Chương 139

1-350 Vài giây ngắn ngủi Lith phải chịu đựng trong biển lửa rực cháy đó cảm giác như kéo dài hàng giờ đồng hồ, cậu không ngừng cầu mong cơn đau dừng lại trong khi hai lá phổi khao khát không khí đến tuyệt vọng.

Khi mọi thứ cuối cùng cũng kết thúc, cậu ngã nhào xuống đất, lăn lộn nhiều vòng trước khi dừng lại hẳn.

Hơi thở không khí trong lành đầu tiên mà cậu hít vào là hơi thở tuyệt vời nhất mà cậu từng có. Thị lực bình thường của cậu đang mờ mịt, nhưng Nhãn Thuật (Life Vision) cho cậu thấy rõ ràng rằng vẫn chưa có dấu vết của kẻ thù.

Giả chết lúc này không có ý nghĩa gì cả, chúng đã phát hiện ra cậu một lần thì có thể làm lại lần thứ hai.

Lith ngay lập tức bắt đầu tự chữa trị, đồng thời sử dụng thuật Chấn Hưng (Invigoration). Nhờ có năng lượng thế giới, vết thương của cậu lành nhanh hơn bình thường rất nhiều, xương cốt nối lại và các vết bỏng biến mất mà không để lại bất kỳ vết sẹo nào.

"Solus, có dấu vết gì của lũ khốn đó không?"*

"Cậu đã bị văng xa vài trăm mét vì vụ nổ, nhưng chúng đang đuổi theo rất nhanh. Chúng sẽ Blink đến đây trước khi cậu kịp chữa trị xong đấy."

"Khốn kiếp cái phép Blink! Mình không thể tiếp cận, trong khi chúng có thể trốn thoát bất cứ lúc nào. Hơn nữa, từ khoảng cách xa, chúng có thể né hoặc chặn mọi thứ mình ném tới. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi chúng giết được mình thực sự. Mình gần như hết bài rồi." – Quyết tâm không để mình phải chết, Lith đứng dậy, chờ đợi kẻ thù trong khi vắt óc tìm giải pháp.

"Thần linh ơi! Hắn vẫn còn sống!" Beruit và ba người sống sót là tất cả những gì còn lại của nhóm Talon.

"Điều đó là không thể!" Trung úy Calant không tin vào mắt mình.

"Đó là một ma pháp War Mage (Pháp sư chiến tranh) thực thụ cơ mà! Nó đáng lẽ phải thổi bay cả một tòa lâu đài, vậy mà không giết nổi một thằng nhóc?"

"Đó không phải là nhóc con đâu Trung úy, đó là một con quái vật. Ta sẽ thi triển Raging Sun (Mặt Trời Cuồng Nộ) một lần nữa, ba người các ngươi bằng mọi giá phải ngăn hắn ngắt quãng ta hoặc chạy trốn! Chúng ta nợ những đồng đội đã ngã xuống điều này."

Ba tên Talon dàn đội hình tam giác, nhưng không dám tiến lại gần. Nếu bốn người đã thất bại, chẳng có lý do gì để ba người thành công.

"Chết tiệt! Ở khoảng cách này, mình hoàn toàn bất lực. Nghĩ đi Lith, nghĩ đi. Làm sao để tự cứu mình đây? Chắc chắn phải có thứ gì đó mình có thể làm. Thứ gì đó mà chỉ chúng ta mới làm được, thứ sẽ khiến chúng kinh ngạc..."* Một nụ cười tàn nhẫn xuất hiện trên môi cậu, vẫn còn hy vọng.

Cậu lao về phía người phụ nữ đang niệm chú bằng phong dung hợp, sử dụng Full Guard một lần nữa để không bỏ sót bất kỳ chuyển động nào. Ba tên còn lại thực hiện phép Blink, định dùng chiến thuật đánh nhanh rút gọn để không trở thành mồi cho các xúc tu.

Nhưng nhờ sự kết hợp giữa Nhãn Thuật và tốc độ siêu việt, Lith có thể nhìn thấy nơi các Cổng không gian sẽ mở ra và phản ứng tương ứng. Cậu đổi hướng, nhắm thẳng vào Cổng gần nhất, tung ra một cú đấm với toàn bộ sức mạnh trước khi kẻ thù kịp hiện hình.

Cú đánh đập nát khí quản của tên Talon, thậm chí làm hư hại nghiêm trọng cột sống trong quá trình đó. Lith tiếp tục tiến về phía trước, trong khi cái xác vẫn đứng đó với biểu cảm bàng hoàng trên mặt.

Hai tên Talon còn lại phản xạ theo bản năng, nghĩ rằng đồng đội của mình chỉ đơn giản là đánh hụt, để mục tiêu lọt lưới. Chúng cùng Blink một lúc, một tên chặn trước mặt, một tên bọc sau lưng, chỉ để phát hiện ra cậu đã sẵn sàng chờ chúng. Lith tóm lấy cổ họng chúng, đôi bàn tay mạnh như gọng kìm, bẻ gãy cổ chúng chỉ bằng một cú vặn cổ tay.

Nhờ khoảng cách xa, Beruit chỉ lờ mờ nhận ra chuyện gì vừa xảy ra. Giống như Nữ hoàng năm xưa, những chuyển động của Lith chỉ hiện ra như một vệt mờ, nhưng kinh nghiệm huấn luyện nhiều năm bảo cô phải chạy trốn.

Nụ cười của Lith càng rộng hơn, trong khi ma pháp tinh thần (spirit magic) của cậu đang quấn chặt lấy kẻ thù cuối cùng. Cậu vặn ngược tay cô ta ra sau lưng để ngăn cô ta niệm chú hay dùng nhẫn ma pháp, đồng thời siết cổ cô ta.

Ngay cả khi Beruit có thể nói chuyện, Lith cũng chẳng buồn lắng nghe. Cậu biết rằng nếu không phải là một người Thức Tỉnh, cậu đã chết đi sống lại nhiều lần rồi. Cậu sợ cô ta và những gì cô ta có thể làm.

Để cô ta sống là một rủi ro quá lớn, khóa tay và miệng không ngăn được cô ta dùng ma pháp sơ khai (first magic), và cậu cũng không biết cô ta có loại cổ vật nào để lật kèo nếu có cơ hội.

Bằng cách siết chặt nắm đấm (điều khiển ma pháp tinh thần), Lith nhấc bổng Beruit lên không trung trước khi nghiền nát đầu cô ta.

Sau khi kiểm tra không còn kẻ thù nào sống sót, Lith cất tiếng cười chiến thắng.

"Mình không thể tin được là mình vẫn còn sống! Đây là lần đầu tiên mình phải đánh cược nhiều đến thế. Sức mạnh và sự phối hợp của lũ này thật điên rồ. Chúng là cái quái gì vậy?"*

"Tôi không biết, và tôi cũng chẳng quan tâm!" Solus tràn ngập niềm vui.

"Điều quan trọng duy nhất là cậu vẫn ổn và còn nguyên vẹn. À, gần như nguyên vẹn."

"Ý cô 'gần như' là sao?"

"Tóc của cậu kìa." – Tay Lith vuốt lên đầu, phát hiện ra mình gần như đã trọc lóc. Với thuật Chấn Hưng, cậu nhận thấy tóc mình đã bị đốt cháy gần sát tận gốc.

"Lần trước mình làm sao để nó mọc lại nhỉ?"*

"Manohar." Solus nói, như thể cái tên đó đã giải thích tất cả. – Nhìn lại bản thân, Lith thấy hầu hết bộ đồng phục đã biến mất. Giữa những vết cắt và vết bỏng, cậu coi như đang khỏa thân. Sau khi nhanh chóng thay bộ quần áo nông dân, cậu nhận ra mình còn một vấn đề khác.

"Solus, cô có biết chúng ta đang ở đâu không?"*

"Không. Còn cậu?"

"Chà, mình biết rêu thường mọc ở phía bắc của thân cây."

"Ừ, tiếc là đây là đồng cỏ." Cô mỉa mai.

"Và tôi đang nói đểu đấy! Không có cột mốc thì bản đồ cũng vô dụng. Chúng ta có thể ở bất cứ đâu giữa học viện và Kandria."

"Phải, mình nghĩ chúng ta nên... chạy bán sống bán chết đi!" – Lith không biết Solus đã nhận ra điều gì, nhưng cậu không dừng lại để hỏi. Cậu di chuyển nhanh nhất có thể, thi triển phép bay để lên vị trí cao hơn.

Xác của những tên Talon nổ tung, không để lại thứ gì.

"Đồ loot của mình!" Lith gào lên.

"Ngay khi cậu giết người phụ nữ đó, tôi nhận thấy có gì đó thay đổi trong mana bao quanh trang bị của chúng. Lúc đầu tôi nghĩ đó là lớp bảo vệ bị yếu đi khi người dùng chết, nhưng sau đó tôi nhận ra năng lượng đang quá tải thay vì giảm đi. Lũ này đúng là một lũ cẩn thận."*

"Ai thèm quan tâm chuyện đó chứ? Bao nhiêu công sức đổ sông đổ biển hết rồi!"

"Cậu vừa dám gọi mạng sống của mình là 'không có gì' đấy à?" Giọng Solus nghe thực sự giận dữ.

"Phải... ý mình là không. Chết tiệt, chúng ta đang ở cái xó xỉnh nào thế này?" Lith quyết định đổi chủ đề. – Sau khi suy nghĩ một chút về tình cảnh hiện tại, họ quyết định việc đầu tiên cần làm là rời khỏi hiện trường chiến đấu. Lith sẽ rất khó giải thích tại sao một đội gồm sáu chuyên gia lại chết sạch, trong khi một học sinh tầm thường lại sống sót.

Cách giải thích đơn giản nhất là nói rằng cậu không biết chuyện gì đã xảy ra với đội quân đoàn sau khi họ giúp cậu thoát khỏi những kẻ tấn công bí ẩn. Cơ chế tự hủy chắc chắn đã làm tổn thương cái túi tiền của cậu, nhưng ít nhất nó giúp che giấu những gì thực sự đã diễn ra.

Trong một trận chiến liên quan đến quân đoàn hoàng gia, việc có quá nhiều xác chết bị gãy cổ và nổ tung đầu thay vì vết thương do vũ khí sẽ lộ liễu như "gậy ông đập lưng ông" vậy.

"Nếu nghĩ kỹ thì đây lại là một sự may mắn trá hình." Solus chỉ ra.

"Nếu trang bị và xác chết còn đó mà cậu hôi của sạch sẽ, thì chẳng có cách nào giải thích nổi tại sao một đơn vị 'trần như nhộng' lại có thể chiến đấu ngang ngửa với quân đoàn hoàng gia cả."* – Lith không trả lời, nhưng đó là vì cậu hiểu cô đang cố gắng an ủi mình. Sẽ khá dễ dàng để cậu làm biến mất những món đồ xịn nhất của nhóm Talon và dàn dựng một cuộc đụng độ trông "cân bằng" hơn.

Sau khi bay một lúc theo hướng mà cậu cho là nam-đông nam và càng lúc càng bị lạc, Lith đáp xuống gần một cụm cây. Tại đó, cậu lấy bộ đồng phục ra, hy vọng phép thuật tự sửa chữa của nó sẽ làm nó bớt rách rưới hơn.

Lúc này, tất cả những gì cậu phải làm là chờ ai đó nhận ra mình đã mất tích. Đầu tiên, cậu ăn một lượng lớn thức ăn dự trữ để bù đắp cho khối lượng cơ thể đã mất sau khi chữa trị những vết thương nghiêm trọng, sau đó Lith dành những giờ tiếp theo để thực hiện Tích Tụ (Accumulation).

Trong khi tinh luyện lõi mana, Lith suy ngẫm về trận chiến, phân tích tất cả những gì cậu đã khám phá ra về ma pháp cấp năm, tìm cách tái tạo nó, nhưng quan trọng nhất là cách để phòng thủ trước nó.