Chương 103: Chuyến Đi Săn Trong Rừng

1-350 Nhờ vào tài năng xuất chúng của mình, ngay ở buổi học thứ ba Quylla đã có thể thực hiện được phép Loop. Mặc dù đã luyện tập cả ngày lẫn đêm, Lith vẫn cần đến buổi thứ tư mới làm được, và kết thúc ở vị trí thứ mười hoàn thành bài tập.

Ban đầu, anh đã cảm thấy rất nản lòng vì không thể theo kịp Quylla. Bất chấp những buổi học phụ đạo riêng về ma pháp không gian của cô và những giờ làm việc vất vả thâu đêm, anh vẫn luôn đi sau cô từ hai đến ba bước.

Nhưng rồi, anh hiểu rằng đứng thứ mười trên tổng số hơn hai trăm sinh viên không phải là một kết quả tồi, đặc biệt là khi hầu hết bọn họ vẫn còn một quãng đường dài phía trước mới làm được. Chưa kể đến việc độ nhạy mana của anh đang cải thiện một cách chậm rãi nhưng đều đặn.

Đó là một trải nghiệm kỳ lạ, cảm nhận dòng chảy năng lượng bằng tâm trí thay vì bằng mắt. Các phép thuật không gian dường như có những "điểm nóng" và "điểm lạnh" cùng một lúc. Bí mật để ổn định một cái Cổng là chỉ truyền thủy ma pháp vào những điểm nóng. Nếu sử dụng quá nhiều hoặc tác động vào một điểm đã lạnh, sự biến dạng không gian sẽ sụp đổ.

Khi cuối tuần đến, Lith cần phải trút bỏ sự bực bội của mình, vì vậy anh đề xuất một chuyến đi vào rừng để quên đi những lo âu và tìm kiếm một số nguyên liệu để đổi lấy điểm thưởng hoặc tiền bạc.

Kể từ khi được nhận vào học viện, Lith đã ngừng làm việc, và trong trường hợp anh cần đưa gia đình rời khỏi Vương quốc và xây dựng lại cuộc sống từ con số không, việc đó sẽ đòi hỏi rất nhiều vàng.

Nhưng ngoại trừ Quylla, những người còn lại trong nhóm đều đang bù đầu với việc hiểu cách thi triển ba phép cùng lúc và xoay xở để hoàn thành phép Loop.

"Tớ rất muốn đi cùng cậu." Quylla vẻ mặt thực sự chán nản.

"Nhưng tớ vô dụng trong chiến đấu, mà bản thân cậu đã là một trị thương sư giỏi rồi. Nếu không có ai bảo vệ, tớ sẽ chỉ là một gánh nặng. Điều tốt nhất tớ có thể làm là giúp họ với ma pháp không gian và luyện tập cho bài tập tiếp theo."

Nghe những lời đó, tâm trạng của Lith từ tốt chuyển sang tuyệt vời.

"Hãy làm việc chăm chỉ thay cả phần của tớ nữa nhé. Nếu cậu tìm thấy bất kỳ mẹo hay lối tắt nào, tớ sẽ đền đáp xứng đáng cho cậu."

Sau đó, anh chỉ việc đi đến cổng dịch chuyển kết nối với tầng trệt và lối vào của học viện. Trước khi ra ngoài, anh cần phải làm thủ tục cấp phép.

Người nhân viên trực tại bàn tiếp tân, bên cạnh đôi cửa kép khổng lồ bằng gỗ và kim loại, nhìn anh như nhìn một kẻ điên.

"Cậu thực sự định ra ngoài một mình sao? Đội của cậu đâu?" Nếu đây là một trò đùa, ông ta chẳng thấy nó vui chút nào.

"Không có đội nào cả, chỉ có mình tôi thôi. Tôi có thể đi bây giờ được chưa?" Lith khịt mũi.

"Cậu có nhận ra rằng một khi ra ngoài đó là cậu phải tự lo cho bản thân không? Ngoài kỳ thi ra, cậu sẽ không được đảm bảo là sẽ gặp những ma thú thân thiện đâu. Cậu chỉ là sinh viên năm thứ tư, cậu cũng có thể đụng độ cả sinh viên năm năm nữa đấy.

Chưa kể đến những kẻ săn trộm, những nhà thám hiểm, quái vật và chúa mới biết là ai nữa. Học viện nằm trong rừng, nhưng không sở hữu khu rừng này. Nó đầy rẫy tài nguyên, và ai cũng muốn có một phần trong đó."

"Không vấn đề gì, tôi lo được." Lith lấy chiếc Ballot của mình ra, nhận lại một cái nhìn khinh bỉ.

"Cái đó không hoạt động bên ngoài học viện đâu. Thứ duy nhất cậu có thể sử dụng là cái này." Người nhân viên đưa cho anh một chiếc mặt dây chuyền kích thước bằng viên bi.

"Trong trường hợp gặp rắc rối, chỉ cần nhấn vào tâm của nó để tạo ra tín hiệu cấp cứu. Nhưng nó hoàn toàn không phải là một chiếc Ballot. Đầu tiên đội cứu hộ sẽ phải tìm thấy cậu, sau đó họ mới có thể mở một Cổng không gian. Việc đó có thể mất vài phút đấy!"

Lith mỉm cười trước tin tốt đó.

"Tôi thấy ổn. Thế thôi phải không?"

Càu nhàu về sự ngu ngốc của giới trẻ, người nhân viên lập một biểu mẫu và bảo Lith ký tên vào.

"Cổng lâu đài mở 24/7. Ta khuyên cậu đừng đi quá sâu và hãy quay về trước khi trời tối. Đó là thời điểm các loài thú săn mồi lớn đi săn. Nếu cậu vẫn muốn đi, phí là hai trăm điểm."

"Hai trăm điểm?! Tôi phải trả tiền để được đi mạo hiểm mạng sống của mình sao?"

"Đó là cách duy nhất để lũ trẻ các cậu nhận ra quyết định này quan trọng thế nào. Thông thường, chi phí sẽ được chia đều cho các thành viên trong đội, nhưng vì cậu đi một mình..."

Lith đổi điểm lấy mặt dây chuyền mà không cần suy nghĩ lần thứ hai.

Khi đã vào sau lớp che phủ của những tán cây, anh cất bộ đồng phục và mọi thứ liên quan đến học viện vào không gian túi khí (pocket dimension), thay vào đó là bộ đồ thợ săn cũ của mình. Với tất cả những chuyện đang xảy ra, việc xuất hiện như một người lạ sẽ an toàn hơn nhiều so với việc là một sinh viên. Những lời của người nhân viên là tin tốt nhất mà anh nhận được trong hơn một tuần qua.

Khi ở một mình, miễn là không ai có thể nhận ra anh hoặc còn sống để kể lại câu chuyện, anh không còn lý do gì để che giấu sức mạnh thực sự của mình nữa. Lith đã thường xuyên nghĩ cách che giấu khuôn mặt, và anh đã tìm ra giải pháp trong kỳ nghỉ bốn ngày.

Một chiếc mặt nạ thì trông sẽ ngầu, nhưng nó sẽ hạn chế tầm nhìn của anh. Mũ trùm đầu chỉ tốt nếu chúng tuân theo một nguyên tắc ma pháp nào đó để ngăn chúng bị tuột ra khi di chuyển ở tốc độ cao. Chưa kể đến tầm nhìn ngoại vi rất kém.

Con người cũ của anh, vốn luôn yêu thích các anh hùng, cảm thấy thực sự thất vọng, nhưng anh đã sớm học được rằng tính thực tế quan trọng hơn nhiều so với việc trông thật ngầu. Vì vậy, anh đã nhờ mẹ mình làm một chiếc mặt nạ trùm đầu (ski mask), chỉ để lộ đôi mắt.

Khi danh tính đã được đảm bảo an toàn, anh bắt đầu bay giữa các tán cây, sử dụng Life Vision (Nhãn thuật Sự sống) để kiểm tra chu vi nhằm tìm kiếm kẻ thù cũng như con mồi. Cảm giác được tháo xiềng xích sau bao nhiêu tháng khiến anh có một luồng adrenaline dâng trào.

Lith bắt đầu di chuyển càng lúc càng nhanh, xen kẽ những chuyến bay ngắn với những chuyển động tốc độ cao nhờ Ma Pháp Dung Hợp (Fusion Magic).

"Solus, hãy cho tớ biết nếu cậu cảm nhận được bất cứ thứ gì có dấu hiệu mana khổng lồ. Đây không còn là khu rừng Trawn nữa. Chúng ta không đi săn thức ăn, mà là săn thảo dược ma pháp và tinh thể mana."

"Ừ, thật tệ là sách trong thư viện không được mang ra ngoài. Cuốn thảo dược ký và thú ký của khu rừng này sẽ giúp chúng ta tiết kiệm được bao nhiêu thời gian..."

"Ai mà ngờ ma pháp không gian lại khó đến thế chứ? Chúng ta chẳng có lấy một phút rảnh rỗi để chép lại chúng. Đành phải dùng những gì chúng ta nhớ thôi."

– Lith tiếp tục tiến sâu vào rừng, nhảy từ cây này sang cây khác với sự nhanh nhẹn và tốc độ khiến cả một ninja cũng phải xấu hổ. Sát ý mà anh tỏa ra khiến các loài động vật và côn trùng thông thường phải tránh xa, cho phép anh di chuyển mà không bị cản trở.

Sau vài giờ lùng sục trong rừng, sự kiên nhẫn của anh bắt đầu cạn kiệt.

"Tài nguyên dồi dào cái con khỉ! Cho đến giờ tớ vẫn chưa phát hiện ra lấy một con ma thú nào. Mấy thứ đồ tốt biến đi đâu hết rồi?"

"Ở dưới kia kìa, nhìn vào gốc cây bên trái cậu ấy."

– Làm theo chỉ dẫn của Solus, thứ duy nhất Lith nhận thấy là một bụi cây lớn ở giữa một khoảng đất trống. Tuy nhiên, khi chuyển sang Life Vision, khung cảnh thay đổi hoàn toàn. Thế giới chuyển sang các sắc độ xám, trong khi bụi cây là thứ duy nhất có màu xanh lá đậm. Ở chính giữa của nó, có thứ gì đó tỏa ra ánh sáng màu tím, lực lượng ma pháp mạnh nhất mà anh từng thấy. Anh từ từ bay xuống, kiểm tra xem có đối thủ nào cạnh tranh kho báu hay không.

"Lạ thật, chẳng có sinh vật sống nào quanh đây ngoại trừ cây cối. Có lẽ thứ đó đang hút hết tài nguyên thiên nhiên chăng."

– Lith nghĩ.

Khi đến gần hơn, anh đã có thể thoáng thấy phần thưởng của mình. Nó giống như một bông hoa sen đỏ, và nó đang lơ lửng giữa không trung phía trên bụi cây dày đặc, tỏa ra một mùi hương ngọt ngào, như một thảm hoa sau cơn mưa xuân.

Bản năng đầu tiên của anh là đưa tay ra lấy nó, nhưng sự hoang tưởng của anh đã nắm quyền kiểm soát, buộc anh phải dừng lại.

"Đợi một chút. Tớ biết là mình đang ở khá sâu trong rừng, nhưng thứ này quá nổi bật. Tại sao trước đây không có ai tìm thấy nó? Và cái quái gì khiến thứ đó có thể lơ lửng được? Quan trọng hơn nữa là tại sao không có tiếng côn trùng vo ve xung quanh? Và từ khi nào thực vật lại có màu sắc khi nhìn bằng Life Vision vậy?"

– Bởi vì sức sống của chúng được phân tán đồng đều từ rễ đến lá, thông thường Life Vision cảm nhận các loài thực vật nhỏ như thể gần như không có sự sống, trong khi những cái cây lớn cũng chỉ có một chút ánh đỏ nhạt.

Khi thiết kế phép thuật đó, Lith đã dự định sử dụng nó để chống lại con người và động vật, làm cho nó nhạy cảm hơn với những thứ có hệ tuần hoàn hoạt động. Bất kể đó là mana hay máu, độ nhạy của Life Vision đều nhắm vào những thứ chuyển động nhanh. Việc bụi cây hiện ra màu xanh đậm là điều anh chưa bao giờ quên. Với một cái vẫy tay, không gian xung quanh bông hoa sen bị bao phủ bởi ngọn lửa, và một tiếng rít không giống tiếng người vang lên xé toạc không khí.

Bụi cây đột ngột chuyển động, để lộ vô số những phần phụ màu xanh lá cây ẩn giấu dưới lòng đất, giờ đây nó đang sử dụng chúng để dập tắt ngọn lửa. Mỗi thứ đó đều dày như cánh tay của Lith, di chuyển và quằn quại nhanh đến mức anh không thể biết chúng là dây leo hay là xúc tu.

Bông hoa sen đỏ lắc lư và di chuyển theo bụi-cây-đó, để lộ ra rằng nó được kết nối với bụi cây thông qua một sợi tua nhỏ. Thứ đó dường như không có hình dạng xác định. Nó là một khối dây leo sống đang quất vào không khí, cố gắng bắt lấy con mồi của nó.

Những phần phụ màu xanh di chuyển nhanh như rắn, chộp lấy Lith ở cánh tay, ngực và chân, nhưng chỉ để phát hiện ra rằng anh đã di chuyển đi nơi khác, chỉ để lại một tàn ảnh.

"Dù mày là cái giống gì đi nữa, tao cũng không phải là nguyên liệu cho mấy cái trò H-game đâu! Lui ra!"

Với một cái vẫy tay khác, anh phóng ra vô số lưỡi đao gió, cắt đứt tất cả các phần phụ đang lao tới như dao nóng cắt bơ. Thứ đó lại rít lên, cơ thể nó không còn nằm rạp xuống nữa mà lộ ra chiều cao ít nhất là ba mét, làm đầy không khí với những sợi dây leo đang quất điên cuồng.