Chương 83: CỘNG HƯỞNG

1-350 $$"Ma pháp thực thụ?"$$ Scarlett cười nhạo.

$$"Lại thêm một cái tên hào nhoáng nữa cho bộ sưu tập của ta rồi. Sao ngươi không ra ngoài này? Nói chuyện kiểu này mệt mỏi quá."$$ $$"Còn các Giáo sư của tôi thì sao? Ngươi không sợ họ can thiệp à?"$$ $$"Không. Hiện tại các gương giám sát của họ chỉ hiển thị cảnh ngươi đang ngủ thôi. Tuy cần tốn chút sức lực, nhưng ta có thể can thiệp vào chúng trong một chốc."$$ - Lith nuốt nước bọt. Con quái vật không nói dối, nó có thể đã giết anh mười lần rồi. Nhưng điều đó chỉ làm tình hình thêm đáng sợ.

"Làm sao mình ra ngoài mà không đánh thức những người khác?"

- Một cổng Bước Nhảy Không Gian (Warp Steps) xuất hiện trước mặt anh, dẫn thẳng tới trước mặt con Scorpicore. Cố đấu tranh để giữ cho đầu gối không run rẩy, Lith bắt đầu dệt nên tất cả những phép thuật mạnh nhất của mình, chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Scarlett nhìn anh với ánh mắt dò xét. Dù ở khoảng cách gần như vậy, thật khó để nhận thấy bất kỳ dấu vết của sự tha hóa nào, và đó đã là một dấu hiệu tốt.

"Ngươi muốn gì ở tôi?" Lith hỏi với mỗi ngón tay đã sẵn sàng một phép thuật.

"Ta đã nói rồi, ta chỉ muốn vật phẩm bị nguyền rủa của ngươi. Sau đó, ta sẽ không làm phiền ngươi nữa."

"Cộng sự của tôi không phải vật phẩm bị nguyền rủa hay gì cả. Chỉ là một cổ vật thôi, ngươi chắc chắn đã nhầm rồi."

"Ngươi có biết vật phẩm bị nguyền rủa là gì không?"

"Không." Lith thừa nhận.

"Ngươi thấy đấy, dù một cổ vật có quyền năng đến đâu, nó cũng không có sự sống. Nó chỉ là một đồ vật." Scarlett đưa cho anh chiếc kính kẹp mũi của nó.

"Đây là một cổ vật, tin ta đi. Bây giờ, hãy dùng ma pháp thực thụ của ngươi và nói cho ta biết, ngươi có cảm thấy nó đang sống không?"

Lith sử dụng Phục Hồi (Invigoration) và Life Vision, nhận thấy nhiều ma pháp mạnh mẽ bên trong nó, nhưng không có sự sống. Nó có dòng chảy mana, nhưng không có lõi mana hay sinh mệnh lực.

"Solus, cảm quan mana của em thì sao?"

"Nó thực sự có sức mạnh lớn hơn nhiều Giáo sư của anh, nhưng không có lõi mana."

-

"Tòa lâu đài khổng lồ kia là một cổ vật đồ sộ và quyền năng, nhưng nó có sống không?" Scarlett chỉ vào học viện White Griffon bằng một chiếc vuốt.

Một lần nữa, cả Life Vision và cảm quan mana đều báo cáo một dòng mana khổng lồ, nhưng không có lõi mana.

"Không." Lith miễn cưỡng nói.

"Giờ thì, còn chiếc nhẫn của ngươi?"

Lith lần đầu tiên sử dụng Phục Hồi lên Solus. Giống như trước đây anh đã dùng Life Vision để thấy dòng mana và sinh mệnh lực của cô, Phục Hồi đã tiết lộ một lõi mana nhỏ màu vàng.

"Tại sao em chưa bao giờ nói với anh là em có một cái lõi yếu như vậy?"

Lith ngạc nhiên vì cô quá yếu dù đã ở bên nhau bao nhiêu năm.

"Thì... anh có bao giờ hỏi đâu. Với lại, anh mong đợi gì chứ? Sau khi gần như chết đói, em chỉ còn lại cái lõi màu đỏ nhạt thôi. Em vẫn cần thời gian để hồi phục mà."

-

"Nó có một lõi mana màu vàng." Lith thừa nhận.

Scarlett phải nén một tiếng cười khẩy.

"Điều đó xác nhận lo ngại của mình. Thứ đó đang dắt mũi cậu ta. Không đời nào một cổ vật sống lại chỉ có lõi mana màu vàng. Nó hẳn đang dùng mẹo gì đó để che mắt cậu ta."

- Scarlett gật đầu và tiếp tục giải thích.

"Sự sống không thể được tạo ra một cách ngẫu hứng từ hư vô. Chỉ có hai cách để ban sự sống cho một vật vô tri, và cả hai đều đòi hỏi một cái giá khủng khiếp. Phương pháp thứ nhất, yêu cầu một pháp sư hoặc sinh vật cực kỳ mạnh mẽ và cực kỳ điên rồ. Một vật phẩm bị nguyền rủa là khi ai đó lấy ra một phần lớn bản thân mình và gắn nó vào một cổ vật quyền năng. Hộp hồn (phylactery) của một Lich là ví dụ phổ biến nhất, nhưng không phải loại tệ nhất."

"Một số sinh vật có lòng thù hận sâu sắc hoặc tham vọng điên cuồng, nhưng không có ý chí sống mãi mãi. Vì vậy, họ truyền nỗi ám ảnh này vào món đồ mà họ gắn bó nhất, ban cho nó sự sống. Nhưng hãy cẩn thận, dù có tâm trí riêng và quyền năng to lớn, một vật phẩm bị nguyền rủa hầu hết thời gian chỉ là cái bóng của những phần tồi tệ nhất của người tạo ra nó. Nó lôi kéo chủ nhân mới bằng những lời hứa về sức mạnh và vinh quang, nhưng mỗi khi được sử dụng, ranh giới giữa chủ và tớ lại mỏng đi.

Liên kết tâm trí cho phép vật phẩm can thiệp vào tâm trí chủ nhân, thay đổi nó từng chút một. Cho đến khi người đó trở thành bản sao của người tạo ra vật phẩm, nỗ lực hoàn thành những việc còn dang dở của nó. Và khi người dùng chết đi, chúng chỉ việc tìm người thay thế."

"Còn phương pháp thứ hai?" Lith đang câu giờ, hy vọng có ai đó đến cứu.

"Ồ, cái đó còn tệ hơn. Đến mức nó là một phần của cái gọi là ma pháp cấm."

"Cấm?" Lith chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ loại ma pháp nào bị cấm, kể cả thuật chiêu hồn.

"Phải. Ma pháp cấm là điều kinh khủng nhất mà một sinh vật ma thuật có thể làm. Sử dụng mạng sống của người khác để cường hóa những sáng tạo của mình. Loại ma pháp đó có thể tạo ra kỳ tích, nhưng cái giá quá đắt, rủi ro quá lớn. Đó là một quá trình phi tự nhiên, gần như không thể cân bằng. Một sai lầm nhỏ có thể biến kỳ tích thành ác mộng. Trường hợp phổ biến nhất của ma pháp cấm là khi pháp sư quá ám ảnh bởi một ai đó đến mức dùng ma pháp để trói buộc người đó vào một đồ vật.

Nạn nhân bị đày đọa vào một kiếp nô lệ vĩnh hằng, và sau cái chết của kẻ bắt giữ, điều duy nhất chờ đợi họ là sự điên loạn. Vẫn là một tù nhân, không có tự do ý chí, bị buộc phải phục tùng bất cứ ai nắm giữ tâm điểm ma pháp (magic's focus). Ta không phải anh hùng, cũng không tự xưng là đồng minh của công lý, nhưng phá hủy những thứ ghê tởm như vậy là một hành động nhân từ đối với nạn nhân của loại ma pháp biến thái này."

"Cảm ơn vì bài học, nhưng cộng sự của tôi không thuộc loại nào cả." Lith nắm chặt tay, không chịu khuất phục.

"Không có cách nào để chứng minh là ngươi đã sai sao?" Anh hỏi như một giải pháp cuối cùng, hy vọng tránh được cái chết lần thứ ba.

"Dĩ nhiên là có." Đuôi của Scarlett ngừng ngoe nguẩy, tạo thành hình dấu hỏi. Vì là đuôi bọ cạp chứ không phải đuôi mèo, cử chỉ này trông rất đe dọa. Lith lùi lại vài bước, toàn thân bừng sáng vì mana mà anh sắp giải phóng.

(Chú thích: đuôi hình dấu hỏi nghĩa là con mèo đang vui, ngoe nguẩy nghĩa là lo lắng.)

"Cái đuôi chết tiệt. Xin lỗi, thói quen khó bỏ." Scarlett đặt cái đuôi xuống dưới thân, một dấu hiệu hòa bình.

"Ta chỉ cần chạm vào ngươi." Con Scorpicore nói và giơ cái chân khổng lồ của nó lên.

"Nếu ta sai, điều mà ta cho là cực kỳ khó xảy ra, ta sẽ để cả hai người yên. Ta lấy danh dự ra đảm bảo."

Điều đó nghe cũng hợp lý, ngay cả Lith cũng cần tiếp xúc vật lý để dùng Phục Hồi. Nếu con Scorpicore có kỹ thuật tương tự, nó hẳn cũng hoạt động theo cách đó. Lith gật đầu, và Scarlett ấn hai miếng đệm thịt trên chân vào trán anh. Với việc già dặn và kinh nghiệm hơn Lith rất nhiều, kỹ thuật Khí (Aura) của nó không chỉ có tất cả các thuộc tính của Phục Hồi, mà còn cho phép Scarlett nhìn thấu bản chất thực sự của đối tượng.

Dưới tác động của Khí, không có sự lừa dối nào khả thi, cả cơ thể và tâm trí đều không thể nói dối. Những gì Scarlett thấy khiến nó rùng mình ớn lạnh dọc sống lưng. Cơ thể vẫn ổn, tâm trí và lõi mana cũng vậy, ngoại trừ một sự mất cân bằng nhỏ do tinh luyện quá mức. Đó là thứ sẽ tự điều chỉnh theo thời gian.

Nhưng ở nơi đáng lẽ là bản ngã thực sự của Lith, chỉ có một hố đen không đáy, được tạo nên từ sự giận dữ, đau khổ và hận thù. Nhìn vào vực thẳm đó, con Scorpicore có thể thấy vực thẳm đang nhìn lại, cố gắng làm vấy bẩn tâm trí nó bằng logic vặn vẹo và cơn thịnh nộ không kiềm chế. Xung quanh hố đen có vài đốm sáng, giữ cho hố đen không lan rộng và ngăn nó nuốt chửng mọi thứ.

Tiến lại gần những đốm sáng, Scarlett có thể thấy mỗi đốm sáng đều có một khuôn mặt và một cái tên. Carl, Rena, Lark, và vân vân. Chỉ có một đốm sáng có tên nhưng không có mặt. Solus.

"Trật tự và hỗn mang, thằng nhóc này là cái quái gì vậy? Đây chính xác là những gì ta mong đợi tìm thấy trong một vật phẩm bị nguyền rủa, chứ không phải trong bất kỳ sinh vật sống nào. Nếu sự tha hóa lan nhanh như vậy, điều đó có nghĩa là nó tệ hơn ta tưởng rất nhiều. Có lẽ ta sẽ buộc phải giết cả hai."

- Để xác nhận nghi ngờ của mình, Scarlett chạm vào chiếc nhẫn, để rồi một lần nữa hoàn toàn chết lặng. Không chỉ lõi mana màu vàng khiến nó trở thành cổ vật sống tệ nhất từ trước đến nay, mà còn không có dấu vết của sự điên loạn, đau đớn hay ác ý. Chỉ có một luồng sáng, giống như thứ mà Scorpicore thường thấy ở những con thú non và trẻ sơ sinh. Sinh vật trong chiếc nhẫn ngây thơ đến mức gây khó chịu.

Những đốm đen bao quanh luồng sáng đó đều có cùng một cái tên và khuôn mặt. Lith. Việc ở quá gần vực thẳm trong một thời gian dài dường như đã ảnh hưởng đến cổ vật sống, khiến nó trở nên ít tin người và hoài nghi hơn.

"Đại Mẫu (Great Mother) ơi!"

Đầu óc Scarlett quay cuồng.

"Con người đang tha hóa thứ này ư? Chứ không phải ngược lại? Điên rồ gì thế này?!"

- Vì quá sốc, con Scorpicore lùi lại một bước, cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn của mình.

"Dù ngươi là cái gì đi nữa, ngươi không phải là một đứa trẻ. Ngươi là một con quái vật." Scarlett gầm gừ.

"Chà, ngươi trông cũng chẳng đẹp đẽ gì cho cam, ít nhất là theo tiêu chuẩn của con người." Lith nạp đầy mana bằng Phục Hồi. Giọng điệu và ánh mắt của con thú đã nói lên tất cả những gì anh cần biết.

"Thằng nhóc láo xược! Ai quan tâm đến ngoại hình chứ? Vấn đề không phải là những gì ngươi làm..."

"Mà là vì những gì tôi là." Lith hoàn thành câu nói, nhớ lại lời của Protector.

"Anh xin lỗi, Solus. Thật tuyệt vời khi được biết em. Có vẻ như em sẽ phải tìm một cộng sự khác thôi. Làm ơn, hãy quên anh đi, và hãy sống thật lâu và hạnh phúc nhé."

- Sự chênh lệch giữa Lith và đối thủ không phải là thứ có thể vượt qua bằng những chiêu trò bẩn thỉu hay sự khéo léo. Lith chuẩn bị tâm thế để chết, hy vọng duy nhất của anh là câu đủ thời gian cho Solus chạy thoát khỏi con quái vật điên cuồng này.

"Không đời nào! Đó chỉ là lỗi của em thôi. Nếu không có em, thứ này đã để anh yên rồi. Em sẽ không bỏ anh đâu. Một mình em thì chẳng có cơ hội nào cả, em thà cùng anh chiến đấu đến cùng còn hơn là bỏ chạy."

- Solus siết chặt hình dạng chiếc nhẫn của mình, ngăn Lith tháo nó ra.

Nhờ kỹ thuật Khí, Scarlett vẫn có thể nhìn thấy cả hai lõi mana, khả năng này có tác dụng kéo dài. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hai lõi bắt đầu đập nhịp nhàng cùng nhau. Lõi màu vàng lấy đi năng lượng dư thừa từ lõi màu xanh nhạt (cyan), chuyển sang màu xanh lá (green) và cho phép nó ổn định ở cấp độ tiếp theo. Sự cộng hưởng của hai lõi mana cho phép sức mạnh ma pháp của Lith vượt xa giới hạn của mình, đến mức chiếc nhẫn lớn dần và mở rộng ra, che phủ bàn tay phải dưới dạng một chiếc găng tay hở ngón.

Nó vẫn chẳng là gì so với sức mạnh của Scorpicore, thế nhưng sinh vật đó vẫn nhìn trân trân trong sự kinh ngạc. Đêm nay chẳng có chuyện gì là hợp logic cả, sự kiên nhẫn của nó đã cạn kiệt.

"Ta đầu hàng." Scarlett nói, khiến cả Lith và Solus đều sốc không kém gì chính con Scorpicore.