Chương 85: NHỮNG BÀI HỌC ĐẮT GIÁ

1-350 Khi Lith tỉnh lại, anh đã ở Đại sảnh đường tại tầng trệt của học viện. Chầm chậm ngồi dậy, cố xua đi cảm giác choáng váng còn sót lại sau cú đánh vào sau đầu, anh nhận thấy căn phòng đang được lấp đầy rất nhanh.

Rất nhiều Bước Nhảy Không Gian đang mở. Một số được giữ nguyên để học sinh từ tầng bốn có thể xuống sảnh. Tuy nhiên, hầu hết các cổng dịch chuyển đang được các Giáo sư sử dụng để đi lại giữa khu rừng, đưa từng học sinh trở về.

"Mình đoán là ngày thứ ba đánh dấu thời điểm lũ ma thú ngừng nương tay."

"Phải," Solus nói, cảm thấy nhẹ nhõm khi lại được bao quanh bởi sự an toàn của những bức tường lâu đài.

"Thú thực, em hơi ngạc nhiên khi có nhiều người trụ được lâu đến thế. Không phải khoe khoang đâu, nhưng em đã đinh ninh nhóm mình sẽ là nhóm trụ lại lâu nhất cơ."

"Anh thì không," Lith đáp.

"Có quá nhiều biến số, chẳng hạn như ai đã được người thân cảnh báo trước nên chuẩn bị kỹ càng, hoặc họ dành bao nhiêu thời gian ở bên ngoài. Chưa kể có thể vài nhóm chỉ đơn giản là may mắn, gồm những người thực sự biết hợp tác thay vì cần ai đó chỉ dẫn từng bước một."

- Nhìn biểu cảm của bạn học, Lith thấy dường như chẳng ai biết họ đang đợi điều gì hay tại sao lại bị triệu tập về đây. Trong khi đang quan sát xung quanh, anh nhận ra nhóm của mình đã tụ tập lại bên cạnh.

"Có vẻ cậu đã đúng," Visen nói.

"Chẳng học được gì nhiều khi cứ bị ăn hành liên tục thế này."

"Cậu nên hiểu rằng làm việc nhóm là sống còn, nhưng khả năng tự đứng vững cũng quan trọng không kém," Giáo sư Trasque khiển trách cậu ta.

"Tôi nói nghiêm túc đấy, tại sao trong suốt bài tập vừa rồi lại có quá ít người sử dụng ma pháp sơ cấp? Ngài Hiệu trưởng sẽ nhai đi nhai lại chuyện này với tôi cho xem. Ông ấy thậm chí còn đang cân nhắc việc bắt tất cả các trò học lại cả khóa từ đầu với một giáo viên khác đấy!"

"Dù sao thì..." Visen cố gắng phân trần một cách lịch sự nhất có thể.

"Ma pháp sơ cấp thì tốt, nhưng em có thể đạt được gì với nó chứ? Em đã cố gắng giúp đỡ đồng đội, họ cần các trận pháp của em."

Trasque lườm cậu ta, nắm chặt tay lại.

"Ví dụ như, trò có thể làm mù con Cingy, để khi trò cố né tránh, nó sẽ không thể chặn đường trò. Một trận pháp thất bại có thể làm lại, nhưng một thành viên đã ngã xuống thì không thể sống lại được. Lần tới, thay vì đóng vai anh hùng, hãy nhìn vào bức tranh toàn cảnh hơn."

Trong số những người nghe thấy, đa số đều ghi tâm lời của Trasque. Ngoại trừ việc tạo nước để uống, rất ít người từng cân nhắc việc dùng ma pháp sơ cấp vì cho rằng nó vô dụng.

Nhớ lại việc mình đã dùng ma pháp sơ cấp để hạ lũ Clackers dễ dàng hơn, Phloria đứng thẳng người đầy tự hào. Ngược lại, Lith không khỏi vui mừng trước ý tưởng tống khứ được lũ đầu gỗ này một lần và mãi mãi.

Khi tất cả học sinh đã tập hợp đông đủ, Hiệu trưởng bước lên phía trước.

"Trước hết, cho phép tôi chào mừng các trò trở về. Tuy nhiên, tôi có một tin xấu và một tin tốt. Tin xấu là, trái với những gì nhiều người tin tưởng, đây vẫn chỉ là một kỳ thi thử. Do đó, dù các trò trụ được một giờ, một ngày hay ba ngày, tất cả đều nhận điểm không (0)."

Linjos dừng lại một chút, để những tiếng rên rỉ và chửi thề lắng xuống rồi mới tiếp tục bài phát biểu.

"Đây là lời cảnh tỉnh cuối cùng dành cho các trò, từ giờ trở đi các trò phải tự thân vận động."

Lần này, Linjos không đứng yên khi nói, ông đi lại giữa các nhóm như một vị tướng đang kiểm tra quân đội.

"Các trò đáng lẽ phải học được rằng tên tuổi, địa vị và huyết thống sẽ không bảo vệ được các trò khỏi kẻ thù, bất kể các trò tự cho mình quan trọng đến mức nào. Không chỉ ở nơi hoang dã mà trên toàn thế giới này, những thứ đó đều vô giá trị. Các trò thực sự mong đợi mọi người sẽ tôn trọng hay sợ hãi một thứ phù phiếm như cái tên sao? Khi ở ngoài sự an toàn của gia đình, sẽ không ai yêu cầu các trò giới thiệu bản thân trước khi tấn công đâu."

"Các trò cũng nên nhận ra rằng những hành vi nhỏ nhen sẽ tạo ra sự thù hận. Nhiều nhóm đã tan rã ngay từ đầu, hoặc do hiềm khích cũ, hoặc đơn giản vì một số người bị coi là không đáng tin cậy. Cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, có vẻ nhiều trò không hiểu bản chất của bài kiểm tra này. Nó được thiết kế để cho các trò thấy một thoáng về trận chiến thực sự, để các trò kết thân và vượt qua những khác biệt. Các trò đáng lẽ phải giúp đỡ và dạy bảo lẫn nhau, chứ không phải chỉ tụ tập lại với nhau vì bị ép buộc."

Linjos nhìn chằm chằm vào vài học sinh, những kẻ dường như co rúm lại dưới ánh mắt của ông.

"Thời hạn một tuần chỉ là cái cớ, tôi chưa bao giờ mong đợi có trò lại to gan đến mức rúc trong hang lẩn trốn suốt thời gian qua. Đây không phải là trường luật, các trò học được gì từ việc lách luật chứ? Bài tập này tính điểm không, nhưng thái độ đó không thể dung thứ. Bất kỳ hành vi vi phạm quy tắc lộ liễu nào cũng sẽ bị trừng phạt bằng cách trừ điểm."

"Về tin tốt, điểm sẽ được trao cho những ai đã giúp đỡ đồng đội trong khả năng của mình. Trong khi việc trừ điểm là cho từng cá nhân, thì điểm cộng của tất cả thành viên trong nhóm sẽ được gộp lại và chia đều cho những người đã hợp tác. Nếu không, sẽ thật bất công cho những ai đã hy sinh trong ngày đầu tiên, hoặc ngã xuống vì sai lầm của người khác. Ngoài ra, tôi không nói dối khi bảo rằng nó kéo dài bảy ngày. Trong bốn ngày còn lại, các trò không có tiết học, các trò được tự do nghỉ ngơi, về nhà hoặc tự học.

Tùy các trò quyết định. Tôi hy vọng các trò sẽ tận dụng tốt thời gian này để suy nghĩ về trải nghiệm vừa qua và học hỏi từ sai lầm của mình. Giải tán."

Sau khi chào tạm biệt các đồng đội cũ, Lith nhảy vào cổng dịch chuyển gần nhất, rảo bước thật nhanh về phòng. Anh và cái phòng tắm của mình có nhiều chuyện "quan trọng" cần giải quyết lắm.

Bất kể Visen có làm cái nhà vệ sinh dã chiến thoải mái đến đâu, nó cũng không thể so sánh được với một cái bồn cầu thực thụ. Cuối cùng Lith cũng có thể dùng Phục Hồi, lấy lại sức mạnh và làm dịu các cơ bắp đau nhức.

Anh dành nửa giờ tiếp theo để ngâm mình trong bồn nước nóng, đồng thời triệu hồi vài tấm gương băng để cạo đi những sợi râu lưa thưa trên khuôn mặt vẫn còn nét trẻ con của mình và dùng phong ma pháp để cắt tóc.

"Có vẻ em đã đúng về bài tập này," Solus nói trong khi giúp anh sửa lại mái tóc. Nếu không có cô giúp, Lith hẳn trông sẽ giống như một nhân viên thuế vụ vào sáng thứ Hai mất.

"Em còn nghi ngờ gì sao?"

Lith đáp, vẫn tự hỏi sau bao nhiêu năm rằng mái tóc hồi ở Trái Đất của mình có vấn đề gì.

"Đó là một hệ thống được thiết kế để dạy những đứa trẻ tự phụ, hợm hĩnh về sự tôn trọng và kỷ luật. Một khi em hiểu được mục tiêu, phần còn lại sẽ trở nên dễ dàng thôi. Với bộ não của anh, việc giải mã nó đơn giản như nối các dấu chấm từ 1 đến 7 vậy."

- Solus hẳn sẽ muốn được khen nhiều hơn, nhưng bụng của Lith bắt đầu sôi lên sùng sục ngày một thường xuyên.

Với một tiếng thở dài, Lith mặc quần áo vào. Anh thà ngủ vùi trong 24 giờ tới, nhưng cơn đói vẫn là một trong những thứ làm anh sợ hãi nhất. Anh cần ăn và tích trữ lại năng lượng.

Anh đang định hướng về phía nhà ăn thì Solus ngăn lại.

"Anh không quên gì chứ?"

"Quần đã mặc và anh chưa có ý định đạo nhái để bán đồ lót. Nên câu trả lời là không."

"Những người bạn từ lớp Trị thương chứ ai, đồ ngốc. Đây là thời điểm hoàn hảo để tụ tập và thắt chặt tình cảm đấy. Sau kỳ thi thử, chắc chắn các bạn có rất nhiều điều để chia sẻ với nhau."

"Làm ơn đi, tha cho anh. Anh mệt lắm rồi, để lần sau nhé."

Lith rùng mình trước ý tưởng đó."

'Tôi ở đây chỉ để tích lũy kiến thức và các mối quan hệ' " - Solus nhại lại giọng điệu trầm ngâm đặc trưng của Lith."

'Tôi không có thời gian để lãng phí, tôi cần những quân cờ giá trị khi tôi trưởng thành trở lại' ".

- Tự tranh luận với chính mình thật quá ngu xuẩn, nên anh đi đến phòng của họ để mời họ đi ăn tối sớm. Khi đến lượt Friya, cô cũng vừa tắm xong. Đôi má cô vẫn còn ửng hồng vì nước nóng. Điều đó kết hợp với mùi hương ngọt ngào từ da thịt và mái tóc khiến Lith choáng váng trong giây lát.

"Cái cơ thể ngu ngốc này. Mỗi khi nó quyết định lớn lên thì luôn là quá muộn."

"Thôi nào, cô ấy xinh thế mà."

Solus vẫn khao khát một mối tình học đường, dù chỉ là khán giả.

"Có gì sai với một cuộc tình thoáng qua đâu?"

"Cô ấy là một đứa trẻ và anh thì đủ tuổi để làm cha cô ấy rồi. Mọi thứ đều sai cả!"

- Tại nhà ăn, ban đầu chẳng ai nói câu nào. Tất cả đều quá tập trung vào việc thưởng thức bữa ăn tử tế đầu tiên sau nhiều ngày. Chỉ sau suất ăn thứ hai, họ mới bắt đầu chia sẻ câu chuyện của mình.

"Vậy, nhóm các cậu trụ được bao lâu?" Lith hỏi, giấu đi tâm trạng tồi tệ đằng sau nụ cười rạng rỡ.

"Nhóm tớ là một trong những nhóm cuối cùng trở về lâu đài đấy." Yurial không bỏ lỡ cơ hội để khoe khoang.

"Mọi người đều đồng ý để tớ làm trưởng nhóm..."

"Đồ may mắn," "Kẻ làm màu," "Thằng khôn lỏi." Cậu phớt lờ những lời công kích vây quanh. Yurial ý thức được quyền lực mà địa vị của cha mình mang lại, nên cậu chấp nhận sự ghen tị của họ một cách đẳng cấp.

"... do đó tớ đã nhanh chóng cho họ lập đội hình phòng thủ. Khi lũ ma thú đến, chúng thấy bọn tớ đã sẵn sàng. Phần tệ nhất là phải thay phiên nhau gác đêm, ngủ ngoài trời và ăn cỏ cây trái cây suốt."

"Phải," Friya đồng ý.

"Thiếu thức ăn và bẩn thỉu thật kinh khủng. Nhóm tớ thì hài hước lắm, có hai thợ săn giỏi, nhưng chẳng ai biết cách mổ thịt con mồi cả. Mùi máu thu hút quá nhiều thú rừng đến mức bọn tớ phải vứt con mồi đi và tìm chỗ khác để ngủ. Cuối cùng thì chẳng tìm được chỗ nào, nên khi bị tấn công vào ngày thứ hai sau một đêm trắng, bọn tớ mất luôn hai thành viên cùng lúc. Sau khi thoát chết trong gang tấc, bọn tớ đã đầu hàng vào sáng hôm sau.

Bọn tớ lại thất bại trong việc dựng trại tử tế, và vì không được ngủ tí nào nên khi mặt trời mọc, cả lũ hầu như không đứng vững được nữa. Còn cậu thì sao, Quylla?"

Cô bé đang cười rạng rỡ từ tai này sang tai kia.

"Thật là tuyệt vời! Hai ngày tuyệt nhất đời tớ." Câu trả lời của cô khiến mọi người ngạc nhiên.

"Giải thích xem nào?" Lith hỏi.

"Chắc chắn rồi! Đầu tiên, các cậu phải hiểu là mọi người đều khó chịu với tớ, vì tớ là người đứng đầu lớp Trị thương."

"Một trong những học sinh đứng đầu thôi," Ba người kia đồng thanh nhắc nhở.

"Sao cũng được." Họ đều nhận thấy Quylla dường như tự tin và mạnh mẽ hơn trước nhiều.

"Vì biết mình cùng lắm chỉ là hạng hai, họ bắt đầu gọi tớ là 'chỉ là một con bé trị thương' và ra lệnh cho tớ 'đừng có cản đường'. Thế nên, khi cuộc tấn công xảy ra, tớ làm đúng như họ bảo và một mình chạy nhanh như gió. Khi những người khác đuổi kịp tớ sau khi bị ép phải bỏ chạy, tớ mới biết tay trưởng nhóm tự phong của chúng tớ đã bị ăn đòn nhừ tử bởi một con Sym, một loại ma thú dạng khỉ. Họ bắt đầu gọi tớ là kẻ hèn nhát và cố đổ lỗi thất bại lên đầu tớ.

Lúc đó, biết rằng mình đang bị giám sát, tớ đã xả cho họ một trận ra trò! Tớ nói rằng tớ chẳng quan tâm nếu cả lũ tạch ngay từ ngày đầu, và tớ không có ý định để họ đối xử với mình như rác rưởi thêm một giây nào nữa. Mọi chuyện nhanh chóng leo thang, và khi một đứa trong số đó định đánh tớ, Giáo sư Vastor đã xuất hiện, đánh cho tất cả bọn họ một trận tơi bời!"