Chương 155: Chương 156: Mối Đe Dọa Mới

1-350 - "Cậu đang đùa tôi đấy à?"

Tâm trí Lith từ chối chấp nhận những lời của Solus.

"Không, tớ không đùa."

Cô đáp lại.

"Cậu có nhớ chuyện gì xảy ra mỗi khi cậu vượt qua một điểm nghẽn (bottleneck) không?"

- "Tất nhiên là nhớ. Năng lượng thế giới tràn vào cơ thể mình, bởi vì sau quá trình chuyển đổi, lõi mana của mình bị rỗng..."

Khi Lith bắt đầu xâu chuỗi các sự kiện lại với nhau, đầu óc cậu trở nên trống rỗng, và vẻ mặt cậu cũng vậy. –

"Cậu có sao không?" Kilian không thể nhìn xuyên qua lớp mặt nạ, nhưng sự im lặng đột ngột của Lith, việc cậu đứng hình trong vài giây, chỉ có thể có nghĩa là tin xấu.

"Vẫn ổn." Cậu trả lời bằng một giọng khàn khàn.

- "Chính xác!"

Solus tiếp tục một cách không khoan nhượng.

"Tự nhiên ghét sự trống rỗng, vì vậy một khi chúng ta chữa khỏi cho họ, nếu lõi mana của họ đã bị thoái hóa quá nhiều, khi năng lượng thế giới lấp đầy chúng, các bệnh nhân có thể nhận thức được dòng chảy mana, khám phá ra lõi của chính mình và trở thành Pháp sư thực thụ.

Chẳng phải cậu cũng không mất quá nhiều thời gian để làm được điều đó sao? Kỹ thuật thở của cậu chỉ là một điểm tựa để nhận thức tốt hơn dòng năng lượng. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu một cái lõi vốn đã mạnh mẽ, sau khi bị hút cạn, đột nhiên quay ngược từ màu xanh lá cây sang xanh lam?

Dòng chảy mana đột ngột đó sẽ mãnh liệt đến mức chỉ có kẻ ngốc mới không nhận ra. Tại điểm đó, việc khám phá ra ma pháp thực thụ chỉ còn là vấn đề thời gian. Con người và ma thú cũng vậy, ở trạng thái tự nhiên đều có một lõi mana tĩnh, lớn dần theo thời gian.

Nhưng những ký sinh trùng này thay đổi tất cả, và đó là lý do tại sao tớ nghĩ đó là một tác dụng phụ ngoài ý muốn. Không ai có đầu óc bình thường lại đi làm cho kẻ thù của mình trở nên mạnh mẽ hơn cả."

- "Đợi đã, chuyện này khác gì với những gì đã xảy ra với Tista? Sau khi mình chữa khỏi cho em ấy, lõi của em ấy đã chuyển từ màu vàng đậm sang xanh lá sáng, và nó vẫn đang tiếp tục phát triển. Thế nhưng em ấy vẫn chưa Thức tỉnh (Awakened)."

"Hoàn toàn khác biệt, đồ ngốc ạ."

Tiếng cười khúc khích đầu tiên của Solus sau nhiều ngày khóc lóc mà cô hy vọng Lith sẽ không nhận ra, là tia sáng duy nhất giữa sự điên rồ này.

"Tista có một cái lõi yếu tự nhiên vì một căn bệnh bẩm sinh. Cơ thể em ấy đơn giản là không thể chịu được những năng lượng mạnh hơn, nên nó không để lõi phát triển trong nhiều năm. Sau khi cậu chữa khỏi, cái lõi bắt đầu lớn lên, đúng vậy, nhưng là lớn chậm theo thời gian. Lõi của Tista luôn ở trạng thái đầy dung lượng, dù cho nó chưa phát triển hết.

Đối với những người nhiễm bệnh thì khác, lõi của họ đã phát triển đầy đủ rồi, giả sử nó là màu xanh lam đi, nhưng vì ký sinh trùng nên nó tạm thời bị tụt xuống màu xanh lá. Giống như cậu sau một điểm nghẽn, lõi của họ sẽ khao khát năng lượng thế giới, được lấp đầy chỉ trong vài ngày chứ không phải vài năm như trường hợp của Tista.

Nếu tớ đúng, trong kịch bản tồi tệ nhất, bằng cách hồi phục sức mạnh, họ sẽ trải nghiệm một 'sự đột phá' diễn ra hàng ngày."

–

"Tiểu thư Zeir, cô có biết về đường gân xanh kỳ lạ này không?" Lith gõ nhẹ vào cổ cô, cố gắng giữ giọng bình tĩnh.

"Có chứ, cảm ơn sự quan tâm của ngài." Trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, nụ cười của cô hẳn sẽ rất dễ lây lan.

"Các bác sĩ và thầy thuốc trước đây chưa bao giờ quan tâm đến nó, ngay cả sau khi tôi đã chỉ ra cho họ. Một trong những người bạn cùng lều của tôi đã nhận thấy nó khoảng mười lăm ngày sau khi chúng tôi bị giam giữ. Điều đáng sợ là tất cả những người tôi kết bạn trong lều đều có một hoặc nhiều đường gân như vậy."

Lith nuốt một ngụm nước bọt.

"Tất cả mọi người?"

"Tất cả mọi người." Cô gật đầu.

"Đại úy, căn lều đó có bao nhiêu cư dân?"

"Hơn bốn trăm người một chút." Kilian trả lời sau khi kiểm tra sổ tay.

Ý nghĩ về việc có tới bốn trăm pháp sư thực thụ xuất hiện như nấm sau mưa khiến đầu óc Lith mụ mị đi. Cậu chắc chắn mình không phải là người Thức tỉnh duy nhất trên thế giới, nhưng ít nhất mỗi người trong số họ đều đạt được sức mạnh thông qua việc học tập và rèn luyện không ngừng, giống như cậu. Ngoài ra, theo lý thuyết của cậu, những kẻ bị coi là không xứng đáng hoặc quá ngu ngốc để nắm giữ sức mạnh như vậy đã bị tiêu diệt trong suốt lịch sử.

Chắc chắn, có lẽ không phải tất cả bốn trăm người đó đều sẽ trở thành pháp sư thực thụ, và một số lượng lớn sẽ bị giết bởi bất cứ ai chịu trách nhiệm cho việc thanh lọc. Nhưng Lith không có thói quen lập kế hoạch cho cuộc đời mình dựa trên những từ "có lẽ" hay "nếu như".

Trước hết, những người nhiễm bệnh là con người, và cậu mong đợi họ sẽ là những kẻ tồi tệ. Theo kinh nghiệm của cậu, quyền lực không làm tha hóa con người, nó chỉ bộc lộ bản chất thực sự của họ mà thôi.

Lith không muốn một kẻ như Garith Senti có thêm dù chỉ một chút quyền lực, thế giới mới này vốn dĩ đã đủ tệ hại rồi. Việc để một đám người lạ đạt được ma pháp thực thụ cũng giống như đưa súng phun lửa cho một kẻ cuồng hỏa vậy.

Cậu sẽ không để bất kỳ gã điên nào nổi loạn, vì một lý do rất chính đáng. Cậu đã không dành nhiều năm trời để che giấu khả năng của mình chỉ để một nhóm những kẻ ngốc phá hỏng thành quả lao động của mình. Chưa kể nếu bất kỳ ai trong số họ bắt đầu lan truyền bí mật đằng sau việc trở thành một người Thức tỉnh, cậu sẽ mất đi tất cả lợi thế.

Sức mạnh, tốc độ, thậm chí cả khả năng hồi phục của cậu sẽ trở thành chuẩn mực chung. Thế giới mới sẽ thoái hóa thành một nơi hỗn loạn và ác mộng, nơi kẻ mạnh là kẻ đúng. Với tài năng và kiến thức hạn hẹp của mình, Lith không nghi ngờ gì về việc mình sẽ gặp một kết cục tồi tệ.

Lith giao cho Solus ghi nhớ các thông tin cá nhân của các mẫu vật, hiện tại cậu quyết tâm tìm ra thuốc chữa nhanh nhất có thể, đồng thời phải để mắt đến họ. Cậu vẫn có lợi thế về kinh nghiệm. Một người mới Thức tỉnh sẽ cần vài tuần, nếu không muốn nói là vài tháng để sắp xếp lại các khả năng mới và học các phép thuật thực thụ. Lith quyết định khai thác khoảng cách kiến thức đó để đảm bảo rằng một "tai nạn" sẽ ập đến với những kẻ mà cậu cho là quá nguy hiểm.

Sau Tiểu thư Zeir, Lith đã thăm khám càng nhiều người nhiễm bệnh càng tốt trước khi cạn kiệt mana. Thay vì kiểm tra tình trạng sức khỏe, cậu chỉ ghi chú lại trạng thái lõi mana và các đường gân xanh của họ. Đến cuối ngày, cậu chỉ mới xoay xở thăm khám được khoảng năm mươi người, và kết quả thật ảm đạm. Tất cả bọn họ đều có dấu hiệu ngộ độc mana sâu sắc (chú thích: các đường gân xanh) và lõi mana của họ bị biến màu, nếu không muốn nói là bị hạ cấp.

Tin tốt là lõi càng mạnh thì sức kháng cự càng cao. Các lõi màu xanh lam và xanh lơ chỉ chuyển sang các sắc thái đậm hơn, chỉ từ cấp độ vàng trở xuống chúng mới phải chịu sự thay đổi màu sắc gần như hoàn toàn. Tin xấu là ở các cấp độ cao, ngay cả việc thay đổi một sắc thái cũng là vấn đề lớn. Lith đã đạt được một bộ kỹ năng mới hoàn toàn chỉ bằng cách vượt qua mức trung bình của màu xanh lơ. Không thể nói trước được một pháp sư thậm chí còn mạnh hơn sẽ trải nghiệm điều gì.

Trong bữa tối, tâm trạng của cậu rất u ám, cậu đang tìm kiếm những từ ngữ thích hợp cho bản báo cáo của mình. Cậu cần tất cả sự giúp đỡ có thể, nhưng không thể nói ra sự thật bằng bất cứ giá nào.

- "Bây giờ mình không chỉ phải tìm ra một phương thuốc chắc chắn thành công, mà còn phải đảm bảo rằng không có ai Thức tỉnh. Mình có thể đạt được điều đó theo hai cách. Hoặc là mình làm cho quá trình chữa trị chậm lại và kéo dài theo thời gian, hoặc là mình không chiết xuất hết độc tố sau khi tiêu diệt ký sinh trùng.

Dù bằng cách nào, các mẫu vật sẽ không thể nhận thức được dòng chảy mana trong cơ thể khi các lõi phục hồi sức mạnh, và mình sẽ an toàn. Tuy nhiên, cả hai phương pháp đều có những lỗ hổng rõ ràng. Cách thứ nhất có thể bị cải thiện bởi các thầy thuốc khác không nhận thức được mối nguy hiểm mà nó gây ra. Còn cách thứ hai, khi không còn ký sinh trùng, mình không biết độc tố sẽ giữ được hiệu lực trong bao lâu. Mình cần thêm dữ liệu."

– Dòng suy nghĩ của Lith bị cắt ngang bởi Đại tá Varegrave.

"Có vấn đề gì với những đường gân xanh mà Kilian đã kể với tôi vậy?"

"Đó là dấu hiệu của sự lây nhiễm đang tiến gần đến điểm tới hạn. Với tốc độ này, các bệnh nhân sẽ sớm tử vong." Lời nói dối của Lith đã "nhất tiễn hạ song điêu". Nó vừa cho cậu khả năng phủ nhận một cách hợp lý nếu cậu buộc phải giết ai đó, vừa đảm bảo nghiên cứu của cậu được ưu tiên.

"Tôi hiểu rồi." Varegrave có vẻ không ngạc nhiên, chủ yếu là lo lắng.

"Ngày mai cậu có định chiết xuất thêm độc tố không?"

"Rất có thể. Sao vậy?"

"Bởi vì chúng ta cần thiết lập một chuỗi quản lý an toàn hơn." Varegrave đưa cho cậu một chiếc nhẫn vàng có khắc biểu tượng của gia đình Hoàng gia.

"Chỉ những người có một trong những chiếc nhẫn này mới được phép xử lý các lọ chứa độc tố. Hãy sử dụng nó để đóng dấu vào phiếu bàn giao quản lý mỗi khi cậu tạo ra một lọ thử, và luôn kiểm tra xem người vận chuyển cũng có nhẫn hay không."

Lith nhận lấy chiếc nhẫn, suy ngẫm về những hàm ý đằng sau sự gia tăng an ninh đột ngột này. Tâm trí cậu hướng tới câu trả lời hoang tưởng nhất.

"Để tôi đoán nhé, ông muốn biến độc tố thành vũ khí."

Varegrave ngạc nhiên, ông không ngờ một đứa trẻ lại hiểu được tính nghiêm trọng của tình hình.

"Đúng vậy. Nếu chúng ta xoay xở để ổn định chúng và áp dụng lên quần áo cũng như áo giáp, chúng ta có thể có được sự bảo vệ chống ma pháp. Nhưng đó không phải là lý do duy nhất. Hôm nay một nhà giả kim đã bị phát hiện đang cố gắng đánh cắp một lọ thử. Hắn hiện đang bị thẩm vấn."

Lith thầm chế nhạo sự viển vông của họ. Nếu một điều như vậy là khả thi, cậu không nghi ngờ gì về việc Hatorne đã tìm ra cách làm và bán hàng với giá cao rồi. Ngược lại, cậu tin rằng Hatorne sẽ ngăn chặn điều đó xảy ra. Dù sao mụ ta cũng là một pháp sư, cậu nghi ngờ mụ ta có thể ngu ngốc đến mức để lại thứ gì đó có thể tước đi vũ khí lớn nhất của mình. Tuy nhiên, Lith có thể hưởng lợi từ cuộc đuổi hình bắt bóng của họ.

"Dù họ khám phá ra điều gì về độc tố kháng mana, tôi cần được thông báo sớm nhất có thể. Nếu không có thuốc chữa, tất cả những người nhiễm bệnh sẽ chết sớm thôi, và cùng với họ, tất cả những độc tố quý giá của các ông sẽ biến mất mãi mãi."

Varegrave không bỏ sót lời cáo buộc ẩn ý của Lith, và ông cảm thấy bị xúc phạm bởi điều đó.

"Cậu đang ngụ ý rằng quân đội sẽ quan tâm đến một loại vũ khí tiềm năng hơn là mạng sống của công dân Vương quốc sao?" Ông đứng phắt dậy khỏi ghế một cách phẫn nộ.

"Tôi không ngụ ý gì cả, tôi biết rõ điều đó." Lith trả lời giữa những miếng ăn.

"Tôi không phải mới sinh ra ngày hôm qua.

'Nó quá nguy hiểm để rơi vào tay kẻ xấu. Nó là vì lợi ích chung. Thiệt hại phụ và tất cả những thứ đó.' Chẳng phải đó là cách quân đội vận hành sao?"

Những gì Lith vừa tuyên bố chính là những luận điểm mà một phe phái nhỏ trong quân đội đang thực sự sử dụng để cố gắng thuyết phục Đức vua không chữa trị cho tất cả những người nhiễm bệnh, mà giữ lại một số người làm vật chủ nuôi cấy ký sinh trùng cho con người. Loại ký sinh trùng chặn mana là loại đã làm dấy lên nhiều kỳ vọng nhất. Trong một thế giới mà một pháp sư duy nhất có thể xóa sổ cả một tiểu đoàn, nó sẽ mang lại cơ hội cho những người không có sức mạnh ma pháp to lớn được chiến đấu sòng phẳng.

"Tôi có thể làm gì để giúp cậu?" Varegrave không còn đủ sức để nói dối Lith nữa, nên ông thích chuyển chủ đề hơn.

"Tôi cần những pháp sư mạnh nhất trong số những người nhiễm bệnh. Nếu tôi tìm thấy thuốc chữa cho họ, việc điều trị những người khác sẽ dễ dàng thôi. Tôi không có khả năng thiết kế một phép thuật duy nhất để chữa khỏi cho họ, nhưng tôi tự tin sẽ tìm ra các bước đúng đắn để sau này hợp nhất thành một. Ngoài tôi ra, không ai được phép tương tác với các bệnh nhân của tôi."

"Sẽ được như vậy." Varegrave gật đầu.

"Tôi biết cậu không có lý do gì để tin tưởng tôi, nhưng tôi cần một ân huệ từ cậu. Làm ơn, hãy tìm cách giết chết những sinh vật quái dị đó trước khi tôi bị ra lệnh phải làm một điều gì đó mà tôi sẽ hối hận suốt cả cuộc đời."