Chương 158: Chương 159: Lựa Chọn Và Kết Cục

1-350 Tâm trí Lith hẳn đã không xoay chuyển nhanh đến thế ngay cả khi đứa em trai Carl của cậu đột nhiên sống lại trước mặt. Ít nhất trong trường hợp đó, cậu sẽ chỉ trải qua hai cảm xúc mâu thuẫn: hoài nghi và vui sướng.

Thay vào đó, những suy nghĩ của cậu bị đảo lộn thành một cơn lốc hỗn loạn. Sự giáo dục và bản năng đang va chạm dữ dội hơn bao giờ hết, không thể tìm thấy một điểm chung.

- "Mình phải cứu nó. Mình đã dành phần lớn cuộc đời này để cứu những người xa lạ, ngay cả khi họ không có khả năng chi trả. Ghét bỏ con người thì cũng được thôi, nhưng một đứa trẻ hai tuổi ư?

Ác cảm lớn nhất của mình đối với trẻ con là chúng ồn ào và khó ưa, đó là lý do mình chưa bao giờ muốn có con. Nhưng giết một đứa trẻ lại là chuyện hoàn toàn khác. Cha mẹ và anh chị em nó sẽ ra sao nếu mình để nó chết? Liệu họ có bị ám ảnh bởi cái chết của người thân yêu, giống như điều đã xảy ra với mình không?"

– Đây là lý luận của phần "thầy thuốc" trong cậu, phần đã được nuôi dưỡng bằng tình yêu và sự quan tâm của gia đình trong suốt mười hai năm qua. Những lập luận của nó rất vững chắc: Lith đã trực tiếp trải qua nỗi đau mất mát, sự đau khổ của một người mẹ chỉ có thể nhìn con gái mình chết dần chết mòn. Cậu không muốn bắt ai khác phải trải qua trải nghiệm đó chỉ vì sự ích kỷ thuần túy của mình.

- "Chẳng có gì to tát cả. Kẻ yếu thì phải chịu khổ và luôn là kẻ chết đầu tiên, đó là luật rừng. Mình không quen biết và cũng chẳng quan tâm đến nó. Cứu nó là một hành động liều lĩnh. Thứ nhất, mình sẽ cho Kilian thấy rằng mình có khả năng tự chữa khỏi ký sinh trùng.

Thứ hai, đứa trẻ này không giống mình. Nếu nó có được bất kỳ loại sức mạnh nào, nó sẽ trở thành mối đe dọa cho chính nó và những người khác. Có vô số rủi ro và chẳng có phần thưởng nào. Làm việc thiện luôn bị báo oán, nếu mình giúp nó, mình sẽ phải trả giá."

– Những lập luận của phần "con người" cũ trong cậu cũng vững chắc không kém. Lith thực sự không quan tâm đến người lạ, cậu chưa bao giờ như thế. Khi cậu giúp đỡ họ trong quá khứ, luôn có một mục đích ẩn giấu đằng sau hành động của mình. Cậu không phải anh hùng, cậu đã giết người vô số lần và chưa bao giờ mất ngủ lấy một đêm.

Trong khi tâm trí đang đóng băng, cơ thể cậu hành động theo thói quen, đón lấy đứa trẻ từ tay lính canh và đặt nó lên bàn để đánh giá tình trạng. Số lượng ký sinh trùng không nhiều, đứa trẻ này yếu về ma pháp đến mức chúng không thể phát triển mạnh trong cơ thể nó. Tuy nhiên, hai mươi hai con sâu là đủ để hạ cấp lõi mana xuống dưới mức màu đỏ. Nó không phải màu đen, nó sẽ không biến thành một Thực Thể Sa Đọa (Abomination). Lõi đã co lại chỉ bằng kích thước một lỗ kim, chuyển sang màu xám hoàn toàn.

Chỉ còn lại một vài vệt đỏ thẫm, trong khi phần còn lại đang mất dần mật độ. Những phần màu xám trông mờ ảo, không phải do độc tố, mà vì cái lõi đang tan rã.

- "Không có lý do gì để tranh cãi đâu, lũ đần."

Phần logic của Lith lên tiếng, dập tắt mọi tiếng nói khác trong đầu cậu không phải bằng cảm xúc hay sự bi quan, mà bằng những sự thật lạnh lùng.

- "Trừ khi cái lõi của nó sở hữu khả năng phục hồi phi thường, bằng không nó coi như đã chết rồi. Điều nhân đạo nhất chúng ta có thể làm là giải thoát cho nó khỏi sự đau đớn này."

– Lith vốn mong đợi rằng việc không còn lựa chọn nào khác trong vấn đề này sẽ khiến cậu thấy nhẹ nhõm, nhưng thay vào đó, nó chỉ làm mọi chuyện tệ hơn.

- "Vẫn còn quá nhiều thứ mình chưa biết. Có lẽ mình đã sai, và đứa trẻ vẫn có thể cứu được. Đây là lần đầu tiên mình gặp tình huống như thế này, mình không thể chắc chắn trừ khi thử nghiệm. Mặt khác, đây là cơ hội duy nhất để thí nghiệm chuyện gì sẽ xảy ra khi một cái lõi chuyển sang màu xám."

– Cuộc xung đột nội tâm của cậu chỉ kéo dài vài giây, nhưng đối với những người có mặt, Lith dường như đã đứng sững lại trong nhiều giờ.

"Có điều gì ngài có thể làm không?" Giọng Kilian đầy nản chí. Hiểu rõ Lith, anh ta cho rằng mọi hy vọng đã mất. Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi dịch bệnh bắt đầu cướp đi sinh mạng của những người trẻ tuổi nhất trong số những người nhiễm bệnh.

"Ngài không biết quy tắc đầu tiên của ma pháp ánh sáng sao? Nếu bệnh nhân vẫn còn thở, thì vẫn luôn còn hy vọng. Tại sao ngài lại không làm gì cả?" Nindra không phải thầy thuốc, nhưng cô rất tôn trọng họ, cũng như tôn trọng Lith. Cô không thể tin rằng tình huống này lại vượt quá khả năng của cậu. Trước khi gặp cậu, cô đã cam chịu sống những ngày cuối cùng trong cảnh giam cầm. Cô biết rằng nếu không có thuốc chữa, dịch bệnh hoặc Vương quốc sớm muộn gì cũng sẽ giết chết cô.

Cậu đã cho cô hy vọng.

Lith không có câu trả lời cho những câu hỏi của họ, cậu bị xâu xé giữa sự ích kỷ và khao khát trở thành một người tốt hơn. Một người thực sự, người mà những người thân yêu của cậu có thể tự hào, thay vì lớp mặt nạ mà cậu dùng để lừa dối cả thế giới.

Cậu bắt đầu đổ mồ hôi đầm đìa, nhưng lại cảm thấy một cảm giác lạnh lẽo ở bụng, như thể có những mũi kim đang châm chích từ bên trong. Ruột gan cậu xoắn lại thành một nút thắt đau đớn.

- "Solus, tớ nên làm gì đây? Tớ chưa bao giờ muốn bất cứ điều gì trong số này xảy ra, không có kế hoạch dự phòng nào cho chuyện này cả."

- "Đó không phải là điều để tớ quyết định. Tớ là bạn đồng hành của cậu, nhưng cuộc đời là của cậu. Tớ biết đây có lẽ là tình huống đáng sợ nhất mà cậu từng gặp phải, không có lời nói dối hay việc giết chóc nào có thể giúp cậu thoát khỏi nó.

Điều duy nhất tớ có thể nói với cậu là, cho dù cậu chọn gì đi nữa, cậu sẽ phải suy nghĩ lại về cách sống của mình. Sau tất cả những cuộc trò chuyện của chúng ta về việc thay đổi và trưởng thành như một con người, đã đến lúc cậu phải quyết định xem mình chỉ cảm thấy trống rỗng hay thực sự là một kẻ trống rỗng.

Dù cậu có trở thành gì đi nữa, tớ sẽ luôn ở bên cạnh cậu."

– Mười một từ cuối cùng đó là tất cả những gì cậu cần nghe. Solus biết cậu, con người thật của cậu, nhưng cô chưa bao giờ phán xét hay xa lánh cậu. Cô biết mọi bí mật bẩn thỉu của cậu, từng ý nghĩ và khuyết điểm đáng xấu hổ, nhưng cô vẫn toàn tâm toàn ý chấp nhận cậu. Lith quyết định đã đến lúc phải trở nên xứng đáng với tình cảm đó, thay vì chỉ tận hưởng nó như một lẽ đương nhiên.

- "Mình thực sự không biết đứa trẻ này có thể hay không thể trở thành một người Thức tỉnh. Điều duy nhất mình biết là mình không thể né tránh những quyết định khó khăn chỉ vì mình sợ hãi hậu quả. Nếu mình thực sự muốn trở thành một người tốt hơn, ít nhất mình phải cố gắng làm một người như vậy!"

– Chưa đầy năm giây kể từ khi Lith hoàn thành việc chẩn đoán. Tay cậu bắt đầu tạo ra những ấn chú giả, trong khi miệng thốt ra những từ tiếng Latinh ngẫu nhiên, cùng lúc thuật Chấn Hưng quét sạch các độc tố.

Sau quá trình điều trị cho Nindra và Garith, việc này quá dễ dàng. Không chỉ các ký sinh trùng không thể nhân lên, sự thiếu hụt chất dinh dưỡng cũng ngăn cản chúng hình thành kén, khiến chúng lộ ra, trở thành con mồi dễ dàng cho những luồng năng lượng bóng tối. Không ai thu thập độc tố, chúng bị lãng phí, nhưng không ai bận tâm. Lith mất vài phút để làm sạch hoàn toàn cơ thể đứa bé, và hiệu quả có thể thấy bằng mắt thường.

Những đường gân xanh xẹp xuống rồi biến mất, làn da đứa trẻ lấy lại được chút sắc hồng, nhưng vẫn tái nhợt kinh khủng.

"Tôi đáng lẽ phải làm sạch hệ thống của nó sớm hơn. Tuy nhiên, lũ ký sinh trùng vẫn còn đó." Cậu nói dối để bảo vệ bí mật của mình. Nếu đứa trẻ sống sót, Lith phải bằng mọi giá tránh việc để một thầy thuốc khác khám cho nó và thêm nó vào danh sách bệnh nhân của họ. Bằng cách đó, cậu luôn có thể giả vờ như đã chữa khỏi cho nó từng chút một thay vì chỉ trong một lần.

"Vậy tại sao nó vẫn chưa tỉnh?" Kilian hỏi.

"Bởi vì không thể biết cơ thể nó đã chịu tổn thương đến mức nào. Tôi đã làm tất cả những gì có thể, giờ mọi chuyện phụ thuộc vào chính nó thôi." Ngoại trừ việc tránh đề cập đến trạng thái của lõi mana, Lith đã nói sự thật với họ.

- "Sử dụng ma pháp ánh sáng hay truyền cho nó một ít sinh lực của mình đều vô ích. Cơ thể nó đang ở trong tình trạng hoàn hảo, vấn đề nằm ở cái lõi. Thế nào rồi, Solus?"

- "Không ổn. Ngay cả sau khi cậu lấy hết độc tố ra, lõi mana vẫn chưa cho thấy bất kỳ dấu hiệu phục hồi nào."

–

"Đưa nó về với cha mẹ đi. Giữ nó ở đây chẳng giải quyết được gì đâu."

"Cha mẹ nó không ở trong căn lều cuối cùng, cũng chẳng ở bất kỳ căn lều nào khác." Người lính giải thích.

"Chúng tôi chưa bao giờ tìm thấy họ, họ hoặc là đã chết hoặc đã bỏ chạy khi mọi chuyện bắt đầu."

Lith gật đầu.

"Tôi không muốn để nó một mình khi nó vẫn còn thế này. Cô có phiền không nếu chúng ta hoãn việc trị liệu của cô sang ngày mai?"

"Không vấn đề gì." Nindra trả lời, cô sợ chạm vào tay đứa trẻ sẽ làm tình trạng của nó tệ hơn. Cô vẫn đang nhiễm bệnh, và không biết dịch bệnh lây lan như thế nào.

"Anh không phiền nếu tôi ở lại cùng chứ?" Lith lắc đầu, và sớm bắt đầu đi đi lại lại trong căn lều nhỏ. Cậu vắt óc suy nghĩ, cố tìm cách truyền mana vào cơ thể đứa trẻ mà không làm hại nó, nhưng vô vọng. Lith biết từ kinh nghiệm rằng việc gửi mana trực tiếp vào lõi cũng giống như đầu độc nó vậy.

Theo Solus, việc làm cho mana của chính mình lưu thông vào cơ thể người khác thông qua thuật Chấn Hưng không bao giờ gây hại, nhưng nó cũng không ảnh hưởng đến cái lõi. Trong quá trình thanh lọc, năng lượng thế giới mà Lith bơm vào cơ thể nhỏ bé đó đã không được hấp thụ, dù cậu có đưa nó lại gần lõi đến mức nào. Có lẽ vì nó vẫn giữ dấu ấn mana của Lith, nên lõi mana đã phớt lờ nó, từ chối nhận chất dinh dưỡng từ đó.

Một giờ trôi qua, rồi lại một giờ nữa, cho đến khi cái lõi chuyển sang màu xám hoàn toàn trước khi biến mất như một làn khói.

- "Nó chết rồi."

– Solus lên tiếng ngay khi cô thấy sinh lực của đứa trẻ biến mất.

Lith thông báo tin này cho những người khác. Giọng cậu bình tĩnh và điềm đạm, nhưng bên trong, cậu đang đau đớn, tự hỏi bao nhiêu phần là lỗi của ký sinh trùng so với lỗi của chính mình. Có lẽ nếu cậu không do dự, mọi chuyện đã khác.

Có lẽ cậu chỉ là một con quái vật, và không xứng đáng được yêu thương.