Chương 94: 94

94 Tập 1 Khoảnh khắc quay trở lại, tôi không tin vào mắt mình.

Dù biết thời gian đã đảo ngược vì cơn đau ở bụng tan biến trong chớp mắt, nhưng….

"Á!"

"Ơ, ơ!"

"Bắt lấy lão!"

Tôi còn chẳng có đủ thời gian để hoàn thành thuật thức dịch chuyển.

Lại một lần nữa, lưỡi dao trắng ởn lướt qua phía dưới bức thư.

Phập—

"Ư hự…!"

Mũi dao xé toạc găng tay và rạch một đường dài trên lòng bàn tay tôi.

Có lẽ vì không khí lạnh lẽo nên cảm giác da thịt bị xẻ ra sống động hơn hẳn bình thường.

'Cái đồ điên này….'

Rầm—!

Tôi dùng cánh tay còn lại tóm lấy bắp tay lão già và quẳng lão ra xa.

"Áaaa!"

Mọi người hét lên kinh hãi và lùi lại phía sau.

Máu từ trong chiếc găng tay rách nát tuôn ra xối xả. Giờ nhìn lại, tôi cũng cảm thấy đau nhức ở phía trên xương chậu bên trái.

Dù vậy, so với lúc nãy khi chắc chắn là nội tạng đã bị đâm thủng, thì việc chỉ bị cào xước da thế này vẫn là một tình huống khả quan hơn nhiều.

'Đây là điểm lưu cuối cùng sao.'

Rõ ràng tôi cũng từng đưa ra chỉ thị tương tự vào lúc của Elias.

Khi đó, thời gian đã quay ngược lại một khoảng khá dài.

Dù không thể hiểu nổi tại sao mình phải trải qua chuyện này, nhưng tôi hiểu rất rõ rằng đây là tình huống mà bản thân buộc phải biết.

Viên điều tra viên lập tức khống chế lão già. Khác với lúc nãy, có vẻ ông ta không rơi vào hoảng loạn vì tôi không bị trọng thương.

"……."

Tôi cố gắng không để tâm đến cơn đau, lẩm nhẩm chú văn Thần lực và chộp lấy trán lão già.

"Ai đã sai khiến ông?"

"……."

Lão già thẫn thờ nhìn xuống mặt đất với đôi mắt vô hồn.

'…Phải rồi, hèn gì.'

Thấy lão không nói lời nào, có vẻ chúng đã xóa sạch ký ức và chỉ tiêm nhiễm mệnh lệnh vào đầu lão thôi.

Vốn dĩ đây không phải là sức mạnh mà một lão già có thể bộc phát, nên nếu điều tra, chắc chắn sẽ tìm thấy Vitriol trong cơ thể.

Trong nháy mắt, các pháp sư từ Cục Điều tra đã thiết lập màn chắn ngăn cách với đám đông.

Một pháp sư chạy đến trước mặt tôi hỏi:

"Ngài không sao chứ?! Hãy di chuyển đến bệnh viện ngay lập tức."

Hai pháp sư đứng sát cạnh tôi, chuẩn bị ma pháp dịch chuyển.

Ngay trước khi rời đi, tôi thấy các pháp sư khác đang áp giải lão già dịch chuyển về phía Cục Điều tra.

"Ít nhất trong ba ngày tới ngài không được dùng tay. Cũng không được vận động quá sức."

"Ba ngày sao."

Bác sĩ gật đầu đáp:

"Với năng lực của tôi, không thể rút ngắn thời gian thêm được nữa. Dù vậy, nếu xử lý bằng y học thông thường thì vết thương này phải mất đến ba tuần mới lành."

'Căng rồi đây.'

Khi mới đến đây, tôi đã được chính Quốc vương bệ hạ điều trị.

Dù được những người giỏi nhất vương quốc này chữa trị mà vẫn phải đợi ba ngày, thì cũng đành chịu thôi.

"Phải rồi. Tôi hiểu."

"Hãy nghỉ ngơi thật tốt. Hẹn gặp lại vào ngày mai."

Bác sĩ bước ra khỏi phòng.

Tôi cảm nhận được ánh mắt sắc lẹm của Leo đang đổ dồn về phía mình nhưng đành cố lờ đi.

Leo nở một nụ cười nhạt rồi lặp lại lời tôi:

"Ba ngày mà vẫn chưa thấy thỏa mãn sao?"

"Không phải."

Tôi tháo mặt nạ ra rồi tựa lưng vào tường.

Làm sao mà không thỏa mãn cho được.

Sau khi nếm trải cảm giác bụng bị đâm thủng một lỗ, tôi không có ý định phàn nàn về việc điều trị mất vài ngày.

"Nếu định làm gì đó trong ba ngày tới thì bỏ cuộc đi. Dù sao cũng là Giáng sinh rồi, nếu may mắn thì cậu còn chẳng phải chạm mặt đám học sinh đội khác đâu."

"Ừ, vậy thì tốt quá."

Đúng là tôi đang định làm gì đó thật.

Tất nhiên, trái với nỗi lo của Leo, tôi không định vận động chân tay mà chỉ đơn thuần là vận dụng trí óc thôi.

"Đưa tớ tờ báo, Leo."

"Hừm, không dùng tay được nên hóa ra lại hay nhỉ."

Leo nói với giọng nửa đùa nửa mỉa.

Chắc hẳn cậu ta không chỉ đang khó chịu vì tôi sai bảo đâu.

Thật ra bấy lâu nay, bất kể thân phận là gì, trong những lúc không lộ diện trước công chúng, tôi đã sai bảo cậu ta không biết bao nhiêu lần rồi.

Cực chẳng đã, khi tôi vừa định dùng khuỷu tay tựa vào và vươn cánh tay còn lại về phía chiếc bàn cạnh giường, Leo đã nhanh tay chộp lấy tờ báo.

"Đừng có đọc."

"……."

"Để sau đi. Cậu có biết là cậu lại đang sốt không?"

"Tớ biết."

"Vậy thì giờ đi ngủ đi."

Cứ nhìn vào sự bướng bỉnh của gã này thì dù tôi có nói gì ở đây cũng chẳng ăn thua.

Tôi hít một hơi thật sâu rồi nhắm mắt lại.

Dù sao thì sáng nay tôi cũng đã đọc lướt qua tờ báo một chút.

'Nghe nói việc kiểm tra ma lực đối với thường dân đã được thắt chặt.'

Là do Hoàng đế làm.

Ông ta định tìm người của Catacomb để xâm nhập vào đó. Bức thư lúc nãy đã xác nhận điều này.

Và tin tức về đội pháp sư Hoàng gia do Adrian Askanier dẫn dắt, việc thắt chặt an ninh nội đô ngay trước Giáng sinh, kết quả cuộc thi Ma dược khối 12….

'Hừm.'

Giá mà mình đọc kỹ hơn một chút thì tốt.

Trước hết, điều gây chú ý nhất chính là việc kiểm tra đột xuất đối với thường dân.

'…Định nhân cơ hội này để vét sạch Catacomb sao, lòng tham này đúng là quá mức tưởng tượng mà.'

Không biết phải có bao nhiêu người chết vì lòng tham đó thì ông ta mới thấy thỏa mãn đây.

Việc dùng nhân lực kiểm tra đó vào việc giám sát Pleroma sẽ kinh tế và đạo đức hơn nhiều.

Đó cũng là cách để trì hoãn thời điểm bị Elias thanh trừng nữa.

Đúng lúc đó, tiếng cười khan đầy bất lực của Leo vang lên.

"Tớ có cần phải tiêm thuốc ngủ cho cậu luôn không?"

"Không cần đâu. Đừng làm thế."

Tôi mở mắt ra và ngồi dậy lần nữa.

Chắc không có mấy ai vừa mới suýt chết mà lại có thể thản nhiên đi ngủ chỉ vì hơi sốt một chút đâu.

Thực tế thì giờ không phải lúc để ngủ.

Phải tìm ra hung thủ. Rốt cuộc là kẻ nào đã dám gây ra chuyện táo bạo như thế này ngay giữa lòng thủ đô Bayern.

'Khả năng là Traut làm sao?'

Không.

Đó là một giả định quá xa vời.

Nếu ông ta lên kế hoạch cho vụ này, lẽ ra ông ta phải tìm cách kết nối Nikolaus và Lukas lại với nhau.

Ngoại trừ anh trai tôi—người luôn tính toán mọi trường hợp thái quá—thì không ai có suy nghĩ như vậy, và anh ta cũng không thể đưa chi tiết này vào bức thư gửi Traut được.

Dù cho có đưa vào đi chăng nữa, thì vẫn bị tắc nghẽn ở điểm này.

'Nếu không quay ngược thời gian, tôi chắc chắn đã chết.'

Trong bức thư đầy lo lắng của anh trai, có một giới hạn rõ ràng là anh ta không thể xúi giục giết người.

Chừng nào Adrian còn đang đóng vai người anh trai hết mực yêu thương đứa em ốm yếu, thì Traut sẽ không đời nào giết tôi. Có muốn thì cũng chỉ là tìm cách kiểm chứng sự trong sạch của tôi mà thôi.

Mà vụ tấn công lần này, mục tiêu chính là giết người chứ không phải kiểm chứng.

'Được rồi, phạm vi đang hẹp dần.'

Lukas không liên quan.

Rốt cuộc nhóm người nào sẽ được hưởng lợi khi Nikolaus chết?

Đây chính là manh mối để tìm ra kẻ chủ mưu của vụ này.

Rầm—!

Đúng lúc đó, cánh cửa mở toang với một âm thanh rợn người.

Thấy Leo không hề nao núng, có vẻ cậu ta đã nhận được thông báo trước.

Elias với gương mặt không chút đùa cợt bước đến, nhìn vào bàn tay tôi với vẻ không tin nổi.

"…Tin trên báo Đế quốc là thật sao?"

"……."

"Ngay giữa lòng thủ đô của Vương quốc mà lại…. Quốc vương bệ hạ đâu?"

"Người vừa mới ghé qua rồi đi rồi."

Vì cần phải họp bàn đối sách nên Người không thể ở lại bệnh viện lâu.

Elias nhanh chóng chấp nhận thực tế, nhìn quanh rồi hỏi:

"Narke đâu rồi? Cậu ấy thi cùng các cậu mà."

"Ngay khi sự việc xảy ra, cậu ấy đã đến Cục Điều tra để thẩm vấn hung thủ rồi."

Leo giờ đây triển khai ma pháp cách âm bao quanh cả ba người rồi nói:

"Kết quả điều tra đã được gửi tới khi cậu đang được điều trị. Tuy không phải Vitriol, nhưng họ tìm thấy ma lực bị ô nhiễm trong máu của lão ta."

'Hừm….'

Không tìm thấy Vitriol sao?

Chẳng phải đó là phương tiện mạnh mẽ và chắc chắn nhất hay sao.

Elias dường như cũng có cùng suy nghĩ, cậu ấy cau mày lại.

Rồi như thể nắm bắt được điều gì đó, cậu ấy mấp máy môi.

"Kế hoạch thật chu đáo đấy."

"Phải. Nhân đây tớ cũng nói luôn, tớ đã đọc hết những bức thư của Robert Müller gửi rồi, Lukas."

Elias xen vào lời của Leo.

"Robert Müller?"

"Là fan của Nikolaus. Đỉnh thật đấy. Viết mấy cái thứ nhảm nhí như kiểu linh hồn cộng hưởng gì đó mà kéo dài tận 40 trang giấy cũng là một tài năng."

Leo đưa những bức thư cũ cho Elias, rồi đưa cho tôi một bức thư mới còn nguyên nếp gấp đanh cứng.

Lần này chắc do thiếu thời gian nên chỉ có ba trang.

[Gửi Ngài Nikolaus Ernst kính mến] [Tôi đã nghe tin rồi. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Thật không thể tin nổi.]

'So với một tình huống bị nghi là hung thủ thì khởi đầu này có vẻ khá bình thường.'

Mấy chuyện vớ vẩn này bỏ qua đi.

Tôi lật sang trang giấy mà Leo đã đọc và gấp sẵn lại.

[Ngài thực sự quá tuyệt vời.]

'…Hừ.'

Biết ngay mà.

Cái gã nói không thể tin nổi lúc nãy biến đâu mất rồi, giờ lại bắt đầu nói lời khen ngợi tuyệt vời.

[Nếu đặt vào tình huống tương tự, liệu tôi có thể hành động được như vậy không? Thật lòng tôi đã rất muốn giúp đỡ Ngài, nhưng thật tiếc vì không có cơ hội. Nếu tôi nhanh nhẹn hơn một chút thì hẳn đã có thể giúp được Ngài rồi nhỉ? Nhưng khoảng cách giữa Ngài và tên tội phạm chỉ vỏn vẹn có hai bước chân, nên tôi nghĩ dù có nhanh nhẹn đến mấy thì cũng khó mà giúp được.] Chỉ vỏn vẹn hai bước chân sao.

Tôi bật cười nhạt rồi nói:

"Nói cứ như thể chính mình đã tận mắt chứng kiến vụ tai nạn tại hiện trường vậy."

"Phải. Cả ma pháp dịch chuyển lẫn việc di chuyển đi bộ đều đang bị phong tỏa. Báo Đế quốc cũng chỉ mới đưa tin tiêu đề mà chưa có báo cáo chi tiết. Thế nhưng…."

Leo đưa phong bì thư và giấy chứng nhận ra trước mắt tôi.

"Cậu thấy không? Đây là dấu bưu điện dịch chuyển được gửi trực tiếp từ thành phố tự do Hamburg 10 phút trước."

Đó là phía Bắc của Đế quốc.

Có thể coi là hai đầu cực của nơi này.

Mọi người tại hiện trường đều không thể rời khỏi đó, vậy mà bức thư lại đến từ bưu cục của một khu vực khác sao?

"Chỉ có thể giải thích bằng việc hắn đã biết trước vụ việc sẽ xảy ra."

"Phải. Hẳn hắn định quảng cáo sự thật rằng đây là một vụ tội phạm có kế hoạch bằng cách để nội dung bức thư mâu thuẫn với dấu bưu điện."

"Tại sao lại phải quảng cáo sự thật đó?"

"Vì hắn muốn che giấu hung thủ thực sự."

'Hừm.'

Tôi gật đầu trước lời nói của Leo.

Một phần suy nghĩ của cậu ấy trùng khớp với tôi.

Những bức thư điên cuồng liệt kê dòng suy nghĩ bấy lâu nay chỉ là hỏa mù.

Mục đích là để khiến mọi chuyện trông như thể hắn đã 'vô tình' làm lộ thông tin vào thời khắc quyết định nhất.

Leo tiếp tục nói:

"Cậu chắc cũng đã cảm nhận được hung thủ là ai rồi. Nhưng nếu chỉ dừng lại ở cảm tính thì vô nghĩa. Cục Điều tra—nơi chỉ được phép phán quyết dựa trên bằng chứng—sẽ kết luận đây là tội ác của Robert dựa trên bức thư này."

"Nói tiếp đi."

"Cậu còn nhớ tình hình ngay sau khi nhận được trình báo không? So với Pleroma thì hành vi phạm tội này quá sơ hở. Tớ nghĩ có lẽ vì cậu cũng cảm nhận được điềm báo nên mới tránh được vết thương chí mạng."

Dù đã suýt chết nhưng phần này bỏ qua đi, có vẻ Leo cũng cảm thấy vụ tấn công này khá vụng về.

Tôi gật đầu ra hiệu bảo cậu ấy cứ tiếp tục.

"Ngay cả sự vụng về đó cũng nằm trong ý đồ của chúng. Nếu để lộ dấu vết rằng Pleroma chủ mưu giết người thì sẽ bất lợi. Bởi vì phía mà Pleroma cần xử lý đâu chỉ có mình cậu."

Elias buông một câu nhẹ tênh như thể không cần nghe cũng biết.

"Bởi vì chúng còn phải xử lý cả tớ và cậu nữa."

"Phải."

Nếu vậy thì rủi ro là quá lớn đối với hai thành viên hoàng tộc.

Thấy tôi không đồng tình, Leo bồi thêm:

"Chỉ cần lên kế hoạch tốt, cậu hoàn toàn có thể kết liễu Adrian Askanier. Nhưng tại sao cậu lại không làm vậy?"

"……."

"Bọn chúng cũng vậy thôi. Chỉ đơn thuần giết chóc sẽ chỉ làm bùng lên sự phẫn nộ trong lòng dân chúng. Như thế chẳng khác nào tạo ra một người hùng tử vì đạo khi đối đầu với bất công sao."

"Phải, việc khiến người dân mất niềm tin vào chúng ta mới là nước đi hoàn hảo và hiệu quả hơn."

"Chính xác. Có lẽ kế hoạch thực sự nhắm vào chúng ta sẽ được thực hiện trong lúc Nikolaus đang điều trị vết thương. Nếu không thì chẳng có lý do gì để chúng phải gây ra một vụ án đánh lạc hướng như thế này cả."

"…Phải, logic này khá ổn đấy."

Khi tôi đang trầm ngâm suy nghĩ, tay vuốt cằm, Leo đã cất giọng đe dọa:

"Nếu là cậu, chắc tầm này lại định ra tay hành động rồi, nhưng cậu sẽ không đi đâu được đâu. Biết vậy đi."

Elias—người nãy giờ vẫn mải mê suy nghĩ—bỗng lên tiếng:

"À~ Nếu dùng ma pháp dịch chuyển thì chuông cảnh báo sẽ vang lên đấy. Tớ cứ thắc mắc tại sao tự nhiên lại bảo đi bộ, hóa ra là trò của gã này."

"…Nếu đã vậy thì tại sao còn cho tớ biết hung thủ là ai làm gì?"

"Chẳng lẽ cậu lại không suy luận được đến mức này sao. Tớ nói ra là để khẳng định rằng cậu tuyệt đối không thể ra ngoài được."

Tôi nhìn nụ cười của Leo và nhún vai.

"Được rồi, tớ không đi."

"…Cái gì?"

"Tớ không có ý định đi đâu cả."

Leo hỏi với gương mặt ngẩn ngơ:

"Cậu lại có kế hoạch gì nữa đây?"

"…Đã bảo là không đi rồi mà còn hỏi vặn vẹo làm gì…."

"Không, xét theo hành tung của cậu thì…."

"Không đâu, im miệng đi! Lúc tớ bảo không đi thì phải ủng hộ chứ!"

Trước câu trả lời thực tế của Leo, Elias giờ mới tìm lại được bản tính tinh nghịch thường ngày, vỗ bôm bốp xuống giường.

Đúng là tôi không có ý định đi thật.

Vì đây là miếng mồi nhử để gọi chúng tôi ra mà.

'Đó cũng là miếng mồi nhử được lấy cảm hứng từ trường hợp của Strauch.'

Logic của Leo không tệ, nhưng nếu thêm vào một điều mà cậu ấy tuyệt đối không thể biết, thì giả thuyết của cậu ấy sẽ bị lung lay.

Nếu không quay ngược thời gian, tôi đã chết rồi.

Đúng như Leo nói, việc đùng đùng giết tôi là một kế hoạch đơn giản. Dù có lấy fan cuồng ra làm bình phong thì cũng vậy thôi.

Khi tình huống lên đến cực điểm là cái chết, chẳng lẽ không có ai dám mạo hiểm suy đoán rằng Robert Müller chỉ là hỏa mù của Pleroma sao?

Chắc chắn là sẽ có.

Dù trong tình huống Pleroma có thể lọt vào danh sách tình nghi, chúng vẫn đâm tôi với ý định giết bằng được.

'Lý do hẳn là thế này.'

Kẻ lên kế hoạch cho vụ này không phải Pleroma, đồng thời hắn ta ở vị trí có thể hưởng lợi từ cái chết của tôi.

Tôi mở bức thư đã đọc lúc chiều ra.

[Tôi hy vọng Ngài sẽ luôn giữ vững quyết tâm như lúc này. Không có nhiều người có đủ can tâm tình nguyện hy sinh mạng sống để tiêu diệt bọn Pleroma đâu.] […Tất cả thần dân phải đoàn kết lại. Mọi người đã quá mệt mỏi với thời đại của Pleroma kéo dài lê thê và đã học được cách buông xuôi. Ngài Nikolaus đã thức tỉnh thời đại của chúng tôi.] Đoạn sau đó ngay lập tức chuyển sang những nội dung vô bổ, nhưng đây là phần thể hiện rõ tư tưởng của gã đó.

'Tuy là một kế hoạch lộn xộn nhưng lợi ích thu được lại rõ ràng hơn tưởng tượng.'

Thứ nhất, có thể đổ tội giết Nikolaus cho Pleroma để đẩy tâm lý bài trừ Pleroma lên đến đỉnh điểm.

Thứ hai, đây là cơ hội để biến Nikolaus thành một vị anh hùng đã chiến đấu chống lại Pleroma đến hơi thở cuối cùng.

Giả sử đó là một fan cuồng có cách suy nghĩ kỳ quái, thì đây là một kết thúc không tồi.

'Nếu là Pleroma thì tất nhiên sẽ phải làm cho mình trông không giống Pleroma', và suy đoán 'kẻ có khả năng tấn công Nikolaus chỉ có thể là Pleroma' đã bị bẻ lái thêm một lần nữa.

'Lập chiến thuật tốt đấy.'

Lâu rồi mới gặp được một đối thủ vừa ý thế này.

"Cậu bảo tại hiện trường không tìm thấy Vitriol đúng không?"

"Phải."

"Không phải chúng định lừa dối đâu, mà thực sự là chúng không có khả năng để mang Vitriol đến. Ngược lại, chúng đã lợi dụng điều đó để biến nó trông giống như tội ác của Pleroma."

Tuy nhiên, bản thân ma pháp phân tách không gian được thiết lập tại hiện trường lại khá giống với Pleroma.

Lúc này, có một nhóm người giống Pleroma nhưng lại không phải Pleroma.

'Catacomb.'

Trong tiểu thuyết, Elias cũng từng tiếp xúc với Catacomb.

Không, chính xác hơn thì nên nói là cậu ấy cũng bị chúng định dùng làm công cụ đoàn kết cho Catacomb giống như tôi vậy.

Dù nguyên nhân và trình tự diễn biến sự việc có khác với tôi….

Nếu Robert Müller thực sự là người của bên này thì tình hình cũng không đến nỗi tệ.

Dù sao thì cũng có lý do để xâm nhập vào Catacomb, nên có lẽ tầm này bắt đầu thử nghiệm kế hoạch mới cũng được rồi đấy.

Tôi nở một nụ cười hiền lành nhất có thể và nói:

"Đến lúc chuyển sang kế hoạch tiếp theo chưa nhỉ?"

"…!"

Leo chộp lấy gáy tôi với gương mặt như muốn hỏi nãy giờ tôi đã nghe được những gì.

"Gọi là kế hoạch chứ cũng không có gì to tát đâu. Đơn giản lắm."

Leo ấn tay lên trán.

Thực sự đơn giản mà sao cậu ấy lại không tin nhỉ.

Dù vậy, Elias không giống như Leo, cậu ấy ghé sát người lại với gương mặt nghiêm túc.

Tôi nhìn cả hai và nói:

"Chỉ cần ngồi yên là được. Ít nhất là đối với Nikolaus Ernst."