Chương 125: 126

Tập 1

"… Dạ?"

"Ý thầy là sao ạ?"

Khi tất cả còn đang ngẩn ngơ nhìn giáo sư, Leo là người đầu tiên bừng tỉnh để hỏi lại.

"Lệnh động viên đã được ban xuống cho các sinh viên trường ma pháp tại thủ đô, độ tuổi từ 15 đến 25."

Thấy phản ứng của sinh viên vẫn còn đầy vẻ hoang mang, giáo sư tiếp tục giải thích:

"Có lẽ các em sẽ thấy hơi đường đột, nhưng đây là quyết định được đưa ra sau khi cân nhắc việc các em đều xuất thân từ những gia đình danh giá. Tất nhiên, vì đây không phải là lệnh tổng động viên, nên quân đội phòng vệ Brandenburg sẽ chỉ tiếp nhận những người tình nguyện có đủ điều kiện năng lực."

Phải rồi, khi có chuyện đại sự xảy ra thì giới quý tộc luôn là những người phải hành động trước, đó là lẽ thường tình.

Đôi khi tôi quên mất đây không phải là thế kỷ 21, và giờ thì thực tại ấy lại ập đến rõ mồn một.

'Hừm.'

Dù việc đối tượng là trẻ vị thành niên vẫn khiến tôi thấy lấn cấn vô cùng, nhưng thực tế trong xã hội này, có lẽ chỉ có mình tôi cảm thấy khó chịu trước việc thiếu niên quý tộc bị trưng binh.

'Nhưng dù sao cũng nên giữ khoảng cách an toàn một chút.'

May mà mình chỉ nhận chức ở Hội đồng Cố vấn.

Nếu bọn họ làm trò gì quá đáng, mình sẽ bỏ mặc mà rút lui ngay.

Đang lúc hí hoáy viết suy nghĩ vào sổ tay, tôi lại cảm nhận được một cảm giác quen thuộc nơi cánh mũi.

Đã trải qua một lần rồi nên giờ chẳng cần lau tôi cũng biết đó là gì.

'Chắc do dùng thần lực quá đà rồi.'

Thấy tôi lùng sục tìm đồ trong túi, Philip ngồi bên cạnh bỗng giật nảy mình như vừa chạm mặt Pleroma, cậu ta đẩy ghế lùi ra sau kinh hãi:

"Hự, cái gì…! Á!"

Tôi đã vung tay chặn miệng Philip lại, nhưng giáo sư và đám sinh viên đã bắt đầu đổ dồn ánh mắt về phía này.

Lũ Pleroma là những kẻ thèm khát máu người khác chứ không phải làm gì với máu của chính mình, nhưng có lẽ do tình hình căng thẳng nên cơ thể cậu ta phản ứng theo bản năng như vậy.

Cũng dễ hiểu thôi.

'Trong hoàn cảnh này thì không tránh khỏi.'

Điểm ấn tượng của Nikolaus vẫn đang tăng vọt, nhưng điểm của Luca – kẻ bị hiểu lầm là Pleroma – thì lại đang sụt giảm từng chút một.

Tôi thậm chí còn nghĩ nếu tình cảnh này cũng nằm trong kế hoạch lớn của anh trai thì đúng là thú vị thật đấy.

Giáo sư thấy tôi đột ngột đứng dậy thì nhướn mày:

"Trò kia, sao lại bịt miệng thế?"

"Dạ tại… nước dãi chảy ra ạ. Em lỡ ngủ gật một lát."

"Hửm?"

"Em xin phép ra ngoài rửa mặt cho tỉnh ạ."

Elias bắt đầu cười sằng sặc.

Cho đến tận lúc tôi từ nhà vệ sinh quay lại, giáo sư dường như vẫn chưa nói hết chuyện, thầy vẫn đang tiếp tục thao thao bất tuyệt về lệnh động viên.

Giáo sư nói bằng giọng đầy sức nặng:

"Hành vi khủng bố của Pleroma đã vượt quá giới hạn. Giờ đây thần dân phải chật vật giải quyết từ việc ăn uống đến tắm rửa bằng nước thánh do chính phủ cấp. Ngay cả chúng ta, nếu không có kết giới thì chắc đến việc hít thở cũng phải lo lắng rồi."

"……."

"Từ trước đến nay Pleroma có bao giờ làm những chuyện như thế này không? Chưa từng. Nếu không phải chúng coi thường Đế quốc, coi thường chúng ta, thì chúng đã không làm vậy."

Giọng của giáo sư ngày càng trở nên gay gắt.

Sự thù địch dành cho Pleroma khiến gương mặt các sinh viên đanh lại.

"Bệ hạ Friedrich đã tuyên bố sẽ chấm dứt tình trạng này trong vòng một năm, đồng thời Ngài nói rằng rất cần sự trợ giúp của các em để khống chế những kẻ bạo loạn."

Vài sinh viên gật đầu với vẻ mặt đầy quyết tâm.

Có lẽ đa số tuy có chút ngỡ ngàng nhưng sẽ không có sự phản kháng lớn lao nào.

Vì quý tộc luôn được dạy rằng dốc sức vì thần dân trong cơn hoạn nạn là đạo lý hiển nhiên.

'Hơn nữa, khi một đấng tối cao trực tiếp nói "Ta cần sự trợ giúp của các em", thì sinh viên khó lòng mà không cảm thấy lòng trung thành trỗi dậy.'

Hoàng đế hẳn là đang nghĩ mình đang mắc nợ Bayern.

Dù có trọng dụng tôi đi chăng nữa, về bản chất tôi vẫn đang phục vụ chính phủ Bayern, và thần dân cũng coi thành quả của tôi là thành quả của Bayern.

'Nên chắc Ngài ấy muốn nhân dịp này phô diễn khả năng lãnh đạo một chút.'

Dù Học viện Giáo dục số 2 Đế quốc nằm ở Phổ, nhưng đây là ngôi trường dành cho cả những gia tộc trị vì và gia tộc có thế lực từ các quốc gia khác.

Ngài ấy muốn khẳng định khả năng gắn kết những sinh viên từ các gia tộc quyền lực – những nhà lãnh đạo tương lai – thành một khối thống nhất.

Không phải để khẳng định với thần dân, mà là với các quốc gia có đối tượng bị trưng binh.

Nếu để mất vị trí dẫn đầu vào tay quốc gia khác như hiện tại, vị thế minh chủ của Đế quốc trong tương lai sẽ trở nên bấp bênh, hẳn là Ngài ấy đã cảm thấy bất an.

Xét cho cùng, đây là một chính sách có thể chiếm được cảm tình của thần dân vì nó hướng tới sự an toàn của vạn người.

'Tôi hiểu rõ tâm thế không muốn thua kém Bayern của Ngài rồi.'

Tôi chống cằm mỉm cười nghe giáo sư nói tiếp.

"Tốt lắm. Như đã nói, chuyện này không có gì quá nghiêm trọng. Hoàng thất đang cùng Ngài Ernst chuẩn bị cho cuộc chiến với Pleroma, nhưng không liên quan đến việc đó, lệnh động viên này chỉ nhằm mục đích kiểm soát những kẻ bạo loạn."

Định gọi các nạn nhân là kẻ bạo loạn sao.

Nhưng mà….

'Mình đang chuẩn bị cái gì với ai cơ?'

Từ bao giờ thế?

'Cái này hay đây.'

Tôi tựa lưng vào ghế, khẽ mỉm cười không thành tiếng.

Phải rồi, bởi vậy mới thấy việc cải trang luôn luôn hữu dụng.

Vì chính nhân chủ đang ngồi ngay tại đây mà người ta vẫn thản nhiên nói những chuyện như thế.

Có lẽ đó chỉ là một cách nói ước lệ, nhưng tôi đã hiểu rõ Hoàng đế đang vẽ ra một tương lai như thế nào.

'Thật muốn bảo Ngài ấy cứ nói tiếp đi xem nào.'

Đang lúc tôi tặc lưỡi thích thú, Leo khẽ cười nhạt rồi hỏi:

"Ngài Ernst đang lập ra một kế hoạch cực đoan đến mức được diễn đạt như vậy sao ạ?"

"Chẳng phải trò đã biết nội dung rồi sao?"

"Không hề có kế hoạch nào như vậy được chuẩn bị với bất kỳ bên nào cả. Hành động vội vàng và quá khích chỉ khiến thần dân rơi vào nguy hiểm. Ngài ấy là người ưu tiên sự an toàn của thần dân Đế quốc hơn bất cứ điều gì khác, nên việc nói như thế này không tốt cho bất kỳ ai đâu ạ."

Elias, kẻ nãy giờ vẫn đang cười nhạo, bỗng há hốc mồm kinh ngạc. Vẻ mặt cậu ta thoáng hiện lên tia mừng rỡ như vừa nắm được thóp để trêu chọc.

Tuy không lộ ra mặt nhưng tôi cũng có cảm giác tương tự.

'… Nếu không biết chính chủ đang ngồi đây thì không nói, chứ cậu ta biết rõ mà vẫn có thể nói một cách nghiêm túc như thật vậy cơ à….'

Đúng là phong thái của Leo.

Giáo sư gật đầu với vẻ mặt đầy thắc mắc rồi chuyển chủ đề:

"Chắc là có sự nhầm lẫn nào đó. Thầy xin lỗi. Chút nữa từ 3 giờ, thanh tra từ Bộ Giáo dục sẽ đến kiểm tra từng trường thuộc diện trưng binh. Khoa Ma pháp của Học viện số 2 là nơi Bệ hạ đặt kỳ vọng lớn nhất, nên các em hãy chú ý hành xử."

Sau đó, những lời dặn dò của giáo sư kéo dài cho đến tận cuối buổi học.

Khi buổi học kết thúc, lúc tôi đang thu dọn sách vở thì một cánh tay nặng trịch đặt lên vai.

"Chắc là không trượt được đâu nhỉ? Đúng không? Làm màu thế này chẳng qua là để tránh điều tiếng thôi mà."

"Elias."

May mà tên này đã triển khai ma pháp cách âm.

Cậu ta hất hàm ra phía ngoài:

"Tập trung nói chuyện một lát đi. Leo gọi đấy."

* Phải rồi, chắc chắn sẽ không trượt được đâu.

Vì đây chỉ là một thủ tục hình thức để đối phó với những chỉ trích có thể xảy ra.

'Chắc Ngài ấy sợ bị ăn chửi đây mà.'

Dù không chuẩn bị kỹ thế này thì cũng chẳng có ai nói ra nói vào gì đâu.

Giới trẻ trong xã hội ma pháp rất khác với giới trẻ trong xã hội phi ma pháp.

Tuổi của quý tộc thường được coi là tuổi của bình dân cộng thêm khoảng 10 năm.

Chỉ nhìn vào việc con cái của các gia tộc trị vì tham gia chính sự từ tuổi thiếu niên là đủ biết độ tuổi được chấp nhận khác biệt thế nào.

'Vốn dĩ ở tuổi thiếu niên hậu kỳ, họ đã không hoàn toàn được coi là thanh thiếu niên rồi….'

Xét về nhận thức, họ gần với thanh niên hơn.

Hơn nữa, trong xã hội này, một học sinh trung học thiên tài thực tế còn hữu dụng hơn nhiều so với một ma pháp sư bình thường ở độ tuổi 40 - 50.

"Đất Phổ cũng rộng gớm nhỉ? Vét sạch sành sanh rồi vẫn thấy thiếu nên giờ định lôi kéo cả học sinh đi à? Nếu thế thì thà chia nửa đất cho Bayern luôn cho rồi."

Elias cười mỉa mai.

Hiện tại trong phòng tôi có Elias và Narke.

Vì Leo – người triệu tập chúng tôi – vẫn chưa đến, nên tôi vừa tranh thủ rút thần lực để gửi cho phòng nghiên cứu, vừa quan sát Pie đang tha lôi mấy hòn đá.

'Thì ra nó tha đồ kiểu này à.'

Pie đứng thẳng bằng hai chân sau, quơ quơ hai chân trước để sử dụng thần lực. Rồi chắc do đuối sức, nó lại bò bằng bốn chân, sau đó lại lặp lại hành động lúc nãy.

Elias đứng xem cùng cũng phải bật cười trước cảnh đó:

"Không, nó làm vất vả thế này mà lần nào cậu cũng dọn sạch bách à?"

"Biết sao được."

"Máu cậu làm bằng đá à…."

"Không dọn thì sao mà học bài."

"Thỏ ơi, sau này cứ sang phòng anh mà xây nhà nhé~ Anh chẳng bao giờ học bài nên không dọn đâu!"

Nếu Leo mà nghe thấy chắc sẽ bảo "Bộ hay ho lắm hay sao mà khoe".

Đôi tai của Pie bắt đầu cụp chặt lại.

Elias dường như không nhận ra điều đó, cậu ta quay sang chúng tôi nói:

"Nhưng mà con này dùng được thần lực đúng là lạ thật. Động vật của Tòa thánh có khác."

"Ha ha, bí mật đấy, chỉ mình nó mới thế thôi."

Narke đáp lại một cách thản nhiên.

Ban đầu cậu ấy định không tiết lộ chuyện Pie dùng được thần lực, nhưng chắc giờ đã coi nhau là bạn thân nên mới nói chuyện thoải mái như vậy.

Đúng lúc đó, Leo dịch chuyển vào phòng.

"Mọi người đến đủ rồi nhỉ."

"Ngài ấy là người ưu tiên sự an toàn của thần dân Đế quốc hơn bất cứ điều gì khác…."

"Cậu trêu tớ đấy à?"

Leo vỗ mạnh vào lưng Elias một cái rồi ngồi xuống.

Sau đó cậu ta quay sang hỏi tôi:

"Cậu có bao giờ nói là sẽ làm gì cùng Bệ hạ không?"

"Không. Tớ chỉ bảo sẽ nhận chức Phó Chủ tịch Hội đồng Cố vấn thôi, chứ chưa bao giờ nói sẽ cùng đi đánh trận cả."

"Phải rồi… đúng là sự tham lam của Ngài ấy thôi."

"Mà sao giờ cậu mới đến vậy~?"

Elias vừa hỏi vừa nằm ườn ra giường tôi.

"Tớ có chuyện cần thưa với Quốc vương."

"Chuyện gì?"

"Tớ định học Ma pháp Y học một cách tử tế."

"…?!"

Elias bật dậy khỏi giường, mắt trợn tròn:

"Cậu mà lại đi học Ma pháp Y học á?"

Narke chắc vẫn chưa sử dụng thấu thị nên nhìn phản ứng đó với vẻ thắc mắc, nhưng trong thâm tâm tôi cũng đang phản ứng y hệt Elias.

Trong tiểu thuyết, ngay khi bộc lộ tài năng trong Ma pháp Y học, vì sợ Quốc vương sẽ không cho mình theo hướng Ma pháp Chiến đấu nên Leo đã tuyệt đối không chạm tay vào lĩnh vực đó. Nói thật thì trong đó cũng có cả một chút tâm lý phản kháng nữa.

Leo chỉ thản nhiên nhún vai đáp:

"Thì vậy thôi. Tình hình thế này rồi, học thêm được cái gì thì hay cái đó chứ."

"Cậu không phải Leo."

"… Không phải cái gì?! Lukas vẫn đang miệt mài rút thần lực như thế kia mà tớ lại không làm được gì sao. Giờ đâu phải lúc để kén chọn."

Đến lúc này Elias mới lắc đầu lùi lại.

"… Chắc Quốc vương thích lắm nhỉ. Ngài không định cho người dạy cậu ngay lập tức sao?"

"Đúng là Ngài có nói thế thật."

Leo khẽ mỉm cười rồi đưa cho chúng tôi mấy tờ giấy.

Đó là tờ rơi quảng bá về lệnh động viên và đơn đồng ý tham gia kỳ thi mà giáo sư đã nhắc tới.

Chắc thấy từ "Lệnh động viên" nghe không được hay cho lắm, nên giờ trên đó chỉ ghi là "Tuyển chọn Quân đoàn Sinh viên".

Elias đọc lướt qua một lượt rồi nhăn mặt:

"Tổng cộng mỗi khối khoa Ma pháp có 100 người mà chỉ chọn ra 18 người thôi à? Mà thi gì mà thi tận một tháng trời thế. Thi xong chắc héo mòn mà chết luôn quá."

"Ngài ấy bảo vì liên quan đến an toàn nên phải làm thật triệt để. Chắc là sợ bị chỉ trích ấy mà."

Leo chống cằm đáp. Sau đó cậu ta nhìn chúng tôi hỏi:

"Sẽ tham gia chứ? Ngoại trừ Lukas ra thì tất cả các cậu."

"Phải tham gia thôi. Chắc cả trường đều tham gia hết ấy chứ?"

Elias gật đầu như lẽ hiển nhiên.

Dù là mệnh lệnh của Hoàng đế, nghe có vẻ muốn từ chối, nhưng trong trường hợp này thì không thể.

Ngay khi tuyên bố không tham gia kỳ thi, những lời chỉ trích kiểu "Quý tộc mà không biết làm gương thì định làm gì" sẽ đổ ập xuống ngay.

Và dù đây là tổ chức được thành lập theo lệnh của Hoàng đế, nhưng hoạt động trước mặt thần dân sẽ mang lại lợi ích rất lớn.

Ngược lại, Hoàng đế chắc sẽ chẳng vui vẻ gì khi thấy Elias tham gia đâu. Vì đây là cơ hội để chiếm được sự ủng hộ của thần dân mà.

Narke cũng đưa ra câu trả lời tương tự:

"Tớ thì hơi lo về xuất thân của mình… nhưng chắc Tòa thánh sẽ bắt tớ tham gia bằng mọi giá thôi."

"Chắc vậy rồi. Mẹ tớ cũng bảo tớ phải tham gia."

Leo nhìn tôi hỏi:

"Vậy, cậu nghĩ sao?"

"Biết làm thế nào được."

Leo dường như cũng đang lo lắng việc sinh viên ở lứa tuổi này phải đối mặt với các nạn nhân.

Nhưng không thể tùy tiện đăng bài báo phản đối được.

Trước hết, trong xã hội này giai cấp quan trọng hơn tuổi tác. Trong câu "Thanh thiếu niên quý tộc bị đưa vào diện trưng binh", điều người ta chú trọng không phải là "thanh thiếu niên" mà là "quý tộc".

Khi xã hội đã đạt được sự đồng thuận, nếu tôi tuyên bố rằng vì sự an toàn của sinh viên nên cần hạn chế việc động viên, thì chẳng khác nào dâng mồi cho kẻ địch.

'Tôi đã hình dung ra được cái tít báo giật gân lắm rồi.'

Nếu không làm thế được thì xoa dịu bằng cách khác vậy.

"Tớ phải tới Hội đồng Cố vấn để khiến họ chỉ cho sinh viên đối đầu với những nạn nhân cấp thấp thôi. Nếu không thể hủy bỏ kế hoạch này, thì phải xếp cho bọn trẻ những đối thủ dễ xơi nhất."

"… Ừm, được đấy. Làm vậy sẽ tốt hơn."

Leo gật đầu.

Dường như đã suy tính xong, cậu ta đưa đơn đồng ý cho Narke và Elias.

Elias không ngần ngại ngoáy vội vài chữ rồi đưa lại cho Leo:

"Lớp trưởng thu gom rồi nộp giúp tớ nhé~"

"Cậu đưa cho tớ một cách thản nhiên thế cơ à…."

Leo khẽ cười nhạt rồi thu lại các tờ đơn.

Tôi lặng lẽ quan sát cảnh đó rồi mở lời:

"Leo, đơn đồng ý tham gia kỳ thi còn dư không?"

"Hửm? Chi vậy?"

"Cho tớ một tờ. Tớ cũng ký tên."