Chương 133: Một Lựa Chọn Khó Khăn (Phần 1)

1-350

"Em sẽ không hối hận về lựa chọn của mình đâu, Lith." Giáo sư Marth vỗ vai cậu với vẻ mặt đầy tự hào.

"Khi tốt nghiệp, em sẽ nhận ra rằng các pháp sư hạng A, giống như thầy và em, được trân trọng gần như hạng S, nếu không muốn nói là còn hơn thế." Ông cười khẩy.

"Cái gì? Tại sao ạ?" Lith không biết nên coi đó là tin tốt hay xấu.

"Bởi vì như em đã thấy, những thiên tài như Manohar không chỉ xuất chúng. Họ còn ngang bướng, hay thay đổi và khó lường. Chúng ta có thể không năng suất bằng, nhưng lại điềm tĩnh và dễ kiểm soát hơn nhiều."

Sau tai nạn ở sảnh huấn luyện, Giáo sư Rudd đã bớt đi phần nào sự khó chịu của mình. Giờ đây, ông đã chịu trả lời khi có ai đó yêu cầu giải thích, và bất cứ khi nào nhìn thấy Quylla hay Lith, ông lại thở dài thườn thượt rồi lắc đầu.

Trong những tuần tiếp theo, Lith dồn hết tâm trí vào việc Luyện Khí (Forgemastering), không ngừng làm phiền Giáo sư Wanemyre bằng hàng tá câu hỏi. Cậu đang nghiên cứu cả những cổ tự (runes) dùng để khóa các chiếc hộp và một cấu trúc có khả năng mang lại cảm giác như con người.

Thư viện đã giúp ích cho cậu rất nhiều trong nhiệm vụ đầu tiên. Ngay cả khi trình tự chính xác của các cổ tự không thể tìm thấy ở bất cứ đâu, Lith vẫn có thể xác định được sức mạnh và mục đích của chúng. Cậu đi đến kết luận rằng việc mở ít nhất một trong số các chiếc hộp là khả thi, nếu cậu có trình độ bậc thầy như Wanemyre và một đội ngũ nghiên cứu thực thụ.

Vì điều đó là không thể, cậu quyết định đi đường vòng. Thay vì tấn công ổ khóa từ bên ngoài như một thợ Luyện Khí thông thường, cậu sẽ phá hủy giả nhân (pseudo core) của nó theo cách mà chỉ một người Thức Tỉnh (Awakened) mới có thể làm được.

Cả ổ khóa và chiếc hộp đều có một giả nhân riêng, cả hai đều được giữ cố định bởi các đường dẫn mana tương ứng mà người chế tạo đã bao quanh chúng nhờ vào các mô hình cổ tự. Sự khác biệt chính giữa một giả nhân và một lõi mana thật sự là giả nhân không có cách nào để bổ sung năng lượng nếu thiếu đi pháp sư đã đóng dấu nó.

Do đó, nếu bằng cách nào đó Lith phá hỏng được các đường dẫn, năng lượng lưu trữ trong giả nhân sẽ bị rò rỉ ra ngoài mà không kích hoạt vụ nổ, và phép thuật khóa sẽ bị giải trừ.

Trước khi thực hiện loại thí nghiệm này, Lith luôn sử dụng phép Hush (Im lặng) và nhiều lớp rào chắn để ngăn chặn bất kỳ vụ nổ nào có thể phá hủy phòng mình hoặc bị phát hiện từ bên ngoài.

Sau một tháng kể từ khi bắt đầu học kỳ hai, Lith đã làm hỏng ba chiếc hộp. Tất cả chúng đều nổ tung mà không để lại dấu vết, nhưng cậu vẫn coi đó là một thành công. Cả cậu và đồ đạc đều không hề hấn gì, và qua mỗi chiếc hộp, lực nổ lại càng yếu đi. Việc tìm ra cách đâm thủng các đường dẫn cổ tự mà không làm giả nhân mất ổn định chỉ còn là vấn đề thời gian.

"Giờ thì mình đã hiểu tại sao linh tính lại muốn mình cứu Nok và gặp Kalla (Ghi chú: con Byk nhỏ và mẹ nó). Nếu chỉ có chiếc hộp từ Rodimas, mình sẽ không bao giờ mở được nó. Mình sẽ phải đưa nó cho Nữ bá tước hoặc Linjos và trắng tay, hoặc là tự thử rồi thất bại." Cậu thở dài.

"Chà, đối với một người tự học thì cậu đang làm rất tốt đấy. Marth và Wanemyre luôn khen ngợi tài năng và thành tích của cậu. Tôi nghĩ Wanemyre đã coi cậu là học sinh giỏi nhất năm thứ tư rồi." Solus an ủi.

"Phải." Cậu lại thở dài.

"Sẽ có người lại nổi giận với mình cho xem. Chưa kể mình đang tụt lại phía sau ở môn ma pháp không gian. Nếu không thức trắng đêm, ngay cả Yurial cũng đang dần đuổi kịp mình, và mình vẫn chưa học được phép Phục hồi mà Quylla đã biết. Mình phải nỗ lực hơn nữa!"

"Có lẽ vì Quylla chỉ có một chuyên ngành, còn Yurial chỉ có hai, và họ cũng rất chăm chỉ. Còn cậu, cậu đúng là một kẻ lười biếng." Giọng của Solus sặc mùi mỉa mai.

"Đứng đầu cả hai chuyên ngành chính thức, tự học các chuyên ngành khác và chuyển đổi chúng thành ma pháp thực thụ. Tất cả những việc đó trong khi vẫn đang nghiên cứu cái ổ khóa kia, tìm kiếm cơ thể cho tôi và tinh luyện lõi mana vào thời gian rảnh. Mà thời gian rảnh của cậu thường là khi bị ép phải đi vệ sinh hoặc trong các tiết học lý thuyết. Cậu đã không ngủ gần một tháng rồi đấy. Thật lòng, tôi kinh ngạc là cậu đạt được nhiều thứ như vậy chỉ với 24 giờ một ngày. Tiến bộ chứ không phải sự hoàn hảo, nhớ không?

Cậu cần chậm lại."

"Không được. Kỳ thi tam cá nguyệt thứ hai đang đến gần, và không ai biết nó sẽ về cái gì. Phải tận dụng từng giây một!"

Kể từ vụ nổ phòng thí nghiệm Giả kim của Coirn Hatorne, thành phố Kandria đã nhanh chóng rơi vào tình trạng hoảng loạn tột độ. Chỉ vài ngày sau sự kiện đó, những căn bệnh kỳ lạ và các vụ giết người bắt đầu xảy ra khắp thành phố, và thời gian trôi qua, mọi chuyện chỉ càng tồi tệ hơn.

Các thầy thuốc từ khắp vùng lãnh địa Bá tước và xa hơn nữa đã được triệu tập để giúp đỡ, nhưng mặc dù cả Vương quốc và Hiệp hội Pháp sư đều không tiếc tiền của để tìm ra gốc rễ vấn đề, họ vẫn chẳng đi đến đâu.

Một lệnh phong tỏa thông tin đã được ban bố để tránh sự hoảng loạn lan ra ngoài biên giới thành phố. Những người biết về hiện tượng này đều bàn tán về một dịch bệnh bí ẩn đang ám ảnh tỉnh Kandria và lo sợ nó sẽ lây lan.

Số người chết đã lên đến hàng trăm, và mỗi ngày trôi qua lại có thêm nhiều ca bệnh mới, buộc Vương quốc phải ban bố tình trạng cách ly hai tuần sau khi đợt bùng phát bắt đầu.

Bất cứ ai cố gắng ra vào thành phố đều bị xử tử ngay tại chỗ; toàn bộ khu vực đã bị bao phủ bởi một kết giới ngăn chặn các phép bay và Dịch chuyển (Warp Steps).

Sylpha, Nữ hoàng của Vương quốc Griffon và là người đứng đầu tối cao của Hiệp hội Pháp sư, đang trên bờ vực suy sụp tinh thần. Bà đã không được ngủ ngon kể từ khi cuộc nổi loạn của các quý tộc cũ bắt đầu, và giờ đây với bí ẩn chưa có lời giải về dịch bệnh, bà cảm thấy mình như sắp phát điên.

Nữ hoàng không thể không chú ý rằng tình trạng hiện tại xảy ra ngay sau khi Arjîn mất tích khi đang làm nhiệm vụ. Vấn đề là xác định hai sự kiện này liên quan đến nhau như thế nào. Biết rõ năng lực của Arjîn, bà nghi ngờ tất cả đều là tác phẩm của một người Thức Tỉnh.

Không thể có chuyện một thành viên của Corpse (Quân đoàn Xác chết) bị giết bởi những phương thức thông thường trong một nhiệm vụ trinh sát đơn giản. Ngoài ra, việc những bộ óc giỏi nhất Vương quốc vẫn đang bế tắc là bằng chứng đủ cho thấy đây không phải là thứ mà ma pháp giả (fake magic) có thể làm được.

Vấn đề của bà là ngoài các thành viên của Corpse, Vương quốc không còn người Thức Tỉnh nào khác, và Lady Tyris thì từ chối huấn luyện quá bảy người cùng một lúc. Sáu thành viên còn lại đều đang kẹt trong các tình huống sinh tử, nếu không bà đã không triệu hồi Arjîn sớm như vậy.

Các đội cứu hộ vẫn đang tìm kiếm anh ta dưới đống đổ nát của phòng thí nghiệm, nhưng cho đến nay vẫn chưa thấy gì. Trong cơn tuyệt vọng, bà lấy viên đá truyền tin ra, cố gắng liên lạc với Krishna Manohar, vị thần chữa trị.

Anh ta là thầy thuốc giỏi nhất Vương quốc và là hy vọng cuối cùng của bà. Ngoài một dịch bệnh ma pháp, đây có thể là tác động của một cổ vật cổ xưa. Một loại vũ khí mạnh mẽ như vậy, nếu nó thực sự tồn tại, một khi được tìm thấy phải được giữ bí mật, đó là lý do bà giữ anh ta như phương án cuối cùng.

Người đàn ông đó là một "khẩu pháo rời", sự kín kẽ và độ tin cậy không phải là điểm mạnh của anh ta. Viên đá truyền tin không có phản hồi, ngay cả sau nhiều lần thử.

Không có thời gian cho những trò hề của anh ta, Sylpha gọi cho Linjos, yêu cầu biết tung tích của Manohar và lý do tại sao anh ta không liên lạc được.

"Thần không bao giờ dám không tuân lệnh của Người, thưa Nữ hoàng, nhưng hỡi ôi, yêu cầu đầu tiên của Người nằm ngoài khả năng của thần. Ngay cả thần cũng không biết ông ấy ở đâu. Còn yêu cầu thứ hai, thần nghĩ Người sẽ không tin nếu không tận mắt đọc được nó đâu."

Hiệu trưởng lấy một tờ giấy và đặt lên viên ngọc của thiết bị truyền tin, cho phép Nữ hoàng đọc nội dung của nó.

{Gửi Linjos...} Cái tên được theo sau bởi một hình vẽ nguệch ngoạc một con ngựa có nét giống hệt vị Hiệu trưởng, thậm chí còn mặc cả quần áo của ông.

{... Tôi đang trên bờ vực của một bước đột phá ma pháp khó tin. Tôi không thể mạo hiểm để nghiên cứu của mình bị phá hỏng bởi sự làm phiền liên tục của những bộ óc tầm thường, vì vậy tôi sẽ đi vắng một thời gian. K. M.}

"Sao hắn ta dám biến mất một lần nữa? Đây đã là lần thứ ba trong năm nay rồi!" Sylpha đấm mạnh xuống bàn khiến nó gãy làm đôi.

"Gửi cho ta chuyên gia chẩn đoán giỏi thứ hai của ông. Nếu người đó không giải quyết được vấn đề của ta, ta sẽ treo đầu ông cạnh đầu của Manohar trong phòng sưu tập chiến lợi phẩm đấy!"