Chương 111

1-350 Mặc dù có thể quan sát bằng thực thể phép thuật (Invigoration), nhưng lõi mana không phải là một cơ quan vật lý. Nó nằm trong cơ thể con người nhưng đồng thời cũng không hẳn là vậy. Trong suốt những năm làm thầy thuốc tại làng Lutia, Lith đã chữa trị cho vô số người với những vết thương ở bụng, nhưng chưa một ai, dù vết thương có sâu đến đâu, từng bị ảnh hưởng đến lõi mana.

Lith phải dựa vào cảm quan mana mới lĩnh hội được của mình, truyền một luồng mana tinh khiết từ lõi của mình sang lõi của người đàn bà kia. Ban đầu, không có gì xảy ra, lõi của bà ta có vẻ ổn định, giữ nguyên màu vàng dù bị một luồng năng lượng ngoại lai tràn vào.

Nhưng vài giây sau, Lith có thể thấy vùng mà anh gắn luồng mana vào đang yếu dần đi. Màu vàng đang chuyển sang cam và từ từ lan rộng ra toàn bộ lõi.

Người đàn bà đột nhiên thét lên đau đớn, tất cả gân xanh và động mạch nổi bồng lên như thể đang cố thoát ra khỏi lớp da. Màu đỏ của máu chuyển sang màu xanh dương giống như màu mana đang xâm chiếm cơ thể bà ta.

Khi luồng năng lượng đó chạm tới đầu, chất lỏng màu xanh lam bắt đầu chảy ra từ mắt, mũi và tai bà ta. Tiếng la hét đau đớn không còn sót lại chút dấu vết nào của sự thách thức trước đó, chỉ còn lại sự tuyệt vọng.

Giọng bà ta chuyển từ chói tai sang khản đặc, cho đến khi nó không còn giống giọng người nữa. Bà ta cứ gào thét mãi cho đến khi không còn chút không khí nào trong phổi, nhưng dường như bà ta không thể hít thêm hơi nào nữa.

Lith dừng lại, để bà ta có vài giây hồi phục và cảm nhận sự nhẹ nhõm tạm thời khi cơn đau dứt hẳn.

"Sẵn sàng nói chuyện chưa?"

Khóc nức nở trong kinh hoàng, người đàn bà đô con thề với thần linh rằng nếu bà ta sống sót, bà ta sẽ thay đổi cách sống. Không còn buôn bán mạng người vì tiền nữa, bà ta sẽ hoàn lương.

"Tên tôi là Melia," bà ta nói, cố gắng thiết lập một sự kết nối để buộc anh phải coi bà ta là một con người. Đó là một mánh khóe đã thành công vô số lần trong quá khứ, dù bà ta chưa bao giờ là người thực hiện nó mà là Rodimas.

Ả luôn nói rằng mọi đàn ông đều mơ ước được trở thành người hùng của một người phụ nữ đang nức nở. Và lần này, Melia thực sự chân thành; bà ta không hề có ý định đâm lén ngay khi anh mất cảnh giác.

"Tôi không quan tâm," Lith đáp lại với cái nhìn lạnh lùng.

"Ý tôi là các người là ai? Lính đánh thuê? Thợ săn? Hay sát thủ?"

"Lính đánh thuê. Chúng tôi được trả hậu hĩnh để đến đây, giết càng nhiều ma thú càng tốt và đổ tội cho đám học sinh."

Lời của Melia xác nhận giả thuyết của Lith, nhưng nó không kích hoạt bất kỳ linh cảm nào, cũng không làm vơi đi nỗi sợ hãi trong lòng anh.

"Ai đã phái các người đến đây, và tại sao?"

"Tôi không biết, tôi thề! Tôi chỉ là tay chân trong nhóm, Raghul là người giao dịch với những kẻ thuê chúng tôi, còn Rodimas là bộ não của mọi hoạt động."

"Raghul?"

"Người đàn ông đó," bà ta hất đầu về phía hắn.

"Đó là tất cả những gì tôi biết, làm ơn, hãy thả tôi đi."

Việc để bọn chúng sống sót là không thể. Chúng đã ép anh phải sử dụng quá nhiều sức mạnh thực sự của mình, chúng là một mối hiểm họa. Bất kể lời hứa hẹn gì, ngay khi thoát khỏi tầm tay anh, chúng sẽ bán đứng anh cho kẻ trả giá cao nhất với nụ cười trên môi.

"Vậy thì tôi không cần bà nữa." Với một cái phất tay, Lith dùng ma pháp linh hồn (spirit magic) vặn cổ bà ta 180 độ, bẻ gãy cổ và kết thúc sự đau khổ của bà ta.

"Bây giờ, ông Raghul, chúng ta có thể thực hiện việc này một cách nhẹ nhàng hoặc đau đớn. Nói cho tôi những gì tôi muốn biết, tôi sẽ cho ông một cái chết thanh thản. Chống cự và... ờ thì, ông đã thấy chuyện gì xảy ra rồi đấy." Lith tháo giẻ bịt miệng của Raghul ra, cho phép hắn nói.

"Chẳng phải để bà ta sống sẽ tốt hơn sao? Để cho họ một chút hy vọng?" Solus phản đối. Cô thực sự không thích việc Lith tra tấn người khác. Mỗi lần anh làm vậy, cô có thể cảm thấy một thứ gì đó bên trong anh đang lụi tàn.

"Hy vọng gì chứ? Chúng là dân chuyên nghiệp, không phải mấy đứa trẻ đi cắm trại. Chúng thừa hiểu rằng ta sẽ không bao giờ để chúng sống, bởi vì đó cũng là những gì chúng sẽ làm nếu ở vị trí của ta." -

"Nghe này nhóc, tôi xin lỗi vì đã cố giết cậu." Sự kinh hoàng đã phá hủy vẻ mặt điềm tĩnh vốn có của Raghul, khiến giọng hắn nghe giả tạo như một tờ tiền giả.

"Cậu không cần phải làm thế này. Cậu còn trẻ, đừng trở nên giống như chúng tôi."

Đằng sau sự thấu cảm giả tạo đó, Raghul chỉ muốn câu giờ, hy vọng tìm được đường thoát khỏi tình cảnh này. Nhưng hắn phát hiện ra tay mình đã bị khóa chặt, thậm chí hắn không thể cảm nhận được viên đá ma thuật giấu trong ủng để phòng trường hợp khẩn cấp.

Hy vọng duy nhất của hắn là tìm ra kẽ hở trong đạo đức của đứa trẻ này và lợi dụng nó để trốn thoát.

"Quá muộn rồi." Lith phớt lờ những lời lảm nhảm của hắn, đặt tay lên lõi mana của Raghul và cưỡng ép truyền mana vào. Raghul có lõi màu xanh lam giống như Lith, nên dù không biết cách kiểm soát nó, năng lượng của lõi vẫn có thể đẩy lùi những đợt tấn công vụng về của Lith.

"Vậy là mình chỉ có thể tự do xâm nhập vào những lõi yếu hơn sao? Thật đáng tiếc là mình không có thời gian. Sẽ rất thú vị nếu khám phá được chuyện gì xảy ra khi mình làm suy thoái lõi của ai đó, thậm chí xuống dưới mức đỏ. Tước đoạt ma pháp của một kẻ nào đó có thể là một đòn đe dọa đáng gờm, chưa kể nó còn cho phép mình giữ tù nhân mà không phải lo sợ bất kỳ chiêu trò nào từ phía họ." - Ghi chú lại để thử nghiệm trong tương lai, Lith ngừng lãng phí mana tinh khiết và thêm ma pháp bóng tối vào đó.

Hệ thống phòng thủ của Raghul sụp đổ như lâu đài cát trước sóng thần, bóng tối nhanh chóng lan ra toàn bộ lõi.

Giống như Melia, gân của hắn nổi bồng lên, nhưng chúng có màu đen. Sự chịu đựng của Melia chẳng là gì so với Raghul; sự hỗn loạn thuần túy (entropy) đang gặm nhấm từng tế bào của hắn.

Khi Raghul bắt đầu chảy máu đen từ mọi lỗ trên cơ thể, Lith ngừng truyền năng lượng, nhưng cơn đau không hề dừng lại.

"Cái quái gì thế này?" - Lith sững sờ. Cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh chạm vào Raghul lần nữa, sử dụng Invigoration.

Lúc này anh mới thấy rằng ngay cả khi không có mệnh lệnh của mình, bóng tối vẫn đang tàn phá lõi mana, hiện đã đầy những vết nứt và trên bờ vực sụp đổ hoàn toàn.

"Có vẻ như ma pháp bóng tối quá mạnh để tiêm trực tiếp vào. Mình cần một cách tiếp cận nhẹ nhàng hơn cho người phụ nữ kia (Rodimas), nếu không mọi thông tin sẽ mất hết."

"Lith, cái lõi chuyển sang màu đen rồi." Solus nghe có vẻ lo lắng.

"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cậu vừa vô tình tạo ra một Abomination (Kẻ bị nguyền rủa)?" - Lith không tin rằng việc vô tình thực hiện được chiến tích đó lại dễ dàng như vậy, nhưng vì thận trọng, anh vẫn theo dõi tình trạng của Raghul trong khi phớt lờ tiếng rên rỉ và khóc lóc của Rodimas.

Chỉ sau vài giây, lõi đen vỡ vụn, cơ thể Raghul lịm đi, không còn dấu hiệu sự sống. Lith thở phào nhẹ nhõm. Con người dường như không phải đối thủ của anh, nhưng Abomination là một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Anh đã thấy mệt mỏi và chán nản với ngày hôm nay lắm rồi, anh chỉ muốn hiểu nguồn gốc của sự bất an mà mình cứ cảm thấy, giải quyết linh cảm chết tiệt đó rồi đi ngủ một mạch cả tuần.

Lith vừa quay sang phía Rodimas, đang cân nhắc nên dùng nguyên tố nào lên ả, thì một tiếng động đột ngột thu hút sự chú ý của anh.

Cơ thể Raghul lại run rẩy, co giật như bị động kinh.

Bằng cách sử dụng Invigoration một lần nữa, Lith có thể thấy máu đen và đỏ đang tụ lại nơi lõi mana từng tồn tại, hình thành nên một lõi mới tràn đầy năng lượng bóng tối.

Cái "lõi máu" (blood core) đó đang hút sạch mọi chất lỏng còn sót lại trong cơ thể, khiến Raghul trở nên tái nhợt như một bóng ma, đôi mắt hắn rực lên ánh sáng đỏ như có một ngọn đuốc đang cháy đằng sau.

Lith có thể thấy răng nanh của hắn dài ra, chân tay hắn thoát ra khỏi nền đá như thể đó chỉ là bùn mềm. Anh lập tức lùi lại, thi triển một lá chắn gió để chặn đứng tất cả những mảnh đá đang bay về phía mình.

"Cái quái gì là lõi máu vậy?" Solus gần như hoảng loạn.

"Tin xấu là tôi nghĩ mình vừa tạo ra một ma cà rồng. Tin tốt là ít nhất hắn không tỏa sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời như một quả cầu disco." Lith trả lời. -