Chương 136

1-350 Hơn hai giờ sau, Lith được một nhân viên đánh thức, yêu cầu cậu quay lại văn phòng Hiệu trưởng. Giấc ngủ không dài, nhưng đủ để giải tỏa bớt căng thẳng và phục hồi một phần hiệu quả của thuật Chấn Hưng.

Velagros chào đón cậu, đưa cho Lith một bản sao thỏa thuận và giữ lại một bản cho mình, trước khi dùng phép Dịch Chuyển (Warp) rời khỏi văn phòng.

Họ hiện ra trên một vùng đồng cỏ hoang vắng. Lith nhìn quanh, theo bản năng tìm kiếm những mốc đánh dấu quen thuộc nhưng không thấy gì. Cấu trúc duy nhất trong tầm mắt là một vòng tròn được tạo thành bởi các thanh gỗ hình chữ nhật mà họ vừa bước ra. Những thanh gỗ cao khoảng 2 mét và dày 3 cm.

Mỗi mặt trong bốn mặt đều được khắc các cổ tự màu đỏ rực, xung động đầy năng lượng, nhưng chúng mờ đi ngay khi cổng không gian đóng lại phía sau họ. Đang chờ sẵn ở đó là một nhóm gồm ba phụ nữ và hai đàn ông, tất cả đều mặc trang phục giống Velagros, với đủ loại vũ khí treo lủng lẳng bên thắt lưng hoặc sau lưng.

Họ ngay lập tức bắt đầu tháo dỡ vòng tròn, cất các thanh gỗ vào túi không gian.

"Đây là lần đầu tiên cậu thấy một điểm trung chuyển tạm thời à?" Lith gật đầu đáp lại.

"Vượt qua hàng trăm km cùng lúc sẽ là không thể nếu thiếu thiết bị này. Bằng cách biết tần số của nó, tôi có thể khóa vào các tọa độ này, trong khi những người khác bơm mana của họ vào, cho phép chúng ta đến đây với mức tiêu thụ mana tối thiểu từ phía tôi."

- "Solus, lũ này mạnh thế nào?"

"Mỗi người đều có lõi mana màu xanh lam, nên về lý thuyết họ là những pháp sư mạnh hơn cậu. Ngoài ra, mọi thứ họ mặc đều được cường hóa ma pháp cực mạnh. So với quần áo của họ, đồng phục của cậu chỉ như một con đom đóm bên cạnh ngọn đuốc. Vô hình luôn." - Họ ở nhiều độ tuổi và vóc dáng khác nhau, người trẻ nhất có vẻ chỉ vừa ngoài hai mươi trong khi người già nhất dường như đã gần năm mươi.

"Đích đến của chúng ta ở hướng đó." Velagros chỉ về phía nam-đông nam.

"Bay thì không mất nhiều thời gian đâu. Nửa tiếng là cùng."

Theo lệnh của anh ta, mọi người đều triển khai phép bay cá nhân, tiến lên theo đội hình mũi tên với Lith ở trung tâm. Cậu tận dụng cơ hội đó để kích hoạt Nhãn Thuật (Life Vision), phát hiện ra rằng dù họ có lõi mana cấp cao hơn, nhưng lực lượng ma pháp của họ không mạnh hơn cậu là bao. Ngược lại, thể chất của Lith vượt xa tất cả mọi người, ngay cả khi không sử dụng ma pháp dung hợp.

Tuy nhiên, sau vài phút, các phép thuật của họ đột ngột biến mất, khiến cả đám rơi tự do xuống đất. May mắn thay, họ đang bay thấp, cao khoảng 5 mét để tránh bị phát hiện từ xa, nên họ chỉ bị lăn lộn trên mặt đất thay vì bị tan xác.

Áo khoác bảo hộ của quân đoàn đã hấp thụ phần lớn lực va chạm, nhưng Lith không mặc loại đó, và bộ đồng phục yếu ớt của cậu không có khả năng bảo vệ chống lại tác động vật lý mạnh. Cậu nhanh chóng biến nền đất dưới thân mình trở nên mềm và đàn hồi, nảy lên và lăn tròn để triệt tiêu đà rơi.

"Phục kích!" Đại úy Velagros gầm lên, trong khi anh và thuộc cấp lập tức dàn đội hình phòng thủ.

Lith và Solus lần lượt kích hoạt Nhãn Thuật và cảm quan mana, phát hiện ra họ đã bước vào một kết giới vô cùng phức tạp.

- "Đây rõ ràng là một trận pháp Warden cấp cao." Solus quan sát.

"Ngoài việc gây nhiễu ma pháp không khí, khiến việc bay là không thể, nó còn nén không gian bằng cách nào đó. Mình không thể truy cập vào túi không gian, và mình cá là ngay cả phép Blink hay Warp Steps cũng không thể sử dụng." - Chửi rủa vận đen của mình, Lith báo cho Velagros về phát hiện của Solus, đồng thời chuẩn bị sẵn cả ma pháp giả và ma pháp thực thụ. Cậu sẽ làm mọi cách để giữ bí mật của mình, nhưng chết vì nó thì không bao giờ là một lựa chọn.

"Chết tiệt! Thằng nhóc nói đúng." Velagros vừa cố thử dùng phép Dịch Chuyển nhưng vô ích.

"Rút lui ngay, chúng ta đang làm bia tập bắn ở đây!"

Velagros không hiểu sao Lith có thể đánh giá tình hình nhanh như vậy, nhưng đây không phải lúc để thắc mắc. Nếu không có phép dịch chuyển, việc thoát khỏi vòng vây sẽ rất khó khăn, và khi túi không gian bị phong tỏa, tài nguyên của họ đã bị giảm đi đáng kể.

"Chúng ta đã vào sâu trong kết giới bao nhiêu rồi?" Anh hỏi khi nhận thấy mắt Lith đang rực cháy năng lượng mana.

"Rất sâu. Chúng có lẽ đã đợi chúng ta vào đến giữa mới kích hoạt nó."

"Hợp lý đấy." Velagros gật đầu.

"Là tôi thì tôi cũng làm vậy."

Bất kỳ hướng nào cũng như nhau, họ vẫn đang ở giữa bãi đất trống, không có địa hình tự nhiên nào để ẩn nấp hay bảo vệ. Velagros chọn đại một hướng, thúc giục cả đội di chuyển nhanh nhưng vẫn giữ đội hình để không để lộ điểm mù.

Trước sự ngạc nhiên của anh ta, dù là người thấp nhất, Lith không gặp khó khăn gì trong việc theo kịp tốc độ chạy của họ.

- "Vì đây là một hoạt động vào phút chót, lời giải thích duy nhất là có gián điệp trong cung điện Hoàng gia. Nếu không thì không thể nào giăng ra một cái bẫy như thế này trong thời gian ngắn như vậy." - Velagros thầm thề sẽ tìm ra kẻ phản bội và cho hắn một cái chết chậm rãi, đau đớn.

Đột nhiên, nhiều Cổng không gian mở ra trên không trung, từ mỗi cổng hiện ra một người mặc trang phục tác chiến du kích, tung ra một phép thuật cấp năm vào đơn vị quân đoàn. Không khí tràn ngập vô số cầu lửa khổng lồ bằng cả một ngôi nhà, trong khi mặt đất xung quanh họ nổ tung thành những mảnh đá sắc như dao cạo.

Lith nhận ra đơn vị quân đoàn của Nữ hoàng đã tận số. Những kẻ tấn công có thể tắt mở trường gây nhiễu theo ý muốn. Việc quét sạch họ bằng chiến thuật đánh nhanh rút gọn chỉ là vấn đề thời gian.

Cậu nhanh chóng kích hoạt tất cả các rào chắn đã chuẩn bị sẵn, nhưng chỉ quanh bản thân mình, đồng thời dùng ma pháp thổ hệ mở một cái hố sâu ngay dưới chân.

Cuộc tấn công tiếp tục trong vài giây. Mặt đất rung chuyển như có động đất, buộc Lith phải tiếp tục đào sâu xuống. Những sóng xung kích từ bề mặt chỉ tăng dần cường độ theo thời gian.

- "Khốn khiếp, thế mà Yurial lúc nào cũng lải nhải về việc một Warden vô dụng thế nào! Mình không thể tin được cả một đơn vị quân đoàn của Nữ hoàng lại bị tiêu diệt dễ dàng như vậy." - Từng người một, sinh mệnh lực của sáu người được giao nhiệm vụ hộ tống cậu vụt tắt. Lith vừa sốc vừa giận dữ, cậu đã không thể làm gì để cứu họ, ngay cả khi tiết lộ thân phận người Thức Tỉnh. Cuộc tấn công quá nhanh và phối hợp quá tốt để có thể mở một cái hố đủ lớn cho tất cả mọi người.

Và ngay cả khi cậu xoay sở làm được, kẻ thù cũng sẽ nhận ra và dùng thổ ma pháp cấp năm để nghiền nát họ như những con bọ.

Đây không phải lần đầu Lith buộc phải rút lui, nhưng là lần đầu tiên hành động đó để lại vị đắng trong lòng. Cậu chưa bao giờ trải qua cảm giác bất lực như thế này trước đây, điều đó khiến cậu nhận ra mình chỉ có thể co cụm và lẩn trốn như một con chuột.

Cách đó vài trăm mét về phía đông, thủ lĩnh của nhóm Talon (Móng Vuốt) đang chiêm ngưỡng kết quả công việc qua một chiếc gương giám sát. Một lần nữa, không có người sống sót, không có nhân chứng, không có bằng chứng. Farion Negal và người của hắn là những kẻ giỏi nhất trong công việc này, và họ tự hào về điều đó.

Talon là một đơn vị lính đánh thuê mà các thành viên từng là lính tinh nhuệ từ quân đội của cả ba cường quốc, nhưng đã bị thải hồi một cách nhục nhã vì vi phạm quy tắc chiến binh, từ cướp bóc, cưỡng hiếp cho đến giết người ở những vùng đất mà họ đáng lẽ phải bảo vệ. Một vài người trong số họ thực chất là tội phạm bị truy nã, nhưng nhóm Talon biết cách chăm sóc người của mình.

Cung cấp dịch vụ cho kẻ trả giá cao nhất, họ sống một cuộc đời xa hoa, là minh chứng sống cho việc đất nước của họ đã mắc sai lầm lớn khi vứt bỏ họ như rác rưởi.

"Đại úy Seephit, kiểm tra xem có ai sống sót không." Negal ra lệnh cho Warden của họ.

"Thôi nào, Tướng quân! Chẳng còn gì ngoài một cái hố cả. Thật lãng phí kỹ năng đáng nể của tôi!" Mặc dù không còn trong quân đội, mỗi người vẫn giữ cấp bậc và vị thế trong đơn vị tùy theo tài năng của mình.

"Cứ làm đi. Chúng ta có danh tiếng cần phải giữ vững."

"Rõ, thưa ngài!" Seephit là người chỉ huy thứ ba, nhưng đôi khi anh ta quên mất vị Tướng quân này kỹ tính đến mức nào.

Seephit vô hiệu hóa các trận pháp của mình, cho phép anh ta mở một Cổng dịch chuyển ngay phía trên cái hố và triển khai Trận pháp Dò tìm Sự sống (Life Detection Array) — một phép thuật của Warden mà ở nhiều khía cạnh rất giống với Nhãn Thuật của Lith.

Từ dưới lòng đất, Lith vẫn có thể thấy cổng ma pháp mở ra bằng Nhãn Thuật.

- "Lũ quỷ đó định làm gì tiếp theo đây? Nếu là chúng, mình sẽ xóa sạch dấu vết cuộc thảm sát hoặc kiểm tra người sống sót, nếu không muốn nói là cả hai." -

"Lạy chúa, thưa Tướng quân, ngài đúng một lần rồi! Chúng ta có một con chuột!"

Nhờ các giác quan nhạy bén, Lith đã nghe thấy lời nhận xét mỉa mai của tên Warden và phản ứng ngay lập tức.

Trong tất cả những năm làm lính rồi đến lính đánh thuê, Seephit chưa bao giờ thấy ai di chuyển nhanh như vậy. Được nạp đầy năng lượng ma pháp không khí (air fusion), Lith chỉ mất một giây để thoát khỏi chỗ ẩn nấp, băng qua Cổng dịch chuyển và xé toạc đầu Seephit khỏi cổ bằng đôi tay trần.