phép thuật cùng lúc, điều chỉnh hình dạng, kích thước và cường độ của từng cái theo tình hình. Dù mỗi câu chú riêng lẻ có đơn giản đến đâu, nhưng hiệu ứng kết hợp lại tương đương với một phép thuật cấp năm." - Số lượng các vết nứt bắt đầu giảm nhanh chóng, nhưng nó phải trả giá bằng một cái giá đắt.

Chỉ những cái được xử lý đúng cách bằng phép Phục hồi mới biến mất hoàn toàn, số còn lại sẽ chịu sự ăn mòn của ma pháp bóng tối cho đến khi chúng nổ tung.

Nhờ nỗ lực và kế hoạch của Lith, đó là những vụ nổ có kiểm soát, nhưng dù sao vẫn là nổ. Cậu không thể đứng quá xa chúng, các điểm nóng vốn dĩ đã nhỏ và cậu phải theo dõi tất cả cùng lúc bằng Nhãn thuật Sự sống. Mỗi lần như vậy, ngọn lửa đủ mạnh để vượt qua các lớp bảo vệ ma pháp của bộ đồng phục, thiêu rụi cả lớp vải lẫn da thịt. Những người khác chỉ vừa đủ sức tự vệ bằng nỗ lực chung, để mặc Lith đơn độc.

Các vết bỏng cứ thế tăng dần cho đến khi cơn đau trở nên không thể chịu đựng nổi. Lith buộc phải sử dụng Dung hợp hệ quang để tái tạo những phần cơ thể bị tổn thương quá nặng, đồng thời dùng ma pháp bóng tối cắt đứt các dây thần kinh cảm giác đau để tránh làm mất đi sự tập trung và cản trở cử động.

"Linjos cái quái gì đang ở đâu vậy?" Cậu cố gào lên, nhưng không khí nóng đã làm tổn thương cả cổ họng. Giọng cậu phát ra như một tiếng rít khàn đặc trước khi cậu bắt đầu ho không kiểm soát, quỵ xuống và thở dốc để tìm không khí.

Yurial ngay lập tức lao đến bên cạnh Lith, cố gắng xử lý những vết thương nghiêm trọng nhất mà không làm tiêu hao quá nhiều sinh lực của cậu.

"Cậu không thể tiếp tục như thế này được, đây là hành động tự sát." Yurial kinh hoàng. Phần lớn thân trên của Lith hiện đã lộ ra, bị bỏng đến mức không thể nhận dạng. Cánh tay và lưng, những nơi cậu dùng để che chắn các bộ phận quan trọng, có những mảng da bong tróc theo từng cử động, để lộ mô cơ đẫm máu bên dưới.

"Tôi không biết làm sao cậu có thể chịu đựng được cơn đau kinh khủng như vậy mà không phát điên, nhưng cậu cần phải nghỉ ngơi, nếu không cậu sẽ chết mất!"

"Cảm ơn, anh bạn." Lith trân trọng việc cậu ta lo lắng cho mình đến mức mù quáng trước sự thật.

"Nhưng nếu tôi dừng lại, tất cả chúng ta sẽ chết. Hay là trong nhà cậu có vị thần nào mà chúng ta có thể gọi xuống để giúp đỡ không?" Lith mỉm cười, vỗ vai Yurial trước khi tấn công nhóm vết nứt tiếp theo.

Ở thế giới mới, tôn giáo chỉ là tàn tích của quá khứ, những gì còn sót lại chỉ là tên của các vị thần cổ xưa được dùng làm thán từ hoặc lời chửi thề. Kể từ khi con người khám phá ra ma pháp, họ đã ngừng tin vào những điều mê tín và dành trọn niềm tin vào nghệ thuật huyền bí. Ngay cả cái gọi là "sáu vị thần ma pháp", mỗi vị cho một nguyên tố, cũng không được coi là những vị thần thực sự.

Họ ám chỉ những pháp sư đầu tiên không chỉ làm chủ được sức mạnh của các nguyên tố mà còn để lại di sản, cho phép kiến thức của họ được lan truyền và chia sẻ thay vì bị thất lạc sau khi họ qua đời.

Lời nói của Lith nhằm nhắc nhở Yurial rằng việc đứng yên và hy vọng vào sự giúp đỡ là vô ích. Cậu không phải anh hùng; hành động của cậu không phải là sự hy sinh quên mình cho một lũ người lạ và một lão già lẩm cẩm. Cậu chỉ đơn giản là đang làm điều duy nhất có thể trong thời điểm khủng hoảng, tạo ra con đường cho chính mình và bạn bè để sống sót trước một định mệnh bất công.

Lần thứ hai trong chưa đầy một tuần, Yurial cảm thấy ngu ngốc khi chọn chuyên ngành Hộ vệ (Warden). Ngay cả khi cậu đã bắt đầu thi triển một vòng tròn bảo vệ lửa ngay từ khoảnh khắc Rudd cảnh báo nguy hiểm, cậu cũng chẳng bao giờ có thể hoàn thành nó kịp lúc. Tuy nhiên, cậu nuốt nỗi tự ti vào trong. Lith liên tục cần được chữa trị và năng lượng, vì vậy Yurial tập trung vào việc bám sát cậu, hỗ trợ bất cứ khi nào có thể để ít nhất là giảm bớt gánh nặng cho cậu.

Cuối cùng, cứu viện đã đến. Linjos và vài Giáo sư tiến vào lớp học, sử dụng một tạo tác để dọn sạch hoàn toàn các vết nứt không gian xung quanh cửa. Nhóm của Lith di chuyển về phía họ để thoát khỏi cái bẫy chết chóc.

Thế nhưng, tia hy vọng nhanh chóng biến thành nỗi tuyệt vọng. Những học sinh ở gần lối ra trở nên điên cuồng, cố gắng chen lấn để thoát ra ngay cả khi phải giẫm đạp lên người khác. Trong cuộc xô xát diễn ra sau đó, một nữ sinh đã đẩy tất cả những người xung quanh ra bằng cách thi triển một luồng gió mạnh.

Một trong những nạn nhân của cô ta đã va chạm với một vết nứt không gian, kích hoạt một phản ứng dây chuyền nhanh chóng lan rộng ra toàn bộ phòng huấn luyện. Nguyền rủa sự ngu xuẩn của nhân loại, Lith lao về phía trước, né tránh cả dòng người lẫn các vụ nổ.

Đột nhiên, một vật gì đó cứng nhắc đâm sầm vào ngực cậu với sức mạnh của một viên đạn đại bác. Cơn đau kết hợp từ cú va chạm và các vết bỏng khiến cậu suýt ngất đi, và vì thế, Lith đã không kịp thay đổi quỹ đạo của mình.

Cú va chạm hất văng cậu vào một trong những vết nứt vẫn còn đang mở, thứ dường như đã nuốt chửng cậu hoàn toàn trước khi cả thế giới trong mắt cậu nhuộm một màu đỏ thẫm.