Chương 99: Những Quân Cờ Chính Trị

1-350 Sau khi kết thúc các tiết học, mọi người đều tập trung tại phòng của Quylla, chờ đợi Yurial để bắt đầu luyện tập ma pháp không gian. Lith đang vô cùng căng thẳng, anh vừa nhịp chân vừa đếm từng giây trôi qua.

"Cái quái gì mà cậu ta lâu thế không biết?" Anh càu nhàu.

"Chúng ta đã đợi cậu ta suốt..." Lith chợt nhận ra rằng nếu không có mặt trời, anh chẳng thể biết chính xác bao nhiêu thời gian đã trôi qua.

"Chỉ mới chưa đầy mười phút thôi."

– Solus đảo mắt trong tâm trí trước sự thiếu kiên nhẫn của anh.

"Hơn mười phút rồi! Bay qua đây đâu có mất nhiều thời gian đến thế. Có lẽ chúng ta nên tự bắt đầu đi."

"Sao mà lo lắng thế? Đừng nói với tôi là cậu để lão Rudd đó làm cho mất bình tĩnh nhé." Friya trêu chọc anh một cách tinh nghịch.

"Lão ta muốn tin cái quái gì cũng được. Miễn là lão đánh giá sinh viên một cách tương đối công bằng là tôi ổn. Tôi không sợ lão Giáo sư đó bằng cái môn học của lão. Nó chẳng giống bất cứ thứ gì tôi từng làm trước đây, và tôi sẽ không thể yên lòng cho đến khi biết mình có thể làm được nó."

"Tất cả chúng tôi cũng vậy thôi, nhưng cậu là người duy nhất cuống lên đấy. Cậu biết tại sao không?"

"Bởi vì tất cả các người là một lũ trẻ con vẫn còn tin vào kỳ lân và cầu vồng. Trong đời thực, chỉ có kết quả mới có giá trị. Chẳng ai quan tâm lý do tại sao bạn thất bại hay thành công cả. Sức mạnh kỳ diệu của tình bạn chưa bao giờ giải quyết được vấn đề gì, trừ phi là trong mấy tác phẩm hư cấu."

–

"Bởi vì bất chấp tất cả tài năng của mình, cậu quá tập trung vào nhiệm vụ trước mắt đến mức trở nên ám ảnh. Mười phút chẳng ảnh hưởng gì đến cơ hội của chúng ta với ma pháp không gian đâu. Thử thư giãn đi. Đôi khi người ta phải dừng lại để thưởng thức hương hoa chứ.

Biết đâu đấy, có lẽ cậu ấy đã gặp ai đó đặc biệt. Ý tôi là, bất kỳ gã nào khác mà tôi biết đều sẽ rất vui sướng khi được ở vị trí của cậu, xung quanh toàn là con gái. Vậy mà cậu cứ cằn nhằn suốt ngày như ông nội tôi vậy."

Lith không bỏ lỡ việc cô đang thúc vào lưng Quylla, có lẽ để khuyến khích cô bé nói điều gì đó thay vì cứ nhìn chằm chằm vào ngón chân mình. Quylla đã im lặng một cách đáng sợ kể từ khi anh bước vào phòng cô.

"Cũng chẳng có gì gây xấu hổ xung quanh đây cả. Chỗ này cũng trống trải như phòng mình thôi. Không biết ở tuổi cô ấy mình có vụng về như vậy không nữa."

– Mặc dù rất muốn tham gia vào cuộc trò chuyện, Solus vẫn giữ im lặng. Có được quyền truy cập vào tất cả ký ức của anh, cô biết rằng quá khứ của Derek năm mười hai tuổi tốt nhất nên được quên đi. Ở đó chỉ có nỗi đau và sự khốn khổ.

"Tôi rất hân hạnh trước tình cảm của các chị." Lith trả lời.

"Nhưng tốt hơn là chúng ta nên giữ mức bạn bè. Không phải tại chị đâu, là tại tôi đấy."

Friya đứng hình không nói nên lời, trong khi Phloria thì đang lăn lộn trên giường cười sặc sụa.

"Đo ván (KD) ngay từ chiêu đầu tiên! Chị nên nằm yên đấy luôn đi, chị gái à."

Trước khi Friya kịp mắng hai người họ, họ nghe thấy tiếng gõ cửa.

Lith nhanh chóng mở cửa, nóng lòng muốn bắt đầu, và để một Yurial lảo đảo bước vào trong. Cậu đang tựa vào tường chỉ để đứng vững trên đôi chân mình. Đôi mắt cậu nhắm hờ, trông như có thể gục xuống bất cứ lúc nào.

"Cậu say à?" Đó là lời giải thích duy nhất anh có thể tìm thấy. Yurial lắc đầu, trong khi Lith giúp cậu đi tới giường. Cậu rõ ràng cần phải ngồi xuống.

Trong khi những cô gái khác bắt đầu lo lắng và hỏi cậu có chuyện gì, Quylla đã sử dụng một trong những phép chẩn đoán cá nhân của mình và thấy rằng cậu hoàn toàn ổn, giống như Lith đã làm với phép Invigoration (Tiếp sức) khi đỡ cậu.

"Cậu ấy không say." Cô nói.

"Vì lý do nào đó, Yurial hầu như không còn sức để bước đi."

"Tôi có thể dễ dàng xử lý việc đó." Bằng cách sử dụng ma pháp quang hệ cấp bốn, Lith đã truyền cho cậu một ít lực sống của mình.

Yurial cuối cùng cũng có thể nói chuyện, kể lại cho họ những gì đã xảy ra, đến từng chi tiết cuối cùng.

"Tên khốn đó đã đánh tôi mạnh đến mức phép trị thương sau đó đã rút cạn toàn bộ năng lượng còn lại của tôi. Tôi đã phải đấu tranh chỉ để nhấc nổi chân này lên trước chân kia. Thật là một phép màu khi tôi có thể đến được đây mà không bị ngất xỉu."

"Thật là một thằng con của lợn đầy mưu mô!" Phloria gắt lên.

"Bằng cách chữa trị cho cậu, hắn không chỉ xóa sạch dấu vết mà còn khiến cậu yếu đến mức ngay cả khi cậu cố gọi cứu viện thì cũng đã quá muộn. Hắn có thể ở bất cứ đâu vào lúc này."

"Đúng vậy. Tôi cần thông báo cho cha tôi về những gì đã xảy ra. Nếu tôi là các cậu, tôi cũng sẽ làm như vậy. Các cậu cũng đến từ các dòng máu ma pháp, tôi ngạc nhiên là họ chưa tìm cách chiêu mộ các cậu đấy."

"Có lẽ họ đã làm rồi." Friya đột nhiên nhận ra.

"Cậu có nhớ cái gã bảnh bao có vẻ muốn nói chuyện với cậu nhưng lại bỏ đi ngay khi nhận thấy chúng ta đang ở cùng nhau không?"

"Cái gã mà chúng ta đã đùa rằng quá sợ hãi để tỏ tình trước công chúng hả? Có, tôi nhớ, nhưng điều gì khiến chị nghĩ hắn là một trong số chúng?"

"Không có gì cả, chỉ là nó có vẻ quá kỳ lạ để là một sự trùng hợp. Chúng ta đã tham gia cùng các lớp học trong nhiều tháng và hắn lại chọn ngày hôm nay để hành động? Ngoài ra, hắn sợ tôi hay sợ lá phiếu Ballot của tôi? Mọi người đều biết tôi có một cái."

"Có lý đấy." Yurial gật đầu.

"Tôi nghĩ tại thời điểm này tốt hơn là tất cả chúng ta nên lấy một cái. Tên họ của gia đình khiến chúng ta trở thành mục tiêu. Nó cũng có thể xảy ra với bà đấy, Friya. Hãy liên lạc với mẹ bà và xem bà ấy đứng ở đâu trong chuyện này."

Lith bị sốc khi cân nhắc tất cả các hậu quả có thể xảy ra. Thật mỉa mai khi anh và Quylla lại là những người ít bị ảnh hưởng nhất bởi sự thay đổi đột ngột này. Là những người bình dân, họ không có giá trị trong một cuộc đấu tranh chính trị, ít nhất là vào lúc này.

Nhưng nếu chúng thực sự muốn hủy hoại danh tiếng của Linjos, sự tồn tại của họ với tư cách là những sinh viên đứng đầu lớp Bậc thầy Trị thương cũng sẽ biến họ thành mục tiêu, sớm hay muộn. Lớp học kia thì không thành vấn đề, có những thợ rèn ma pháp giỏi hơn anh.

Hoặc ít nhất, đó là những gì anh đã khiến chúng tin như vậy.

Friya, Phloria và Yurial lấy bùa truyền tin ra để thông báo cho cha mẹ họ về tình trạng khó khăn hiện tại.

"Tôi dùng phòng vệ sinh một chút được không?" Lith hỏi. Trong một thế giới mà đồ lót không tồn tại và đồng phục là trang phục duy nhất họ mặc, ít có khả năng có thứ gì đó gây xấu hổ nằm xung quanh. Nhưng anh muốn chắc chắn mình không xâm phạm quyền riêng tư của cô.

Quylla gật đầu, và sau khi vào trong, Lith sử dụng phép Hush (Im lặng) để ngăn mình bị nghe thấy trước khi gọi cho Nữ Bá tước Distar. Mặc dù trả lời ngay lập tức, bà có vẻ khó chịu vì cuộc gọi, nhưng ngay khi nghe tin, thái độ của bà đã thay đổi hoàn toàn.

"Lạy chúa, lũ khốn đó dám lôi cả con trai chúng vào cuộc. Chuyện này còn tệ hơn ta tưởng."

"Tôi xin lỗi, thưa phu nhân, nhưng bà có vẻ không ngạc nhiên chút nào. Bà có thể cho tôi biết chính xác chuyện gì đang xảy ra không?"

Nữ Bá tước Distar gõ nhịp ngón tay trên bàn một lúc trước khi trả lời.

"Những gì xảy ra hôm nay chỉ là một màn phụ của cuộc đấu tranh thực sự. Nó đã diễn ra từ nhiều thập kỷ, với các thế lực mới đòi hỏi sự công bằng hơn, và các thế lực cũ chiến đấu để giữ mọi thứ như cũ. Mỗi năm, những người bình dân thăng tiến lên địa vị quý tộc nhờ vào thành tựu ma pháp hoặc quân sự.

Nhưng có được đất đai và tước hiệu chẳng có nghĩa lý gì nếu bộ máy quan liêu cản trở bạn ở mọi bước đường. Nhà vua đến rồi đi, nhưng những kẻ làm giấy tờ thì tồn tại mãi mãi. Qua nhiều thế kỷ, tất cả các vị trí như vậy đã bị chiếm giữ bởi các thế lực cũ, và họ sử dụng nó như một nút thắt cổ chai đối với quyền lực của những người khác.

Không ai có được gì trừ khi họ đồng ý. Và điều đó khiến nhiều người giận dữ. Theo một cách nào đó, họ thậm chí có thể bác bỏ các mệnh lệnh của Cung đình, chỉ đơn giản bằng cách trì hoãn mọi thứ lâu nhất có thể.

Vì vậy, Cung đình đã bắt đầu thay thế các quan chức, và điều đó cũng khiến nhiều người tức giận. Xung đột giữa thế lực cũ và mới liên tục leo thang, bất chấp mọi nỗ lực hòa giải.

Cậu nghĩ tại sao gia đình ta lại chịu sự đe dọa tử vong liên tục? Bởi vì trong lãnh địa của ta không chỉ có một mà là hai trong số sáu học viện lớn, và chúng là những điểm mấu chốt trong cán cân quyền lực. Cả hai phe đều muốn ta chết, hy vọng chiếm lấy vị trí của ta để thúc đẩy chương trình nghị sự của họ."

"Cả hai phe sao? Vậy bà đứng về phía nào?" Lith bối rối hỏi.

"Phía Cung đình. Ta tin vào sự thỏa hiệp. Những thay đổi triệt để dẫn đến sự hỗn loạn trong ngắn hạn, và các quốc gia láng giềng sẽ lợi dụng cơ hội để xâm lược chúng ta. Ngược lại, nếu không thay đổi gì, hệ thống sẽ sụp đổ.

Nếu dù cậu có quyền năng đến đâu hay đóng góp bao nhiêu cho đất nước mà vẫn không nhận được phần thưởng xứng đáng, thì cậu chẳng có lý do gì để tiếp tục trung thành cả. Không phải khi các quốc gia khác đang vận hành tốt hơn nhiều. Đó là lý do tại sao rất nhiều người đào tẩu."

"Nhưng điều này có ý nghĩa gì đối với tôi và gia đình tôi? Chúng tôi có an toàn không?" Anh có rất ít hứng thú với các cuộc đấu tranh chính trị, trừ khi chúng liên quan đến Lark.

"Có, cậu sẽ được an toàn. Hãy tin ta, rất ít thứ có thể vượt qua được đội quân của Nữ hoàng, và trong kế hoạch tổng thể, cậu vẫn chưa đáng kể đâu. Đừng tự ái nhé."

"Tôi không để tâm đâu." Lith thở dài nhẹ nhõm.

"Đây không phải là nỗ lực phá hoại đầu tiên, Linjos biết phải làm gì. Ta sẽ cho ông ấy biết mọi chuyện, vì vậy hãy tránh xa văn phòng của ông ấy và đừng gây sự chú ý. Hãy đứng ngoài chuyện này lâu nhất có thể, nhưng hãy cập nhật cho ta nếu có bất cứ điều gì khác xảy ra."

Anh nhanh chóng đồng ý.

"Nếu chuyện này đã diễn ra lâu như vậy, thì tôi chỉ cần nó kéo dài thêm một chút nữa thôi. Trong chưa đầy hai năm nữa, chuyện này sẽ không còn là việc của tôi nữa."

–