Chương 81: 81

81 Tập 1 Trong chớp mắt, cả khán phòng im phăng phắc như tờ.

"Ngài nói cái gì cơ?"

"…Tôi không thể nào chấp nhận được. Chẳng phải lúc nãy chính ngài đã nói cậu ta còn chưa nhận phép Rửa sao!"

Narke vẫn duy trì nụ cười ôn hòa rồi đáp lại.

"Đó là ý chỉ của Đức Thánh Cha. Ngài Nikolaus Ernst đã đáp ứng đầy đủ cả bốn yêu cầu."

"Đích thân Đức Thánh Cha bảo chứng cho chuyện này sao?"

"Chẳng lẽ Đức Thánh Cha vừa mới ban phép Rửa cho cậu ta…? Rõ ràng đó là một kẻ không đủ tư cách!"

Vị linh mục, người đã viện dẫn đủ mọi quy tắc từ các Công đồng để ngăn cản việc thụ phong, bắt đầu lớn tiếng.

Narke lộ ra vẻ mặt giả vờ thắc mắc.

"Ý linh mục Romani là đang nghi ngờ tính vô ngộ của Đức Thánh Cha sao?"

"…Không phải thế…!"

"Giáo hoàng tuyệt đối không bao giờ sai lầm trên phương diện đức tin và tín ngưỡng, đó là nội dung đã được công nhận tại Công đồng Vatican. Tôi tin rằng linh mục Romani đã đích thân nhắc đến nên hẳn phải hiểu rõ hơn ai hết chứ."

Đúng lúc đó, con bồ câu đưa thư lúc nãy đậu xuống bậu cửa sổ.

Narke gỡ mảnh giấy buộc ở chân nó ra đọc, rồi mỉm cười nói với những linh mục và giám mục đang á khẩu.

"Đến đây thì cuộc họp thẩm định do Tòa Thánh công nhận kết thúc. Rất vui được gặp lại các vị sau một thời gian dài. Chúng ta sẽ nói chuyện sau nhé."

* ―"Nếu là phụng sự tận tâm… ý Người muốn nói đến điều gì ạ?"

Tôi nhìn vào bên trong tòa giải tội trống không và hỏi.

―"Với tư cách là cơ quan cố vấn chính thức của ta, ta hy vọng ngài sẽ trực tiếp tham gia vào việc ra quyết định của Giáo hội liên quan đến thần lực và an ninh."

Cơ quan cố vấn của Giáo hoàng.

Nghĩa là bảo tôi hãy trở thành Hồng y.

Dù không nhìn thấy gì, nhưng tôi hoàn toàn có thể cảm nhận được ông ấy đang chờ đợi câu trả lời.

―"Đó là vinh dự của con, thưa Đức Thánh Cha."

―"Tốt lắm. Vậy là 40 phút nữa, vào khoảnh khắc nửa đêm ngày 11, ngài Ernst sẽ trở thành một thành viên của Hồng y đoàn. Hy vọng ngài sẽ hoàn thành tốt sứ mệnh đã được giao phó với tư cách là một trụ cột của Giáo hội."

—"Con xin hứa sẽ làm như vậy."

Ngay khoảnh khắc đó, một chiếc đũa phép của Tòa Thánh xuất hiện giữa hư không.

Đó chính là chiếc đũa phép mà tôi từng thấy ở chỗ Narke, thứ mà chỉ có giáo sĩ của Tòa Thánh mới có quyền cầm được.

Giọng nói dịu dàng của Giáo hoàng vang lên.

—"Cầm thử xem nào."

Khi tôi cẩn thận đón lấy chiếc đũa phép, nó nằm gọn trong tay một cách tự nhiên như thể vốn dĩ đã là vật sở hữu của tôi từ đầu.

Vừa xoay một vòng, thật ngạc nhiên khi nó biến thành chiếc đũa phép Askanier mà tôi vẫn thường dùng.

―"Ta sẽ trao cho ngài một thứ chỉnh chu hơn tại lễ sắc phong. Vì hiện tại các chức năng của nó vẫn chưa thực sự hoàn thiện."

―"…Con không hề biết đấy ạ. Con thấy nó vốn dĩ đã quá hoàn hảo rồi."

―"Vậy thì ngài sẽ còn phải kinh ngạc thêm lần nữa tại lễ sắc phong đấy."

Giọng nói của Giáo hoàng mang theo chút ý vị cười đùa.

―"Việc ngài được sắc phong Hồng y cũng vậy, sẽ chỉ được công bố với thế gian lần đầu tiên tại lễ sắc phong chứ không phải bây giờ. Ta sẽ ấn định ngày lễ sắc phong khi ngài đã sẵn sàng."

―"Con đã rõ."

'…Hừm.'

Giáo hoàng cũng đọc được suy nghĩ của mình sao.

Dù sao thì tôi cũng đang hy vọng việc công bố sẽ được trì hoãn càng lâu càng tốt.

Tốt nhất là nên tối thiểu hóa thông tin về Nikolaus truyền đến tai anh trai.

Nếu để lộ thân phận, chắc chắn anh ta sẽ tung ra đủ mọi loại tấn công, nhưng nếu biết tôi đã trở thành Hồng y, thay vì tấn công Nikolaus, khả năng cao anh ta sẽ thu mình phòng thủ và che giấu bản chất.

'Thế thì không được.'

Thà cứ để anh ta thỏa sức tấn công trong lĩnh vực mà tôi có thể thắng thì hơn. Vì tôi cũng cần phải nắm bắt được các chiêu bài của anh ta.

―"Chúc mừng ngài trước vì đã trở thành một thành viên của Tòa Thánh Roma, Hồng y Ernst. Hẹn gặp lại ngài sau."

Cùng với lời nói đó, một luồng gió lùa mạnh vào bên trong tòa giải tội.

*

"Đức ông, xin hãy nghe tôi nói một lát…!"

Rầm—!

Narke không một chút do dự, đẩy vị linh mục ra và đóng cánh cửa lối đi ngầm lại.

Thấy cậu ta cứ mỉm cười suốt, có vẻ cậu ta chẳng có mấy luyến tiếc khi rời khỏi nơi mình đã sinh ra và lớn lên.

"Lệnh phong tỏa thông tin về việc sắc phong Hồng y đã được ban bố. Nhìn bề ngoài họ hung hăng thế thôi, chứ từ giờ đến lễ sắc phong, không ai dám hé răng nửa lời đâu."

"Ra là vậy."

"À, cậu có biết tin tức về việc cậu được sắc phong sẽ được công bố sau không?"

"Vâng, tôi có nghe rồi."

Sau đó, có vẻ vì đang hào hứng nên Narke cứ liến thoắng suốt dọc đường đi.

Khi gần đến cổng không gian, tôi hỏi cậu ta.

"Nhắc mới nhớ, cậu bảo phải che giấu thân phận, vậy chẳng lẽ Đức ông không phải là Hồng y bí mật sao?"

"À không, đúng là vậy đấy."

"…Nếu là vậy thì chẳng phải cậu đang thể hiện ra một cách quá tự nhiên sao?"

"Thông thường các Hồng y bí mật sẽ ở nước ngoài, nhưng vì tôi vốn ở Vatican suốt nên việc che giấu hoàn toàn là rất khó. Thế nên tôi được biết là mọi người đều nhận được lệnh giữ kín miệng… và họ đang thực hiện khá tốt đấy chứ."

"Đã đến nơi rồi, thưa Đức ông."

Vị linh mục dẫn đường quay người lại trước con đường cụt.

Chúng tôi chào nhẹ vị linh mục rồi đứng trước cổng không gian.

Thấy tôi cứ nhìn chằm chằm vào bức tường gạch, Narke lùi lại một bước phía sau tôi và cười.

"Cần tớ giúp không?"

"Không…."

Dù sao cũng là lần thứ hai, lần này tôi đã có thể vượt qua một cách dễ dàng.

Khi dịch chuyển trở lại dinh thự của Leo, tiếng chuông từ tháp đồng hồ xa xa bắt đầu vang lên.

Giờ thì cổng không gian đã hoàn toàn đóng lại.

Narke bắt đầu dùng thần lực để nói chuyện.

―"Vậy là chuyện này cũng trở thành tin mừng đối với Bayern rồi. Chắc hẳn Quốc vương sẽ vui mừng lắm đây~" ―"Nếu có thể đợi đến lúc công bố, thì chắc là vậy."

―"Cậu có thể báo cho bạn bè và Hoàng gia ngay bây giờ cũng được mà. Và với vị trí đó, dù có phải đợi thêm một năm nữa thì cũng bõ công thôi."

―"Đúng thế. Cảm ơn nhé. Nhờ cậu mà tớ đã có thể yên tâm hơn một chút rồi."

―"Có gì đâu. Haha, thế này thì chắc cũng tương đương với món quà mà Leo đã tặng nhỉ? Elias cứ nhắc suốt về chuyện của Leo đấy."

Hóa ra cậu ta cũng dùng cách diễn đạt đó khi nói chuyện với Narke.

Sự thật là nhờ vậy mà tôi đã có được một tấm lá chắn an toàn là chức thánh.

―"Phải."

―"May quá. Tớ rất vui vì cậu đã có thêm một lá chắn bảo vệ."

―"……."

Tôi cười khẩy một tiếng rồi mở cánh cửa dẫn xuống tầng dưới.

―"Thôi dùng năng lực đi."

―"Hahaha, biết rồi."

Khi trở lại phòng, tôi đã gặp được Elias và Leo.

Elias, người đang nằm nửa người trên ghế, hớn hở đứng dậy.

"Ồ, bọn tớ cũng vừa mới về đến nơi đây. Luca, cuối cùng cậu cũng trở thành Linh mục danh dự rồi mới về đấy à~?"

Nhìn thấy Elias đi lại mà không cần nạng, cảm giác thật mới lạ.

Tôi nhìn tầm mắt của Elias có vẻ như đã cao hơn bình thường một chút rồi lắc đầu.

"Không."

"Hửm?"

"Cái gì?"

Elias và Leo đồng thanh phản ứng.

"Không đời nào cậu lại không được? Thật vô lý! Hay là… trước khi đến trường, chúng ta đi ăn gì đó thật ngon nhé?"

Bảo đi ăn gì đó ngon nhé, cách nói chuyện đậm chất học sinh tầm tuổi này khiến tôi không nhịn được cười.

"Định ăn gì?"

"Chateau Latour thì sao. Uống cùng thịt cừu là chuẩn bài luôn."

"Này!"

Vừa nghe nhắc đến chuyện rượu chè, Leo đã gắt lên.

Dù đã đến tuổi hợp pháp, nhưng dù sao thì học sinh cũng không nên uống thường xuyên.

"Gì chứ~ Đằng nào cậu chẳng uống khi đi dự tiệc."

"Đó là vì đi tiệc. Chỉ còn bảy tiếng nữa là phải có mặt ở trường rồi mà cậu còn đòi uống rượu sao?"

Tôi nhìn hai người họ tranh luận xem có vấn đề gì hay không rồi lên tiếng.

"Các cậu này."

"Hử?"

"Xin lỗi vì không nói trước, nhưng chắc là không cần phải đi uống đâu."

"Tại sao?"

"Tớ không được sắc phong làm Linh mục, mà là Hồng y Phó tế."

Chuyển động của Elias khựng lại ngay lập tức. Leo cũng lộ rõ vẻ mặt bàng hoàng.

"…Cái gì?"

Elias há hốc mồm đến mức tôi tự hỏi làm sao có thể há to đến thế, cậu ta gào thét không thành tiếng rồi vỗ tay thật mạnh.

"…Thế thì lại càng phải uống!"

"…!"

"Haha, giáo sĩ không được phép say xỉn đâu~" Narke đã ngăn Elias lại thay cho Leo, người chắc chắn đang tăng huyết áp đến mức không nói nên lời.

"…Chúc mừng cậu, Lukas. Từ giờ ở những nơi trang trọng, tớ phải gọi cậu là Đức ông Hồng y rồi nhỉ."

Leo phớt lờ Elias và mỉm cười nói với tôi.

"Cảm ơn cậu. Nhưng vẫn chưa đâu. Cho đến trước lễ sắc phong, chuyện này phải được giữ bí mật."

"Lễ sắc phong tổ chức riêng sao? Mà cũng đúng, thời gian vừa rồi đúng là hơi gấp gáp thật."

"A, mấy chuyện thế này phải đi rêu rao khắp nơi mới đúng chứ~ Chuyện mà Adrian Askanier không làm nổi suốt 24 năm qua, vậy mà cậu đã làm được rồi kìa!"

Elias vừa lắc đầu vừa vỗ tay, rồi hỏi.

"Đúng rồi, ngày mai cậu có đi học được không?"

"Phải đi chứ. Nếu vừa mới đưa tin xong mà đã vắng mặt thì sẽ dễ bị nghi ngờ vô ích."

Dù sao thì học xong tuần này cũng là kỳ nghỉ rồi.

Tôi đã quyết định sẽ ở lại trường trong kỳ nghỉ đông, nên việc điều trị chỉnh chu có thể thực hiện vào lúc đó.

"Vậy sao? May quá. Nhắc mới nhớ, Quốc vương vừa kể cho bọn tớ nghe chuyện của cậu đấy."

Chuyện gì cơ?

Thấy tôi nhìn với ánh mắt đó, Elias cười ranh mãnh rồi nói tiếp.

"Bảo là sẽ thay đổi hình tượng của Lukas Askanier phải không? Chính là chuyện đó đấy."

* Sau khi lập ra đủ mọi kế hoạch, mãi đến hai giờ sáng chúng tôi mới có thể trở về ký túc xá.

Rõ ràng là chiếc giường tôi vừa nằm tối qua, vậy mà giờ cảm giác lại xa lạ như thể đã cả tháng trời không được đặt lưng xuống.

'Thực tế thì đúng là hơn bốn ngày rồi mình chưa được nằm.'

Vì 18 tiếng ở hiện thực tương đương với 4 ngày 12 tiếng ở thế giới Pleroma mà.

Tôi vùi mình vào chiếc chăn dày cộp rồi nhắm mắt lại. Không có thời gian để lười biếng đâu. Phải hồi phục thật nhanh, nên từ hôm nay mình phải ngủ thật sâu mới được.

Cứ thế, chẳng biết đã trôi qua bao lâu.

'…….'

Xoạt— Tôi hất chăn đứng dậy.

'Không ngủ được.'

Từ chuyện ở Assmann cho đến việc sắc phong Hồng y, quá nhiều việc ập đến trong thời gian ngắn khiến tôi không sao chợp mắt nổi.

Và….

Dĩ nhiên, không phải ai cũng có thể sống sót trở về sau sự việc lần này.

Gerda Assmann không gửi những người bắt được lên cấp trên, nhưng những nơi khác thì không như vậy.

'Dù chỉ có bốn tiếng… nhưng mình cứ ngỡ chuyến đi đến Vatican đã giúp mình quên bớt chuyện lần này.'

Tôi đã nhầm.

Những hoạt động tôi làm từ trước đến nay phần lớn là để ngăn ngừa các vấn đề trong tương lai hoặc là những việc mà nạn nhân chỉ có mình tôi.

Lần này tôi cũng đã ngăn chặn sự việc ngay từ giai đoạn đầu, nhưng ở những khu vực mà kế hoạch đã được thực thi từ một hai tháng trước, số lượng người tử vong là vô cùng lớn.

Dù không phải lỗi của tôi hay bất cứ ai, nhưng lòng tôi không tránh khỏi cảm giác nặng trềnh.

Chừng nào Hoàng đế và Tể tướng Đế quốc còn chưa bị lật đổ, thì những vấn đề này sẽ chẳng bao giờ thay đổi.

'Tạm thời, đừng nghĩ về những chuyện không thể giải quyết ngay lúc này nữa. Ít nhất mình phải ngủ được hai tiếng.'

Muốn thay đổi gì thì cũng phải có sức khỏe cái đã.

Nghĩ bụng muốn xóa tan tạp niệm thì đi hóng gió là nhanh nhất, tôi bèn leo lên sân thượng.

"Lukas!"

Pie đã leo lên vai tôi từ lúc nào không hay.

"Cậu chưa ngủ à?"

"Vâng! Narke bảo em lên đây xem sao."

"Narke cũng chưa ngủ sao?"

"Vâng. Anh ấy bảo có chuyện cần suy nghĩ. Nãy giờ anh ấy chơi cùng em suốt~"

"Ra là vậy."

Tôi ngồi xuống chiếc ghế trên sân thượng và nhắm mắt lại.

Cảm nhận làn gió lùa qua làm mái tóc bay lòa xòa….

Ào ào ào—

'Tạp niệm đúng là có tan biến thật.'

Chính xác là vì gió lạnh đến mức khó mà thở nổi.

Pie run lẩy bẩy rồi chui tọt vào túi áo choàng.

"Lạnh, lạnh, lạnh quá điiii."

"Tớ cũng thế."

Khi đi xuống tầng dưới, tôi thấy bóng người bước ra từ phía hành lang đối diện.

Là Narke.

"Lukas, cậu không ngủ được à?"

"Ừ, có vẻ cậu cũng vậy nhỉ."

"Thì, cũng kiểu thế. Giờ tớ định qua sân tập của Leo, cậu có đi cùng không?"

Tôi gật đầu rồi dịch chuyển đến sân tập của Leo.

"…Ơ? Gì thế?"

Leo, người đang ngồi ở sân tập cùng Elias, nhìn thấy chúng tôi đột ngột xuất hiện thì hỏi với vẻ mặt cạn lời.

"Haha, bọn tớ đến chơi với các cậu đây~"

"Sao cậu biết bọn tớ ở đây?"

"Năng lực của cậu ta cậu còn lạ gì nữa."

Trước lời tôi nói, Leo miễn cưỡng gật đầu.

"Mà Narke thì không nói làm gì, sao cậu lại không ngủ? Phải mau hồi phục chứ."

"Không phải tớ không ngủ, mà là không ngủ được. Với lại… chẳng phải các cậu cũng thế sao?"

Tôi vừa nói vừa ngồi xuống trước mặt họ.

Elias, người đang mỉm cười có vẻ vì thấy đông vui hơn, trả lời.

"Đúng thế. Luca, cậu… là vì chuyện ở Assmann à?"

Dù không muốn nghĩ thêm về phần đó nữa, nhưng sự thật là một phần đúng như vậy.

"…Chuyện đó là một lẽ."

"Lẽ đó, rồi còn gì nữa?"

"Vì hôm nay tớ đã đọc được quá nhiều chuyện từ những bài báo."

"Hừm, tớ hiểu cảm giác đó. Tớ cũng vậy. Hoàng thất đang làm cái quái gì thế? Tớ cứ nghĩ mãi về chuyện đó đấy."

Tôi biết ngay là họ cũng có cùng suy nghĩ mà.

Lần này Leo cũng không phản ứng gì.

Việc cậu ấy ngăn cản Elias mỗi lần vốn dĩ chỉ là vì lo cho sự an nguy của bạn mình, chứ thực tâm cậu ấy cũng có cùng suy nghĩ, nên điều này là hiển nhiên.

Ánh mắt Elias chùng xuống.

"Những kẻ Pleroma mà tớ mới gặp ở đằng đó đã gửi hết người lên phía trên rồi. Nghe bảo không còn ai có thể cứu được nữa. Họ nói chỉ trong vòng một ngày mà máu đã bị rút cạn sạch."

"……."

"Cậu có nghe thấy người ta nói gì về chúng ta không? Nào là anh hùng của thế kỷ, rồi đủ thứ lời ca tụng."

Elias khẽ bật cười rồi nhún vai.

"Cái danh xưng gây đỏ mặt đó có nghĩa là xã hội này thậm chí còn không làm nổi những điều cơ bản nhất. Hoàng thất tồn tại ở vị trí đó là để ngăn chặn những chuyện như thế này. Vậy mà…."

Dù đã biết qua tiểu thuyết rằng khi Elias nghiêm túc thì sẽ nghiêm túc đến nhường nào, nhưng nhìn thấy cậu ta nói chuyện mà không dùng một từ lóng nào thế này quả thực rất mới lạ.

Leo nhìn cậu ta với khuôn mặt đầy trăn trở.

Elias thở hắt ra một hơi rồi nói với vẻ mặt thanh thản.

"…Thôi bỏ đi. Không cần phải đào sâu làm gì. Vì giờ chỉ còn một cách duy nhất thôi."

"Cách gì?"

"Giờ chúng ta… chỉ còn cách đập nát đầu ông bác thôi."

"Cậu nói cái gì cơ?!"

"Hahaha! Tớ tham gia với, Elias."

"Cậu không phải là người nước ngoài à? Cậu sống ở đất nước này từ bao giờ thế?"

"Chỉ cần tâm đầu ý hợp là được rồi mà~" Đứng ở vị trí của một người biết rõ sự việc này sẽ diễn biến ra sao, tôi không tài nào cười nổi. Vì điều đó thực sự sẽ trở thành sự thật.

'Và, kể từ thời điểm này, Hoàng đế cũng sẽ không ngồi yên.'

Sau sự kiện Heiligenzi, Hoàng đế chỉ chực chờ thời cơ để loại bỏ Elias.

Tất nhiên trải qua quá trình đó, số người ủng hộ Elias ngày càng nhiều và dư luận đòi Hoàng đế thoái vị ngày càng gay tắt, nhưng Hoàng đế không phải kẻ ngốc. Dĩ nhiên ban đầu ông ta sẽ diễn kịch như thể vô cùng yêu thương đứa cháu trai của mình.

Và, tôi, người đang ngồi cùng thuyền với Elias, cũng sẽ trở thành mục tiêu của Hoàng đế.

Nhưng không sao cả. Nhân vật chính lúc nào chẳng vượt qua nghịch cảnh một cách tốt đẹp.

Tôi chỉ cần gạt bỏ những mối nguy hiểm phát sinh khác với diễn biến của tiểu thuyết là được.

Elias cười khì khì rồi dần thu lại biểu cảm.

"Thật lòng đấy. Tớ nhất định phải khiến chiếc vương miện rơi khỏi cái đầu đó."

"……."

"Những người đó hẳn cũng đã nghĩ như vậy đúng không? Ngay trước khi chết, họ đã tự hỏi quân chủ của mình, đất nước của mình rốt cuộc đang làm cái gì thế? Chẳng lẽ họ lại không nghĩ như vậy sao?"

Mọi người im lặng nhìn Elias.

Giọng nói của cậu ta bắt đầu trở nên đanh thép hơn.

"Tớ ít nhất sẽ không để ai phải nghĩ như vậy cả."

"……."

"Tớ có thể làm tốt hơn. Tớ sẽ nỗ lực cho đến lúc chết, không giống như ông bác."

"…Elias, chuyện đó không ai biết trước được cho đến khi đích thân ngồi vào vị trí đó. Dù tớ không bảo là cậu sẽ trở nên giống như bệ hạ Friedrich, nhưng khi chưa rơi vào hoàn cảnh đó thì không thể khẳng định chắc chắn điều gì cả."

"A ha, cái tên này học hành chăm chỉ cho lắm vào rồi thành ra kẻ gàn dở rồi~" Leo nhíu mày nhìn Elias.

"Nếu tớ không thể thực hiện một nền chính trị tốt đẹp, thì tớ vẫn phải leo lên vị trí đó để đưa một người ưu tú hơn tớ vào ngồi."

"……."

Elias cười ranh mãnh rồi vỗ mạnh vào lưng Leo.

"Ví dụ như cậu chẳng hạn, Leo. À, nếu cậu mà là người nhà Hohenzollern thì tốt biết mấy. Tớ thực sự muốn đưa Bayern lên làm bá chủ của Đế quốc luôn đấy~"

"Đừng có nhắc đến chuyện đó nữa. Nếu cậu không muốn bị xử tử."

Leo trừng mắt cắt ngang lời cậu ta.

Cứ tưởng Elias đang tỏ ra nghiêm trọng được một lúc, hóa ra lại bắt đầu nói nhảm, vẻ mặt Leo hiện rõ vẻ như vậy.

Tôi nhìn Elias đang cười hì hì rồi khẽ nói.

"Tớ thì không lo đâu. Cậu sẽ làm tốt thôi, nếu là cậu."

Elias tròn mắt nhìn tôi rồi sau đó nở nụ cười rạng rỡ.

"A, quả nhiên người ủng hộ tớ ngay lập tức chỉ có Luca thôi~ Leo, học tập người ta đi kìa!"

"Học tập cái gì? Tớ mà không cản cậu thì ai cản cậu hả!"

"Hahaha, cũng đúng."

Elias nghiêng người như thể sắp nằm rạp xuống rồi nhìn tôi và nói.

"À, nhắc mới nhớ. Thật ra có tin tức vừa mới gửi tới nên tớ định sáng mai mới gọi cậu, nhưng cậu đến đúng lúc lắm."

"Ừ, được rồi. Có chuyện gì thế?"

Elias mím môi rồi nhún vai nói.

"Hoàng đế muốn gặp cậu đấy, Luca."