Chương 143: Chương 144: Những Quân Cờ Trên Bàn Cờ Chính Trị

1-350 Lith chẳng hề thích thú gì với chiều hướng mà sự việc đang diễn ra. Nhìn lại thì, đây là một kết quả dễ dàng dự đoán được. Bị thúc đẩy bởi khao khát muốn nổi bật giữa đám đông, cậu đã cung cấp cho họ quá nhiều thông tin, trao cho họ hy vọng.

Kế hoạch ban đầu của cậu là chỉ đưa ra vừa đủ thông tin để họ tự giải quyết vấn đề, nhằm giúp bản thân có thể quay lại cuộc sống thường nhật, nhưng giờ nó đã phản tác dụng hoàn toàn.

"Chết tiệt, mình đã đánh giá thấp họ vì tiêu chuẩn ở Trái Đất. Ở thế giới cũ của mình, bất kỳ vị thủ tướng nào cũng sẽ biến kịch bản này thành một chiến dịch đen, loại bỏ mối đe dọa trước mắt với sự tàn nhẫn tột độ.

Thay vào đó, họ lại sẵn sàng mạo hiểm mọi thứ để cứu những người này. Họ lẽ ra có thể biến những người nhiễm bệnh thành vật thí nghiệm, sử dụng cơ thể họ, dù sống hay chết, cho mục đích nghiên cứu."

–

"Vì hiện tại không ai ngoài căn phòng này biết rằng chúng ta đã có bước đột phá..." Đức vua tiếp tục.

"Ta tuyên bố mọi thông tin mới liên quan đến cuộc khủng hoảng này và nguồn gốc của chúng là bí mật quốc gia.

Chúng ta sẽ tiết lộ chúng từng chút một khi mọi nguồn lực đã sẵn sàng, sử dụng một câu chuyện ngụy tạo để tránh việc Pháp sư Lith trở thành mục tiêu. Chính thức, cậu ấy sẽ ở đây chỉ với tư cách là một cố vấn. Cậu ấy sẽ chỉ truyền đạt bất kỳ phát hiện nào khác cho Đại úy Kilian, người sau đó sẽ chia sẻ lại với các thầy thuốc khác."

Ba người đàn ông gật đầu, nhưng Lith vẫn không ngừng vắt óc tìm đường thoát.

"Nếu mình từ chối, kịch bản tốt nhất là bị đuổi khỏi học viện và gia đình mình sẽ mất đi sự bảo vệ của quân đoàn. Khốn khiếp, mình còn may mắn chán nếu không bị buộc tội phản quốc.

Mình sẽ phải một mình đối đầu với Vương triều, những quý tộc mà mình từng đắc tội, và kẻ đã cử đám lính đánh thuê đến giết mình. Nếu kẻ chủ mưu đó không hề do dự ngay cả khi mình đã nằm dưới sự bảo trợ của Nữ hoàng, thì không thể biết hắn sẽ làm gì tiếp theo.

Một lần nữa, mình chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt. Tia hy vọng duy nhất là nếu được thưởng xứng đáng, mình sẽ không phải lo về vấn đề tiền bạc cho đến hết đời."

–

"Trước khi chúng ta tiếp tục, ta muốn biết tại sao Pháp sư Lith lại nghĩ những ký sinh trùng này là sản phẩm của Giả kim thuật." Sự tò mò của Nữ hoàng Sylpha đã bị khơi dậy bởi khẳng định đó, vì bà cũng có cùng ý kiến.

"Bởi vì tôi không thể nghĩ ra bất kỳ phương tiện nào khác để truyền ma pháp vào một loại độc dược hay ký sinh trùng." Cậu nói dối không chớp mắt. Một trong những chi tiết cậu không chia sẻ, đó là những ký sinh trùng dạng sâu mà cậu xác định được không trực tiếp làm thay đổi dòng mana, mà là thông qua việc tiết ra một chất lạ.

Điều đó không chỉ biến chúng thành những phòng thí nghiệm giả kim sống, mà còn cực kỳ xảo quyệt. Ngay cả với thuật Chấn Hưng, Lith đã phải đấu tranh rất nhiều để vượt qua hiệu ứng nhiễu loạn mana và xác định nguồn gốc thực sự của rắc rối.

Bất kỳ pháp sư nào khác cũng sẽ sập bẫy, chế ra một phép thuật để thanh lọc độc tố, chỉ để thấy bệnh nhân "đã khỏi" lâm bệnh lại sau vài ngày. Lý do khiến ngay cả Lith cũng cần thời gian để chữa trị đại dịch là vì đầu tiên cậu cần tìm cách loại bỏ độc tố mà không làm chết bệnh nhân, và sau đó là loại bỏ ký sinh trùng một cách an toàn. Cậu nghi ngờ rằng việc giết chúng khi còn ở trong vật chủ, hoặc cưỡng ép loại bỏ, sẽ gây tử vong cho người nhiễm.

"Ngoài ra, tôi đã đọc từ hồ sơ của Đại úy Velagros rằng dịch bệnh lây lan ngay sau vụ nổ phòng thí nghiệm giả kim của Coirn Hatorne. Tôi nghĩ rất khó có khả năng đó là một sự trùng hợp."

Nữ hoàng gật đầu, có chút thất vọng với câu trả lời. Bà đã hy vọng vào một sự xuất thần hơn là logic đơn thuần, hy vọng vào một chút "chất Manohar" thay vì "chất Marth". Thiên tài rất khó tìm, và càng khó giữ hơn.

"Còn về phần ông, Đại tá Varegrave..." Giọng Nữ hoàng tràn đầy sự phẫn nộ khó kiềm chế. Nếu ánh mắt có thể cắt tỉa, Đại tá hẳn đã bị biến thành những mảnh vụn không lớn hơn một con tem.

"Ta hy vọng ông không quên vụ cá cược với Đức vua, vì ta thì chắc chắn là không. Sai lầm trước đó của ông là không thể bào chữa. Lý do duy nhất khiến ông giữ được quân hàm và vị trí là vì chúng ta không có thời gian để thay đổi quyền sở hữu Small World.

Khi tình trạng khẩn cấp hiện tại được giải quyết, hãy chuẩn bị đối mặt với hậu quả từ sự ngu ngốc của mình. Cuộc trò chuyện này vẫn chưa kết thúc đâu!"

Cuộc trò chuyện kết thúc đột ngột đến mức Kilian phải kiểm tra lại viên đá quý để chắc chắn rằng vật phẩm ma pháp không bị hỏng. Sự thật, tuy nhiên, lại khá khác biệt.

"Ta đã bảo bà đừng nhắc đến vụ cá cược rồi mà!" Đức vua Meron vẫn không thể tin rằng người vợ nóng tính của mình đã ép ông phải ngắt cuộc gọi.

"Chúng ta còn chưa nghe yêu cầu của Lith và tìm cách xoa dịu thỏa thuận này! Trong trường hợp bà quên, chúng ta cần nhiều hơn là sự phục vụ của cậu ta, chúng ta cần lòng trung thành! Chúng ta phải chấn chỉnh tình hình sớm nhất có thể, nếu không cậu ta sẽ oán hận và rời bỏ Vương quốc."

"Trong từ điển của ta, việc dạy cho gã ngốc Varegrave đó một bài học chính là cách xoa dịu thỏa thuận tuyệt vời nhất!" Sylpha vặn lại.

"Lần này, chúng ta sẽ làm theo cách của ta, ta muốn ông ta phải chết."

"Ông ấy là một tôi tớ trung thành của Vương triều!" Sự khát máu của bà luôn khiến Meron kinh ngạc.

"Bà không thể giết ông ấy chỉ vì một sai lầm. Nó sẽ tạo ra một tấm gương xấu."

"Nó sẽ là một tấm gương tuyệt vời. Ông ta đã không tuân theo mệnh lệnh trực tiếp và gây nguy hiểm cho mọi thứ vì không kiềm chế được cảm xúc. Nếu Kilian không có ở đó để ngăn lại thì sao? Nếu lần sau ông ta mất kiểm soát, chúng ta sẽ mất đi một pháp sư vĩ đại mãi mãi thì sao?"

"Được rồi." Đức vua đứng dậy khỏi ngai vàng, như thường lệ sau khi thua trong một cuộc tranh luận.

"Bà có nghĩ Lith này là một người Thức Tỉnh (Awakened) không?" Ông hỏi sau một lúc.

"Khó xảy ra, nhưng có khả năng. Chúng ta từng đặt nhiều kỳ vọng vào Hatorne và Manohar, nhưng họ đều hóa ra là những pháp sư bình thường. Là một thiên tài và là một người Thức Tỉnh là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Chúng ta sẽ phải cử Quý bà Tyris đến kiểm tra cậu ta. Đó là cách duy nhất để chắc chắn."

Cách đó hàng trăm km, Đại pháp sư Lukart đập phá bàn làm việc trong cơn thịnh nộ.

"Ngươi nói cái gì, nhóm Talon đã bị xóa sổ?"

"Chính xác như những gì tôi đã nói, thưa ngài." Giọng nói từ nhẫn liên lạc thuộc về một trong số ít thành viên còn sống của đơn vị lính đánh thuê, những người không tham gia vào nhiệm vụ vừa rồi.

"Thẻ bài của họ đã được kích hoạt, điều đó chỉ có nghĩa là không còn ai sống sót."

"Không thể nào!" Lukart vẫn từ chối chấp nhận tin tức.

"Họ có mười một người đối đầu với chỉ sáu thành viên quân đoàn, lại còn có yếu tố bất ngờ! Làm sao có thể?"

"Chúng tôi sẽ điều tra." Giọng nói lạnh lùng đáp lại.

"Nhưng chúng tôi sẽ không tiếp tục việc này. Nhiệm vụ là một thất bại hoàn toàn, chúng tôi hiện thiếu nhân lực cho một nỗ lực thứ hai. Thông tin của ngài rõ ràng là thiếu sót hoặc giả mạo, nếu không một cuộc quét sạch hoàn toàn đã không bao giờ xảy ra."

"Ít nhất hãy trả lại tiền cho ta! Ta có thể mua cả một tòa lâu đài với số tiền đó đấy."

Giọng nói ngắt cuộc gọi mà không thèm trả lời. Đột nhiên, Lukart cảm thấy đầu óc choáng váng. Mọi thứ đang tuột khỏi tầm kiểm soát của lão. Sự sụp đổ của học viện Bạch Griffon chỉ là một bước nhỏ trong kế hoạch lớn của lão.

Trái ngược với những gì cộng sự của lão tin tưởng, mục tiêu cuối cùng của lão chưa bao giờ là các đặc quyền, mà là chính chiếc ngai vàng. Lukart ngay từ đầu đã muốn cuộc nội chiến xảy ra, đó là cách duy nhất để kích hoạt một cuộc chiến với các nước láng giềng.

Tại thời điểm đó, điều duy nhất lão cần làm là giải phóng các dịch bệnh mà Hatorne đã dành nhiều năm để phát triển và đã được lão trả công hậu hĩnh.

Ký sinh trùng hệ thủy sẽ làm tê liệt các bộ lạc ở Sa mạc Máu, buộc họ phải đầu hàng hoặc chết. Ký sinh trùng mana, thay vào đó, sẽ vô hiệu hóa quân đội ma pháp của Đế chế Gorgon, khiến họ không còn khả năng phòng thủ.

Đầu tiên, lão sẽ đẩy lùi quân xâm lược, hiện ra như một anh hùng trong mắt người dân, trở thành Vua bằng sự tung hô. Sau đó, lão sẽ sử dụng chúng như một vũ khí để đưa cả ba Quốc gia lớn dưới gót chân mình.

Nhưng giờ đây, vì sự hoang tưởng của mụ phù thủy đó, phòng thí nghiệm đã bị nổ tung, gieo rắc những quả trứng vào trong gió. Lão chỉ có thể hy vọng rằng không ai phát hiện ra sự tồn tại của chúng, hy vọng rằng Vương triều sẽ chỉ giết những người nhiễm bệnh mà không tìm ra cách chữa.

Manohar là pháp sư duy nhất có thiên tài ngang tầm với Hatorne, với việc hắn ta đã bị loại bỏ khỏi bàn cờ, kế hoạch của Lukart đáng lẽ phải an toàn.

"Dù sao thì, một thằng ranh con thì làm được cái quái gì chứ?"