Chương 144: Chương 145: Những Gông Xiềng Vô Hình

1-350 Sau khi Đức vua buộc phải ngắt cuộc gọi đến vùng cách ly, nhiều sự việc vẫn tiếp diễn trước khi ngày dài đó thực sự khép lại.

Lấy cớ mệt mỏi, Lith được hộ tống về nơi ở mới. Đó là một chiếc lều nhỏ dành cho một người, cao khoảng hai mét với đường kính vỏn vẹn 3 mét. Bên trong hoàn toàn trống trơn, ngoại trừ một chiếc giường và một tủ đầu giường. Đây là nơi ở nhỏ nhất mà cậu từng có; điểm cộng duy nhất là ít nhất cậu cũng có chút riêng tư. Trừ khi họ nhét thêm một túi ngủ vào, bằng không chẳng thể có người thứ hai chen chân nổi.

Việc đầu tiên Lith làm là kiểm tra năng lực của mình. Đúng như dự đoán, tất cả các loại ma pháp nguyên tố ngoài ánh sáng và bóng tối đều bị chặn đứng đối với cả ma pháp giả và ma pháp thực thụ. Nhưng trong khi ma pháp giả đơn giản là không cho ra kết quả, thì với ma pháp thực thụ, cậu có thể cảm nhận được một sự cản trở.

Cảm giác đó giống như chạm vào một đồ vật qua một lớp màng bọc thực phẩm; cậu vẫn cảm nhận được năng lượng thế giới xung quanh mình, nhưng không thể tiếp cận nó bằng các phương thức thông thường. Lith không biết Small World vận hành ra sao, nhưng cậu khá tự tin rằng trong trường hợp cần thiết, cậu vẫn có thể sử dụng ma pháp nếu dồn lực đủ mạnh để vượt qua rào cản vô hình đó.

- "Vấn đề là mức độ nhận biết mà cổ vật đó ban cho Varegrave. Rất có khả năng việc thi triển ma pháp thực thụ thành công, hay thậm chí là những nỗ lực của mình, đều có thể bị phát hiện. Tốt nhất nên giữ nó như một con bài cuối cùng."

– Điều khiến cậu hài lòng là cả ma pháp tinh thần và ma pháp dung hợp đều hoạt động trơn tru. Có lẽ người Thợ rèn Ma pháp (Forgemaster) tạo ra Small World là một pháp sư giả, hoặc ông ta đã cố tình để lại những kẽ hở để không trở thành nạn nhân của chính tạo vật của mình.

Lith thở dài. Dù câu trả lời là gì thì đó cũng chỉ là một niềm an ủi nhỏ nhoi so với thực tại rằng cậu đang dần mất kiểm soát đối với cuộc sống của mình, trở thành một con rối trong những trò chơi mà cậu chẳng mảy may hứng thú.

- "Cô biết không Solus, đây có lẽ là ngày tồi tệ nhất trong kiếp thứ ba của mình. Đầu tiên, mình bị lôi khỏi học viện, sau đó suýt mất mạng, và giờ bị tuyên bố là một bí mật quốc gia. Tất cả chỉ trong một ngày. Thử tưởng tượng xem ngày mai sẽ còn chuyện gì xảy ra nữa."

"Cũng không hẳn là họ bắt cóc cậu. Họ đề nghị một công việc và cậu đã nhận nó."

Solus không tin vào lời nói của chính mình, cô chỉ đang cố làm dịu tâm trạng. Cô biết rằng chừng nào họ còn sống trong bất kỳ quốc gia nào, sẽ luôn có những lời đề nghị không thể chối từ.

"Sau đó mọi chuyện có chút khó chịu, nhưng ít nhất cậu sẽ được thưởng cho sự phục vụ của mình. Cậu thậm chí có thể nhận được một ngôi nhà đẹp và một tước hiệu quý tộc."

"Cô đùa tôi à?"

Cậu khịt mũi.

"Đó mới là điều tồi tệ nhất. Nếu được chọn, mình sẽ chọn tiền, chắc chắn luôn. Một tước hiệu đồng nghĩa với việc có thuộc hạ, trách nhiệm, trở thành một phần tích cực của hệ thống mà mình đã cố gắng thoát khỏi ngay từ ngày đầu tiên. Chưa kể đến việc bị ép tham gia vào đời sống xã hội, kết hôn và dấn thân vào chính trị."

– Cậu đập mạnh tay xuống tủ đầu giường, khiến nó lún sâu vài centimet xuống nền đất mềm.

- "Khốn khiếp, mình chưa bao giờ muốn làm anh hùng, cũng chẳng muốn chinh phục cái thế giới chết tiệt này. Mục tiêu của mình luôn là tìm cách khắc phục vấn đề luân hồi, rồi sống một cuộc đời bình lặng và hạnh phúc.

Giờ đây, thay vào đó, mình đang đứng trước ngưỡng cửa được Vương triều công nhận, và nếu điều đó xảy ra, gia đình mình sẽ luôn bị dùng làm đòn bẩy để chống lại mình. Mình đã có thể cảm thấy những xiềng xích quanh cơ thể đang siết chặt dần.

Nhưng mình có những lựa chọn nào? Giết sạch gia đình để không còn ràng buộc? Rồi sau đó thì sao? Sống cả đời như một con quái vật cô độc, dành trọn kiếp người để chạy trốn và chiến đấu như một con chó dại?

Có ích gì khi sở hữu cái sức mạnh chết tiệt này nếu mình thậm chí không thể bảo vệ bốn người duy nhất mà mình quan tâm?"

– Xa nhà, xa bạn bè, Lith chưa bao giờ cảm thấy bất lực và cô độc đến thế. Một lần nữa, Solus lại va vào rào cản thực tại về thân phận của mình. Cô biết rằng trong những khoảnh khắc hiếm hoi khi Lith để lộ sự yếu lòng, việc nắm lấy tay cậu hoặc đơn giản là ôm cậu thật chặt sẽ giúp cậu dỡ bỏ những bức tường đã xây lên để bảo vệ chính mình.

Nhưng cô chỉ là một mảnh đá biết nói, và chẳng có gì mà lời nói suông có thể làm được. Lith đã dành kiếp đầu tiên đi từ khó khăn này sang khó khăn khác, với những người xung quanh luôn bảo cậu phải mạnh mẽ lên, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Bây giờ cũng vậy, cậu không cần sự an ủi. Lith cần một người có khả năng đứng cạnh mình và giúp cậu đối mặt với cơn sóng dữ đang ập đến. Vì Small World, cô không thể thay đổi hình dạng hay thậm chí sử dụng không gian túi của mình. Solus cảm thấy mình thật vô dụng, ước chi trong một giây cô chỉ là một công cụ vô tri để không phải nhìn thấy sự đau khổ của người mình yêu thương mà lại chẳng thể trao đi một chút hơi ấm nào.

Trong lều của Đại tá, Varegrave và Kilian đang lên kế hoạch cho tương lai sắp tới trong khi uống Dragon Water (Long Thủy), một trong những loại rượu mạnh và đắt tiền nhất Vương quốc Griffon, với nồng độ cồn gần 50%.

Kilian đang lắng nghe báo cáo từ đội của mình, trong khi Varegrave đang xem lại di chúc cuối cùng.

"Câu chuyện của thằng bé khớp với thực tế. Các trinh sát đã tìm thấy nơi trận chiến cuối cùng của Velagros diễn ra. Thực sự có dấu vết của việc sử dụng lửa tím. Dù những kẻ tấn công là ai, chúng đều không muốn chấp nhận rủi ro."

"Có ai sống sót không?" Varegrave hỏi theo thủ tục, không hề ngẩng mặt hay dừng bút.

"Không ai cả. Nghiêm túc đấy, tôi không tin nổi ông có thể viết di chúc với gương mặt tỉnh bơ như vậy."

Varegrave nốc cạn ly rượu rồi rót đầy lại.

"Tôi là một người lính, bạn cũ à. Tôi biết rất rõ mình đã phạm sai lầm khi để chuyện cá nhân xen vào nhiệm vụ, và tôi sẵn sàng gánh chịu hậu quả."

Varegrave giơ ly rượu lên chúc mừng ngắn gọn rồi lại cạn sạch.

"Chuyện đó, cộng với năm ly Long Thủy có thể biến bất kỳ con chuột nào thành sư tử, nếu không tôi đã sợ đến mức tè ra quần rồi." Ông thừa nhận.

"Tình hình tệ đến thế sao?" Kilian đã quen dành nhiều thời gian trên chiến trường hơn là trong cung điện hoàng gia. Anh không biết rằng những sự kiện gần đây đã khiến Nữ hoàng trở nên cực kỳ không khoan nhượng.

"Rất tệ." Varegrave thở dài.

"Ngày nay, một pháp sư mạnh có giá trị bằng hàng trăm binh lính. Hãy thành thật đi, các pháp sư của chúng ta không có lòng trung thành mù quáng như các bộ lạc Sa mạc Máu dành cho thủ lĩnh bí ẩn của họ, chúng ta cũng không đầu tư nhiều như Đế chế Gorgon vào việc nuôi dưỡng những tài năng. Chúng ta vốn đã ở thế thua trong cuộc chiến tranh lạnh về tích lũy tri thức và quyền lực với các nước láng giềng.

Nếu số phận của tôi chỉ nằm trong tay Đức vua, tôi có thể hy vọng vào việc bị giáng chức hoặc một nhiệm vụ cực khó nhưng không bất khả thi để chứng minh giá trị. Nhưng than ôi, sai lầm đầu tiên trong hơn hai mươi năm sự nghiệp lẫy lừng của mình, tôi lại ngu ngốc đắc tội với Nữ hoàng ngay trên lãnh địa của bà ấy, suýt chút nữa giết chết 'con gà đẻ trứng vàng' mới của bà. Chúa ơi, tôi sẵn sàng đánh đổi bất cứ thứ gì để quay ngược thời gian và tự tát vào cái bản mặt ngu xuẩn của mình một cái."

Varegrave gấp di chúc lại, cho vào phong bì rồi đưa cho Kilian.

"Làm ơn, khi chuyện này kết thúc, hãy đưa nó cho vợ tôi. Nói với Shya rằng tất cả là lỗi của tôi, và đừng nuôi dạy các con tôi với lòng thù hận Vương quốc."

Kilian nắm lấy tay ông, từ chối nhận phong bì.

"Ông là một người lính và một người bạn xuất sắc. Tôi chắc chắn chúng ta sẽ tìm ra cách để họ nhận ra rằng hành quyết ông là một sai lầm và đưa ông ra khỏi rắc rối này. Chừng nào còn sống thì vẫn còn hy vọng. Mà nhân tiện, nếu ông 'ngỏm' thật, tôi đặt gạch thanh kiếm của ông đấy."