Chương 148: Chương 149: Đánh Cược Với Tử Thần

1-350

"Vậy, để ta tóm tắt lại xem mình có hiểu đúng không." Lith vẫn còn nghi ngờ những lời của Vickas.

"Trong đám phản bội đang cố gắng phá hoại công việc của Nữ hoàng, có kẻ nào đó đang dắt mũi tất cả các ngươi trong khi chuẩn bị đại dịch này?"

Vickas gật đầu, đôi mắt hắn không rời khỏi đội quân của những cái miệng thối rữa chỉ cách lớp thịt đang chảy máu của hắn vài milimet.

"Kẻ chủ mưu này muốn gì? Mục tiêu cuối cùng là gì?" Một thây ma nâng cằm Vickas lên, buộc hắn phải nhìn thẳng vào mắt Lith.

"Tôi không biết." Hắn rên rỉ. Bàn tay đang giữ hắn nhão nhoét và bết dính, tiết ra dịch phân hủy sau mỗi cử động. Mùi hôi thối lẽ ra đã khiến hắn nôn mửa từ lâu, nhưng trong dạ dày giờ chẳng còn gì ngoài mật đắng.

"Vậy tại sao ngươi lại biết nhiều về bạn bè và chủ nhân của chúng đến thế? Với ta, điều đó có vẻ giống như một lời nói dối tiện lợi."

Vickas bật cười một cách sốt hoảng. Trải nghiệm kinh hoàng mà hắn đang phải chịu đựng — bị bắt giữ, tra tấn và bị cho là đã nhiễm bệnh — đã đẩy hắn đến bờ vực của sự điên loạn. Sự "ngây thơ" của Lith dường như là giọt nước tràn ly.

"Ha! Ha! Ha! Chúa ơi, làm sao chủ nhân của ta có thể tin rằng một kẻ ngu ngốc như ngươi lại có thể tìm ra thuốc chữa? Ngài ấy chắc chắn cũng là một gã đần! Chúng ta chết chắc rồi! Tất cả chúng ta đều chết chắc rồi!"

Lith cố gắng làm hắn thoát khỏi cơn cuồng loạn, đầu tiên là bằng những lời đe dọa rồi đến những cái tát, nhưng vô ích.

"Ăn 'chỗ đó' của hắn đi." Cậu ra lệnh, đồng thời hủy bỏ phép thuật đang kìm hãm cơn đau.

"Làm ơn, đừng! Gì cũng được trừ cái đó! Tôi xin lỗi! Tôi thực sự xin lỗi!" Vickas ngừng cười, cơn đau thấu xương lan tỏa khắp cơ thể và cảnh tượng những cái miệng chảy dãi đang tiến gần đến vùng hạ bộ đã buộc hắn phải tỉnh táo lại.

"Nhớ cho kỹ, ta đang nắm giữ phần đời còn lại của ngươi. Nếu ngươi tự hào vì làm chó cho kẻ khác đến thế, thì hãy cư xử cho giống một con chó đi. Ta bảo sủa, ngươi phải sủa. Nếu không, bạn của ta ở đây sẽ dạy ngươi cách đóng giả làm xác chết đấy."

Vickas đã phục vụ Công tước Selimar nhiều năm, gia nhập quân đội và thăng tiến trong hàng ngũ chỉ vì chủ nhân của mình. Cha mẹ đã bỏ rơi hắn khi hắn mới năm tuổi; họ có quá nhiều miệng ăn để bận tâm đến một đứa trẻ không tài năng và hay vòi vĩnh. Chính Selimar đã nhận nuôi hắn cùng các anh em kết nghĩa, cứu họ khỏi cảnh chết đói và những vụ ngược đãi hàng ngày tại trại trẻ mồ côi.

Phản bội Vương triều đối với họ là chuyện đương nhiên, họ không có lòng trung thành hay biết ơn đối với những kẻ đại diện cho một hệ thống chỉ coi họ như rác rưởi.

Hắn không làm điều đó vì tham lam, mà vì tình yêu. Không có gì hắn không làm vì người cha nuôi của mình. Việc phản bội lại lòng tin của ông đã xé nát tâm hồn Vickas, nên việc bị gọi là "chó" là quá sức chịu đựng đối với hắn.

"Nếu tôi có thể dùng ma pháp..." Hắn gầm gừ, nhe răng về phía Lith.

"Nó cũng chẳng thay đổi được gì đâu." Lith tát hắn một cái, nhưng lần này là với sức mạnh thực sự của mình.

Lực đạo từ cái tát đơn giản đó đã ép bẹp mũi của Vickas lên má, khiến hắn chảy máu đầm đìa và trật khớp hàm. Vickas chưa bao giờ bị đánh mạnh đến thế, ngay cả khi chiến đấu với những người lính to gấp đôi mình. Sự kiêu hãnh và thách thức của hắn sụp đổ khi nhận ra đám thây ma kia chỉ là những chú cừu non ngây thơ so với kẻ chăn dắt chúng.

"Sau khi dịch bệnh bùng phát, Selimar hiểu rằng nếu không có thuốc chữa, ông ấy chắc chắn sẽ thua. Nếu Vương triều thắng, ông ấy sẽ bị xử tử vì tội phản quốc. Nếu phe của ông ấy thắng, họ sẽ trở thành nô lệ cho kẻ chủ mưu. Ông ấy sợ hắn, nên không nói gì với tôi để không làm hỏng mối quan hệ của họ." Vickas bỏ đi những kính ngữ. Giờ hắn là một kẻ phản bội, hắn không còn xứng đáng gọi ông là chủ nhân nữa.

"Ngược lại, những kẻ khác chỉ là quân cờ có thể vứt bỏ. Khi Lizhark và Fernath khăng khăng đòi người của họ hỗ trợ tôi, ông ấy hiểu rằng họ không còn tin tưởng mình nữa, nên ông ấy đã đề phòng. Ông ấy đã đưa cho tôi đủ phương tiện và thông tin để gài bẫy họ và chủ nhân của họ, để khi cần thiết, tôi có thể vạch trần và hủy hoại uy tín của họ, giúp chủ nhân... giúp Selimar có thời gian trốn đến nơi an toàn."

- "Đây là tin tốt cho Vương triều, nhưng không phải cho mình."

Lith nghĩ.

- "Tai nạn ở Kandria đã làm lộ ra những âm mưu ngầm, khiến chúng bắt đầu đấu đá lẫn nhau. Đám ngu ngốc này tuyệt vọng đến mức đặt hết hy vọng vào mình, trong khi mình còn chưa làm được trò trống gì. Cách duy nhất để chúng thôi bám đuôi mình là phải tìm ra thuốc chữa, và phải thật nhanh."

-

"Câu hỏi cuối cùng. Làm sao họ biết chuyện gì đã xảy ra và phản ứng nhanh đến thế? Làm sao các ngươi vượt qua được pháp trận ngăn cách?"

"Thực ra rất dễ." Vickas nuốt một ngụm nước bọt.

'Câu hỏi cuối cùng' đồng nghĩa với việc hắn sắp hết giá trị sử dụng.

"Chúng tôi vốn đã ở đây rồi, nên khi ngài đến, mỗi người chúng tôi đều thông báo cho chủ nhân của mình. Bất kể ngài đã làm gì, nó đã khiến Vương triều hành động nhanh chóng, và điều đó biến ngài thành mục tiêu. Còn về pháp trận, Small World không hoàn hảo như họ nói đâu. Bất cứ khi nào Varegrave thực hiện một cuộc gọi, bất kỳ ai cũng có thể sử dụng nhẫn liên lạc của mình."

Lith sững sờ, nhưng nhờ có mặt nạ, không có gì lộ ra ngoài.

- "Có lẽ đó là lý do tại sao không ai sử dụng vật phẩm không gian, và tại sao Varegrave từ chối cấp đặc quyền cho mình. Pháp trận giống như một cái công tắc lớn, khi nó tắt đi thì mọi thứ đều thông suốt."

-

"Và làm sao các ngươi biết khi nào ông ta thực hiện cuộc gọi?"

"Tôi không biết. Tôi chỉ chờ đợi cuộc gọi từ Selimar thôi."

Lith thẩm vấn hai kẻ còn lại, nhưng không có thông tin gì mới. Chúng cũng giống như Vickas, chỉ khác chủ nhân. Tất cả đều có ngoại hình bình thường và mang quân hàm trung úy. Đủ cao để có thể tự do đi lại trong trại, nhưng không đủ để gây chú ý.

Lith giữ lời hứa, cho chúng một cái chết nhanh chóng và biến cả thi thể lẫn quần áo của chúng thành tro bụi.

- "Có những kẻ phản bội trong đám quý tộc, pháp sư, quân đội và thậm chí cả trong cung điện hoàng gia. Nếu không có ai báo cáo chính xác thời điểm Đức vua bận rộn, họ sẽ không bao giờ chọn đúng thời điểm để gọi vào khu cách ly được.

Mình đang gặp rắc rối lớn đấy, Solus. Mình cần tìm ra thuốc chữa, nhưng sẽ thật tốt nếu ai đó khác tìm ra nó. Mình đã là một thỏi nam châm thu hút rắc rối rồi."

"Vậy còn ba kẻ mà chúng ta vừa biết thì sao? Cậu sẽ vạch trần chúng chứ?"

"Làm sao mình có thể giải thích được mình lấy thông tin đó từ đâu? Và ngay cả khi có cách, nó cũng chỉ biến mình thành một mục tiêu lớn hơn thôi. Điều thông minh nhất nên làm là không vượt quá giới hạn của một thầy thuốc. Sớm muộn gì sự biến mất của chúng cũng sẽ bị chú ý, và bằng cách lục soát đồ đạc của chúng, Varegrave sẽ tự tìm thấy bằng chứng."

– Lith đưa tất cả các thi thể trở lại kệ, giải trừ phép thuật chiêu hồn trước khi đi tìm một bác sĩ phẫu thuật. Nhờ vào quyền hạn mà cấp bậc bác sĩ dịch hạch mang lại, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ. Không ai thắc mắc mệnh lệnh của cậu, họ chỉ tuân theo. Lith đã giữ lại xác của người đàn ông bị nứt chân, không để ma pháp bóng tối chạm vào, vì đó là người duy nhất cậu biết chính xác vị trí của các ký sinh trùng.

Thi thể được chuyển đến khu vực an toàn. Sau khi mặc bộ đồ bảo hộ toàn thân bằng vải lanh trắng, bác sĩ phẫu thuật tiến hành mổ theo hướng dẫn của Lith. Ngay cả với Nhãn Thuật (Life Vision), Lith cũng không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của ký sinh trùng hay trứng mà cậu nhớ rõ là chúng đã rải khắp cơ thể.

"Có vẻ như chúng không thể sống sót nếu thiếu vật chủ. Hôm qua người đàn ông này là một 'thuộc địa' sống, vậy mà giờ không còn gì cả."

"Điều đó giải thích tại sao chúng trốn thoát được sự phát hiện bấy lâu nay." Bác sĩ phẫu thuật suy ngẫm.

"Những ký sinh trùng này gần như vô hình trước các phép chẩn đoán khi bệnh nhân còn sống, và sau khi chết, việc khám nghiệm tử thi cũng không tìm thấy bất kỳ vật thể lạ nào."

Lith lấy vài mẫu mô, gửi chúng cho nhà giả kim để phân tích. Trước khi phát triển một phương pháp chữa trị thực sự, cậu cần biết liệu tại thời điểm chúng chết, các sinh vật này có tiết ra độc tố gây hại cho bệnh nhân hay không.

Câu trả lời đến rất nhanh. Đúng như cậu dự đoán, các mô có sự hiện diện của một chất lạ, nhưng đó là một chất chưa từng được biết đến. Không thể biết nó có tác dụng gì trong cơ thể sống, vì nồng độ của nó trong tàn dư là cực kỳ thấp. Việc thu thập và sử dụng nó để thử nghiệm là không thể.

Nguyền rủa cái tên Hatorne và sự tinh quái của mụ ta, Lith đi gặp Varegrave để yêu cầu một mẫu thử nghiệm sống.

"Dựa trên những thông tin thu thập được hôm nay, tôi có một giả thuyết về cách chữa trị. Khả năng thành công là thấp, rủi ro cao và có khả năng gây tử vong. Tuy nhiên, tôi muốn thử nghiệm nó. Ngay cả khi thất bại, tôi vẫn có thể thu thập được những dữ liệu vô giá."

"Tỉ lệ thành công là bao nhiêu?" Tay Varegrave vô thức vuốt ve bản di chúc trong túi áo ngực của quân phục.

"Chỉ khoảng 15%." Xét đến sự khác biệt về tài năng và kinh nghiệm giữa Hatorne và bản thân, Lith cảm thấy đây vẫn là một ước tính lạc quan.

"Ta thích những con số này. Làm thôi."