Chương 149: Chương 150: Cuộc Thí Nghiệm Và Sự Đánh Đổi

1-350 Lith vốn không xa lạ gì với việc thí nghiệm trên cơ thể người, nhưng cậu thường thực hiện trong bí mật, chỉ sử dụng vật thí nghiệm là những kẻ đã cố giết mình hoặc dám tấn công gia đình cậu—những kẻ mà cậu dù sao cũng sẽ giết sau khi bắt chúng trải qua cơn đau đớn tột cùng.

Nghe thấy lời đề nghị của mình được một tôi tớ của Vương quốc chấp nhận mà không hề có lấy một lời phản đối, ngay cả Lith cũng thấy hơi "quá hớp".

- "Gã này điên rồi sao? Ý mình là, mình cũng chẳng quan tâm đến mạng sống của người khác, nhưng ít nhất mình còn giả vờ như có quan tâm, nhất là trước mặt nhân chứng chứ."

–

"Cậu cần những gì?" Varegrave hỏi.

"Một người nhiễm ký sinh trùng chống chữa trị, bất kể tình trạng lây nhiễm tiến triển đến mức nào, ít nhất ba thầy thuốc có năng lực, và thật nhiều ống nghiệm.

Dù thành công hay không, trong lúc thí nghiệm, tôi dự định sẽ chiết xuất các độc tố mà ký sinh trùng sử dụng để kiểm soát dòng mana, và nếu may mắn, cả những chất tiết ra khi chúng chết. Vì cả hai đều phân hủy nhanh nếu thiếu vật chủ, tốt hơn hết là các ống nghiệm phải có khả năng mô phỏng sinh lực của vật chủ, hoặc ít nhất là làm chậm quá trình biến chất. Tôi biết vật phẩm không gian bị cấm, nhưng tôi cần thứ gì đó tương tự, nếu không thì một nửa công sức sẽ đổ sông đổ biển."

"Đừng lo, đây không phải lần đầu chúng ta sử dụng Small World để khống chế dịch bệnh. Chúng ta được trang bị tốt cho mọi tình huống bất ngờ. Cậu muốn thực hiện khi nào?"

Lith suy nghĩ một lúc, cố gắng làm cho mọi thứ trông thực tế nhất có thể. Cậu thực sự có thể tự mình làm mọi việc, nhưng ưu tiên hàng đầu là không được để nó trông quá dễ dàng. Cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, bằng cách giao bớt công việc, cậu sẽ có cơ hội quan sát kỹ hơn phản ứng của ký sinh trùng đối với liệu pháp của mình và phản ứng kịp thời.

"Sáng mai là tốt nhất. Bây giờ tôi quá mệt rồi, tôi muốn ở trạng thái tốt nhất cho cuộc thí nghiệm. Nhân tiện, tôi cần truyền đạt một trong những phép thuật cá nhân của mình cho các thầy thuốc hỗ trợ, nhưng tôi không thể lấy cuộn giấy ra khỏi nhẫn không gian."

Varegrave đưa cho cậu một cây bút lông và một lọ mực, buộc Lith phải trổ tài viết lách.

"Đây thực sự là một ý tồi." Lith nói trong khi cây bút di chuyển vụng về trên tờ giấy, thỉnh thoảng lại rít lên sàn sạt.

"Từ khi học thủy ma pháp, tôi toàn viết bằng nó thôi. Ông chắc chắn là không thể cấp quyền thủy ma pháp cho tôi, hoặc ít nhất là cho phép tôi truy cập vào nhẫn không gian dù chỉ một giây chứ?"

"Xin lỗi." Varegrave lắc đầu.

"Ta không thể làm thế trừ khi tuyệt đối cần thiết."

Sau một phần tư giờ dài đằng đẵng và khổ sở, Lith đưa cho ông ta thứ gì đó trông như một ngôn ngữ mật mã cổ đại, với khoảng cách giữa các chữ cái gần như ngẫu nhiên. Mực bị lem nhem ở nhiều chỗ, khiến chữ viết "kiểu bác sĩ" của Lith càng thêm bí ẩn và không thể hiểu nổi.

"Ông nghĩ họ có thể học được nó trước sáng mai không?" Lith hỏi trong khi tẩy sạch mực trên tay.

"Để họ tự sáng tạo lại từ đầu còn dễ hơn là giải mã đống chữ giun dế này đấy. Quay lưng lại đi, làm ơn, và chuẩn bị để lấy cuộn giấy đó ra."

Lith làm theo hướng dẫn, giữ tay phải sau lưng để Solus có thể quan sát bất cứ điều gì Varegrave muốn che giấu. Đại tá lùi lại vài bước, đứng ở giữa lều. Con mắt bên trái của ông phát ra ánh sáng mờ nhạt, để lộ vô số dấu ấn cổ tự trên đó. Chúng di chuyển ra khỏi giác mạc và lơ lửng trong không trung xung quanh, cho phép Varegrave điều khiển chúng như một bàn phím ba chiều khổng lồ.

Nhờ cảm quan mana, Solus có thể thấy Varegrave đang kết nối bản thân với pháp trận đa tầng bao phủ toàn bộ khu vực. Cô đã sớm có hình dung về quy mô của cổ vật này, nhưng chỉ khi liên kết được thiết lập, cô mới hiểu được sự phức tạp đến nghẹt thở của nó.

Bây giờ khi Small World được kích hoạt, Solus có thể thấy vô số cổ tự quyền năng bao phủ từng milimet không gian. Ma pháp của nó thẩm thấu vào cả đồ vật và cơ thể của tất cả những ai chịu ảnh hưởng. Vô số xiềng xích, dù bình thường không thể nhìn thấy, đang đè nặng lên họ.

- "Trời đất ơi! Thứ này phức tạp hơn chúng ta tưởng nhiều. Nó không giống như một cái công tắc, ông ta thực sự phải viết lại toàn bộ các chuỗi cổ tự chỉ để tạo ra một thay đổi nhỏ nhất cho nó."

–

"Làm ngay đi." Lith có thể cảm nhận được sự căng thẳng trong giọng nói của Varegrave, giống như Solus đang thấy trên khuôn mặt ông ta. Cậu nhanh chóng rút cuộn giấy ra, giơ cao quá đầu mà không quay lại để Đại tá nhìn thấy.

Varegrave im lặng gật đầu, đưa pháp trận trở lại trạng thái cũ. Các cổ tự quay trở lại mắt, không để lại dấu vết gì của ma pháp hùng mạnh, ngoại trừ mùi ozone thoang thoảng trong không khí.

"Cuối cùng cũng thấy được ngôn ngữ loài người." Varegrave nhận xét khi đọc cuộn giấy.

"Phép thuật đó là của tôi, và tôi muốn nó giữ nguyên như vậy." Lith phớt lờ lời nhận xét.

"Đừng lo. Nếu nó chứng minh được sự hữu dụng cho phương thuốc, cậu sẽ được đền bù xứng đáng. Nếu không, ta sẽ đảm bảo công sức của cậu không bị đạo văn."

Lith không biết sao Varegrave lại tự tin đến thế. Một thỏa thuận không tiết lộ thông tin chỉ là một tờ giấy, một pháp sư đầy tham vọng sẽ phớt lờ nó và tuyên bố phép thuật tẩy độc của Lith là do chính họ tạo ra.

- "Hoặc là ông ta dự định sử dụng những thuộc hạ trung thành nhất, hoặc là sẽ giết luôn họ để giữ bí mật, đó không phải việc của mình. Hiện tại, chúng ta có những điều quan trọng hơn cần lo lắng."

– Tối hôm đó, Lith ăn tối một mình, cùng Solus rà soát lại quy trình mà cậu đã vạch ra. Đầu tiên, họ làm việc trên mọi khía cạnh để nâng cao tỉ lệ thành công. Sau đó, họ cố gắng dự đoán mọi thứ có thể chệch hướng, chuẩn bị các kế hoạch dự phòng cho mọi tình huống. Khi họ xong việc, mặt trăng đã lên cao. Lith rất mệt, nên cậu quyết định đi ngủ thay vì sử dụng thuật Chấn Hưng.

- "Dường như tất cả những sự kiện gần đây đang vắt kiệt sức mình. So với hôm qua, hôm nay khá yên tĩnh, vậy mà mình cảm thấy rã rời."

"Tôi nghĩ là do Small World đấy."

Solus suy ngẫm, nhớ lại mạng lưới cổ tự chằng chịt khi Varegrave kích hoạt cổ vật.

"Mana của pháp sư giả là tĩnh, nên họ không bị ảnh hưởng trừ khi họ cố triệu hồi ma pháp. Trong trường hợp của chúng ta, mana liên tục chảy bên trong cơ thể ngay cả khi chúng ta không làm gì. Ở trong pháp trận này giống như mang tạ dưới lớp quần áo vậy. Ngoài ra, việc điều khiển cùng lúc nhiều thây ma cũng không giúp ích gì. Cậu nhớ Kalla đã nói gì không? Chúng hút sinh lực của cậu đấy."

– Lith chỉ kịp đồng tình với phân tích của cô trước khi chìm vào giấc ngủ ngay khi đầu vừa chạm gối.

Ngày hôm sau, Lith gặp đội ngũ y tế của mình. Họ đã mặc đồ bảo hộ toàn thân khi cậu đến, chỉ để lộ một phần mặt nạ dịch hạch. Cậu chỉ có thể đoán giới tính và tuổi tác của họ qua giọng nói. Lith giải thích cho họ công dụng của phép thuật cậu đã truyền đạt và vai trò của họ trong quy trình.

"Chỉ có thế thôi sao? Đó là ý tưởng thiên tài của cậu à?" Một giọng nữ thốt lên đầy giễu cợt.

"Đây là kế hoạch cơ bản nhất mà một người có thể nghĩ ra. Điều gì khiến cậu tin rằng mình có thể thành công?"

"Chủ yếu là vì trước khi tôi đến, các người còn chẳng phân biệt nổi đâu là đầu đâu là đuôi của căn bệnh này. Chưa kể các người chỉ dám gọi nó là 'đơn giản' nhờ vào phép thuật của tôi thôi." Giọng Lith tràn đầy sự khinh bỉ.

"Tôi giải thích tất cả những điều này chỉ vì tôi cần sự giúp đỡ của các người, chứ không phải sự cho phép."

"Đúng vậy." Đại tá Varegrave cũng có mặt để quan sát. Ông muốn đích thân đảm bảo không có gì sai sót.

"Cứ tự nhiên mà rời đi nếu muốn, Pháp sư Utika. Nhưng hãy cẩn thận, vì quân hàm, tước vị quý tộc và tất cả ngân sách mà Vương triều cấp cho bà sẽ ở lại đây, dù có bà hay không."

Utika khoanh tay lại nhưng không nói thêm gì nữa. Sau đó, Lith đi đến bên bệnh nhân, giải thích mọi rủi ro và đảm bảo bà hiểu rõ hậu quả. Đó là một bà cụ gầy gò như một cành củi, với mái tóc trắng rối bù đẫm mồ hôi. Cánh tay trái của bà nát bấy, chỉ được giữ lại bằng những mũi khâu và băng gạc. Khuôn mặt nhăn nheo co rúm lại vì đau đớn.

"Đừng lo cho bà già này, nhóc." Nhận ra tuổi đời còn trẻ của cậu, bà cố gắng mỉm cười.

"Bà đã sống trọn cuộc đời mình, có một người chồng tốt, những đứa con ngoan và sống đủ lâu để thấy các cháu mình trưởng thành. Bà không muốn dành phần đời còn lại để đau đớn như một con chó. Nếu cháu thành công, bà sẽ khỏi bệnh. Nếu cháu thất bại, cơn đau này sẽ chấm dứt. Với bà, đằng nào cũng thắng cả."

Sau khi cho bà ngủ thiếp đi, cuộc thí nghiệm của Lith bắt đầu. Giống như Pháp sư Utika đã nói trước đó, nó không hề phức tạp.

Bằng cách sử dụng phép tẩy độc của Lith, ba pháp sư tiến hành chiết xuất các độc tố khiến việc chữa trị trở nên bất khả thi, lưu trữ chúng trong các ống nghiệm ma pháp rồi nhanh chóng chuyển đến phòng thí nghiệm giả kim.

Lith theo dõi tiến trình của họ bằng thuật Chấn Hưng, chờ đợi thời điểm thích hợp. Các sinh vật đó được trẻ hóa bởi lượng mana đó, nhưng đúng như cậu dự đoán, chúng không thể bài tiết độc tố nhanh bằng tốc độ bị loại bỏ.

Khi cánh tay gần như đã sạch độc tố, Lith phóng ra các sợi ma pháp bóng tối, bao bọc lấy những con sâu với độ chính xác của một bác sĩ phẫu thuật trước khi nghiền nát tất cả chúng cùng một lúc. Than ôi, khi chết đi, chúng tiết ra một chất thấm vào da thịt và xương cốt, khiến cánh tay thối rữa với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Ngay cả cái kén bóng tối bao bọc chúng cũng không đủ để ngăn chặn quá trình này.

Nhưng giờ đây cánh tay đã sạch bóng ký sinh trùng và độc tố, cho phép Lith sử dụng ma pháp ánh sáng ở mức cao nhất, khiến nó trở nên lành lặn và khỏe mạnh trở lại. Trong khi tất cả những người khác đang ăn mừng, cậu giận dữ cởi bỏ bộ đồ bảo hộ.

"Tôi xin lỗi Đại tá. Đây là một thất bại thảm hại."