Chương 100: Cơn Bão Đang Đến

1-350 Trong khi Lith nói chuyện với Nữ Bá tước, mọi người đều đang thực hiện các cuộc hội thoại với gia đình tương ứng của họ, quyết định xem nên đối mặt với cơn bão sắp tới như thế nào.

Tất nhiên là ngoại trừ Quylla. Cô không có người thân, do đó cô chưa bao giờ tiêu tốn những điểm thưởng quý giá cho một chiếc bùa truyền tin. Thế nhưng, đây đã là lần thứ hai cô cân nhắc đến việc sắm một cái.

Lần đầu tiên là trong kỳ nghỉ bốn ngày. Trong khi những người khác trở về nhà, cô vẫn ở lại học viện. Ngay cả ở ngôi làng cũ, cô luôn được bao quanh bởi mọi người. Tiếng ồn ào náo nhiệt từ các hoạt động thường ngày đã trở thành một phần cuộc sống của cô. Nhưng trong kỳ nghỉ, cô không có tiết học để tham gia, không có nơi nào để đi, và chẳng có ai để nói chuyện cùng.

Kể từ khi Quylla nhận được lá phiếu Ballot, cô đã trở thành một kẻ bị gạt ra ngoài lề, nhưng cô chưa bao giờ thực sự nhận ra điều đó cho đến thời điểm ấy.

Cô vốn luôn dành quá nhiều thời gian cho bạn bè, đến mức việc thỉnh thoảng được ở một mình thực ra lại rất dễ chịu. Tuy nhiên, suốt bốn ngày đó, sự im lặng bắt đầu làm cô sợ hãi. Đi dọc theo những hành lang vắng vẻ, Quylla cảm thấy như mình đang du hành xuyên qua bụng của một con quái vật khổng lồ đã chết, với chỉ tiếng vang từ bước chân của chính mình làm bạn. Việc xa cách Yurial hay Phloria thì cũng bình thường thôi, còn xa Lith thực ra lại tốt, nó cho cô thời gian để sắp xếp lại cảm xúc của mình.

Chuyến tàu lượn siêu tốc của cảm xúc mà cô phải trải qua mỗi khi họ gặp nhau nản lòng đến mức đã hơn một lần cô suýt nữa đã thú nhận, chỉ để tống khứ sự khó chịu đó đi. Cho đến khi nỗi sợ bị từ chối ập đến, khiến cô phải thầm cảm ơn các vị thần vì đã ngăn mình lại.

Điều cô thực sự nhớ là sự đồng hành của Friya. Cô không biết liệu Lith là mối tình đầu hay chỉ là sự cảm nắng, cô chưa bao giờ trải qua bất cứ điều gì giống như thế trước đây. Điều cô biết chắc chắn, đó là Friya là người gần gũi nhất với một "gia đình" mà cô từng có. Họ thường dành hàng giờ bên nhau, không chỉ để học tập, mà còn để nói về những giấc mơ và hy vọng sau khi tốt nghiệp học viện.

Friya lắng nghe tất cả những điều nhỏ nhặt ngớ ngẩn chạy qua tâm trí cô, những nỗi sợ hãi và lo âu của cô, và chưa bao giờ phán xét cô vì điều đó.

Và bây giờ, nhìn họ đang nói chuyện với cha mẹ mình, Quylla cảm thấy một sự lạc lõng.

"Mình biết điều này thật ngớ ngẩn, nhưng có lẽ nếu mình cũng có một cái bùa, nếu mình có thể gọi cho họ bất cứ khi nào mình muốn, mình sẽ không cảm thấy... khác biệt đến thế."

– Cô nghĩ.

Velan Deirus, cha của Yurial, phẫn nộ đến mức mắt ông gần như lồi ra khỏi hốc mắt.

"Lũ rác rưởi nhà Lukart đó. Sao chúng dám đối xử với con trai ta như một con chó? Ta vốn định đứng ngoài lề, để xem bên nào chúng ta có thể trục lợi nhiều nhất. Nhưng sự thiếu tôn trọng trắng trợn này cho thấy nếu lũ già lẩm cẩm đó đạt được mục đích, chúng ta sẽ chẳng có tương lai nào khác ngoài việc làm nô bộc."

"Cha muốn con làm gì đây, thưa cha?"

"Hãy nói cho Linjos biết những gì đã xảy ra, lấy một cái 'Lá phiếu của kẻ hèn nhát'... ý ta là một cái Ballot, và sau đó chờ chỉ thị của ta. Đừng cố gắng trả thù, nếu hắn thông minh, Lyam cũng có Ballot đấy. Cái màn kịch nhỏ đó có lẽ là để ép con phục tùng, hoặc làm con đủ giận dữ để trả đũa và bị đuổi học. Việc chiêu mộ con theo kiểu đó chẳng có ý nghĩa gì, trừ khi chúng muốn biến chúng ta thành một ví dụ cho các gia đình ma pháp trẻ tuổi khác.

Để chứng minh rằng chúng có thể chạm tới chúng ta cả bên trong lẫn bên ngoài. Đó sẽ là một kế hoạch tốt, nếu chúng ta là lũ quý tộc ngu ngốc, tự mãn và đạo đức giả. Ta sẽ chơi trò này theo luật của ta. Đừng làm gì dại dột, con trai. Hãy suy nghĩ trước khi hành động, và nếu có chuyện gì mới xảy ra, hãy liên lạc với ta. Yêu con."

Cuộc trò chuyện giữa Friya và mẹ cô, Nữ Công tước Solivar, mang một sắc thái khác hẳn.

"Phá hoại một vị Hiệu trưởng mới ư? Chuyện đó luôn xảy ra, ngay cả với những kẻ nịnh hót tầm thường, thấp kém nhất. Huống chi là với một kẻ trẻ tuổi cấp tiến, chẳng màng đến lợi ích chính trị." Giọng bà đầy vẻ chán nản.

"Bất cứ ai có chút não đều biết rằng có một cơn bão khổng lồ phía trước, và ta không định bị kẹt ở giữa nó đâu. Chúng ta sẽ giữ trung lập. Trong mọi cuộc chiến, kẻ chiến thắng thực sự là kẻ không tham gia vào đó, mà trục lợi từ cả hai bên. Bất kể ai lên nắm quyền, ta vẫn sẽ được bảo vệ. Chỉ liên lạc với ta nếu con cần phải ra khỏi học viện. Con là pháp sư thực thụ đầu tiên của gia tộc Solivar, hãy hành xử cho đúng mực. Đừng chấp nhận những rủi ro không cần thiết."

Sau đó bà cúp máy.

"À vâng, con cũng yêu mẹ. Cảm ơn vì đã hỏi con có ổn không hay con có cần gì không nhé. Đ*t m* [note88930]mẹ và cái gia tộc Solivar quý báu của mẹ luôn! Con sẽ làm bất cứ điều gì con muốn. Lần này, chính con mới là người kiểm soát. Mẹ cần con, chứ không phải ngược lại!"* – Friya tức giận đến mức chỉ có khuôn mặt lo lắng của Quylla mới ngăn cô ném chiếc bùa truyền tin vào tường.

Cha của Phloria, Orion Ernas, dĩ nhiên cũng nắm bắt thông tin rất tốt. Ông dấn thân sâu vào một trong những phe phái thân cận nhất với Nữ hoàng, vì vậy không có gì cô nói là thực sự có liên quan, ngoại trừ vụ tấn công Yurial. Orion đã giữ kín mọi chuyện với cô vì ông không muốn cô lớn lên trong nỗi sợ hãi bởi những tin đồn về cuộc nội chiến sắp xảy ra. Ông đã hy vọng thế bế tắc này sẽ giữ vững cho đến khi cô đủ lớn để tự lựa chọn phải làm gì, nhưng thời gian đang cạn dần.

Ông nói với cô những điều tương tự như Nữ Bá tước Distar đã giải thích cho Lith.

"Cha nghĩ rằng chúng đang siết chặt hàng ngũ. Tấn công một thành viên của dòng máu ma pháp có nghĩa là chúng không còn sẵn lòng dung thứ cho sự trung lập nữa. Hoặc con theo chúng, hoặc con chống lại chúng."

"Con có thể làm gì cho Nữ hoàng không, cha?"

"Con á?" Orion cười lần đầu tiên kể từ khi cuộc trò chuyện bắt đầu.

"Con có thể làm được gì chứ? Con chỉ là một đứa trẻ, trận chiến thực sự nằm ở ngoài này, những gì đã xảy ra chỉ là một chút dư chấn thôi. Đây chỉ là nỗ lực phá hoại cuối cùng trong một chuỗi dài. Chúng đơn giản là đã nâng mức cược lên một chút. Thay vì lo lắng cho Nữ hoàng, đây là những gì con có thể làm cho cha: Lấy một cái Ballot, tránh xa rắc rối, và nếu chuyện tồi tệ nhất xảy ra, hãy tấn công trước rồi hỏi sau.

Luôn luôn dốc toàn lực, không ai có thể bị giết trong học viện đâu, lâu đài không cho phép điều đó xảy ra."

"Đây là lần đầu con nghe về chuyện này. Sao cha biết chắc thế?"

"Lẽ ra đây là một bí mật, nhưng khi cha con còn trẻ và nóng tính, có kẻ đã dám rút kiếm chống lại cha. Cha đã mất bình tĩnh và... ừ thì, cứ cho là các ma trận của học viện đã cứu mạng rất nhiều người ngày hôm đó. Mọi chuyện đã leo thang khá dữ dội."

"Nếu đó là bí mật, cha kể cho con thì có vi phạm quy tắc nào không?"

"Con nghĩ cha sẽ đặt một cái 'bí mật' mà chúa mới biết có bao nhiêu kẻ ngốc như cha đã biết lên trên sự an toàn của con gái mình sao? Cha thà thấy con an toàn và bị đuổi học, còn hơn là để bất cứ ai đụng một ngón tay vào con."

Vào thời điểm đó, Lith đã quay trở lại phòng. Việc không trao đổi những lời xã giao vô ích giúp anh tiết kiệm được khối thời gian. Chỉ có Friya là đã xong việc với chiếc bùa của mình. Lith không biết phải làm gì, việc là một dân thường là con dao hai lưỡi trong tình huống này. Nó có nghĩa là anh và Quylla ít có khả năng bị làm phiền hơn, nhưng đồng thời họ cũng không có cách nào để giúp đỡ bạn bè mình.

Khi tất cả các cuộc trò chuyện kết thúc, ngoại trừ Lith, họ chia sẻ những thông tin đã nhận được. Nữ Bá tước đã làm rõ ngay từ đầu rằng bà đã quá đủ việc để lo rồi. Việc tiết lộ mối liên hệ giữa họ sẽ chỉ thu hút thêm sự chú ý, điều mà cả hai đều vui mừng tránh được.

"Tôi đoán là bây giờ cả hai chúng ta đều cần một cái Ballot rồi." Yurial thở dài. Trở thành nạn nhân là một cảm giác đáng sợ đối với cậu. Tên họ của gia đình vốn luôn là thanh kiếm và tấm khiên mạnh mẽ nhất, vậy mà giờ đây nó bị biến thành một tấm bia ngắm.

"Chúng ta cần đến văn phòng của Linjos." Phloria gật đầu.

"Và để mọi người biết rằng ngay cả những người quyền lực như các cậu cũng đang sợ hãi sao? Như thế là mắc mưu chúng rồi." Lith phản đối.

"Vậy cậu đề xuất cái gì? Phớt lờ lời khuyên của cha tôi và đợi bước đi tiếp theo của chúng à?"

"Như thế thì ngu ngốc quá. Tôi nói là chúng ta nên chơi khôn ngoan hơn." Anh lấy chiếc Ballot của mình ra, nhấn nút hai lần.

Một Cổng Không Gian (Warp Steps) mở ra, và Giáo sư Trasque bước ra từ đó. Khi thấy mình đang ở đâu, ông cau mày không hài lòng.

"Nhóc con, Ballot không phải là đồ chơi. Đừng có định đưa ra cái trò nhảm nhí 'em vô tình ngồi đè lên nó' với ta."

"Chúng em cần gặp Hiệu trưởng, đây là việc khẩn cấp. Em phải dùng đến Ballot vì chúng em không thể để người khác biết về việc này. Em xin lỗi nếu đã gây ra báo động giả." Lith cúi đầu sâu, dù nếu cần thiết, anh vẫn sẽ làm lại như vậy.

Sự tò mò của Trasque bị kích thích. Ông mở một cổng khác, dẫn thẳng đến văn phòng Hiệu trưởng. Căn phòng vẫn tinh tươm như trong trí nhớ của Lith. Chiếc bàn gỗ cứng màu nâu của ông nằm ngay trước một bức tường kính, có khả năng chặn ánh sáng mặt trời dư thừa hoặc khuếch đại nó, giữ cho ánh sáng luôn đồng nhất suốt cả ngày. Nhiều mảnh giấy đang tự sắp xếp thành những chồng ngăn nhắp sau khi ông xem xong.

Nghe thấy tiếng cổng mở, ông quay lại phía họ. Trông ông như đã già đi mười tuổi kể từ lần cuối họ gặp ông.