Chương 108: Những Kẻ Săn Trộm Và Cạm Bẫy

1-350

"Tớ không hiểu, chuyện này thì liên quan gì đến linh hồn của tớ? Chắc chắn rồi, săn đuổi một con thú non là hành động đáng xấu hổ, nhưng tớ không thấy lý do gì mình phải can thiệp. Chẳng phải việc của tớ."

– Tầm nhìn của Lith nhòe đi, anh cảm thấy đầu óc mình lại xoay cuồng trong khi những hình ảnh tiếp tục hiện ra và biến mất một cách chóng mặt. Anh nhìn thấy những bức tường của học viện White Griffon nứt toác và sụp đổ, cho đến khi toàn bộ lâu đài biến thành đống đổ nát.

"Cái quái gì thế? Lại một ảo ảnh khác sao?"

Anh sững sờ.

"Nó chắc chắn đang dẫn dắt cậu đến một thứ gì đó liên quan đến cuộc tranh giành quyền lực xoay quanh học viện. Có vẻ như linh hồn cậu tử tế hơn con người cậu đấy, vì nó quan tâm đến Linjos và lũ trẻ."

– Giọng của Solus dịu dàng và ấm áp, hy vọng anh có thể mở lòng với người khác, dù chỉ một chút.

"Tớ không thấy hai việc này liên quan gì đến nhau, nhưng đã đâm lao thì phải theo lao thôi. Cấp độ năng lượng của lũ thợ săn đó thế nào?"

"Ba lõi màu xanh lơ, một lõi xanh lá và hai lõi vàng. Hai tên sau khó có khả năng là pháp sư, quá nhiều cơ bắp nhưng quá ít mana."

– Solus trả lời. – Lith ghi nhớ các đối thủ dựa trên sức mạnh của họ, trước khi nảy ra một kế hoạch vào phút chót. Không có nhiều dữ kiện để làm việc, anh phải giữ cho nó thật đơn giản. Việc máu lạnh giết chết sáu người chỉ vì một "lời tiên tri huyền bí" là điều không thể. Lương tâm anh vẫn đang dằn vặt về cách anh đối xử với các dryad, vì vậy anh cần một cách tiếp cận nhẹ nhàng hơn.

Lith lập tức tráo bộ đồ thợ săn sang đồng phục học viện thông qua không gian túi khí, quyết định đóng vai một học viên ngây thơ bảo vệ công lý. Anh tiếp cận lũ thợ săn bằng đường bộ, đồng thời dệt sẵn vài phép thuật, sẵn sàng giải phóng chỉ bằng một ý nghĩ để đề phòng. Khi đã đủ gần, anh búng tay, sử dụng phong thuật để khuếch đại âm thanh thành một tiếng nổ nhỏ, thu hút sự chú ý của chúng.

"Này, các người làm gì ở gần học viện thế này? Phần rừng này dành riêng cho học viên. Biến đi trước khi tôi gọi đội an ninh."

Tiếng động đột ngột khiến chúng khựng lại trong giây lát, tạo cơ hội cho con Byk thoát khỏi vòng vây và bỏ chạy. Sáu tên thợ săn quay về phía Lith, nhìn anh với ánh mắt bực bội và sát ý khó che giấu.

Raghul, thủ lĩnh của nhóm lính đánh thuê cải trang thành thợ săn, đang khá tận hưởng nhiệm vụ cuối cùng này. Hắn chưa bao giờ được trả hậu hĩnh đến thế để làm một công việc tầm thường. Trong những ngày qua, họ đã giết chóc ma thú, không quan trọng lớn hay nhỏ vì tiền công là như nhau.

Hắn không biết tại sao kẻ thuê mình lại cử họ đến chính xác khu rừng này, nhưng theo Rodimas – người thông minh nhất nhóm – thì việc này nhằm phá vỡ sự cân bằng của học viện. Dựa trên thông tin cô thu thập được, Hiệu trưởng có một thỏa thuận nào đó với các ma thú. Cô đoán rằng việc tàn sát những con thú gần học viện nhất và đổ vấy cho học viên làm điều đó sẽ hủy hoại mối quan hệ giữa Linjos và Chúa tể khu rừng.

Nếu điều đó xảy ra, Linjos hoặc là không thể tổ chức các kỳ thi trong rừng nữa, hoặc phải mạo hiểm an toàn của học viên.

Raghul không hiểu điều đó mang lại lợi ích gì, và quan trọng hơn, hắn chẳng quan tâm. Lý do hắn chấp nhận công việc này, bất chấp phần thưởng cao một cách đáng ngờ, là vì hắn ghét các học viện. Những ký ức về những gì hắn đã trải qua khi còn là học viên tại Water Griffon đôi khi vẫn ám ảnh giấc mơ của hắn.

Khi một thằng nhóc chết tiệt từ đâu xuất hiện làm con mồi của họ chạy thoát, hắn cảm thấy vô cùng khó chịu.

"Xui xẻo thật. Làm quái nào mà cái gai này lại tìm thấy mình trong khu rừng rộng lớn này chứ? Nếu bị lộ, mình sẽ mất nửa số tiền còn lại."

–

"Này nhóc! Mày có biết trò hề của mày vừa khiến bọn tao mất bao nhiêu tiền không? Ít nhất là mười đồng vàng đấy! Hy vọng trên người mày có đủ tiền đền bù, nếu không tao sẽ phải cho mày nếm mùi đau khổ đấy."

Raghul không ngạc nhiên khi người phản ứng đầu tiên là Terion. Hắn là loại người luôn suy nghĩ bằng ví tiền. Lith nhìn thấy một gã đàn ông gầy gò, tóc nâu xoăn với khuôn mặt đầy tàn nhang đang bước nhanh về phía mình, mồm hét lên điều gì đó về tiền bạc.

"Các người không biết xấu hổ à? Đầu tiên là lấy đông hiếp yếu một con Byk non, giờ lại định tống tiền học viên sao? Các người không xứng đáng tự xưng là thợ săn."

Lith giả vờ phẫn nộ, trong khi chờ đợi mảnh ghép tiếp theo của ảo ảnh. Việc cứu con thú non không có tác dụng, và cho đến nay, việc tương tác với lũ thợ săn cũng chẳng đem lại kết quả gì. Trong khi hai bên cãi vã, Raghul nhận ra rằng dù ầm ĩ như vậy nhưng chẳng thấy ai khác tới.

"Có lẽ có cách để gỡ gạc lại. Nếu thằng nhóc này đến đây một mình và Rodimas đúng về nhiệm vụ của chúng ta, có lẽ bằng cách giết nó, chúng ta có thể giữ kín bí mật và thậm chí kiếm thêm được một khoản. Suy cho cùng, lệnh là không được để bị bắt quả tang khi đang hành động mà.

Chưa kể tốt nhất là tránh để nhân viên học viện bám đuôi."

–

"Thôi nào, Terion. Tha cho thằng nhóc đi. Nó nói đúng đấy, chúng ta ở quá gần học viện rồi. Chúng ta không muốn rắc rối đâu."

Terion nhận ra mật mã cho việc giết người, nhưng khuôn mặt hắn vẫn không đổi sắc. Hắn không cười đểu, không khựng lại dù chỉ một giây, thậm chí còn kìm nén được cả sát ý. Hắn quay lưng lại với Lith, lẩm bẩm:

"Đùa tôi à? Tôi xứng đáng có được số vàng đó, nên hoặc là tôi lấy từ phần của ông, hoặc là không có gì cả."

Lợi dụng lúc Lith không thể nhìn thấy mình, Terion rút một trong những con dao giấu dưới áo khoác thợ săn, trước khi tiếp tục xoay người, đâm một cú vào cổ Lith trong một chuyển động duy nhất và mượt mà.

Than ôi, ngay cả sau khi gặp các dryad và nhận ra kiếp thứ ba của mình thực sự khá may mắn, Lith vẫn đa nghi hơn cả một con gà tây vào ngày trước lễ Tạ ơn. Con dao chỉ cắt vào không khí, vì mục tiêu của nó đã kịp thời lùi lại, triệu hồi bốn mũi băng đâm xuyên qua tay và chân Terion, găm hắn xuống đất như một con côn trùng.

Lith đã phản ứng theo bản năng, nhưng giờ anh có vẻ như đang bàng hoàng, không chắc chắn phải làm gì tiếp theo. Anh giả vờ như đang niệm một phép thuật giả, nhưng lũ lính đánh thuê đã kịp phục hồi sau cơn sốc, nhanh chóng điều chỉnh đội hình để bao vây anh.

"Recca, cứu Terion trước khi quá muộn! Cẩn thận, thằng nhóc đó có nhẫn ma pháp, đừng để nó chạy thoát nếu không chúng ta tiêu đời đấy!" Trong khi hét lên mệnh lệnh, Raghul thầm cảm ơn thần linh vì sự may mắn. Thằng nhóc có vẻ ngần ngại giết người, nếu không tình hình đã tệ hơn nhiều.

Vì lý do tương tự, Solus thực sự lo lắng. Đây là lần đầu tiên kể từ khi họ hợp nhất, Lith thể hiện sự nhân từ trên chiến trường. Tệ hơn nữa, suy nghĩ của anh có vẻ đang rối loạn, để bản thân bị dồn vào góc một cách dễ dàng như vậy.

Kẻ to lớn nhất nhóm, cao gần hai mét, với cánh tay dày như cái đầu người, lao tới như một con lợn rừng, dùng khối lượng cơ thể khổng lồ che khuất tầm nhìn. Theo Solus, đó là kẻ không phải pháp sư còn lại trong nhóm, nhưng nếu chúng giữ hắn bên cạnh, chắc chắn hắn phải có nhiều hơn một chiêu trò trong tay. Quần áo của hắn tỏa ra ánh sáng vàng, khiến tốc độ tăng vọt, theo sau là ánh sáng đỏ dường như không có tác dụng gì.

Lith dễ dàng né được cú húc, nhưng hắn lại dừng lại đột ngột, xoay chân trụ để tung một cú móc nhanh như đạn vào thái dương của Lith. Lith bị bất ngờ, điều duy nhất anh có thể làm là nhảy lùi lại để giảm bớt lực va chạm và sử dụng cánh tay phải đã được cường hóa bởi thổ thuật để đỡ.

"Bắt được mày rồi!" Hắn nói với một nụ cười toe toét.

Nghe giọng nói, Lith hiểu rằng kẻ thù của mình thực ra là một phụ nữ. Ngay khi va chạm, găng tay của cô ta phóng ra một tia sét chạy dọc cơ thể anh, đồng thời lực đánh đủ mạnh để khiến anh trượt lùi vài mét, rơi đúng vào vị trí ngọn giáo của tên đồng đội đang đứng sau lưng anh.

Mọi người đều mong đợi cánh tay anh sẽ bị gãy và cơ thể bị tê liệt, nhưng Lith đã sử dụng Full Guard (Toàn Diện Cảnh Giới), tỏa ra một hào quang xanh hình cầu bán kính mười mét, né mũi giáo bằng một cú xoay người mà không cần nhìn lại.

Bây giờ khi đã đủ xa người phụ nữ vạm vỡ kia, Lith có thể thấy rằng gã tên Recca, có lẽ là trị thương sư của nhóm, đã chạy đến bên cạnh Terion, bao bọc cả hai bằng một rào chắn khí mạnh mẽ để ngăn chặn bất kỳ cuộc tấn công nào khác trong khi chữa trị vết thương cho đồng đội.

"Bắt được các người rồi." Lith nói với một nụ cười lạnh, búng ngón tay.

Một tia sáng đột ngột thu hút sự chú ý của lũ lính đánh thuê về phía đồng đội đang ngã xuống của chúng. Một quả cầu lửa đã nổ tung bên trong rào chắn, nhưng mái vòm khí vốn dùng để bảo vệ chúng lại ngăn cản ngọn lửa thoát ra ngoài, khiến những kẻ bên trong phải chịu đựng cả vụ nổ lẫn sức nóng dội ngược lại. Tiếng hét đau đớn của hai tên lính đánh thuê tràn ngập không khí, và trong khi đồng bọn của chúng còn đang cố gắng hiểu chuyện gì vừa xảy ra, Lith đã chộp lấy tên cầm giáo từ phía sau.

Cánh tay trái của anh tạo thành hình chữ V, khóa chặt cổ đối thủ giữa cẳng tay và bắp tay, trong khi bàn tay phải chộp lấy hàm hắn với một động tác nhanh như chớp, bẻ gãy cổ hắn với một tiếng "rắc" khô khốc.