Chương 123: 124

Tập 1

"…Giao dịch sao?"

Leo hỏi lại.

"Luca, đừng bảo cậu định gia nhập Pleroma đấy nhé~? Với bọn đó thì không nói lý lẽ được đâu."

"Đúng thế. Không thể nói lý lẽ được."

Đối tượng mà tôi muốn giao dịch không phải là Pleroma.

Trò chuyện thì phải nói với những người có tri thức và lẽ phải, chứ với những kẻ đi pha thuốc độc vào nước sông thì có thể giao dịch được gì cơ chứ?

Muốn giao dịch thì phải có khả năng đưa ra một cái giá tương xứng hoặc vượt xa tổn thất phát sinh khi bọn chúng từ bỏ hành vi đó.

Thế nên….

"Tội ác không thể là đối tượng để giao dịch. Tôi sẽ không giao dịch với Pleroma, mà là với Hoàng đế."

Nếu điều chỉnh tốt thời điểm tiết lộ thông tin, tôi có thể gia tăng tầm ảnh hưởng của Bayern lên gấp bội, đồng thời nâng điểm ấn tượng của Nikolaus lên 8 điểm, không, thậm chí là hoàn hảo hơn thế để củng cố vị thế của mình.

Vị thế của Elias cũng tương tự như vậy.

'Tất nhiên đó là một phần, nhưng còn một chuyện nữa….'

Trong tiểu thuyết, Pleroma cũng đã từng gây ra đại họa, và Hoàng gia đã để lỡ mất cơ hội, suýt chút nữa đẩy toàn bộ thần dân Đế quốc vào chỗ chết.

Tôi không thể để mặc tình cảnh đó diễn ra.

Ngay khi nhắc đến Hoàng đế, ánh mắt Elias trở nên nghiêm túc hơn một chút.

"Chính xác thì cậu định thực hiện giao dịch như thế nào?"

Tôi búng tay, triển khai ma pháp cách âm lên không gian xung quanh.

"Để giảm thiểu thiệt hại cho dân chúng, ngay lập tức phải đưa ra vô số đối sách. Đằng nào cũng phải làm, nhân tiện đây tôi muốn dùng việc này như một cơ hội để thu hẹp tầm ảnh hưởng của Hoàng gia, các cậu thấy sao?"

Ngay lập tức, ánh nhìn của cả ba đổ dồn về phía tôi.

Vấn đề này sẽ không kết thúc sớm đâu.

Bọn chúng đã tìm ra phương pháp hiệu quả nhất từ trước đến nay, nên nếu nước không xong, bọn chúng sẽ làm điều tương tự với đất, và cả không khí nữa.

Vấn đề càng nghiêm trọng thì cách giải quyết càng phức tạp, nhưng cũng chính vì thế mà tầm ảnh hưởng của Bayern mới có thể mở rộng đáng kể.

Leo đang nhìn tôi liền hỏi:

"Cậu định dùng đối sách làm vật giao dịch để thu hẹp tầm ảnh hưởng của Hoàng gia sao?"

"Phải. Tôi sẽ giao dịch hệ thống với Hoàng gia. Dù sao thì qua sự việc lần này, Bayern đã nhận được sự hỗ trợ không nhỏ từ Hoàng gia. Có lẽ phía bên đó đang giả vờ làm người tốt, nhưng sau lưng thì chắc chắn đang chuẩn bị xem khi nào thì có thể lên giọng đây."

Elias nuốt nước bọt cái ực.

Ánh mắt Leo lóe lên vẻ thích thú khi nhận ra điều tôi đang nói, nhưng rồi nhanh chóng trở lại vẻ điềm tĩnh thường ngày.

"…Đơn giản thôi nhỉ."

"Đúng, đơn giản thật, nhưng việc chúng ta hành động có tính đến giao dịch với Hoàng gia và việc hành động mà không tính đến nó có sự khác biệt rất lớn. Chúng ta không nên thực hiện hành động thiện nguyện bằng cách tiết lộ tất cả thông tin một lúc một cách hấp tấp."

"Vậy còn sự an toàn của thần dân thì sao?"

"Việc không tiết lộ thông tin ngay lập tức không có nghĩa là tôi sẽ không cứu thần dân."

Việc gửi kỹ sư chế tạo vũ khí sau khi nhận thù lao hoàn toàn khác với việc rải khắp thị trường bản thiết kế và nguyên lý vũ khí một cách chi tiết.

"Nếu biến thông tin thành hàng hóa công cộng, quyền chủ động sẽ được chia đều cho tất cả mọi người, nhưng nếu ta cho thấy có cách giải quyết trong khi vẫn nắm giữ nguồn tài nguyên hoặc nhân lực cốt lõi, quyền chủ động sẽ nằm trong tay chúng ta. Dĩ nhiên, không được phép trục lợi trong tình cảnh này bằng quyền chủ động đó."

"…Nếu chúng ta nắm giữ nguồn tài nguyên hoặc nhân lực cốt lõi…."

Leo lặp lại lời tôi, đắm chìm trong suy nghĩ và nhìn vào không trung.

Có vẻ cậu ta đang tính toán xem nên xử lý yếu tố nào và theo cách nào.

"Hãy khiến Hoàng gia phải nợ Bayern về sự an nguy của Đế quốc, Leo."

Đó sẽ chính là sức mạnh để đưa Elias lên ngôi vị, và cũng là nền tảng vững chắc cho tôi.

Trước lời nói đó, Leo đáp lại bằng một nụ cười nhẹ nhàng thay cho câu trả lời.

'Phản ứng đúng như mong đợi.'

Vì đây là một đề nghị chỉ mang lại lợi ích cho bọn họ nên cũng là điều dễ hiểu.

Tôi khẽ mỉm cười.

"Vậy thì, giờ phải bắt đầu từ việc thu thập nguồn tài nguyên để giao dịch đã."

Bản thân chúng ta cũng đang trong tình trạng thiếu hụt cả kỹ thuật lẫn thông tin.

Nhưng hiện tại, ngoại trừ chúng ta ra thì tất cả mọi người đều đang coi đây là trò của quỷ, nên chúng ta có đủ thời gian để tạo ra thế mạnh cho mình.

"Leo, thời điểm sớm nhất có thể kiến diện Quốc vương là khi nào?"

"Bất cứ lúc nào."

Bây giờ là nửa đêm.

Có vẻ như vì đây là tình trạng thảm họa quốc gia nên Ngài ấy luôn sẵn sàng mở cuộc họp bất cứ lúc nào.

'Tốt lắm.'

Để chiếm ưu thế trong cuộc giao dịch với Hoàng gia, trước hết cần có sự hiệp lực của Vương quốc Bayern.

* [Chứng loạn thần tập thể dưới cái tên quỷ dữ, Đế quốc cứ thế này liệu có ổn không?] [Nạn nhân phát sinh rải rác từ 12 giờ đến 6 giờ ở khắp nơi trong Đế quốc… Nguyên nhân vẫn 'bất minh'] [Tổng giám mục Munich, Daniel Neumann: "Rõ ràng là sự tiếp cận của Satan… Phải cảnh giác"] [[Bayern] Tính đến 6 giờ sáng, số nạn nhân là 207 người] [Hoàn toàn giống với triệu chứng bị quỷ ám… Tòa thánh: "Sẽ không tiếc lời hỗ trợ"]

'Loạn thật rồi.'

Tôi gấp tờ báo lại, đứng dậy và cùng Narke đi lên phòng họp ở tầng trên.

30 phút trước, tôi đã liên lạc báo rằng mình có chuyện cần thưa với Quốc vương.

Ban đầu tôi chỉ định gặp một mình Quốc vương, nhưng Ngài ấy nói rằng nên có sự tham gia của các thành viên nội các chính phủ và các đại biểu đại diện Thượng - Hạ viện, nên đã gọi tôi đến tòa nhà chính phủ.

'À thì, đối với tôi thế lại càng hay.'

Thay vào đó, để đề phòng trường hợp trong số các chính trị gia có kẻ thuộc Pleroma trà trộn vào, tôi đã cùng Narke đến đây.

Viên tùy tùng đi cùng chúng tôi lên tầng mở cửa và nói:

"Ngài Nikolaus Ernst và Ngài Giám mục Michael Schulz đã đến."

Trái ngược với hành lang sáng sủa, phòng họp hơi tối vì không bật hết đèn để chuẩn bị cho việc trình chiếu tài liệu bằng ma pháp.

Tại đó, gần ba mươi bộ trưởng các bộ ngành chính phủ Bayern và các đại biểu Thượng - Hạ viện đang ngồi với gương mặt u ám và căng thẳng.

Vừa lúc tôi tìm được chỗ ngồi, Quốc vương cũng bước vào phòng họp.

"Quốc vương đã đến."

Quốc vương đảo mắt nhìn các nghị sĩ, rồi nhìn tôi và mở lời:

"Mọi người đã đến đông đủ. Tôi triệu tập các vị ở đây vì có chuyện khẩn thiết cần phải biết. Vậy thì, nếu Ngài không phiền, chúng ta bắt đầu ngay thôi."

"Vâng, tôi hiểu rồi."

Tôi lại đứng dậy và trình chiếu tài liệu.

"Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề. Từ mười hai tiếng trước cho đến nay, tôi đã kiểm tra toàn bộ các bài báo đưa tin về sự việc lần này. Đa số đều đưa tin đây là hành vi của quỷ dữ. Ngay cả bản thân tôi, một người đã đích thân đến hiện trường, cũng thấy triệu chứng của họ giống hệt như bị quỷ ám."

Mọi người gật đầu và chờ đợi lời tiếp theo của tôi.

Tôi im lặng nhìn vào tài liệu mình vừa trình chiếu, rồi quay sang phía các bộ trưởng và nói:

"Nếu đúng là như vậy thì tôi đã không yêu cầu cuộc họp này. Sự việc lần này không phải do quỷ gây ra."

"…Triệu chứng mà các nạn nhân biểu hiện giống hệt bị quỷ ám, vậy mà ngài bảo không phải là quỷ sao?"

Một bộ trưởng hỏi, vị bộ trưởng khác bình tĩnh tiếp lời:

"Thời gian không có nhiều, hãy cứ nghe lời Ngài ấy nói trước đã."

"Cảm ơn ngài. Trước hết, cách đây không lâu tôi đã tiến hành xâm nhập vào Pleroma và thu thập được các văn bản cũng như dược phẩm của bọn chúng. Tôi được biết Quốc vương cũng đã nhận được báo cáo từ Thái tử."

"Đúng vậy."

Quốc vương trả lời như để xác nhận.

Nếu không có sự bảo chứng của Ngài ấy thì không thể chứng minh được độ tin cậy của tài liệu tôi đưa ra, nên đó là một phản ứng thích hợp.

Tôi gật đầu và quay lại chủ đề ban đầu.

"Thưa các vị. Cách đây một tuần, các vị có biết một vấn đề tương tự cũng đã xảy ra tại Baden-Baden không?"

"…Vấn đề tương tự sao?"

"Tôi đã nhận được yêu cầu hỗ trợ thần lực từ Tòa thánh để trợ giúp hoạt động trừ tà. Và tại đó, tôi đã phát hiện ra một đặc điểm. Tất cả các nạn nhân đều đã từng uống hoặc tiếp xúc với nước suối nóng."

Đôi lông mày của vài vị bộ trưởng khẽ nhíu lại.

Điều này hiển nhiên là vì họ thấy được điểm chung với sự việc ngày hôm nay, khi các nạn nhân xuất hiện tập thể tại khu vực 'quanh sông'.

"Ý ngài là bọn chúng đã pha thuốc vào nước sao?"

"Đúng vậy. Dược phẩm tổng hợp Vitriol đã được phát hiện trong nước suối nóng của khu vực đó."

Ngay lập tức, phòng họp xôn xao.

Một bộ trưởng chống tay xuống bàn hỏi:

"Vậy thì, hiện tại nơi đó ra sao rồi?"

"Sau khi xác nhận tôi đã đến nơi, bọn chúng bắt đầu rút lui. Kể từ đó, không còn phát hiện phản ứng thuốc trong nước suối nóng nữa."

Khi đường nét của sự việc dần lộ diện, gương mặt các bộ trưởng càng trở nên căng thẳng hơn trước.

"Bọn chúng làm chuyện này vì mục đích gì? Để trả thù sao?"

Tôi trình chiếu văn bản đã đọc cùng đám bạn lúc nãy cho họ xem.

"Văn bản ghi rằng: 'Vì Vitriol không biến chuyển thành lõi ma pháp mà bị bốc hơi nên đối tượng bị phán định là không phù hợp'. Khi thuốc đi vào cơ thể, nếu hiện tượng giống như chúng ta đã thấy xảy ra, nghĩa là người đó không phù hợp với Vitriol. Chắc hẳn bọn chúng muốn thông qua việc lặp đi lặp lại các thí nghiệm như thế này để tìm ra những đối tượng phù hợp nhằm mở rộng thế lực."

Một sự im lặng bao trùm.

Đối với họ, có lẽ đây là một lượng thông tin quá lớn ập đến cùng lúc, nên phản ứng đó cũng là dễ hiểu.

Nhưng tôi không có thời gian để giải thích chi tiết từng cái một.

"Ngài đã biết rõ tình cảnh này từ lâu rồi sao…."

"Tôi đã trải qua chuyện này từ một tuần trước. Vì thấy có những điểm nghi vấn để coi đây là trò của quỷ, nên tôi đã phân tích đối chiếu với những tài liệu lấy được từ phía Pleroma."

Lại một sự im lặng nữa trôi qua.

Đến lúc tôi định hỏi tại sao mọi người không nói gì, thì cuối cùng Quốc vương cũng mở lời.

"Không cần phải xem thêm nữa. Bayern không hề bị Chúa từ bỏ."

"……."

Không bị Chúa từ bỏ. Nghe lời đó, vài vị bộ trưởng khẽ gật đầu.

Nỗi lo âu hằn sâu trên mặt họ trước khi bắt đầu cuộc họp giờ đây đã chuyển thành một sự an tâm và mệt mỏi mang sắc thái hơi khác.

Quốc vương chậm rãi đứng dậy, nhìn về phía tôi.

"Cảm ơn Ngài. Nhờ sự tỉ mỉ của Ngài mà Bayern đã có thể rũ bỏ cái danh là vùng đất của tà ác."

Tiếp đó, Quốc vương nhìn về phía các bộ trưởng và nghị sĩ rồi nói:

"Giờ chúng ta đã nhận ra hung thủ thực sự là gì, việc còn lại là đối phó với Pleroma. Tôi kỳ vọng rằng với sự thấu thị mà Ngài Ernst vừa cho chúng ta thấy, chúng ta có thể nhanh chóng ứng phó với hành vi đe dọa quyền sinh tồn của Pleroma."

"……."

"Do đó, tôi muốn bổ nhiệm Ngài Ernst làm Trưởng ban Ban đối phó thảm họa ma pháp. Có ai phản đối không?"

"Không có ạ."

Nhiều giọng nói vang lên đầy sức nặng từ khắp nơi mà không cần suy nghĩ lâu.

Chỉ nhìn biểu cảm thôi cũng thấy dường như không ai có ý định phản đối lời của Quốc vương.

Tôi một lần nữa nhận ra rằng, khác với những khu vực khác, nơi đây vốn dĩ đã là vùng đất tràn đầy thiện cảm dành cho Nikolaus ngay từ đầu.

"Ngài Ernst, kể từ hôm nay mong Ngài hãy đảm nhận chức vụ Trưởng ban của Ban đối phó."

"……."

"Vì 'Ban' là một tổ chức trực thuộc các bộ ngành chính phủ nên về nguyên tắc, chức vụ Trưởng ban phải do nhân sự cấp Bộ trưởng đảm nhiệm, do đó đồng thời cũng cần bổ nhiệm Ngài làm Bộ trưởng Đặc trách."

Quốc vương thốt ra những lời đó một cách thản nhiên.

Tôi mỉm cười nhìn thẳng vào mắt Ngài ấy.

'Bộ trưởng sao.'

Tôi đã nói rằng để chiếm ưu thế trong cuộc giao dịch với Hoàng gia thì cần sự hiệp lực của Vương quốc Bayern.

Bởi lẽ cần phải cho thấy có cách giải quyết trong khi 'Bayern' phải nắm giữ nguồn tài nguyên hoặc nhân lực cốt lõi.

Việc Nikolaus là ma pháp sư quân đội Vương quốc là một điều khá mập mờ. Giống như việc một người mang quốc tịch Bayern không có nghĩa là không thể gia nhập chính phủ Phổ vậy.

Vì thế, cần phải có một vị thế tương xứng với sức nặng của sự việc lần này.

Và Ngài ấy đã triệu tập những người này đến đây ngay cả trước khi nghe tôi báo cáo định nói gì. Chính là để đưa tôi vào ghế Bộ trưởng mà không gặp phải bất kỳ lời xì xào nào.

Ngay từ đầu, Ngài ấy đã định đóng dấu mọi ý tưởng và chiến lược của Nikolaus là của Bayern.

'Tôi thích cách làm này đấy.'

Vì cùng chung chí hướng nên hành động thật thuận tiện.

"Vậy, ý của Ngài thế nào?"

Tôi mỉm cười nhìn Quốc vương, người đang cười một cách đầy tự tin giống hệt Leo.

"Tôi sẽ không làm phụ lòng tin của Ngài."

* [Nikolaus Ernst nhậm chức Trưởng ban Ban đối phó thảm họa ma pháp Bayern] [Nikolaus Ernst được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Đặc trách chính phủ Bayern] Vừa rạng sáng, các bài báo với nội dung tương tự đã xuất hiện trên khắp các mặt báo các nơi.

Giờ vị thế đã được thiết lập, đây là lúc để xây dựng hệ thống.

Tôi đặt tờ báo xuống và đứng dậy.

Cốc cốc — Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa văn phòng tôi.

Tôi đáp ngắn gọn bảo vào đi, một người với gương mặt quen thuộc cùng với người hầu bước vào phòng.

"Thưa Ngài Ernst, tôi tìm đến vì có chuyện khẩn thiết cần chuyển lời."

'Hửm.'

Vừa nhìn thấy người đó tôi đã muốn bật cười.

Gương mặt lộ rõ vẻ căng thẳng, cứ như thể anh ta vừa nhận lệnh từ chủ nhân của mình rằng nhất định phải đưa được tôi đi bằng mọi giá vậy.

'Hành động nhanh thật đấy.'

Sứ giả của Hoàng đế mà tôi từng gặp trước đây lại một lần nữa xuất hiện ngay trước mắt.