Chương 135: Cái Giá Của Một Thỏa Thuận

1-350 Đại úy Velagros chỉ có thể gượng cười và cam chịu thái độ của Lith, không chỉ vì mệnh lệnh. Càng nhìn kỹ chàng trai trẻ này, anh càng cảm thấy mọi thứ đều sai lệch. Đôi mắt lạnh lẽo vô hồn, thái độ tách biệt, đó là những thứ anh đã thấy nhiều lần, nhưng chưa bao giờ thấy ở một đứa trẻ.

Đó là những đặc điểm thường chỉ thấy ở những cựu binh dày dạn trận mạc hoặc những kẻ điên có mưu đồ lớn. Cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, khi anh bước tới với vẻ đe dọa, cơ thể anh bắt đầu gào thét báo động nguy hiểm.

Một thành viên của quân đoàn hoàng gia không thể sống đến tuổi này nếu không phát triển một bản năng nhạy bén, và vào khoảnh khắc đó, bản năng đang bảo anh hãy lùi lại và tránh những cử động đột ngột.

"Cậu muốn bao nhiêu?" Anh hỏi.

"Anh nói như thể tôi đang tống tiền vậy. Trước khi là một thầy thuốc, tôi là một thợ săn. Và điều đầu tiên tôi học được là thợ săn không làm ơn, chúng tôi giao dịch. Đây là đề nghị của tôi: Tôi sẽ làm việc đó, và nếu thành công, tôi muốn một ngôi nhà an toàn cho gia đình mình.

Tôi không quan tâm nếu đó là vì nội chiến nổ ra, chúng ta bị xâm lược hay có hạn hán đột ngột. Giây phút có điều gì đó không ổn, tôi muốn họ được an toàn và đưa ra khỏi Vương quốc. Đồng ý chứ?"

Lith đưa tay ra và Velagros bắt lấy không chút do dự. Trong một khoảnh khắc, Velagros đã sợ rằng đứa nhóc này sẽ đòi một số tiền nực cười hoặc một cổ vật nào đó. Thay vào đó, cậu lại yêu cầu một thứ đơn giản và hợp lý, dù tốn kém, không để lại không gian cho việc mặc cả.

"Đồng ý. Còn nếu cậu thất bại?"

"Nếu điều đó xảy ra, cả hai chúng ta chỉ mất vài giờ đồng hồ thôi." Lith nhún vai.

- "Miễn là mình còn có thể dùng Chấn Hưng (Invigoration), không có gì mình không chẩn đoán được. Tuy nhiên, việc chữa trị lại là một chuyện hoàn toàn khác. Nếu dịch bệnh này vượt quá hiểu biết của mình, thì ngay cả ma pháp thực thụ cũng không giúp được gì." -

"Sẽ mất nhiều hơn vài giờ đấy." Velagros giải thích.

"Các Cổng dịch chuyển (Warp Steps) đã bị phong tỏa trong toàn khu vực. Đầu tiên, tôi cần thiết lập một điểm thoát cho chúng ta ở gần đó. Sau đó chúng ta sẽ bay đến biên giới khu cách ly. Sẽ mất vài giờ để sắp xếp mọi thứ."

"Tôi tưởng chúng ta đi ngay chứ." Lith nhíu mày.

"Trong trường hợp này, tôi muốn thỏa thuận của chúng ta được ghi lại bằng văn bản và có chữ ký. Lời nói gió bay, nhưng bản thảo thì còn mãi."

"Không thành vấn đề. Hãy dùng thời gian này để giải quyết việc riêng hoặc sắp xếp hành lý trước khi đi. Tùy thuộc vào mọi chuyện diễn ra thế nào, chúng ta có thể bị kẹt ở Kandria cho đến ngày mai. Và hãy nhớ, cậu không được phép nói về nhiệm vụ này với bất kỳ ai."

Lith bước đi, phớt lờ mệnh lệnh tầm thường cuối cùng. Cậu di chuyển nhanh về phòng, mục tiêu là ngủ được càng nhiều càng tốt trước khi khởi hành. Ở trong tình trạng suy yếu khi còn trong học viện là một chuyện — nơi đầy rẫy các Giáo sư sẵn sàng giúp đỡ và một bệnh viện có thể cứu cậu miễn là còn một hơi thở. Nhưng ở bên ngoài, cậu không quan tâm mình đang đi cùng quân đoàn của Nữ hoàng hay chính Nữ hoàng, cậu sẽ luôn hành động như thể chỉ có một mình.

- "Mình rất vui vì cậu đã nhận nhiệm vụ này." Solus mỉm cười trong tâm trí.

"Có quá nhiều người đang đau khổ, chúng ta nên giúp đỡ nếu có thể."

"Và đó là chỗ cô sai rồi." Lith phản bác.

"Nếu cô tình nguyện mỗi khi ai đó gặp nguy hiểm, cô sẽ sống cả đời vì người khác. Cho họ một tấc, họ sẽ tiến một thước. Việc đòi hỏi thù lao phục vụ nhiều mục đích khác nhau.

Thứ nhất, nếu mình thành công, linh tính (tương lai tồi tệ) sẽ bị ngăn chặn, ít nhất là phần mà mình thực sự quan tâm. Thứ hai, nó cho họ thấy mình không phải là quân rối. Chỉ có binh lính mới phục tùng không thắc mắc, và chỉ có những kẻ ngốc hoặc thánh nhân mới làm việc không công khi họ có thể nhận được sự đền bù xứng đáng." - Solus suy ngẫm về những lời đó. Đã có lúc cô sẽ gạt bỏ chúng vì cho rằng Lith lạnh lùng và hoài nghi, nhưng giờ cô không còn chắc chắn nữa.

Sau khi Lith rời khỏi văn phòng Hiệu trưởng, Velagros bắt đầu sắp xếp những chi tiết cuối cùng cho nhiệm vụ, trong khi Linjos không ngừng thở dài.

"Đây có thực sự là xã hội mà chúng ta muốn tạo ra không? Một thế giới nơi những anh hùng thực chất là những kẻ giết người máu lạnh? Đến mức này, tôi không quan tâm Nữ hoàng sẽ làm gì với mình nữa. Tôi thấy đáng sợ hơn nhiều khi nghĩ rằng nếu cậu ta thành công, một người như vậy sẽ trở thành hình mẫu lý tưởng. * Tôi đã hy vọng rằng sự giáo dục có thể đánh bại bản năng, nhưng có vẻ như tôi lại sai một lần nữa."

Đại úy Velagros cười lớn trước những lời đó.

"Hiệu trưởng kính mến, tôi không biết ông đã sống ở đâu cho đến tận bây giờ, nhưng khi tôi theo học tại Thủy Griffon, đó là một cơn ác mộng. Những trò đùa dai, sự cạnh tranh, áp lực. Vậy ông đang nói về sự giáo dục nào? Ông cưng nựng học sinh ở đây sao? Dắt tay chúng đi à?"

Linjos lắc đầu, hơi đỏ mặt vì xấu hổ.

"Tôi đã thấy rất nhiều người như vậy. Họ thường kết thúc trong tù, gia nhập quân đội hoặc trở thành những thương nhân thành đạt. Điều đó phụ thuộc vào việc họ có thể kiềm chế bản thân đến mức nào, thường là chọn những công việc mà họ có thể hủy hoại cuộc đời người khác một cách hợp pháp hoặc sử dụng bạo lực. * Hãy nghĩ về những nhà thám hiểm hay những kẻ đầu cơ. Hầu hết bọn họ đều giống như cậu ta, vậy mà mọi người đều mơ ước trở nên giàu có nhờ các nhiệm vụ hoặc được tung hô là người tự thân lập nghiệp.

Có bao giờ ông dừng lại để xem xét có bao nhiêu cái chết ẩn giấu đằng sau khối tài sản của họ không? Nếu cậu ta làm tốt công việc của mình và không đi đồ sát lung tung, thì với tôi cậu ta ổn."

Chưa đầy một phút sau khi Lith được triệu tập qua hệ thống thông báo công cộng của học viện, một cuộc gọi đã được thực hiện từ bên trong Bạch Griffon đến Đại pháp sư Lukart.

"Lukart, đồ ngu, Nữ hoàng đã yêu cầu chúng ta giúp đỡ."

"Ai quan tâm chứ?" Lukart không thích bị xúc phạm, nhưng quyết định bỏ qua. Có một kẻ phản bội trong học viện là cái giá xứng đáng để chịu đựng một cái miệng bẩn thỉu.

"Ta đã đảm bảo rằng Manohar nhận được nguyên liệu hắn đang tìm kiếm, nên hắn đã bị loại khỏi cuộc chơi. Theo lời Hatorne, không có ai khác có thể hiểu được bản chất của 'dịch bệnh' này. Bất chấp tai nạn trong phòng thí nghiệm, mọi thứ vẫn đang diễn ra suôn sẻ."

"Suôn sẻ?" Giọng nói kia chế nhạo.

"Gây ra một lệnh cách ly và báo động cho cả thế giới về các thí nghiệm của ông mà gọi là 'suôn sẻ' sao. Thêm nữa, Linjos vừa triệu tập Lith từ Lutia, nên ông tốt nhất là hành động nhanh lên."

"Ai quan tâm đến một thằng nhóc? Hắn có thể chết trong một đám cháy, cùng với cái ngôi làng bẩn thỉu của hắn."

Giọng nói kia cười lớn.

"Nếu ông cứ tiếp tục đánh giá thấp cái 'thằng nhóc' đã cứu con gái Distar khỏi độc dược quý giá của ông — tước đi tia hy vọng duy nhất trong vụ ám sát thất bại thảm hại của ông — và sau đó ngăn chặn sự sụp đổ không gian mà không có thương vong mặc cho sự phá hoại của tôi, thì ông còn là một kẻ đại ngốc hơn tôi tưởng đấy."

Lukart gầm gừ, cả hai thất bại đó vẫn ám ảnh giấc mơ của lão. Vụ thứ nhất lẽ ra phải tiêu diệt toàn bộ gia đình Nữ bá tước Distar, nhưng vì sự hiện diện của Ainz mà họ chỉ làm bị thương cô con gái.

Vụ thứ hai thậm chí còn tệ hơn. Cái chết của các học sinh lẽ ra sẽ gây ra một cuộc náo loạn, tạo nền móng cho bước tiếp theo: xử tử Linjos và buộc phe quý tộc mới phải từ bỏ yêu cầu hoặc bắt đầu một cuộc nội chiến.

Cả hai kịch bản đều hoàn hảo, vì trong tâm trí Lukart, chúng đều dẫn đến cùng một kết quả: Phe của lão sẽ thắng, và những kẻ bình dân sẽ phải phục tùng hoặc chết.

"Ngươi không thể tắt hệ thống bảo vệ và giết hắn đi sao?"

"Ông thực sự ngu ngốc. Sau vụ phá hoại, những chiếc nhẫn của chúng tôi đã bị tước bỏ nhiều chức năng. Giờ đây chỉ có chính Hiệu trưởng mới có thể tương tác với hệ thống điều khiển của học viện."

"Ngươi thật vô dụng!" Lukart đập mạnh nắm đấm xuống bàn, tay hơi chảy máu.

"Vô dụng?" Giọng nói kia thở hắt ra vì phẫn nộ.

"Tôi đã sắp xếp các bài học để chúng dễ dàng hơn nhiều cho con trai ông. Tôi đã đảm bảo rằng lũ Clacker sẽ ám quẻ nơi mà những kẻ bình dân triển vọng nhất xuất hiện. Tôi đã vô hiệu hóa tất cả các lớp bảo vệ để cả một lớp học sinh có thể bị tàn sát. * Nếu tôi vô dụng, thì còn đám hậu duệ quý báu của ông, những đứa liên tục bị bọn bình dân vượt mặt thì sao? Tôi bắt đầu nghĩ đây là một sai lầm lớn. Có lẽ chúng ta nên chấp nhận sự thay đổi đi."

"Không bao giờ!" Không thể chịu đựng thêm những lời nhảm nhí đó, Đại pháp sư Lukart cúp máy.