Chương 130: Kết nối và Sa mạc Máu

1-350 Bất chấp sự can thiệp của Giáo sư Marth, tình hình càng trở nên tồi tệ ngay khi Raaz và Linjos lấy lại được bình tĩnh sau trận "đòn roi" bằng lời nói tàn độc vừa rồi.

"Kẻ điên rồ nói năng lảm nhảm đó là ai, và tại sao hắn lại được phép tiếp xúc với học sinh? Hắn không có chút liêm sỉ hay sự tôn trọng nào đối với cảm xúc của người khác cả!" Bình thường Raaz sẽ rất khiêm tốn và phục tùng.

Đối với một người chưa từng rời khỏi ngôi làng nhỏ Lutia trong hơn ba mươi năm qua, học viện White Griffon là một nơi cực kỳ đáng sợ. Raaz hiểu rõ rằng dù chỉ một viên gạch của tòa lâu đài này cũng đáng giá hơn cả số tiền ông có thể kiếm được trong cả đời mình. Ông vẫn không thể tin nổi một trong những đứa con của mình lại được nhận vào một nơi như thế này. Ông nghi ngờ rằng đằng sau tất cả những lời nói dũng cảm, Lith thực sự đang có một cuộc sống khó khăn, bị bao quanh bởi những đứa trẻ giàu có và hư hỏng.

Trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, ông sẽ không bao giờ đặt chân vào đây, vì sợ rằng sự hiện diện của mình thôi cũng đủ khiến Lith xấu hổ.

Nhưng giờ đây, sau khi con trai ông bị thương nặng vì sự kém cỏi của những người tự xưng là "Giáo sư", không những ông bị buộc phải nghe Linjos lải nhải về uy tín của học viện, mà còn phải chịu đựng cảnh một gã công tử trẻ tuổi, đẹp trai cố gắng quyến rũ vợ mình ngay trước mắt.

Đó chính là "giọt nước tràn ly". Ông không còn quan tâm người trước mặt là Hiệu trưởng hay chính nhà vua nữa, Raaz quyết tâm dạy cho ông ta một bài học.

Mặt khác, Linjos chẳng muốn gì hơn là lao vào xé xác Manohar ra từng mảnh. Người đàn ông đó luôn là một cơn ác mộng đối với các mối quan hệ công chúng, hoặc là trốn tránh các sự kiện xã hội, hoặc là gây ra một mớ hỗn độn trong những lần hiếm hoi ông ta hạ mình tham gia. Và bây giờ, trong chưa đầy một ngày, Linjos đã bị hắn hành hung và sỉ nhục hai lần, cả hai lần đều diễn ra trước mặt học sinh và nhân viên, phá hủy mọi niềm tự hào và phẩm giá mà chức vụ của ông đáng lẽ phải có.

- "Ước gì tôi có thể nói với ông ấy rằng, nếu bà Hiệu trưởng tiền nhiệm người đã tuyển dụng Manohar chưa chết, tôi sẽ tự tay giết bà ta. Ngay sau khi ném Manohar xuống từ tòa tháp cao nhất của học viện. Nhưng khi chấp nhận công việc này, tôi đã biết đó là một vấn đề nan giải không thể tránh khỏi." -

"Bất chấp nhiều, rất nhiều khuyết điểm, tôi có thể đảm bảo với ông bà rằng Giáo sư Manohar là kiểu thiên tài chỉ xuất hiện một lần trong một trăm năm. Ông ấy là một tài sản vô giá của học viện và Vương quốc, người đã cứu sống vô số sinh mạng, và có lẽ là cả con trai ông bà nữa."

Raaz không hài lòng với câu trả lời, nhưng Elina siết chặt tay ông, ngăn ông lại.

"Con có đau lắm không, con yêu?" Bà hỏi Lith, xoa đầu cậu.

"Không đâu mẹ. Ngược lại, con thấy hơi mơ màng nhưng rất thư thái." Cậu đáp, khá ngạc nhiên khi thấy mình lại có tóc. Cậu vẫn chưa có dịp nhìn mình trong gương.

"Đó là vì chúng tôi đã tiêm cho em vài loại thuốc hỗ trợ giấc ngủ và phục hồi." Linjos giải thích.

Marth quay lại, mang theo năm nhân viên y tế và cánh tay bị đứt lìa của Lith. Thông thường đối với một trường hợp đơn giản như thế này, một Giáo sư là đủ, nhưng họ muốn cho cả Lith và cha mẹ cậu thấy họ quan tâm đến mức nào. Cánh tay được quấn hoàn toàn trong lớp gạc vải lanh trắng tinh, không để lộ cả đầu ngón tay. Vì đã tách rời khỏi cơ thể sống, nó không thể được chữa lành, nên chắc chắn sẽ đầy máu và vết bỏng.

Lith đoán việc che nó lại là một cử chỉ lịch sự khác đối với cha mẹ cậu, vì không có thầy thuốc nào lại nao núng trước cảnh tượng đó.

Giây phút cánh tay được đưa đến trong khoảng cách năm mét (16 feet), Lith cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra. Lõi mana của cậu bắt đầu khuấy động bên trong, cố gắng giải phóng mana. Lith đã quá mệt mỏi để chống lại mà không có lý do chính đáng, nên cậu ngừng kháng cự.

- "Solus, cô có thể mô tả cho tớ chuyện gì đang xảy ra không? Tớ không thể kích hoạt Nhãn thuật Sự sống mà không làm tràn mana vào mắt mình." - - "Những sợi tua năng lượng đang thoát ra khỏi cơ thể cậu và kết nối với cánh tay. Nó... đang sống sao?" - Khi Lith cảm thấy cơn đau ngứa ran từ những vết bỏng, cậu đã ngạc nhiên đến mức vô tình ngọ nguậy các ngón tay của bàn tay trái. May mắn thay Marth vẫn đang bước đi, nên chuyển động đột ngột đó không bị phát hiện.

- "Bây giờ mana đang thay thế máu, kích hoạt lại quá trình Dung hợp hệ quang còn sót lại từ trước khi nó bị cắt rời. Lạy chúa tôi, nó đang tự chữa lành!" - Solus có thể thoải mái bày tỏ sự sốc của mình, nhưng Lith phải giữ vẻ bình tĩnh, hành động như thể mọi thứ đều bình thường thay vì hoảng loạn. Để chắc chắn rằng đây không phải là một giấc mơ điên rồ, Lith cố gắng gập ngón tay út bên trái.

Nó cử động theo ý muốn.

Lith đưa bàn tay còn lại nắm lấy tay Elina.

"Mẹ ơi, bây giờ con hơi sợ." Lith cố gắng truyền đạt cảm xúc thực của mình mà không gây nghi ngờ, đồng thời thu hút mọi sự chú ý về phía mình. Trong khi tập trung vào hơi ấm của mẹ, cậu cố gắng thu hồi năng lượng từ cánh tay, nhưng vô ích. Càng đến gần, kết nối càng mạnh.

Quá trình nối lại chi diễn ra suôn sẻ, ngay sau đó là quá trình chữa trị. Lith phải cẩn thận nằm yên trong suốt thời gian đó, một cơn co thắt nhỏ thôi cũng sẽ tiết lộ bí mật mới và không đúng lúc của cậu.

Đêm trước khi xảy ra vụ phá hoại tại phòng huấn luyện ma pháp không gian, cách biên giới Vương quốc Griffon vài trăm km về phía nam, Hội đồng Cao cấp của các bộ lạc sa mạc đã tụ họp, cố gắng trình bày ý kiến của họ với Đấng Ban Ơn (Benefactor).

Sa mạc Máu là quốc gia lớn nhất trong ba Cường quốc ở lục địa Garlen, hai quốc gia còn lại là Vương quốc Griffon và Đế chế Gorgon. Theo nhiều người, đây cũng là nơi mạnh nhất và nguy hiểm nhất. Lý do là mặc dù khí hậu khắc nghiệt, Sa mạc Máu lại là nơi giàu có nhất về kho báu huyền bí và tài nguyên thiên nhiên. Trong khi ở những nơi khác, để tìm thấy tinh thể ma pháp, người ta phải đào xuyên qua những ngọn núi hoặc khám phá những khu rừng bao la, thì ở Sa mạc Máu, chỉ cần tìm thấy một ốc đảo là đủ.

Những mạch năng lượng thế giới (geysers of world energy) vốn bị che giấu ở mọi nơi khác — thứ chỉ có thể được tìm thấy bằng sự may mắn thuần túy hoặc nhờ vào các tạo tác mạnh mẽ như Solus hay kính một mắt của Scorpicore — thì tại đây, chúng tự thể hiện dưới dạng nước, thảm thực vật và sự sống.

Giữa những cồn cát, người ta có thể tìm thấy những cấu trúc đá giàu một loại kim loại hiếm, Davross. Loại kim loại này sau khi được nấu chảy và rèn, nó sẽ thay đổi màu sắc từ bạc sang đen tùy theo cách tiếp xúc với ánh sáng, nhưng quan trọng nhất là nó có khả năng cắt xuyên qua sắt như cắt gỗ. Davross là vật liệu cứng nhất mà con người từng biết đến.

Bất chấp cái tên của nó, cát của Sa mạc Máu không có màu đỏ mà là màu vàng kim. Cái tên này bắt nguồn từ vô số sinh mạng đã mất trong các cuộc chiến tranh quá khứ, khi các bộ lạc sa mạc khác nhau đánh nhau hoặc chống lại những kẻ ngoại bang cố gắng cướp đất của họ. Chiến tranh là một hằng số ở sa mạc, vì dù có bao nhiêu tinh thể mana hay Davross cũng không thể làm cho thời tiết ẩm ướt hơn, dập tắt cơn khát của con người và gia súc, hay làm cho đất đai màu mỡ.

Bất chấp tất cả những giàu sang mà nó nắm giữ, thực phẩm và nước uống luôn là loại tiền tệ duy nhất có giá trị thực sự ở sa mạc. Trong quá khứ, các bộ lạc sẽ chiến đấu để giành quyền kiểm soát ốc đảo, dù là theo ý muốn của họ hay bị thao túng bởi những người ở vùng đồng bằng muốn lợi dụng nhu cầu của họ để theo đuổi sự độc quyền tài nguyên.

Nhưng giờ đây thì không còn nữa. Sau khi Đấng Ban Ơn đến, sa mạc đã được thống nhất và từ "cạnh tranh" đã được thay thế bằng một từ nghe có vẻ xa lạ hơn: "hợp tác". Các ốc đảo hiện được chia sẻ, và mỗi bộ lạc sẽ định kỳ luân chuyển từ vùng sa mạc này sang vùng sa mạc khác, cho phép mọi người tận hưởng theo chu kỳ tất cả những gì đất nước họ cung cấp.

Mỗi thủ lĩnh bộ lạc, giờ đây chỉ đơn giản được gọi là Lông Vũ (Feathers), sẽ nhận được trí tuệ và sức mạnh, trở nên mạnh mẽ trong con đường ma thuật bất kể tài năng bẩm sinh của họ. Nhưng những gì giờ đây trông giống như một quốc gia thần thánh đều đi kèm với một cái giá. Luật lệ của Đấng Ban Ơn là luật lệ duy nhất, và hình phạt nhẹ nhất cho việc vi phạm chúng là cái chết. Các Lông Vũ cai trị người dân của họ, nhưng bất kỳ thay đổi nào, dù nhỏ hay lớn, đều phải nhận được sự chấp thuận của Đấng Ban Ơn.

Ngay cả Hội đồng Cao cấp cũng bị giảm xuống chỉ còn là một hình thức, chỉ một ý chí duy nhất mới thực sự có trọng lượng. Đó là lý do tại sao nó hiện chỉ được tổ chức sau khi mặt trời lặn, khi Đấng Ban Ơn có tính khí ít nóng nảy hơn.

Đêm đó, các Lông Vũ được triệu tập đang cố gắng thuyết phục Đấng Ban Ơn về nhiều lợi ích mà các bộ lạc sa mạc sẽ gặt hái được từ việc xâm lược một Vương quốc Griffon đang suy yếu.