Chương 87: ĐOÀN TỤ

1-350 Kể từ khi Lith chính thức nhập học tại học viện White Griffon, cuộc sống của cư dân làng Lutia đã trở nên dễ dàng và an toàn hơn, đặc biệt là với Nana. Khi tin tức lan truyền rằng ngôi làng là nơi sinh ra của một pháp sư, giới quý tộc đã trở nên thân thiện hơn, tránh vi phạm pháp luật hay gây ra bất kỳ rắc rối nào.

Thậm chí các thương nhân đi ngang qua cũng sẵn lòng giảm giá, và không còn ai quấy rối những thợ rèn địa phương. Đám lưu manh và những kẻ gây rối thường tụ tập quanh quán rượu vào ban đêm nay đã trở nên ngoan ngoãn hoặc rời đi hẳn.

Tất nhiên, sự thay đổi này không đến từ lòng tốt, cũng chẳng phải vì sợ hãi một cậu nhóc có thể trở thành pháp sư vĩ đại trong tương lai. Ai cũng biết cậu đang đi học, và ít nhất phải hai năm nữa mới trở về.

Lý do thực sự cho sự thay đổi đột ngột này là bởi những kẻ không biết điều thường mắc phải một thói quen kỳ lạ: biến mất không dấu vết, tự sát để lại thư tuyệt mệnh thú nhận tội lỗi, hoặc đơn giản là chết vì tai nạn.

Điều mà tất cả mọi người, trừ Nana, không hề biết là: nơi sinh của một pháp sư chính là thái ấp khởi đầu của người đó. Vì Lith được đánh giá là học sinh hạng A, một đơn vị cá nhân của Nữ hoàng luôn liên tục giám sát ngôi làng, dập tắt mọi rắc rối ngay từ trong trứng nước.

Họ không cần phân biệt đâu là một tên tội phạm bình thường hay một kẻ đang cố tình (hoặc bị giật dây) làm hại gia đình Lith. Quan trọng hơn, họ không quan tâm. Ngay khi ai đó bị xác định là mối đe dọa tiềm tàng, dù điều tra không ra kết quả, họ vẫn sẽ loại bỏ vấn đề để đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Nữ hoàng luôn cập nhật cho họ về thành tích và tiềm năng của Lith, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc không được để cậu có thêm lý do gì để oán hận Vương quốc Griffon mà đào tẩu.

Sau kết quả của kỳ thi thử, chỉ nhờ vào việc Công tước Hestia tuân thủ các quy tắc của trường, để con gái mình tự chịu trách nhiệm trong mớ bòng bong mà không tìm cách trả thù, ông ta mới giữ được tước vị và cái đầu của mình.

(Chú thích: Công tước Hestia là cha của kẻ cầm đầu bộ ba định quấy rối Lith ngày đầu tiên. Xem chương 57) Dựa trên những gì các đầu mối liên lạc kể lại, một khi tài năng của Lith được chính Manohar công nhận, cả Triều đình và Hiệp hội Pháp sư đều hết sức quan tâm đến phúc lợi của cậu. Với Nana, điều đó đồng nghĩa với việc cô có thể giữ mức giá cao cho các dịch vụ của mình, mặc dù chẳng còn việc gì phải làm ngoài vai trò là một người chữa trị.

"Ô hô hô!" Cô cười sảng khoái trong một buổi sáng đầy nắng.

"Ai mà ngờ được việc giúp đỡ cái linh hồn trẻ tuổi của em trai cháu lại mang đến thời kỳ hoàng kim mới cho đời ta chứ. Đã nhiều năm rồi nơi này chưa bao giờ yên bình đến thế."

"Làm sao em trai cháu lại liên quan đến chuyện đó được ạ?" Tista cười khẩy khi đang dùng ma pháp gia dụng để dọn dẹp căn phòng.

Nana lắc đầu.

"Tista, cô bé ạ, cháu vượt xa em trai mình về nhiều mặt. Nhan sắc, sự tử tế, cách cư xử với bệnh nhân. Nhưng có đúng hai thứ cháu thực sự nên học hỏi từ nó."

"Một là tài năng. Còn cái kia là gì ạ?" Dù đã học được các phép thuật lên đến cấp ba, Tista vẫn không hiểu làm cách nào Lith có thể chữa khỏi cho mình. Cô chỉ có thể giải thích điều đó bằng một khoảng cách mênh mông về năng khiếu ma pháp giữa hai người.

"Không, ta không bao giờ chỉ trích ai đó về thứ bẩm sinh. Ta đang nói về sự hoài nghi và tính thực tế. Cháu quá ngây thơ so với tuổi của mình. Nếu em trai cháu ở đây, nó sẽ nhìn ta bằng cái ánh nhìn lạnh thấu xương, đặt vài câu hỏi mà ta sẽ trả lời một cách bí ẩn, và ta chắc chắn nó sẽ hiểu ngay ý ta là gì."

"Lith không có cái nhìn lạnh thấu xương nào cả!" Tista phản bác lại người thầy của mình.

"Em ấy là đứa em trai yêu thương và quan tâm nhất mà người ta có thể mong ước đấy."

Nana xì một tiếng.

"Bởi vì nó luôn coi cháu như một viên ngọc quý. Thử hỏi chồng sắp cưới của chị cháu xem cậu ta nghĩ gì về Lith đi. Và khi hỏi, hãy nhìn thẳng vào mắt cậu ta, đừng để cậu ta lảng sang chuyện khác."

Tista định cãi lại thì cửa phòng làm việc mở ra. Cả hai người phụ nữ đều quay đầu lại, phát hiện ra đó không phải là bệnh nhân, mà là Lith đã trở về.

"Em trai!" Tista chào đón anh bằng một cái ôm ấm áp.

"Em chẳng thay đổi chút nào cả!"

Anh ôm chặt lấy cô, ước gì có thể hôn lên đầu cô, nhưng cô lại cao hơn anh tận 7 cm.

"Em đi mới có một tháng, chứ không phải một năm! Hay chị mong em trở về với đầy sẹo từ chiến trường?"

"Đồ xấu tính!" Cô đẩy anh ra với vẻ giận dỗi giả vờ, đấm nhẹ vào vai anh một cái.

"Cảm ơn vì tất cả những gì sư phụ đã làm cho con, sư phụ Nana. Con sẽ không thể vào học viện nếu không có người." Lith cũng ôm lấy người thầy cũ của mình.

Nana tận hưởng cái ôm trong giây lát, tự hỏi liệu việc chọn không có con cái có phải là một sai lầm hay không. Sau khi bị thất sủng, cô đã thu mình lại, tránh né mọi mối quan hệ sâu sắc để không bị tổn thương lần nữa. Có lẽ chỉ vì tuổi già, hoặc có lẽ việc ở bên cạnh hai đứa nhóc này đã phá vỡ lớp giáp của cô. Dù sao thì cũng đã quá muộn rồi.

"Sao cháu lại lãng phí thời gian với bà già này thế?" Nana mắng yêu, dùng gậy gõ nhẹ vào đầu anh.

"Bố mẹ cháu đang lo sốt vó cho cháu đấy. Tista, cháu được nghỉ phần còn lại của ngày hôm nay. Đưa nó về nhà đi, dùng vũ lực nếu cần."

Tista khúc khích cười, nắm lấy tay em trai trước khi rời đi.

"Hôm nay có người tự nhiên nhõng nhẽo thế. Chị thích được chiều chuộng từ bao giờ vậy?" Lith cười trước cử chỉ tình cảm này.

"Từ trước đến giờ luôn, hứ!"

Trong lúc đi bộ, Lith nhận thấy nhiều thanh niên đột ngột đổi hướng hoặc băng qua đường khi thấy họ. Giữa nhan sắc, địa vị và thu nhập với tư cách là người chữa trị tương lai của làng, Tista là một trong những thiếu nữ được thèm muốn nhất. Rất ít người quan tâm đến việc cô vẫn còn thiếu hai năm nữa mới đến tuổi kết hôn.

Trước khi Lith rời đi, hầu hết đều quá sợ hãi để tiếp cận cô. Anh đã giết người từ năm sáu tuổi, giết ma thú năm tám tuổi, và nổi tiếng là kẻ bảo vệ gia đình quá mức. Trong khi các bà mẹ và các cô gái khen ngợi sự quyết đoán của anh, điều đó lại gieo rắc nỗi sợ hãi vào lòng những kẻ cầu hôn - những người giờ đây tin rằng cuối cùng họ cũng có thể tự do tiếp cận cô.

"Có ai đặc biệt làm phiền chị không?"

Tista nở một nụ cười rạng rỡ có thể làm bừng sáng cả căn phòng.

"Không, cảm ơn em. Chị có thể tự bảo vệ mình. Với lại họ cũng vô hại thôi."

"Chị chắc chứ? Tai nạn có thể xảy ra bất cứ lúc nào mà. Chị chỉ cần nói một tiếng thôi."

Solus giật mình. Dù giọng điệu thản nhiên và nụ cười rạng rỡ, nhưng anh hoàn toàn không nói đùa.

Tista không nhận ra điều đó, cô cười trước "trò đùa" của anh.

"Nhắc đến tai nạn, gần đây ngôi làng trở nên thực sự yên bình. Chị đã sợ rằng sau khi em đi, bọn cướp sẽ tấn công ngay khi Nana rời làng. Thay vào đó, cả vùng này chưa bao giờ an toàn như thế trong nhiều năm qua."

Lith nhướng mày hoài nghi, chuyện này không hợp lý cho đến khi anh nhớ lại lời của Linjos.

"Mình suýt quên mất gia đình mình đang được giám sát. Mình phải cẩn thận không để bị theo dõi khi thực hiện các thí nghiệm."

- Vì họ nói chuyện hằng ngày qua bùa truyền tin, Tista hỏi anh tại sao anh lại biến mất trong ba ngày qua. Lith kể cho cô nghe mọi chuyện về kỳ thi thử, khiến cô vô cùng kinh ngạc.

"Năm pháp sư cùng nhau chiến đấu chống lại lũ ma thú độc ác sao? Thật là một trải nghiệm tuyệt vời! Chị cá là các em trông giống hệt những anh hùng trong những câu chuyện mà bố vẫn kể khi chúng ta còn nhỏ."

"Ma thú không hề độc ác. Có con tốt, có con xấu, giống như con người vậy thôi. Và bọn em không giống anh hùng đâu, trông giống một lũ thiếu niên đang sợ hãi thì đúng hơn. Thêm nữa, em rất tệ trong việc giao tiếp với mọi người, chị biết mà. Chị không nghe em nói hay chỉ đang cố nịnh hót em đấy?"

Tista lại đấm vào tay anh để đáp lại.

Khi về đến nhà, Lith nhận thấy những cánh đồng canh tác đã lớn hơn so với trí nhớ của mình, có cả những tá điền đang giúp đỡ bố mẹ anh. Giờ đây khi tất cả con cái đã tự lập, Elina và Raaz đã quyết định mở rộng công việc kinh doanh của gia đình.

Khi nhìn thấy anh, họ chạy đến bên cạnh, ôm chầm lấy anh và khóc nức nở.

"Con trai, con trai bé bỏng của mẹ đã về rồi." Đó là tất cả những gì họ có thể nói.

Lith cảm thấy vô cùng hạnh phúc và cũng vô cùng lúng túng cùng một lúc. Hạnh phúc vì tình yêu vô bờ bến của họ, lúng túng vì anh vẫn chưa quen với điều đó và vì anh không biết liệu mình có xứng đáng hay không.

Lith thực sự, con trai của họ, đã chết mười hai năm trước, được thay thế bởi một tâm hồn ngoại lai. Anh biết đó không phải lỗi của mình. Anh không giết đứa bé, cũng không tự nguyện chọn họ. Đúng là Orpal và Trion đã tự hủy hoại bản thân bằng hành động của mình, nhưng chính sự sống sót thần kỳ của đứa bé đã dẫn họ đến những sự kiện đó. Lith cảm thấy mình phải chịu trách nhiệm vì đã làm tan vỡ gia đình tuyệt vời này.

"Anh không quên gì chứ?"

Solus xen vào dòng suy nghĩ của anh.

"Không có anh, mẹ anh có thể đã chết khi sinh con rồi. Anh nhớ lúc đó bà yếu thế nào không? Nếu bà bị nỗi đau buồn xâm chiếm, bà có lẽ đã không qua khỏi, cứ thế buông xuôi mà không chiến đấu. Chưa kể chúng ta không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Orpal có thể sẽ bắt đầu nhắm vào Tista thay vì anh, và cả hai chúng ta đều biết cô ấy từng không thể tự đứng vững như thế nào. Cô ấy có thể đã chết, vì bệnh tật hoặc bởi bàn tay của người anh trai bệnh hoạn của anh.

Em có thể dễ dàng hình dung cảnh hắn 'dạy bảo' cô ấy khiến tình trạng của cô ấy tệ hơn. Chắc chắn sau đó hắn sẽ xin lỗi và nhận ra lỗi lầm, nhưng em nghĩ hắn vẫn sẽ bị từ mặt thôi. Anh có ép hắn nói những lời độc địa với Tista, làm cô ấy, mẹ và Rena khóc suốt không? Anh có thao túng hắn cử năm tên du côn đó đến đánh anh nhừ tử không? Không. Tất cả là do hắn làm, và hắn đã phải trả giá. Có hai đứa con ngoan ngoãn và khỏe mạnh vẫn tốt hơn nhiều so với một thằng khốn nóng nảy, kiêu ngạo.

Cách duy nhất để Orpal hạnh phúc là làm con một."

- Hiểu rõ bản chất con người, Lith có xu hướng đồng ý với cô. Việc cướp thức ăn của một đứa trẻ sơ sơ sinh, nhu cầu ám ảnh về sự chú ý, đều là những dấu hiệu của một nhân cách vặn vẹo. Lith không tha thứ cho Orpal, cũng chẳng thấy tiếc cho hắn. Anh chỉ thấy tiếc cho gia đình mình.

Cảm nhận cái ôm ấm áp của Tista, nhìn thấy cô an toàn và hạnh phúc, những hoài nghi đang che phủ tâm trí anh nhanh chóng tan biến. Cứu được một Tista hay một Rena, thì việc giết chết một ngàn tên Orpal cũng là xứng đáng.