Chương 128: 129

Tập 1 Tách― tí tách― Elias ngước nhìn bầu trời với vẻ mặt cau có đầy khó chịu.

"Tôi nghe nói độ ổn định của lõi không phải ở mức tiêu chuẩn mà là Đặc biệt cấp 2! Về khả năng kết quả kiểm tra có sai sót..."

"Cậu đã uống máu rồi phải không?!"

Giữa những câu hỏi khiếm nhã đổ dồn tới tấp, trời bắt đầu đổ mưa.

Đế quốc lúc nào cũng u ám, nhưng chưa bao giờ tôi thấy thời tiết xám xịt này đáng ghét như hôm nay.

'Uống máu sao?'

Đây là lời mà người ta có thể nghe thấy ngay giữa lòng Berlin sao?

Tôi biết họ đang sợ hãi điều gì, và họ đang tự huyễn hoặc bản thân sợ hãi điều gì.

Họ sợ Luca sẽ quét sạch con phố này, túm cổ từng người một để uống máu.

Nhưng nỗi sợ đó không phải là nỗi sợ thật sự, nó giống như một cái cớ hơn.

'Nếu thực sự sợ hãi, họ đã không dám hành xử kiểu đó.'

Một quý tộc trẻ tuổi từng có khả năng trị vì một quốc gia, giờ đây bị đại chúng nhân danh cái gọi là "an toàn" để cắn xé một cách hợp pháp. Nỗi sợ hãi này mới ngọt ngào làm sao?

Câu hỏi liệu đã uống máu chưa và tương lai có định uống không tuy mang lớp vỏ bảo vệ trị an, nhưng thực chất là một sự sỉ nhục hèn hạ có thể nhìn thấu tận đáy.

'... Suy nghĩ theo lẽ thường cũng thấy rõ thôi. Nếu nó đã uống máu rồi thì loại rác rưởi như các người phải là những đứa bị "bay màu" đầu tiên chứ nó thèm ngoan ngoãn để các người áp giải đi à?'

Thái độ họ dành cho Luca hoàn toàn giống với những gì tôi từng nếm trải.

Gương mặt của các chuyên gia và giới truyền thông phe thân Hoàng đế, những kẻ luôn bày tỏ lo ngại rằng tương lai đất nước sẽ lụi tàn vì thái độ của mình, giờ đây như đang chồng lấp lên nhau.

Có lẽ vì Luca là kiểu người luôn thận trọng chờ đợi thời cơ, hoặc có lẽ cậu ấy thực sự không hề giận dữ — Elias cảm thấy kinh ngạc vì điều đó quá khác biệt so với mình — cậu ấy vẫn mỉm cười một cách mượt mà như thể chẳng hề để tâm đến bất cứ điều gì.

"Tất cả là nhờ anh trai tôi."

Giọng nói bình thản của Luca dường như còn vương chút ý cười.

Chẳng biết cậu ấy đang tính toán gì, nhưng có vẻ tình hình đang xoay chuyển đúng theo ý muốn. Đó là giọng điệu cậu ấy thường dùng mỗi khi cảm thấy thú vị.

Các phóng viên vốn chỉ quen đối mặt với những chính trị gia có chừng mực, nay lại nghe những lời lẽ không mấy tinh tế từ một sinh viên Pleroma nên vẫn đang loay hoay chọn lời để nói.

Dĩ nhiên, Luca không để họ có thời gian chờ đợi mà tiếp tục lời nói của mình.

"Cuộc kiểm tra lần này, như mọi khi, dựa trên quy trình nghiêm ngặt của Học viện Giáo dục Số 2 Đế quốc. Tôi hiểu việc kết quả khác với dự đoán khiến các vị nghi ngờ, nhưng các vị cần biết rằng, sự nghi ngờ đó chính là đang chất vấn tính công bằng của Học viện Giáo dục Số 2 do Hoàng thất bảo trợ."

"Nhưng mà..."

Ngay khi phóng viên định phản bác, Luca liền lên giọng ngắt lời.

"Tất nhiên, tôi không có ý định né tránh câu trả lời bằng cách quy chụp nỗi sợ hãi của các thần dân thành sự nghi ngờ đối với Học viện."

"Cậu Askanier, đây không phải là buổi phỏng vấn chính thức. Chúng ta đi thôi."

Luca giơ tay thấp xuống, ngắt lời ma pháp sư Hoàng thất.

"Tôi sẽ không đứng nhìn những tin đồn sai lệch làm lung lay trị an và trật tự. Việc tôi chấp nhận trình diện dù không làm gì sai là vì tôi hiểu và đồng tình với hoàn cảnh hiện tại, chứ không có nghĩa là tôi sẽ chịu đựng cả sự sỉ nhục dành cho nhà Askanier."

"……."

"Tôi có nghĩa vụ giải tỏa những thắc mắc chính đáng của thần dân và xóa bỏ vết nhơ gắn lên cái tên Askanier cũng như tên của chính mình. Vì vậy, các vị có thể cho tôi xin chút thời gian được không?"

Elias vô thức mỉm cười.

Nghe bảo chỉ ở nhà suốt, nhưng lúc nào trông cậu ta cũng chẳng giống thế chút nào.

Tuy kết thúc bằng một câu hỏi, nhưng một ma pháp sư Hoàng thất tầm thường thì làm gì có quyền lựa chọn.

Một khi cái tên 'Askanier' đã được thốt ra, không thể để nó trở thành vấn đề ngoại giao giữa các quốc gia được.

Quả nhiên, ma pháp sư Hoàng thất trao đổi ánh mắt với đồng nghiệp rồi lùi lại một bước.

"Mời cậu nói."

"Tất cả thần dân Đế quốc đều biết anh trai tôi đã nỗ lực hết mình vì khí chất của tôi bấy lâu nay. Kết quả kiểm tra lõi Đặc biệt cấp 2 lần này, không gì khác, chính là nhờ vào sự nỗ lực và tâm huyết mà anh trai tôi đã bỏ ra."

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười dịu dàng của Luca, Elias suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng.

'... Xong đời rồi.'

Dù mới chỉ là những lời mở đầu, nhưng có thể hiểu ngay lập tức.

Adrian Askanier, người đã bị cướp mất thế chủ động, giờ đây không còn cách nào khác là phải hành động theo kế hoạch mà Luca đã vạch ra.

"Dù mang khí chất gì, nhưng là một thành viên được giáo dục và nuôi dạy trong nhà Askanier, tôi không đồng tình với tư tưởng của Pleroma. Vì đức tin của chính mình, cũng như để ngăn chặn những điều mà các vị lo ngại, tôi đã cùng anh trai dốc lòng điều trị. Kết quả là tôi đã có thể nâng mức ổn định của lõi lên hàng top 0. 1% của Đế quốc. Không cần ma lực của người khác, chỉ bằng chính ma lực của bản thân tôi."

Và còn một điều nữa.

Đây là lần đầu tiên đại chúng được chứng kiến cảnh Luca trò chuyện với họ.

Người ta thường miệng nói muốn xóa bỏ chế độ giai cấp, nhưng nực cười thay, họ lại khao khát phong thái quý tộc hơn bất kỳ ai.

Ví dụ như sự điềm tĩnh, giữ vững nụ cười thản nhiên ngay cả khi bị dồn vào chân tường như thế này.

Dù ý kiến cá nhân về địa vị có ra sao, để nắm giữ quyền lực trong xã hội này, Luca buộc phải lấy lại vị thế quý tộc đã mất.

Và...

Thái độ mà Luca vừa thể hiện chắc chắn đã thỏa mãn hoàn toàn khao khát của đại chúng.

Ngay cả Elias, người biết rõ Luca đã có khoảng trống 10 năm, cũng phải thoáng nghĩ rằng biết đâu Luca đã thực sự lớn lên trong sự giáo dục hoàn hảo của một quý tộc suốt 18 năm qua.

"Nhiều người biết đến tôi với khí chất thèm khát ma lực của người khác, nhưng tôi xin khẳng định hiện tại điều đó không đúng sự thật."

"Nếu không đúng sự thật, cậu định chứng minh điều đó thế nào?"

"Tôi đã nhờ giáo sư gửi yêu cầu kiểm tra chuyên sâu lõi lên Trung tâm Y học Ma pháp Bayern. Ngay khi có kết quả, tôi sẽ thông báo sự thật cho toàn thể thần dân. Đồng thời, để giải tỏa nỗi bất an của mọi người, tôi sẽ làm hết sức mình, nếu các vị muốn, tôi có thể cho truyền hình trực tiếp quá trình kiểm tra."

'... Chà, tớ tò mò không biết Adrian Askanier sẽ thoát thân kiểu gì đây.'

Chẳng phải lý do anh ta giấu kín Luca trong nhà chính là vì điều này sao?

Vì cho rằng đứa em đã hỏng hóc đến mức không còn dùng được nữa nên mới gửi đến trường theo kiểu "cho có đội hình".

Chẳng ai ngờ Luca lại thay đổi thành một người hoàn toàn khác như thế này, và hẳn Adrian Askanier cũng đang nghĩ như vậy.

"Cuối cùng, tôi biết có nhiều lo ngại về việc tôi sử dụng ma pháp. Dù không chiếm đoạt ma lực bằng phương thức bất chính, nhưng nếu ma pháp của tôi làm loạn xã hội, tôi vốn đã định sẽ không bao giờ để lộ nó ra. Tuy nhiên, tôi không thể đứng nhìn cảnh Pleroma phá hoại cuộc sống của thần dân như hiện nay. Tôi xin hứa sẽ sử dụng ma pháp để giải quyết hoạn nạn do Pleroma tạo ra, chỉ vì sự an toàn của thần dân mà thôi."

Luca dừng lời một nhịp, đưa mắt nhìn quanh đám phóng viên.

"Tuy hơi muộn màng, nhưng với tư cách là một thành viên của Đế quốc, tôi sẽ nỗ lực hết mình vì nghĩa vụ mà tôi đã không thể thực hiện trong suốt 18 năm qua."

Đám sinh viên đứng quanh Elias, hay các phóng viên tập trung tại cổng chính đều im lặng. Tất cả đều ngẩn ngơ đứng nhìn tình hình diễn ra.

Dứt lời, Luca ra hiệu cho ma pháp sư Hoàng thất.

Theo nhận định của Elias, tình hình đã hoàn toàn, tuyệt đối ngã ngũ.

Giờ đây chỉ còn chờ đợi phản ứng từ phía Adrian Askanier.

Elias nhếch môi cười, rảo bước đi tìm sạp báo trong trường.

* [Tuy hơi muộn màng, nhưng với tư cách là một thành viên của Đế quốc, tôi sẽ nỗ lực hết mình vì nghĩa vụ mà tôi đã không thể thực hiện trong suốt 18 năm qua.]

"……."

"Đoàn trưởng."

Mọi người đều khó lòng mở lời.

Mái tóc vàng của Adrian Askanier che khuất khuôn mặt đang cúi gầm của anh. Chẳng mấy chốc, mái tóc ấy khẽ rung lên.

Chứng kiến cảnh đó, các thành viên trong đoàn nhìn nhau với ánh mắt hoang mang.

Họ chưa bao giờ thấy Đoàn trưởng khóc trước mặt mọi người. Không, vì bàn tay đang che mặt nên không thể khẳng định chắc chắn, nhưng trông anh có vẻ như đang cười một cách đầy ẩn ý.

Ngay sau đó, Adrian Askanier lẩm bẩm bằng giọng khản đặc.

"Đã hơn 10 năm rồi nhỉ."

"……."

Các thành viên liếc nhìn nhau, chau mày lại.

Đã hơn 10 năm rồi.

Kể từ khi tin đồn về việc gia đình Đoàn trưởng mang khí chất Pleroma bắt đầu lan truyền.

Adrian Askanier ngẩng đầu lên.

Anh đang mỉm cười với đôi mắt hơi đỏ ngầu.

"Em trai tôi đã lớn thế này rồi sao."

"……. * Mọi người trong Đế quốc đều biết rõ Adrian Askanier đã nỗ lực đến nhường nào để đưa em trai mình thoát khỏi khí chất Pleroma. Giờ đây khi nỗ lực ấy đã đơm hoa kết trái, không ai dám tùy tiện dự đoán cảm xúc của anh lúc này.

Adrian ngừng tự lẩm bẩm, bắt đầu dùng kính ngữ như đang trò chuyện với các thành viên.

"Thằng bé thực sự đã trưởng thành rất tốt. Chẳng phải sao?"

"... Đúng vậy ạ. Giờ nhìn kỹ thì em trai Ngài thực sự rất giống Đoàn trưởng. Thật đáng kỳ vọng vào tương lai."

"Haha, trong số tân nhân loại ngày nay thì làm gì có ai không giống nhau chứ. Tuy nhiên..."

Adrian Askanier mỉm cười, dùng tay vuốt ve tờ báo Đế quốc.

Đoạn video đang dừng lại bỗng nhiên được phát lại từ đầu.

"Tôi kinh ngạc không biết chúng tôi đã trở nên giống nhau từ bao giờ. Bấy lâu nay vì quá khác biệt nên tôi đã từng nghi ngờ, nhưng có vẻ đúng là chung một dòng máu rồi."

Trước giọng nói và nụ cười ấm áp hơn bao giờ hết, vẻ mặt của các thành viên giãn ra đôi chút.

Adrian Askanier kiểm tra đồng hồ rồi hỏi:

"Chúng ta vừa di chuyển đến Firenze phải không. Có thể triệu tập các phóng viên báo Đế quốc ở khu vực này không?"

"Vâng, chỉ cần là lời của Đoàn trưởng thì ở đâu cũng được ạ. Chúng ta sẽ hẹn vào sáng mai nhé?"

"Không, hãy gọi họ ngay bây giờ."

Các thành viên nhìn Adrian với vẻ mặt ngạc nhiên.

"Đã 10 giờ tối rồi thưa Đoàn trưởng. Sáng sớm mai còn phải xuất quân, bây giờ Ngài nên nghỉ ngơi chứ ạ. Em trai Ngài đã kết thúc tình hình ổn thỏa rồi mà..."

"Nếu bây giờ tôi không lên tiếng, người dân Đế quốc sẽ quay sang cắn xé Luca mất."

"……."

"Vì vậy, phải làm theo ý nguyện của em trai tôi càng sớm càng tốt."

Đã muộn rồi. Đã muộn lắm rồi.

Nhưng nếu còn chậm trễ hơn nữa, người bị cắn ngược lại sẽ chính là tôi.

Adrian Askanier mỉm cười, không nói ra lời tiếp theo.

* [Thứ trưởng Bộ Ma pháp Adrian Askanier: "Mọi khẳng định của Lukas Askanier đều là sự thật... Sẽ chứng minh bằng dữ liệu khách quan"]

"Thứ trưởng Bộ Ma pháp Adrian Askanier đã khiêm tốn bày tỏ rằng 'mọi kết quả đều nhờ vào sự nỗ lực của Lukas Askanier', đồng thời nhắn nhủ mọi người hãy ngừng tấn công bằng cái mác Pleroma vì tư tưởng của em trai ông không hề sai trái.... Khiêm tốn cái nỗi gì, đúng là lời lẽ rác rưởi mà?"

Elias nằm ườn trên giường của tôi, đọc từng chữ trong bài báo.

Đúng như dự đoán, Adrian Askanier đã lùi một bước.

Tôi cũng đã tìm ra điểm cân bằng để khiến anh ta phải giữ chừng mực, nên hiện tại cả hai đều đang lùi lại một bước để quan sát tình hình.

"Mà này, cậu có biết bên ngoài người ta chỉ đang bàn tán về ma pháp của Luca không?"

"Thật sao?"

Dĩ nhiên rồi.

Một Pleroma vốn không dùng được ma pháp, bỗng một ngày nâng lõi lên Đặc biệt cấp 2 rồi đòi tham gia kỳ thi chống lại Pleroma, chuyện đó không xôn xao mới lạ.

Vừa lúc đó, Leo nhắc đến chuyện kỳ thi.

"Nào, xem nào. Bây giờ là rạng sáng thứ Bảy phải không?"

"Ừ."

"Vòng 1 được chia làm hai đợt. Đợt 1-1 là vào ngày mai, Chủ nhật, và đợt 1-2 là vào thứ Sáu tuần sau."

Nghe vậy, Elias chỉ ngẩng đầu lên hỏi:

"Chẳng phải cứ gọi kỳ thi thứ hai là vòng 2 luôn đi sao? Bộ cái kỳ thi tổng cộng 4 đợt đó làm người ta thấy áp lực quá hay sao?"

"Không phải vậy, ở kỳ thi đầu tiên của vòng 1 sẽ không có người bị loại. Đến kỳ thi thứ hai, các thí sinh sẽ tự do ghép cặp để hành động, và kết quả đỗ hay trượt sẽ được quyết định ở đó. Vì là hoạt động đội nhóm nên họ muốn xem xét hiệu quả của các đợt tấn công phối hợp. Tất nhiên là..."

Leo khép tập sách lại, nhìn tôi.

"Chuyện này chẳng cần tớ giải thích thì vị Đặc phái viên trực tiếp vạch ra hệ thống này chắc chắn là rõ hơn ai hết rồi."

Kỳ thi đợt 1 của vòng 1 không phải là một kỳ thi thực thụ, nó chỉ là một bài kiểm tra để đo lường năng lực cá nhân.

Thứ thực sự quan trọng là kỳ thi đợt 2.

Vì trong các hoạt động thực tế, tối thiểu phải có hai người tham gia, nên những ma pháp sư gặp khó khăn trong làm việc nhóm hoặc sụt giảm năng lực trong môi trường đó cần phải bị loại bỏ.

Do đó, vòng 1 thực sự được thực hiện tại Vương quốc Bayern chính là bài kiểm tra ghép cặp — kỳ thi đợt 2 của trường chúng ta.

"Bê nguyên xi hệ thống mình đã vạch ra áp vào luôn à."

"Giờ nó không còn là hệ thống của riêng Vương quốc Bayern nữa mà đã thành tiêu chuẩn của Đế quốc rồi. Thôi bỏ qua chuyện đó đi... Quan trọng là kỳ thi đợt 2 chỉ còn chưa đầy một tuần nữa. Cậu định ghép cặp với ai?"

"Ơ? Thế hôm nay là cơ hội cuối cùng để uống rượu à?"

"Cậu thôi uống đi... Là học sinh mà một tuần cậu uống bao nhiêu lần vậy hả."

"Tuần này tớ mới uống có ba lần thôi mà."

"……."

Leo bắt đầu dùng ánh mắt để chửi thề.

Leo lại mở lời:

"Chỉ cần nộp danh sách đối tác trước kỳ thi hai ngày là được, nhưng vấn đề là chẳng hiểu sao mọi người đều đã lập nhóm hết rồi. Nên Lukas, tớ muốn hỏi cậu định lập đội với ai."

"Hửm."

Tại sao mọi người lập đội hết rồi thì đã quá rõ ràng.

Lúc đó Elias vẫy tay nói:

"Luca, làm với tớ đi!"

Nghe vậy, Narke cười một cách gượng gạo.

"Haha, có vẻ như Lukas chẳng có ý định làm cùng ai trong số chúng ta đâu."

"Cái gì?!"

Đúng vậy.

Tôi gật đầu rồi tiếp tục:

"Nếu làm cùng các cậu ngay từ đầu thì chuyện đó cũng sẽ gây ra không ít rắc rối. Ngay cả bây giờ mọi người đều đang tránh né tớ, nếu một người chưa được kiểm chứng thực lực như tớ lại đi cùng những người có điểm thực hành đứng đầu như các cậu, chẳng phải quá lộ liễu sao?"

"Hừm..."

Elias trầm ngâm suy nghĩ rồi gật đầu với vẻ đầy tiếc nuối.

Có vẻ cậu ta đã bị thuyết phục.

Tôi hỏi Leo:

"Có thể lập nhóm sau khi kỳ thi đợt 1-1 kết thúc mà. Đúng không?"

"Đúng là vậy. Nhưng tớ lo cho điểm thi của cậu. Điểm của đối tác cũng chính là điểm của cậu, nên nếu đi cùng học sinh kém thì chỉ có cậu là thiệt thôi."

"Này, trình độ của Luca mà phải lo lắng về điểm thi sao?"

"Các cậu cứ lập nhóm với nhau rồi nộp danh sách cho giáo sư đi. Đừng bận tâm đến tớ."

Tôi trả lời như vậy rồi đại khái chuyển chủ đề.

Tôi nhìn ba người bọn họ đang rôm rả tán gẫu về chủ đề tôi vừa đưa ra rồi mở cửa sổ trạng thái.

[Lukas René Askanier] Danh hiệu: Ngài Nikolaus Thể lực: +3. 2 (+0. 2) [+6. 2] Tinh thần: +2. 1 (+0. 6) Ma lực:?

Kỹ năng: +4. 5 (+0. 1) [+7. 5] Ấn tượng: -9. 8 (-0. 2) [-7] [+8. 01587849] May mắn: +3. 6 (+0. 3) Thuộc tính: Bình minh 777, Thần lực, Hấp dẫn (Lv. 2), Thử lại (Lv. 1) Điểm ấn tượng tại trường tôi kiểm tra trước vụ việc là -3 điểm.

Hiện tại là...

-7 điểm.

Có vẻ như nỗi sợ hãi đã tác động đến việc tôi sử dụng được ma pháp.

Đến tầm này, thành thật mà nói tôi thấy cần phải nâng cấp thuộc tính của mình lên một chút.

Thuộc tính Hấp dẫn thường thấy ở những người lãnh đạo hoặc những người nắm giữ chức vụ tầm cỡ.

Adelbert, Hoàng đế, rồi anh trai, cả Elias cũng có thuộc tính này. Hơi kỳ lạ nhưng ngay cả Einsiedel cũng có.

Lúc mới đầu chỉ nhìn cái tên tôi đã hoàn toàn thất vọng, nhưng sau khi xem những ai sở hữu nó, tôi bắt đầu muốn nâng nó lên đến mức tối đa.

Trong tình cảnh cần phải sửa lại giá trị ấn tượng về Lukas Askanier, nhân tiện dùng thuộc tính để đẩy nhanh tiến độ cũng không phải ý kiến tồi.

'Vấn đề là thiếu điểm.'

[Hấp dẫn Lv. 2] — 'Muốn làm thân!' Tăng 3 điểm thiện cảm với mục tiêu nhất định — 'Lời cậu nói chắc chắn là đúng.' Tăng 30% khả năng thuyết phục — Cần 3. 0 điểm để lên cấp tiếp theo Điểm hiện có: 2. 0 điểm Còn 0. 40 điểm may mắn nữa để nhận điểm tiếp theo -- Hiện tại điểm chỉ có được từ giá trị may mắn, mà nếu sau này đạt 10 điểm rồi thì chẳng biết kiếm điểm ở đâu nữa.

'Mà thường thì game nào lại cho thiện cảm vào nhỉ.'

Không phải là không biết, nhưng vốn dĩ trong các loại game tôi từng chơi chưa thấy bao giờ nên cảm thấy hơi lạ lẫm.

Dĩ nhiên nếu có thì tôi là người hưởng lợi thôi.

Thông tin càng nhiều càng tốt mà.

'Trước tiên để tăng giá trị may mắn... chắc phải đi luyện tập thôi.'

Đang nghĩ vậy thì ngay khoảnh khắc tôi uống ngụm trà vừa pha, những dòng chữ trắng hiện lên trước mắt.

< Chương 6. Hãy làm điều đúng đắn và không sợ hãi bất kỳ ai > [Đề xuất 1: Đạt +300 điểm thiện cảm trong thời hạn (0/300) (167 giờ 59 phút 59 giây)] Route 1 — < +15. 0 điểm > Route 2 — < Đề xuất 2 >

"Phụt...!"

"Cái, cái gì vậy Luca!"

"Gì thế, cậu sao vậy?"

Điên rồi sao? Chắc chắn là điên rồi.

300 điểm bộ là lá mít chắc?

'... Làm cách nào để lấp đầy 300 điểm trong vòng một tuần cơ chứ?!'

Nhưng mà +15 điểm thì cũng khá hời đấy.

Lần này Tuyến 2 cũng không có vẻ gì là khó ưa, chỉ ghi đơn giản là Đề xuất 2.

Điều đó có nghĩa là trò chơi này có thể chơi được.