Chương 98: 98

98 Tập 1

"……."

Từ đầu ngón tay ông ta, những luồng ma lực ánh kim tuôn trào.

Với việc này, có thể coi như kế hoạch bắt tay với Marian Baum đã thành công rực rỡ.

Tôi nén lại nụ cười chực chờ xuất hiện, rồi vận dụng ngay kỹ năng diễn xuất mà ông ta vừa đánh giá là "rất hợp để đi lừa đảo".

Nhìn thấy biểu cảm của tôi, Marian Baum mỉm cười và vẫy vẫy bàn tay mình.

"Có vẻ cậu vẫn chưa tin nổi nhỉ?"

"……."

"Đến nước này rồi chắc cậu không định chối phăng mình không phải pháp sư đấy chứ."

Tôi lắc đầu.

Máu đã chảy rành rành ra đó, còn chối cãi gì được nữa. Quan trọng hơn là tôi cũng chẳng việc gì phải làm thế.

"Không, chuyện đó thì…. Chỉ là tôi hơi bất ngờ thôi."

"Trường hợp dùng được ma pháp trong cơ thể cựu nhân loại không phải là hiếm sao. Quanh cậu không có pháp sư nào à?"

"…Có chứ. Nhưng tôi không ngờ lại được gặp một người khác ở đây."

Marian Baum gật đầu như thể thấu hiểu.

"Cũng phải thôi. Vì tất cả chúng ta đều đang bị cô lập mà."

Marian Baum đột ngột đứng phắt dậy, rồi dội thẳng phần nước còn lại trong xô vào người tôi một lần nữa.

Ào―!

Cảm nhận cái lạnh thấu tận xương tủy, tôi lầm bầm:

"Lần sau ông có thể báo trước một tiếng không."

"Có nước rửa là may rồi. Cứ để bộ dạng này mà đi lung tung là bị cảnh sát mật tóm cổ ngay đấy."

Marian Baum cởi áo khoác của mình ra, choàng lên lớp áo đẫm máu của tôi.

"Nào, giờ thì nói chuyện nghiêm túc chút đi."

*

"Cậu bảo có người bạn cũng dùng được ma pháp đúng không?"

"Vâng."

Tôi ngồi trước lò sưởi và trả lời.

Leo vì gương mặt quá quen thuộc với quốc dân nên không thể đi lại tự do, nhưng Elias – dù hơi nguy hiểm – và Narke thì vẫn có thể di chuyển cùng tôi.

Dù Catacomb không phải là tập đoàn Pleroma, tôi vẫn không thể lơ là cảnh giác.

Nơi đó chính là nơi tôi có thể mất mạng nếu bị phát hiện là một pháp sư tân nhân loại.

'Ngay từ khoảnh khắc bị đâm vào bụng, mình đã chẳng còn biết đến hai chữ an tâm nữa rồi.'

Dù đây là sào huyệt của Robert Müller, không có nghĩa là cứ bước chân vào là bắt được hắn ngay.

Để tìm ra manh mối thì phải thâm nhập sâu vào trong, nên lần tới tiến vào nhất định phải có đồng đội đi cùng.

Đang lúc ngồi thẫn thờ nhìn vào đống lửa, Marian Baum đã ngồi xuống cạnh tôi từ lúc nào và nhìn tôi chằm chằm.

"Cậu nói cậu tốt nghiệp trường nào ấy nhỉ?"

"Tôi tốt nghiệp Gymnasium ở Hannover."

Tôi nhớ lại bằng tốt nghiệp và hồ sơ từng năm học đã được làm giả sẵn để trả lời.

"Phải rồi, ngay từ cách nói chuyện tôi đã cảm nhận được, quả nhiên cậu là người Phổ."

"Vâng. Tôi đến đây vì công việc."

"Bố mẹ cậu làm nghề gì?"

"Khi còn sống, họ làm nghề buôn bán."

"Ừm, vậy sao. Tôi đã hỏi một câu thừa thãi rồi."

Chắc chắn ông ta đã biết rồi mới hỏi.

Mấy ngày qua hẳn ông ta đã điều tra ngầm về tôi.

Nếu không, ông ta chẳng đời nào lại để lộ thân phận pháp sư của mình như thế này.

Trong lúc tôi im lặng nhìn lửa, Marian lại mở lời.

"Cậu Granach. Cậu biết bao nhiêu về Catacomb?"

"Tôi chỉ biết đó là tập hợp của các pháp sư thường dân."

Nghe vậy, Marian nở nụ cười đầy ẩn ý.

"Cậu chẳng biết gì cả."

"……."

"Mà không biết cũng là chuyện đương nhiên. Vì nếu cậu mà biết điều gì đó, nghĩa là từ giới quý tộc cho đến Hoàng đế của đất nước này đều đã biết rồi."

Marian nói tiếp:

"Đúng như cậu nói, Catacomb là một tổ chức tập hợp những người thường dân. Gần đây, đã có khoảng 200. 000 pháp sư gia nhập."

"Thật khó tưởng tượng. Tất cả bọn họ đều ở đó suốt cả ngày sao?"

"Có những người sống hẳn ở đó, nhưng cũng có những người vẫn giữ cuộc sống trên mặt đất như tôi, thỉnh thoảng mới ra vào một chút."

"Làm thế nào để vào được đó?"

Đây là câu hỏi quan trọng nhất.

Giống như Pleroma, cách thức tiến vào Catacomb vẫn là một bí ẩn đối với thế giới.

"Cậu muốn đến Catacomb chứ?"

"Vì ở đó có những người giống như tôi. Tôi muốn đến."

"Một khi đã vào đó, cậu sẽ phải ghi tên mình ở đó suốt đời. Cậu thấy ổn chứ? Nghĩa là ngoài mặt đất khắc nghiệt này ra, thế giới truy đuổi cậu sẽ có thêm một nơi nữa đấy."

Thật là một lời cảnh báo rùng mình.

Nhưng đó cũng là điều mà Elias trong nguyên tác đã phải chấp nhận.

Dù thế nào đi nữa, để ngăn chặn kế hoạch của Robert Müller và biến Catacomb thành đồng minh trước khi Hoàng đế tiêu diệt họ, cái giá này tôi có thể chấp nhận được.

"Tôi ổn."

"Được, tốt lắm."

Marian cười rạng rỡ.

"Nhắc mới nhớ, thật trùng hợp là hôm qua tôi cũng gặp một người giống cậu. Độ tuổi cũng xấp xỉ nhau, đến Catacomb rồi hai người làm thân với nhau là vừa đẹp."

"Hôm qua sao? Đúng là trùng hợp đến kinh ngạc."

"Phải đấy. Thấy một gã ăn mày nằm bò ra đất giữa trời tuyết rơi, tôi thấy lạ nên lật gã lại, ai ngờ cảm nhận được ma lực từ mạch đập cơ chứ."

"…Ăn mày?"

"Đúng vậy."

"……."

Chắc không phải đâu nhỉ?

Đúng lúc đó, Marian vỗ tay một cái thật mạnh để kéo tôi về thực tại.

"Nào, giờ thì chúng ta đi xem thử nhé."

* Chúng tôi đi ra ngoài, nín thở đứng trên sân thượng.

Tuyết vẫn rơi trắng trời như mọi khi.

"Ông đang làm gì vậy?"

Marian mở chiếc đồng hồ quả quýt, dùng một tấm gương nhỏ gắn bên trong phản chiếu lên bầu trời.

Chẳng mấy chốc, tuyết đã phủ đầy trên mặt gương.

"Phải đi đến Catacomb chứ. Tiện thể mặt trời đang lên, chắc sẽ có cái để xem đây."

Đi đến Catacomb mà sao lại soi lên trời?

Ông ta phủi lớp tuyết trên gương đi rồi cười tinh nghịch với tôi:

"Cậu đã sẵn sàng chưa?"

Tôi gật đầu, Marian nắm lấy cổ tay tôi và dùng chiếc nhẫn gõ nhẹ vào mặt gương.

Ngay khoảnh khắc đó, tôi có cảm giác cả thế giới như bị đảo lộn.

"…!"

Ánh sáng ùa vào giữa hai hàng mi.

Khi cảm giác thăng bằng trở lại, tôi thận trọng mở mắt ra và một khung cảnh không thể ngờ tới hiện ra trước mắt.

"Đây là Catacomb."

Đó là một không gian bao quanh bởi kính.

Phía dưới chân thay vì mặt đất lại là mây ngàn, và đằng xa kia, mặt trời đang dần nhô lên.

Ánh sáng phản chiếu qua những tấm kính bốn bề, tỏa ra những tia lấp lánh dịu nhẹ.

Tôi đưa mắt nhìn quanh vùng bóng tối vô tận phía sau và bình minh đang rạng rỡ phía trước, rồi thốt lên:

"…Chẳng phải Catacomb vốn dĩ là một nghĩa địa dưới lòng đất sao?"

Dù cái tên chỉ là hình thức, nhưng đây chẳng phải là bầu trời sao?

Một thông tin quan trọng thế này lẽ ra phải có trong tiểu thuyết, nhưng có lẽ vì Elias đến đây trong tình trạng nửa cưỡng ép nên anh ta quá bàng hoàng mà không thể thuật lại được.

"Chúng tôi cố tình tạo ra phản ứng đó đấy. Kể từ khi chúng tôi tự gọi mình là Catacomb."

Nghĩa là ngay cả cái tên Catacomb cũng là do họ tung ra.

Để khiến kẻ thù chỉ chăm chăm sục sạo dưới lòng đất như tìm chuột.

'Ý tưởng không tồi.'

Tôi khá thích điều này.

Đúng lúc đó, Marian nhìn vào khoảng không và hô lớn:

"Cái đúng là cái sai, và cái sai chính là cái đúng!"

Một lần nữa, khung cảnh lại thay đổi.

Đám mây trên đầu vẫn còn đó, nhưng giờ đây tôi đang đứng giữa một quảng trường khổng lồ.

'Một hệ thống sàng lọc người ngoài thêm lần nữa.'

Sau đó, tôi cùng Marian di chuyển đến Cục An ninh của nơi này.

Tôi không biết họ đã lấy cảm hứng từ đâu, hay là họ đã tự mình xây dựng thế giới này một cách độc đáo khác hẳn với Pleroma, nhưng khung cảnh nơi đây giống hệt thế giới của chúng ta.

Ngoại trừ việc qua bức tường kính được dựng ở phía xa, những đám mây đang trôi lững lờ ngay phía dưới tầm mắt chúng tôi một chút.

Sau khi lấy một ống máu tại Cục An ninh và bước ra, Marian vỗ vai tôi.

"Đã đăng ký danh tính xong rồi, nếu hôm nay không có việc gì thì cứ đi tham quan đến sáu giờ đi. Dạo này trên mặt đất đang kiểm soát rất gắt gao, có lẽ sau này sống ở trên đó sẽ khó khăn đấy."

Ý ông ta là hãy tạo dựng rễ cắm tại nơi này đi.

Tôi có thể cảm nhận rõ sự thiện chí của ông dành cho các pháp sư thường dân.

'…Mình phải hoàn thành việc cần làm và rời khỏi đây càng sớm càng tốt.'

Lòng tôi có chút đắng ngắt khi đang lợi dụng lòng tốt của ông ta, nhưng không vì thế mà tôi có thể từ chối cơ hội này.

Thay cho câu trả lời, tôi nhớ lại hình ảnh của ông ta trong tiểu thuyết và hỏi:

"Thầy thường xuyên đưa các pháp sư thường dân đến Catacomb như thế này sao?"

"Phải. Đó là việc thường ngày mà."

"Không nguy hiểm sao?"

"Nguy hiểm chứ. Nguy cơ bị lộ trên mặt đất rất cao, và nếu đưa nhầm người vào đây thì vị thế của tôi ở đây cũng sẽ gặp rắc rối."

Thấy tôi im lặng nhìn, ông ta tự mình nói tiếp:

"Ở Phổ, chỉ trong tuần qua đã có năm người thiệt mạng. Cậu có biết không?"

"……."

Tôi không thể trả lời.

Marian Baum tự mình diễn giải sự im lặng của tôi và tiếp tục:

"Phải rồi, cậu không biết cũng đúng thôi. Bởi vì sự tồn tại của chúng ta vốn dĩ là điều hiển nhiên đến mức cái chết của chúng ta thậm chí không thể trở thành một mẩu tin trên báo chí."

Đúng vậy, trên báo chí sẽ không bao giờ xuất hiện những chuyện như thế này.

Ngay cả để loại trừ những lá phiếu đồng cảm tiềm năng, những sự thật này cũng không bao giờ được phép quảng cáo.

Đặc biệt nếu tầng lớp thường dân Bourgeois tập trung sự phẫn nộ vào việc 'thanh trừng thường dân' thay vì 'thanh trừng pháp sư thường dân', nó có thể gây ra những phản ứng ngược không mong muốn.

"Mặt trời mọc công bằng cho tất cả mọi người, vậy mà họ lại tin rằng có những người được phép đứng dưới ánh nắng và những người thì không. Vậy nên, làm sao tôi có thể không đưa các cậu đến đây được?"

"……."

"Dù gánh nặng có lớn đến đâu, vẫn phải có ai đó cho chúng ta biết rằng chúng ta có quyền được sống. Bản thân tôi cũng là một người sống sót nhờ điều đó, nên đã đến lúc tôi phải trả lại ơn huệ mình đã nhận."

"Vì thế nên ông mới giúp họ được nhìn thấy mặt trời từ một nơi cao hơn thế này."

"Haha, đúng là như vậy."

Ông ta khẽ cười rồi nói tiếp:

"Tất nhiên còn có lý do khác. Catacomb cần phải gia tăng sức mạnh."

"Sức mạnh sao."

"Chắc hẳn Bệ hạ Friedrich đang rất sợ hãi. Vì không biết cái giá của sự đàn áp từ đời tổ tiên sẽ đổ xuống đời hoàng đế nào."

Dĩ nhiên là đổ xuống đầu ông ta rồi.

Vì Elias sẽ lật đổ ông ta với sự hỗ trợ của Catacomb.

"Có vẻ vì thế nên ông ta mới muốn nhổ tận gốc chúng ta càng sớm càng tốt, nhưng chúng ta không thể cứ thế mà nằm chờ chết. Catacomb hiện đang cần thêm sự giúp đỡ của từng người một."

"Tôi sẽ phải cố gắng hết sức thôi."

"Hơ hơ, sau này khi đến thời điểm, hãy làm như vậy nhé. Dù tôi mong rằng thời điểm đó sẽ không bao giờ tới."

Tôi đáp lại bằng một nụ cười lặng lẽ.

Đúng lúc đó, Marian bỗng dừng khựng lại.

"À, đang định giới thiệu cho cậu thì cậu ta ở kia rồi."

"Dạ?"

Marian nhìn về phía xa và vẫy tay rối rít.

"Karl!"

Phía xa kia, có một cậu học sinh đang dòm ngó xung quanh và một con chó to như con sói.

Khi phát hiện ra chúng tôi, cậu học sinh đó hét lớn đến mức muốn thủng màng nhĩ và chạy ùa tới.

"Thầy ơi!"

"…!"

Đó là người mà tôi biết rất rõ.

Elias với mái tóc đen nhìn tôi cười toe toét đến tận mang tai rồi lắc đầu.

"Oa, cái gì thế này~ Bị đập cho tơi tả thật luôn kìa."

"Mới gặp mà nói gì thế."

Marian khiển trách cậu ta.

Tôi cạn lời đến mức không nói nên câu.

Tôi đưa tay bóp trán và nhắm mắt lại.

"…Thế…"

Cái gã ăn mày ông gặp hôm qua là thằng này đấy à?

Tôi không thể nhịn được một nụ cười chua chát.

"Dạ? Ăn mày là sao ạ?"

"Tôi còn chưa nói chuyện đó mà."

"Tên cậu là gì?"

"Tôi là Dietrich Granach."

"Hừm, được đấy. Cứ gọi tôi là Karl."

"Cái tên nghe chẳng giống ăn mày tí nào, lạ thật đấy."

"Đã bảo không phải ăn mày mà~" Elias cười nhe nhởn rồi khoác vai tôi.

Tôi trừng mắt nhìn Elias như muốn hỏi cậu đang làm cái quái gì trước mặt người khác thế, nhưng Marian hoàn toàn không mảy may để tâm.

"Xem ra hai cậu có vẻ khá hợp tính nhau đấy. Tôi phải đi gặp gia đình rồi, xin phép đi trước đây. Khi nào muốn quay về thì cứ gọi tôi bất cứ lúc nào nhé."

"Vâng! Thầy đi nhanh đi ạ!"

Marian Baum dường như đã sớm nhận ra phải đối phó với Elias như thế nào nên chỉ đơn giản là phớt lờ lời cậu ta và biến mất.

Để ông ta có thể chấp nhận hành động này của Elias là "hợp tính" thì đúng là ông ta cũng không phải người thường.

Nhân lúc bị khoác vai, tôi dùng tay phải ấn mạnh vào đầu cậu ta.

"Này, cái thằng ranh này…."

"Ồ, đây là lần đầu tiên cậu chửi tớ đấy nhỉ~ Mới mẻ ghê."

"Cậu đùa đấy à? Cậu đến đây từ khi nào?"

"Hôm qua. Tớ không thể để cậu ở đây một mình được."

Cậu định giả vờ quan tâm đến ai chứ.

Chẳng qua là sau khi biết nhân vật của Catacomb là ai, cậu đã muốn thâm nhập sớm lấy một ngày nên mới nghĩ ra diệu kế để lọt vào mắt xanh của Marian Baum.

Và đó chắc chắn là giả làm ăn mày.

"Thật nản lòng. Tớ cứ ngỡ mình sắp bị gãy cả xương mũi rồi cơ đấy."

"Dù sao thì chiêu đó cũng chẳng hiệu nghiệm với cậu đâu nên đừng có nản. Nhìn cậu thư sinh quá, có làm ăn mày cũng lộ tẩy thôi."

Nãy chẳng phải cậu bảo không phải ăn mày sao?

"Nào, Dietrich. Có lẽ cậu đang bàng hoàng vì nơi này trông giống nơi dành cho con người sống hơn cậu tưởng, nhưng đây không phải lúc để bình yên ngắm nhìn các tòa nhà đâu."

"Ừ, dĩ nhiên rồi."

Giờ đã vào được Catacomb và Marian Baum cũng đã đi rồi, phải bắt tay vào điều tra thôi.

Elias dẫn tôi đi loanh quanh trong thành phố, rồi tự nhiên kéo tôi vào một quán rượu.

"Cho hai suất xúc xích trắng Weisswurst và hai cốc bia nhé~!"

"Có ngay~"

"Cậu đến đây để ăn à?"

"Tớ có tính toán cả rồi."

Elias nói gì đó với chủ quán, rồi ngồi xuống vị trí góc khuất nhất bị quầy thu ngân che lấp.

Dù đã giăng ma pháp cách âm nhưng có vẻ vẫn không yên tâm, cậu ta hạ thấp giọng:

"Mục tiêu của cậu vẫn là Robert Müller đúng chứ? Để ngăn chặn hành động điên rồ của bác tớ, và để trị kẻ định đâm một lỗ vào bụng cậu, chắc chắn phải tìm hắn trước."

"Phải, tớ đến tận đây cũng vì chuyện đó."

"Vì thế nên hôm qua tớ đã đến chỗ tổ chức chống Pleroma cực đoan ở đây. Nếu định giết Nikolaus chỉ để tiêu diệt một Pleroma thì hẳn phải là những kẻ cực đoan dữ dội lắm."

"Ừm."

Điểm này thì cậu làm tốt đấy.

Tôi gật đầu ra hiệu bảo cậu ta nói tiếp.

"Thế nhưng… dường như bọn họ chẳng biết gì về hắn cả. Có ba nơi, tớ đã đi hết cả ba nhưng đều như vậy. Thậm chí bọn họ còn tỏ thái độ như thể sẽ giết Robert Müller ngay khi gặp mặt."

"Vậy sao?"

"Những người đó là kiểu người mà nếu Nikolaus bảo chết ngay bây giờ là họ sẽ chết đấy. Thật sự đáng sợ."

Nghĩa là hắn không thuộc tổ chức chống Pleroma sao.

Dù vậy cũng không thể bỏ cuộc.

Dĩ nhiên vẫn còn nhiều khả năng khác để đưa ra kết luận, nhưng….

Dựa vào việc Elias nói đến mức đó, có vẻ rất khó để tìm hiểu thêm gì từ phía đó.

"Vậy thì phía cần tìm hiểu bây giờ đã rõ ràng rồi."

"Là gì?"

Elias khoanh tay mỉm cười hỏi. Có vẻ cậu ta muốn nghe xem tôi sẽ nói gì.

"Hãy tiếp cận phe Pleroma trong Catacomb."

Nếu là ban lãnh đạo Pleroma thì không nói, nhưng những Pleroma cấp thấp chắc chắn sẽ không cảm thấy quá nuối tiếc về âm mưu ám sát Nikolaus.

Vì cấp thấp không cần phải nhìn xa trông rộng như ban lãnh đạo.

Đối với họ, Robert Müller chẳng khác nào một anh hùng, nên có khả năng chính phía đó mới thu thập được nhiều thông tin về Müller hơn.

Nghe vậy, Elias lộ vẻ hài lòng, nhếch môi cười rạng rỡ.

"Quả nhiên, tớ biết là cậu sẽ nói thế mà. Hình như tớ bắt đầu hiểu được lối suy nghĩ của cậu rồi đấy~?"

Trong khi tôi lặng lẽ nhìn cậu ta, Elias lật mặt sau tờ hóa đơn đặt trên bàn lên.

Trên đó có những dòng chữ giống nhau được viết lặp đi lặp lại như một quy luật.

[Ban đầu có Ngôi Lời[note100512].] Đó là một câu trong Phúc âm Gioan của Tân Ước.

Đồng thời….

Cũng là một câu xuất hiện trong vở kịch Faust.

Tôi bật cười thành tiếng.

"Cậu cũng giỏi tìm được mấy thứ này đấy."

"Người ở đây dùng mật mã nhiều quá~ Dĩ nhiên là chúng ta rất cảm ơn điều đó."

"Nơi này là địa điểm họp sao?"

"Không, phải di chuyển lần nữa, nhưng chỉ cần có máu là đi được nên không sao."

Elias vừa lật tờ hóa đơn lại vừa lầm bầm:

"Hãy chờ đi. Cho đến khi bọn chúng tới."

Tôi gật đầu và cầm cốc bia đặt trước mặt lên.

Đúng lúc đó, vài người khoác áo choàng đen kịt bước vào quán rượu.

Bọn họ đưa ra một tấm chứng thư nhỏ cho chủ quán và nói:

"Chúng tôi đến từ Đội Tự vệ Catacomb."

Khi tôi đang nhìn về phía đó mà không mảy may suy nghĩ, tôi bỗng bắt gặp một gương mặt quen thuộc.

"…!"

Trước đây, người của khoa Ma pháp từng chơi bài Poker cùng tôi trong lễ hội đang đứng ở đây.

Nhìn thấy sự thay đổi trên biểu cảm của tôi, Elias cũng đanh mặt lại khi nhìn về phía đó.

'…Viện giáo dục số 2 của Đế quốc vốn dĩ không phải quý tộc thì không thể vào được, vậy mà lại là người của Đội Tự vệ sao?'

Bọn họ đảo mắt nhìn quanh cửa hàng rồi nói với chủ quán:

"Chúng tôi nhận được tin báo có tân nhân loại đang ở đây. Chúng tôi có thể kiểm tra một lát được không?"