Chương 102: 102

Tập 1 Ngay khoảnh khắc đó, những hình ảnh xung quanh vụt tắt.

Tiếng xì xào lạ lẫm được cho là tiếng Hàn cũng không còn nghe thấy nữa.

Richthofen tặc lưỡi đầy vẻ tiếc nuối:

"Tiếc thật. Tôi đã rất muốn tìm hiểu xem đó là nơi nào."

"Làm sao tôi có thể nói về một nơi mà mình không biết cơ chứ?"

"……."

Elias và Leo nhìn tôi bằng ánh mắt rối bời.

Dù vậy, có vẻ họ không nghĩ nơi đó là một địa điểm có thật ngoài đời.

Phải như thế mới được.

Tôi không chắc liệu những người bạn này có thể chấp nhận được sự thật hay không, và liệu sau khi biết chuyện, họ có còn đối xử với tôi như trước hay không.

Đặc biệt là Leo. Mối quan hệ với cậu ta bắt đầu từ chính ma lực của Luca.

Với tính cách của Leo, nếu cậu ta biết 'Luca' này không phải Luca thật thì….

'Không.'

Chẳng việc gì phải tưởng tượng cả.

Ngay cả khi có phải cắn lưỡi sang thế giới bên kia, tôi cũng sẽ không bao giờ để chính miệng mình nói ra điều đó. Đã đi đến tận đây rồi, không thể để mọi thứ sụp đổ được.

"Được thôi. Dù có đi đường vòng, miễn là có kết luận là được phải không? Nhưng rồi cậu cũng sẽ phải trả lời thôi. Vì nếu loại bỏ phần ga đi, thứ này cũng chẳng xứng được gọi là rượu Champagne nữa."

Hắn vòng vo tam quốc chỉ để nói rằng độ cồn của nó khá cao. Đúng là tôi bắt đầu cảm thấy hơi ngấm.

Khác với tôi của nguyên bản, cơ thể Luca không được rèn luyện với chất cồn nên đành chịu vậy.

"Làm nhanh đi."

"Đây là phép thử độc lập mà, cậu tự tin gớm nhỉ."

"Tôi đã bao giờ bảo là mình không biết đâu?"

Dù có hiện ra thứ gì thì cũng phải vượt qua thật nhanh mới đến lượt hắn chứ. Thấy tôi đáp trả gay gắt, hắn mỉm cười rồi gõ nhẹ lên bàn.

Vì ánh đèn quá mạnh đến mức cay mắt, tôi nhíu mày theo phản xạ.

Nhưng cũng không mất quá lâu để làm quen với ánh sáng.

Máy ảnh và đủ loại thiết bị âm thanh nằm vương vãi xung quanh.

'…Phù.'

Dĩ nhiên, quá rõ ràng đây là ký ức về nơi nào rồi.

Vì xác suất là 25% nên tôi đã dự tính nó sẽ xuất hiện lại bất cứ lúc nào, nhưng dù có đối mặt bao nhiêu lần đi nữa, tôi vẫn không tài nào thích nghi được.

"Tôi không cố ý đâu nhưng đúng là trùng hợp thật. Vậy, ai sẽ là người đặt câu hỏi?"

Elias và Leo quay lại nhìn tôi. Thành thật mà nói, lúc này tôi chẳng còn tâm trí đâu để để ý xem biểu cảm của họ ra sao.

"Có vẻ là không ai cả. Ngài Askanier, điều này có liên quan gì đến các hoạt động duy trì sự an toàn trước Pleroma không?"

"Đây không phải là một câu hỏi gián tiếp lộ liễu quá sao?"

Tiếng của Elias và Richthofen vang lên u u rồi nhòe đi bên tai tôi.

Đúng lúc đó, có ai đó khẽ chạm vào giày tôi.

Leo nhìn tôi, mỉm cười nhẹ rồi lại quay sang nhìn Richthofen.

'…Hừm.'

Phải tỉnh táo lại thôi.

Tôi vốn chỉ nghĩ đến một trò chơi vớ vẩn chứ không ngờ nó lại tác động đến tinh thần thế này nên có chút bàng hoàng, nhưng muốn thắng thì không còn cách nào khác là phải tìm lại sự bình tĩnh.

"Dù tiêu chuẩn có hơi mơ hồ, nhưng ít nhất nó cũng không đến mức như kiểu 'cảm giác lúc bắt được Strauch thế nào', nên chắc là ổn nhỉ?"

Thực tế, với câu hỏi hắn vừa đưa ra, tôi chỉ cần trả lời đơn giản là 'không liên quan' cũng chẳng vấn đề gì.

Giữa tôi ở thực tại và Nikolaus Ernst, theo những gì tôi biết, chẳng có bất kỳ mối liên hệ nào cả.

Thế nhưng, trò này cũng chẳng khác gì Poker.

Nếu lần nào cũng trả lời thành thật thì….

'Sau này, cứ hễ cạn ly là sẽ mặc định coi như thừa nhận câu hỏi.'

Nhưng nếu nói dối, không biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Trong tình cảnh cả hai bên đều có thứ cần khai thác từ đối phương, đời nào họ lại phó mặc cho lương tâm của mỗi người.

Vì vậy, phương pháp tôi chọn là thế này.

Tiếp tục uống cho đến khi vận may mỉm cười.

Tôi nốc cạn ly rượu và nói:

"Chuyển lượt đi."

Hắn gật đầu không chút do dự rồi lại nện đũa phép xuống bàn.

Đó là một nơi không xác định. Dưới một cây cầu nhỏ lấm lem bùn đất, xung quanh là những đứa trẻ gầy gò tầm tuổi học sinh tiểu học đang ngồi túm tụm.

Có thứ gì đó đang thối rữa tỏa ra mùi tanh nồng.

'…Là ký ức của Elias sao.'

Thế nhưng Elias chỉ lặng lẽ nhìn Richthofen.

"À, đến lượt tôi rồi. Ai muốn hỏi không?"

Elias định nói gì đó nhưng rồi lại nhìn sang tôi.

'Cậu là người phương nào', đó hẳn là một câu hỏi gây tò mò.

Tuy nhiên, trái với sự tò mò, đó lại là câu hỏi có độ quan trọng thấp.

Tôi ra hiệu bằng mắt với Elias rồi nói với Richthofen:

"Tại sao ngươi lại câu giờ?"

"…Chẳng phải thú vị sao? Đây là cách hay hơn nhiều so với việc bị ăn đòn rồi mới khai đấy chứ."

Hắn nói đoạn rồi nốc cạn rượu trong một hơi. Hình ảnh lại biến mất.

Tôi khẽ bật cười:

"Nói dối trơ trẽn thật đấy."

"……."

Bọn chúng chắc chắn đã thiết lập để người nói ra điều mà bản thân họ cho là dối trá sẽ phải chịu tổn hại.

Nếu là thật, hẳn hắn đã không cần phải uống rượu ngay lúc này.

Lần đầu tiên tôi cảm nhận được sự dao động từ Richthofen. Đôi mắt hắn vô thức chuyển động như đang dò xét điều gì đó, rồi lại dán chặt cái nhìn vào chúng tôi.

"Ngài Nikolaus là ngài Narke Farnese phải không? Ngài Askanier chẳng bao giờ chịu đưa ra một câu trả lời tử tế cả."

Hắn búng nhẹ ngón tay.

"…!"

Ngay lập tức, Elias trợn tròn mắt rồi ôm lấy cổ. Cùng lúc đó, sức lực dường như rút cạn khỏi cơ thể cậu ta.

Elias đổ gục sang một bên.

Rầm!

Chiếc ghế đập xuống sàn trước.

Tôi dùng ma lực giữ lấy Elias trước khi cậu ta chạm đất. Thế nhưng, hình bóng cậu ta nhanh chóng tan biến ngay trên luồng ma lực của tôi.

"Cái gì…!"

Choang!

Leo ném chiếc ly đi và túm lấy cổ áo Richthofen. Gương mặt Narke qua ảo ảnh đang vặn vẹo đầy giận dữ.

Đây là hành động bốc đồng nhất mà tôi từng thấy ở cậu ta từ trước đến nay.

"Ngươi…!"

"Nhìn kiểu gì thì người bên này cũng giống Nikolaus hơn nhỉ. Cứ nhìn cái cách cậu ta bảo vệ cộng sự của mình thì biết…."

Richthofen mỉm cười lắc đầu.

"Tôi đã bảo là tấn công không có tác dụng mà. Chắc do chưa từng thấy ma pháp không gian kép thế này ở bên ngoài Catacomb nên các người không nắm bắt được tình hình rồi."

"Ngươi đã làm gì cậu ấy."

Ma lực xanh biếc lóe lên từ tay Leo.

Richthofen nhún vai:

"Thực ra dù không tham gia vào trò chơi này, thân phận của Elias Hohenzollern cũng đã quá rõ ràng rồi. Chẳng việc gì phải giữ cậu ta lại cả."

Hắn nhìn luân phiên giữa tôi và Leo rồi nói:

"Vì tôi cảm thấy các người thiếu đi sự khẩn thiết. Phải thay đổi tình hình một chút thôi. Có lời trăn trối gì thì nói đi."

Trong tình cảnh này… liệu tôi có nên hỏi liệu Robert Müller có phải là kẻ đứng sau hắn không?

Không, đó là một câu hỏi quá hiển nhiên.

Phải nghĩ đến một câu hỏi quan trọng hơn.

"Nói ra mệnh lệnh thực sự đi. Đừng có nói mấy lời mơ hồ kiểu tìm xem Nikolaus Ernst là ai nữa."

"……."

Hắn nhếch môi nhìn tôi.

Một lúc lâu sau mới lên tiếng:

"Ngài ấy bảo hãy bắt sống Nikolaus và giết chết hai kẻ còn lại. Câu trả lời này đã thỏa mãn cậu chưa?"

"……."

Nếu Nikolaus là mục tiêu, thì việc để các đồng đội của hắn sống sót cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Giờ đây, để thực hiện mệnh lệnh tìm ra Nikolaus, hắn đang nắm giữ mạng sống của Elias.

'…Sắp hiểu ra rồi đây.'

Từ kế hoạch của bọn chúng cho đến kế hoạch của Richthofen.

Những mảnh ghép mơ hồ mà khi mảnh này khớp thì mảnh kia lại lệch, giờ đây đang dần lùi vào đúng vị trí của chúng.

Tôi đã hiểu tại sao hắn lại đề nghị chơi game để câu giờ, và tôi cũng biết rằng hắn sẽ tiếp tục kéo dài thời gian như hiện tại.

Nếu dự đoán của tôi đúng, kế hoạch của hắn còn tốt hơn tôi tưởng.

Tốt đến mức tôi cảm thấy mọi chuyện không thể diễn ra suôn sẻ đến thế này được.

*

'Cậu ấy bảo hắn đang câu giờ.'

Đó là những gì Lukas vừa nói lúc nãy.

Leo ôm đầu nhắm chặt mắt.

'Đúng là câu giờ một cách triệt để thật.'

Trò chơi đã thay đổi.

Hiện tại Richthofen đã rời khỏi vị trí.

Hắn bảo sẽ khiến chúng tôi không cảm thấy tội lỗi khi tiết lộ Nikolaus Ernst là ai.

'Hắn bảo hãy trực tiếp đọc ký ức.'

Lúc đầu tôi thấy thật nực cười, nhưng sau khi uống thứ thuốc được đưa cho để kiểm chứng, tôi đã hiểu rõ hắn muốn gì.

Có thể chỉ là suy nghĩ của riêng hắn, nhưng chắc chắn đó không phải là những ký ức mà Lukas nên đọc.

Leo nhìn chất lỏng đặt trước mặt với tâm trạng muốn bóp nát cả chân ly.

Lại nữa… bên trong đó là loại thuốc biến ma lực thành Vitriol.

Dù ở tôi nó vẫn chưa phát tác, nhưng tôi đoán đây là kế hoạch biến một người thành Pleroma để rồi tố cáo.

Đúng lúc đó, Lukas – người cũng vừa tỉnh lại sau cơn thuốc cùng thời điểm với Leo – lẩm bẩm:

"Một chiến thuật tốt đấy. Vì nếu khiến đối phương chia rẽ, mình có thể thắng mà không cần nhúng chàm. Một khi đã nhìn thấu tận đáy lòng nhau, không thể không dẫn đến phản bội."

"…Lukas."

"Gì."

Leo lặng lẽ thở hắt ra một hơi.

Giờ này mà còn ngồi đó mà phân với chả tích sao?

Hẳn Lukas cũng đã đọc được những ký ức mà đối với tôi là điều không muốn để lộ.

Vậy mà cậu ấy vẫn đang tuân theo chỉ dẫn của hắn.

Xét theo những gì cậu ấy nói về việc hắn đang câu giờ, có vẻ cậu ấy đã nắm thấu kế hoạch của hắn rồi.

'Dĩ nhiên, vì Elias đang bị làm con tin nên cũng chẳng còn cách nào khác, nhưng mà….'

Chắc chắn là cậu ấy say rồi.

Vì là người vốn không hay uống rượu nên tác động chắc chắn sẽ mạnh hơn.

[Chờ đợi thế này là đủ rồi chứ? Trò chơi hiện tại, hay là một trò chơi mới? Tôi cho các người cơ hội lựa chọn đấy.] Lukas dường như cảm thấy tầm mắt đang xoay mòng mòng, cậu ấy dùng ngón tay ấn mạnh vào trán rồi mở lời:

"Trò mới là gì."

[Biết trước thì còn gì là vui nữa. Cứ phó mặc cho vận may đi.] Lukas khẽ cười mỉa.

Leo cũng có thể hiểu được cậu ấy đang nghĩ gì.

Quá rõ ràng còn gì.

Việc đưa ra hai lựa chọn mà không cung cấp thông tin chẳng khác nào ngầm bảo đừng chọn phương án kia.

Ai lại dại dột bước vào một trò chơi mà không có lấy một mẩu thông tin cơ chứ.

Dựa trên kinh nghiệm từ trước đến nay, việc bước sang trò mới có khi lại dẫn đến những hiểm họa khôn lường hơn.

Thế nhưng nghĩ ngược lại, điều đó có nghĩa là Richthofen đang có lợi thế tuyệt đối trong trò chơi hiện tại này.

Vì vậy, dù có phải chịu rủi ro đi chăng nữa….

"…Chọn cái mới đi, Lukas. Trông trạng thái của cậu bây giờ không ổn chút nào đâu."

Lukas đảo mắt nhìn lên Leo.

Sau đó, cậu ấy nhìn vào khoảng không nơi tiếng của Richthofen vừa phát ra, lặng lẽ lẩm bẩm:

"Cứ tiếp tục những gì đang làm đi."

"Cậu…! Cậu nói cái gì thế!"

Nghe vậy, Lukas rời tay khỏi trán, khóe môi chậm rãi nhếch lên thành một nụ cười.

"Không việc gì phải gánh thêm rủi ro mới cả. Và theo suy nghĩ của tôi lúc này, tôi đang nói năng rất tỉnh táo đấy."

"……."

Leo chỉ biết nhíu mày im lặng.

Cũng đúng.

Nhưng chẳng phải vẫn có những người dù say bí tỉ nhưng lời nói vẫn rất rành mạch đó sao. Chỉ có suy nghĩ là trệch choạc thôi.

Có thể khả năng nhận thức bình thường của Lukas cũng không còn tỉnh táo nữa.

'Thế nhưng….'

Từ trước đến nay, mỗi khi cậu ấy làm vậy đều có lý do của mình.

Chính vì thế mà tôi không thể thốt ra lời phản đối nào.

Trong lúc đó, Lukas vẫn tiếp tục:

"Loại rượu thì để tôi chọn. Đã mất công chiều theo ý ngươi đến mức này, thì cũng phải để tôi được uống thứ mình thích chứ?"

[Tùy cậu.]

"Whisky Sour chắc là làm được chứ? Brandy Sour cũng tốt."

[Vì tất cả đều là gọi từ bên ngoài mang vào mà. Cậu cứ tự nhiên.]

"Tôi không thích vị đó nên đừng cho chanh xanh (lime). Và đừng có vì nghĩ là uống xong là hết mà bỏ qua phần trang trí (garnish), hãy trình bày cho đúng bài bản vào."

Lukas bổ sung thêm một yêu cầu thừa thãi.

'Say thật rồi….'

Leo nén một tiếng cười khan.

Trong món Sour cocktail mà bảo không dùng chanh xanh thì nghĩa là dùng chanh vàng (lemon), vậy sao không bảo dùng chanh vàng ngay từ đầu cho xong chuyện?

Chẳng lẽ ngay cả cái này mà cậu ấy cũng có ẩn ý gì sao.

Chẳng mấy chốc, hai ly Whisky Sour đã được đặt trên bàn. Một lát chanh vàng được cài lên miệng ly để trang trí.

Không có tiếng nói nào phát ra nữa. Phương thức đã quá rõ ràng nên bên kia cũng không cần phải mở miệng lại làm gì.

"Lukas."

"Không, xin lỗi nhưng không được đâu."

Còn chưa nói hết câu mà?

Leo cắn chặt môi.

"…Xin lỗi nhưng tôi thực sự không thể nhượng bộ chuyện này."

"Tôi biết, dù bọn chúng có dùng thủ đoạn gì đi nữa thì trong thứ thuốc cậu nhận được chắc chắn sẽ có tôi."

"Phải, đúng là vậy. Nên tôi mới nói thế."

"Tôi sẽ không bị tổn thương đâu. Không tin tôi à?"

"Phải."

Trước lời khẳng định không tin đó, Lukas lặng lẽ chờ đợi Leo nói tiếp.

Bản thân Leo cũng biết lời nói đó là điều tồi tệ nhất trong hoàn cảnh này.

"…Chính xác thì không phải là tôi không tin cậu. Mà là tôi không tin vào con người."

"Nói tiếp đi."

"Con người ta chẳng thể biết được gì cho đến khi thực sự trải qua. Dù cậu có định đối xử với tôi như bình thường đi nữa, nhưng sau khi xem lại quá khứ, không ai biết suy nghĩ của cậu sẽ thay đổi thế nào. Việc để thời gian đã qua ngủ yên trong quá khứ và việc tái hiện lại nó ở hiện tại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau."

"……."

"Xin lỗi nhé. Tôi không muốn chúng ta trở nên xa cách."

Lukas nhìn Leo chằm chằm rồi chỉ đơn giản là nhún vai.

"Sẽ không thế đâu. Tôi biết hết mọi chuyện rồi mới kết bạn với cậu mà. Cậu không biết sao?"

Nói rồi Lukas cười, nheo mắt một cách cường điệu.

"Mà chúng ta đã là bạn chưa nhỉ? Chắc không phải mình tôi nghĩ thế chứ?"

"…Dĩ nhiên là có chứ…! Đến giờ này rồi còn nói cái gì vậy."

"Được rồi, vậy thì tin tôi đi."

"……."

"Để tôi cho cậu thấy rằng có những việc dù có đặt niềm tin vào thì cũng không đến nỗi tệ đâu."

Leo nhìn Lukas đang mỉm cười đầy thong dong.

Tôi không thể chắc chắn nụ cười và sự tự tin đó từ đâu mà có.

Nghe cách cậu ấy nói, có vẻ cậu ấy biết mình sắp đọc được ký ức của năm ngoái….

Cũng có thể chỉ là do hơi men mà nói càn thôi. Có lẽ tôi nên đánh vào đầu cậu ấy một cái theo cách của Elias cho tỉnh ra.

Nhưng không hiểu sao lời nói không thốt ra được khỏi miệng.

"Cảm ơn cậu."

Lukas dường như nhận ra biểu cảm của Leo, cậu ấy mỉm cười mờ nhạt rồi cầm ly rượu lên.

Cậu ấy gỡ miếng chanh trên ly của mình ra quan sát, rồi bất ngờ tống tọt vào miệng.

Sau đó, cậu ấy hất văng chiếc ly của mình xuống đất.

Choang—

"…!"

"Xin lỗi. Không phải theo cách này, sau này tôi sẽ đích thân kể cho cậu nghe."

Leo bàng hoàng không nói nên lời, chỉ biết há hốc mồm.

"Này, cậu vừa ăn cái gì…."

"Thứ này đâu phải là đồ không ăn được?"

"Không, tôi biết điều đó!"

Nhìn cảnh tượng cậu ấy ăn sống cả miếng chanh như vậy, tôi thực sự không thể tin nổi trạng thái tinh thần của cậu ấy lúc này.

Lukas lặng lẽ gỡ miếng chanh cài trên ly còn lại ra, săm soi đủ kiểu.

"Cậu từng ăn chanh bao giờ chưa?"

"Đời nào lại chưa."

Trong khoảnh khắc, không khí trở nên sảng khoái như thể có một luồng gió mát lạnh tràn vào tận phổi.

Vì chỉ diễn ra trong chớp mắt nên tôi không có thời gian để phân định xem đó là thật hay chỉ là ảo giác.

Lukas bất thình lình đưa miếng chanh đến sát trước mặt tôi.

"Ăn đi. Ngon lắm đấy."

"…Chẳng phải là cái cậu vừa cầm sao?"

"Haiz… kỹ tính gớm. Không bẩn đâu."

"Không, xét theo lẽ thường thì nó có vi khuẩn chứ."

"……."

Lukas nhìn tôi bằng ánh mắt như thể đang nhìn một kẻ dở hơi chính hiệu, khiến Leo vô thức né tránh tầm mắt.

"À, rồi rồi. Tôi ăn là được chứ gì…. Nhưng tại sao lại bắt tôi ăn cái này?"

"Để giảm bớt cú sốc thôi. Ăn xong thì nốc ngay đi. Tôi cũng sẽ uống ngay đây."

Thật không hiểu nổi cậu ấy đang nghĩ cái quái gì nữa.

Tôi đang nghiêm túc suy nghĩ xem có nên tẩn cho một trận cho tỉnh rượu không.

Nhưng mong chờ gì ở một kẻ đang say cơ chứ.

Sắp tới Lukas sẽ tỉnh rượu ngay thôi khi đọc ký ức của tôi, và sau này chắc cậu ấy cũng chẳng dễ dàng gì mà trêu chọc tôi được nữa.

Dù không hiểu nhưng cũng chẳng có lý do gì để tôi phải kịch liệt từ chối.

Leo lần đầu tiên trong đời vừa nhai miếng chanh trang trí vừa nuốt xuống một ngụm cocktail.

* Tí tách― Tiếng nước mưa rơi.

Ở phía cuối sân tập chung, từ trên trần nhà vẫn chưa được sửa chữa, những giọt nước mưa của ngày hôm qua đang rơi xuống.

"Muốn về ký túc xá quá."

"Cái trường chết tiệt này chẳng bao giờ chịu nghỉ ngơi nhỉ."

Tôi nghe thấy tiếng của những người bạn.

Y hệt như một năm về trước, tôi đang ngồi giữa những dãy ghế được sắp xếp theo hình bậc thang tròn, lắng nghe những câu chuyện phiếm của bạn bè.

'Lukas…!'

Tôi muốn quay đầu lại nhưng không thể.

Cơ thể như không còn nghe theo lời tôi nữa.

Đúng lúc đó, từ phía sau bắt đầu rộ lên một sự xôn xao nhỏ.

"Thật sự là đã ăn thịt chuột sao?"

"À, có thật không đấy? Nếu là thật thì… chết tiệt…."

Đến lúc đó, đầu tôi mới quay lại phía sau. Những người bạn khác cũng vậy.

Từ miệng tôi tự nhiên thốt ra một câu hỏi ngắn gọn:

"Chuyện gì thế?"