Chương 91: BÁO ĐÁP

1-350 Lith chưa bao giờ mong đợi Selia Fastarrow sẽ trở nên sướt mướt, và thực tế là cô không hề như vậy. Đôi mắt cô chỉ vừa kịp rơm rớm thì cô đã lấy lại vẻ cứng rắn, đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ.

"Nhắc mới nhớ, ta thực sự xứng đáng với món đồ chơi này đấy." Cô nói, rút bàn tay ra khỏi sự kìm kẹp của anh và dùng nó để xoa rối mái tóc đen ngắn của anh. Selia đã cảm động, nhưng cô không thích phô diễn cảm xúc trước mặt người khác.

"Chính nhờ kho thịt bí mật mà ta đã giấu và tẩm bổ cho con nên con mới lớn nhanh và khỏe mạnh thế này. Theo một cách nào đó, ta cũng là một phần của gia đình con đấy." Cô nói đầy tinh nghịch, cố gắng làm dịu bầu không khí.

"Theo một cách nào đó ư? Người là một phần của gia đình con. Gần giống như một người dì vậy." Lith đáp lại, hy vọng sẽ tạo ra một đòn chí mạng (critical hit) và làm lớp mặt nạ cứng cỏi của cô sụp đổ. Thực ra anh không quan tâm lắm, nếu không anh đã theo dõi sức khỏe của cô suốt những năm qua rồi.

Nhưng món nợ của Lith là có thật. Không có sự giúp đỡ và các mối quan hệ của cô, việc săn thú chỉ mang lại thịt chứ không mang lại tiền bạc hay quần áo từ da lông và lớp ẩn giấu. Mọi thứ sẽ bị lãng phí, khiến cuộc sống của gia đình anh khó khăn hơn nhiều.

Lith không sẵn lòng để lại bất kỳ món nợ nào chưa trả, và anh cũng không phải loại cặn bã đến mức quên ơn ai đó chỉ vì họ có vẻ đã hết giá trị lợi dụng. Các mối quan hệ rất quan trọng trong một cộng đồng nhỏ như vậy.

Rất khó có khả năng là mỗi khi gia đình anh cần giúp đỡ, anh luôn có thể quay về kịp thời. Hơn nữa, anh không biết triều đình sẽ bảo vệ họ thay anh trong bao lâu. Giữa Nana và Selia, họ sẽ có hai nhân vật địa phương quan trọng nhất bên cạnh, giúp anh chỉ cần nhờ đến Bá tước hay Hầu tước trong trường hợp tuyệt đối cần thiết.

Selia ôm anh chặt đến mức ép hết không khí khỏi phổi anh.

"Nếu sau này ta kết hôn và có con, tất cả là lỗi của con đấy." Cô nói, nức nở một chút.

"Ai mà ngờ được những thằng nhóc thô lỗ lại có thể trở nên đáng yêu thế này chứ?"

"Hình như mình làm hơi quá rồi. Mình đâu định đẩy kịch tính lên mức mười một thế này, chỉ muốn cô ấy thấy mắc nợ mình thôi mà!"

"Đồ quái vật!"

Solus mắng anh gay gắt.

"Đừng đùa giỡn với tình cảm của những người gần gũi với anh. Em hiểu khi anh làm vậy với người lạ vì không có sự tin tưởng giữa hai bên. Nhưng chuyện vừa rồi thật là tàn nhẫn."

- Cảm thấy tội lỗi, Lith an ủi Selia một lúc, và dành cho cô sự điều trị tương tự như cha mẹ anh đã nhận sáng nay, loại bỏ tất cả những tổn thương tích tụ và các nút thắt mà hơn một thập kỷ đi săn đã gây ra cho cơ thể cô. Việc đó chỉ làm cô thêm biết ơn và yêu mến anh, điều này lại khiến Solus thêm tức giận, mắng nhiếc anh suốt quãng đường về nhà.

Tối hôm đó, anh tặng mỗi thành viên trong gia đình một chiếc nhẫn. Khỏi phải nói, bữa tối đã bị trì hoãn nửa tiếng vì họ không ngừng làm đồ vật hiện ra rồi biến mất, giống như những đứa trẻ với món đồ chơi mới.

Nana phải đợi đến sáng hôm sau mới nhận được phần của mình.

"Con biết nó không đáng là bao, so với những gì sư phụ đã mất, thưa Sư phụ. Nhưng đó là tất cả những gì con có thể làm vào lúc này."

Cẩn thận sau những gì xảy ra đêm qua, Lith tránh làm lay động tâm can người thầy của mình.

"Không đáng là bao? Đừng có ngốc thế, linh hồn trẻ tuổi. Con không biết nó có ý nghĩa thế nào với ta đâu." Bà nhìn chiếc nhẫn như thể nhìn một đứa con thất lạc.

"Không có Pháp sư Luyện kim nào chịu bán cho ta một cái, bất kể ta đưa ra số tiền bao nhiêu. Họ quá sợ việc làm vấy bẩn danh tiếng của mình. Ta hy vọng sau khi con tốt nghiệp, con sẽ không đổi ý và nhận ta làm khách hàng đầu tiên. Có quá nhiều thứ ta vẫn muốn lấy lại."

"Đó sẽ là vinh dự của con."

Nana ôm lấy anh, cố kìm nước mắt.

"Mọi người bị sao vậy? Trong hai ngày qua mình được ôm bởi người lạ còn nhiều hơn cả mười hai năm chết tiệt qua cộng lại!"

Anh nghĩ.

"Im miệng và để người ta ôm đi!"

Solus ra lệnh. - Sau khi để Nana và Tista tiếp tục công việc với bệnh nhân, đã đến lúc đưa chiếc cuối cùng.

Bá tước Lark rất hạnh phúc khi thấy anh, Lith gần như có thể thấy những ngôi sao trong mắt ông khi ông nhìn chằm chằm vào món quà.

"Cảm ơn con rất nhiều, Lith. Có một người mình bảo trợ gia nhập một trong sáu học viện lớn đã là giấc mơ thành hiện thực rồi. Nhưng việc con có thể tạo ra một trong những thứ này chỉ sau một tháng đã vượt xa cả những kỳ vọng điên rồ nhất của ta."

"Con chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình. Không có sự giúp đỡ và kiên trì của ngài, con sẽ vẫn bướng bỉnh tiếp tục tự học tại nhà, và bỏ lỡ bao nhiêu cơ hội."

Lark vỗ vai Lith, chỉnh lại kính một mắt.

"Không cần đào bới lại những sai lầm cũ. Có những sự kiện gần đây hơn mà ta muốn chia sẻ với con. Ví dụ, mới đây Triều đình và Hiệp hội Pháp sư cuối cùng đã nghị án về quyết định của Hiệu trưởng Linnea đối với con và Nana."

Ông dừng lại đầy kịch tính, muốn khiến khách của mình phải chờ đợi.

"Và sao ạ?" Lith thúc giục ông tiếp tục, cắn câu hoàn toàn.

"Họ coi quyết định của bà ta là liều lĩnh, vượt quá ranh giới quyền hạn của một Hiệu trưởng. Các phán quyết của bà ta đã bị thu hồi, và vì là người nộp đơn kháng cáo, ta đã được ban tặng danh hiệu Hiệp sĩ Griffon như một phần thưởng."

"Nó là gì ạ?"

"Chỉ là một tước hiệu danh dự thôi, tạ ơn thần linh là không đi kèm đất đai. Cơ bản là ta không còn bị coi là một kẻ phiền phức ở địa phương nữa mà là một ân nhân của Vương quốc. Lợi ích quan trọng nhất là khi ta yêu cầu một buổi điều trần từ Triều đình, thời gian chờ đợi giờ đã ngắn hơn nhiều."

"Chính xác là cách đây bao lâu ạ?"

"Khoảng hai tuần trước. Sao thế?"

"Biết thế thì tốt."

Lith thở phào nhẹ nhõm.

"Nếu tất cả xảy ra sau kỳ thi thử, nghĩa là mình đang làm quá tay. Mình tuyệt đối phải tránh nổi bật quá mức. Cho đến giờ thì mọi thứ vẫn ổn."

-

"Không có gì ạ, con chỉ tò mò thôi. Còn Linnea? Chuyện gì đã xảy ra với bà ta?"

"Mừng là con đã hỏi." Lark nở nụ cười đắc ý, lau lớp bụi vô hình trên kính một mắt bằng khăn tay.

"Lúc đầu bà ta chỉ bị khiển trách. Nghe thì không có gì to tát, nhưng tin ta đi, với một kẻ có cái tôi quá khổ thì đó là một cú đòn cực mạnh. Sau đó, bà ta phải chịu chung số phận với cựu Hiệu trưởng trường White Griffon. Bà ta đã bị cách chức và thay thế bởi một người trẻ hơn, cởi mở hơn."

"Đó là chuyện lớn sao ạ?" Lith hỏi vì hoàn toàn mù tịt về nội bộ giới pháp sư.

"Nó cực kỳ lớn. Hiệu trưởng đáng lẽ là một chức danh suốt đời. Bị cưỡng chế cách chức như vậy tương đương với việc bị đóng dấu là một kẻ thất bại. Bà ta sẽ không bao giờ nắm giữ được vị trí quan trọng nào nữa. Nó không tệ như những gì đã xảy ra với Nana, nhưng là điều tệ hại thứ nhì."

"Họ không sợ bà ta sẽ đào tẩu khỏi vương quốc sao?"

"Và đi đâu chứ?" Lark cười khẩy.

"Chắc chắn bà ta có thể bán bí mật của học viện, nhưng chỉ có thế thôi. Không ai muốn một kẻ bị chính quốc gia mình coi là có hại. Bà ta có thể có tiền tài, nhưng bà ta không thiếu tiền. Sẽ không ai trả lại địa vị và quyền lực cho bà ta đâu."

Lith gần như thấy tội nghiệp cho bà ta. Việc bị học viện của mình từ chối là món quà tuyệt nhất mà bất kỳ pháp sư xuất thân bình dân nào có thể mong đợi. Nếu không có Linjos và chính sách của ông ấy, ngay cả một lá phiếu Ballot cũng chỉ có tác dụng hạn chế. Những người như anh hay Quylla có lẽ đã bị buộc phải thôi học.

"Và chuyện này xảy ra khi nào ạ?"

"Khoảng hai ngày trước. Có vẻ như ai đó đã đạt điểm xuất sắc trong kỳ thi thử." Lark nháy mắt với anh.

"Chết tiệt, mình hở môi (tâm trí) quá sớm rồi! Nữ hoàng quyết đoán quá, bà ta không thể để bà ấy tự từ chức với một lý do nào đó sao? Nếu bà ta tìm cách trả thù Nana? Hay mình?"

- Lith thầm rủa.

Lark dường như đọc được suy nghĩ của anh, lập tức trấn an:

"Cứ yên tâm, họ sẽ không chấp nhận những rủi ro không cần thiết đâu. Nếu Triều đình và Hiệp hội làm nhục bà ta như vậy là để làm gương. Ta sẽ không ngạc nhiên nếu trong vài tháng tới, khi cuộc điều tra kết thúc, bà ta chọn cách biến mất khỏi công chúng. Vĩnh viễn." Lại một cái nháy mắt nữa.

"Đó là một cách nói giảm nói tránh cho việc bà ta sẽ bị giết vì bị coi là nguy hiểm hơn là hữu dụng. Mình phải thực sự cẩn thận để không chịu chung số phận. Trở thành một phần của hệ thống chính trị là một con dao hai lưỡi. Nếu dính líu quá sâu, họ sẽ không để mình đi. Họ sẽ dùng gia đình để biến mình thành một con chó bị xích cổ."

-

"Cảm ơn ngài rất nhiều, Lark." Họ đã biết nhau đủ lâu để không cần dùng kính ngữ khi ở riêng.

"Xin lỗi vì con cứ làm phiền ngài, nhưng có tin tức gì về người anh trai thất lạc của con không?" Lith vẫn giữ lời, nhờ Bá tước theo dõi Orpal, chuẩn bị đối phó với hắn trong trường hợp hắn quay lại.

"Không có gì nhiều để thêm cả." Lark lắc đầu.

"Sau khi vào trại trẻ mồ côi, hắn được đổi tên thành Meln. Theo yêu cầu của con, ta đã chuyển hắn đến một tổ chức ở rìa Hạt để hắn khó quay lại hơn nếu trốn thoát. Hắn đã có một cuộc sống khá vất vả, theo những gì ta biết. Ngay khi tròn mười sáu tuổi, hắn đã gia nhập quân đội. Hắn được giải ngũ danh dự sau hai năm. Sau đó, hắn rời Hạt Lustria và không bao giờ quay lại nữa."

"Hai năm quân ngũ," Lith nghĩ.

"Đủ để lập công, rũ bỏ cái mác bị gia đình từ mặt và bắt đầu cuộc sống mới từ con số không như một người tự do."

-

"Ta sẽ để mắt tới hắn. Con muốn ta làm gì nếu hắn quay lại?"

"Nếu hắn không có ác ý, hãy liên lạc với con sớm nhất có thể. Ngược lại, con phải nhờ ngài làm điều tương tự như ngài làm để bảo vệ gia đình mình vậy."

"Đừng lo!" Lark đưa tay ra và Lith nhanh chóng bắt lấy.

"Nếu ta ngửi thấy dù chỉ một dấu hiệu nhỏ của rắc rối, ta sẽ đảm bảo hắn không bao giờ làm phiền con nữa!"