Chương 101: 101

Tập 1 Tiếng cảnh báo chói tai vang lên khiến những người đang đi trên đường đồng loạt khựng lại.

Một vài người chỉ tay vào màn hình thông báo, gào thét gì đó với những người xung quanh.

Thế nhưng, có lẽ do đã bị cách ly bởi ma pháp, ánh mắt của họ không hề chạm tới chúng tôi.

Elias đảo mắt nhìn quanh một lượt, Richthofen liền xua tay:

"Đừng lo. Họ không thấy đâu. Chúng ta cũng chẳng cần phải quảng cáo việc ba mươi người vừa thảm bại dưới tay ba tân nhân loại làm gì."

'Hừm….'

Dù nhìn thế nào thì thái độ này cũng thật kỳ quặc.

Có thể là do tính cách, nhưng việc bị áp đảo hoàn toàn mà vẫn bình thản đến mức này thì quá sức vô lý.

'Hẳn là có chỗ dựa nào đó.'

Nhưng… kể cả khi có "kế hoạch B" đi chăng nữa, phản ứng này vẫn không mấy thuyết phục.

Phải suy nghĩ xem hắn đang che giấu điều gì.

"Các người định làm gì đây? Ma pháp dịch chuyển từ mặt đất sẽ không có tác dụng đâu… Ngài Nikolaus, người thường xuyên tiếp xúc với Pleroma, chắc chắn phải biết điều đó chứ."

Hắn vừa nói vừa đưa mắt nhìn luân phiên giữa tôi và Leo.

Đúng vậy.

Không biết tọa độ nơi này thì không thể sử dụng được.

Nếu dùng được, chúng tôi đã dùng ngay từ lúc Đội Tự vệ xông vào quán rượu rồi.

Đã đến nước này, bọn chúng đời nào lại không chặn con đường dẫn xuống mặt đất cơ chứ….

Và quan trọng nhất, tôi chẳng có lý do gì để đào tẩu.

'Nếu định làm thế, tôi đã mời Max Richthofen đến tận ký túc xá để trò chuyện cho thong thả rồi.'

Tất nhiên nếu làm vậy, thông tin thu thập được sẽ bị hạn chế, và có khi chưa kịp làm gì đã bị cấm cửa khỏi nơi này.

Vậy nên, thà bị nhốt lại còn hơn là bị tống cổ ra ngoài.

'Dĩ nhiên là với tiền đề chúng tôi sẽ thắng.'

Tất nhiên, tôi chưa bao giờ có ý định thua.

Có lẽ vì lo cho Marian Baum mà Elias – người vốn đang hốt hoảng nhất – giờ đã lấy lại bình tĩnh và buông lời hờ hững:

"Nào, thử nghĩ xem. Ngươi đã phát cảnh báo rồi, giờ có nói ai là Nikolaus thì phỏng có ích gì?"

"Cách ăn nói đó…."

Hắn bật cười khan như thể cạn lời.

Nếu là một thiếu niên bình thường thì không nói, chứ dù ở độ tuổi nào đi nữa, đây cũng không phải là cách hành xử của một hoàng tộc.

Dĩ nhiên, việc hắn soi xét cách ăn nói trong tình cảnh này chứng tỏ hắn đã thích nghi với xã hội quý tộc đến tận xương tủy.

"Nói đi."

"Khi ma pháp không gian này được giải trừ, các người sẽ bị Quân phòng vệ Catacomb tóm gọn. Trong trường hợp Đội Tự vệ không xử lý được, chúng tôi đã quyết định bàn giao các người cho bên ngoài."

"À, được thôi. Nhưng liệu có bắt được không nhỉ?"

"Tất nhiên rồi."

Đó không phải là lời khoác lác.

Họ sẽ huy động đủ loại ma pháp. Với trình độ kỹ thuật của Catacomb, dù có tốn thời gian, họ vẫn có thể săn lùng được chúng tôi.

Richthofen tiếp tục mỉa mai:

"Vì vậy, tốt nhất là các người nên khai ra trước khi mọi chuyện trở nên khó coi. Dù sao tất cả các người đều không phải là tầng lớp thấp kém gì, để Quân phòng vệ bình dân trấn áp thì tôi cũng chẳng thấy đành lòng chút nào."

"Xin lỗi nhé, nhưng đây là tình huống mà dù có bị trấn áp đi nữa thì chúng ta cũng chưa chắc đã hé răng đâu. Ngươi không thấy thằng chả này bị đánh hội đồng chỉ để được vào đây à?"

"……."

Cả Richthofen và Leo đều hiện rõ vẻ mặt kiểu: "Chẳng lẽ bị đánh chỉ vì lý do đó thôi sao?".

Richthofen nhanh chóng gật đầu với vẻ mặt như đã lường trước:

"Thôi được rồi. Vậy thì, tôi đưa ra một đề nghị nhé."

Hắn chậm rãi nhìn quanh ba chúng tôi.

"Narke Farnese, và Lukas Askanier đúng chứ."

"……."

"Đặc biệt là người bên này… ván Poker lần trước chơi vui đấy. Tôi vẫn còn nhớ rõ thất bại đó, hay là chúng ta lại làm một ván game nữa nhỉ?"

'Nhắc mới nhớ….'

Hắn biết tên chúng tôi, nhưng trên màn hình cảnh báo lại không ghi ra.

Vì cái gì chứ? Che giấu tên của chúng tôi cũng chẳng đem lại lợi lộc gì cho hắn cả.

Đây cũng là điều cần phải suy ngẫm.

Đúng lúc đó, Elias nheo mắt khó chịu:

"Game á? Ngươi đang ở tâm trạng để đùa đấy à?"

"Vì các người đều không ở vị thế để dùng chân tay giải quyết vấn đề, nên tôi đang chiếu cố đấy thôi."

"Thế thắng ngươi thì được gì?"

"Các người sẽ không cảm thấy tội lỗi khi tiết lộ Nikolaus Ernst là ai."

"Nghĩa là thắng hay thua cũng phải khai ra chứ gì? Ha ha…. Các ngươi định bắt Nikolaus đi rồi làm gì?"

"Nếu biết điều đó, các người sẽ càng khó khai ra Nikolaus hơn, nên tôi việc gì phải nói."

"……."

Nghĩa là sẽ không để chúng tôi đi một cách êm đẹp.

Tôi đã hiểu rõ kẻ đứng sau lưng Robert Müller là loại người nào rồi. Chẳng biết hắn có định dàn dựng một buổi diễn tiêu diệt Nikolaus ở đâu đó không nữa.

Richthofen hất cằm về phía Elias:

"Và nói thẳng luôn nhé. Cả cậu cũng sẽ bị bàn giao đi cùng thôi."

"Đỉnh đấy. Sóng gió chắc chắn sẽ không nhỏ đâu nhỉ?"

"Đối với Catacomb thì chỉ có lợi thôi. Nếu Bệ hạ biết cậu đã thâm nhập vào Catacomb, ngài ấy sẽ đổi chiến tuyến để ủng hộ nơi này và chỉ trích sự thâm nhập của một quý tộc như cậu. Nhờ vậy, các pháp sư bình dân sẽ có khoảng một năm yên ổn đấy."

"……."

Elias nhìn hắn với gương mặt lạnh băng.

Elias không chịu đựng nổi việc người khác biết Hoàng đế đang tìm cách chèn ép mình hơn là bản thân sự chèn ép đó.

Bởi vì cậu ta đã phải sống trong sự bài xích của giới quý tộc bấy lâu nay cũng chính vì điều đó.

Có lần Elias từng buột miệng ví von rằng: 'Tôi đang bị thằng trùm trường tẩn cho một trận, còn tất cả thì chỉ đứng nhìn'. Leo thì phát khiếp, còn tôi, dù hơi ngỡ ngàng khi nghe một kẻ trông như trùm trường thốt ra những lời đó, nhưng tôi vẫn có thể thấu hiểu cảm xúc của cậu ta.

"Hiểu biết đấy. Vậy thì cứ giao cho Hoàng đế đi."

"Tôi không có ý muốn gây chiến, thật đáng tiếc."

"Dừng lại."

Tôi lặng lẽ cắt ngang cuộc đối thoại.

Cứ thế này thì sẽ chẳng đi đến đâu cả.

Giờ tôi đã hiểu rõ mục đích của bọn chúng.

Tôi biết có kẻ nào đó, nghi là Robert Müller, đang ở phía trên; biết Richthofen không phải là một kẻ dễ đối phó; và còn biết….

Hắn đang che giấu một điều gì đó rất kỹ lưỡng.

Chẳng có lý do gì để hắn phải đề nghị chơi game ngay lúc này cả. Chắc chắn hắn muốn đạt được điều gì đó từ việc này.

Dù thế nào thì kết cục bị áp giải cũng là như nhau, vậy thì cứ dành thời gian với hắn thôi.

Phần thắng cũng đang nằm trong tay chúng tôi.

"Game gì? Ngươi phải giải thích cho rõ ràng chứ."

"Ồ, có vẻ cậu đã đổi ý. Mọi người đều đồng ý chứ?"

Nhìn cái cách hắn xoay chuyển chủ đề một cách tự nhiên kìa.

"Giải thích trước đã."

"Hừm…. Vậy chơi cái gì mà mọi người đều thích nhé. Trước tiên, hãy cùng uống chút rượu đã."

Elias quay sang nhìn tôi.

Không phải vì cậu ta bị lôi cuốn bởi chuyện uống rượu.

Leo cũng trao đổi ánh mắt với tôi.

Leo quan sát sắc mặt của Elias rồi nói với Richthofen:

"Đi thôi."

"Tốt lắm."

Richthofen trả lời một cách dứt khoát, hắn xoay nhẹ chiếc đũa phép đang cầm, kéo dài nó ra rồi nện xuống đất.

Ngay lập tức, một căn phòng tối không có đèn hiện ra. Ánh sáng duy nhất là ánh nắng hắt vào từ cửa sổ và lửa bập bùng trong lò sưởi.

Khi Richthofen quay lưng tiến về phía bàn, Elias búng nhẹ ngón tay.

Oành!

Đỡ lấy luồng ma lực ập tới sau lưng, Richthofen mỉm cười nói với Elias:

"Chà, cậu có thể chạm vào, nhưng dĩ nhiên tôi không đến đây bằng thực thể rồi. Làm sao tôi có thể tin tưởng tân nhân loại được cơ chứ?"

"A~ Tiếc thật đấy."

Elias sải bước tiến tới và ngồi phịch xuống ghế.

"Mà từ nãy đến giờ cứ hở ra là tân nhân loại, thế còn ngươi thì sao? Hay ngươi là cựu nhân loại được gia tộc Richthofen nhận nuôi từ nhỏ?"

"……."

Hắn vẫn giữ im lặng trước câu hỏi này.

Dù thế nào đi nữa, nếu kẻ này từng học ở Viện số 3, hắn chắc chắn không phải cựu nhân loại.

Khác với cựu nhân loại, tân nhân loại không trải qua giai đoạn dậy thì mà cứ thế lớn lên, nên sự khác biệt trong quá trình trưởng thành là rất rõ rệt.

"Tôi là ai thì các người không nhất thiết phải biết…."

Richthofen gõ nhẹ đũa phép lên bàn.

Những chiếc ly Champagne tương ứng với số người hiện ra.

"Nếu tò mò, các người cứ thắng game là được."

"Champagne á? Chán chết."

"Vì hương vị của nó hơi mạnh."

Hắn đưa ra một câu trả lời khó hiểu rồi ra hiệu thúc giục chúng tôi uống đi.

Elias nốc cạn một hơi rồi nhướng mày.

Có vẻ cậu ta chẳng cảm nhận được sự thay đổi nào cả.

'Dĩ nhiên chắc chắn phải có thứ gì đó bên trong.'

Đời nào hắn lại bảo chúng tôi cứ thế mà uống.

Vì hắn đang dán mắt theo dõi chúng tôi, nên tôi và Leo chỉ nhấp môi một ngụm nhỏ.

"Hương vị thế nào?"

"Cái thứ này mà cũng gọi là rượu à?"

Richthofen bật cười trước lời nhận xét ngắn gọn của Elias.

Sau đó, hắn mỉm cười dịu dàng và nói:

"Tôi cũng nghĩ y như vậy đấy. Hay là chơi Poker nhé? Cứ mỗi ván người thua sẽ phải uống."

Chẳng ai ở đây có gương mặt muốn chơi bời gì cả, vậy mà câu chuyện chơi game cứ tiếp diễn khiến tôi chưa thể thích nghi được.

Dù sao thì, tôi xin kiếu.

Chắc chắn một mình Leo sẽ nốc hết chỗ đó mất.

Thấy không ai lên tiếng, hắn lại mở lời:

"Cờ vua bốn người thì sao?"

"Phiền phức lắm."

"Ha ha ha, tôi biết ngay mà. Vậy thì… cứ đơn giản thôi. Chơi trò 'Sự thật' nhé."

"……."

"Dĩ nhiên là sẽ loại trừ câu hỏi 'Nikolaus Ernst là ai'. Các câu hỏi gián tiếp lộ rõ ý đồ cũng bị cấm."

Khi tôi nhìn hắn chằm chằm, hắn chỉ mỉm cười nhún vai:

"Vì như vậy sẽ mất vui."

Hắn là một kẻ khó nắm bắt về mọi mặt, nhưng giờ tôi đã hiểu ra một điều.

Hắn thực sự không hề theo đuổi niềm vui trong hoàn cảnh này.

Hắn đang câu giờ.

Tôi triệu hồi bảng "Khả năng thay đổi".

Bình Minh 777 —Cho đến kết thúc cuối cùng 'Chapter X. Tử vong' còn 654 ngày 8 giờ 1 phút 25 giây — Khả năng thay đổi: 25. 3%

'8 giờ 1 phút.'

Trong khi tôi mải suy nghĩ, Elias nheo mắt tặc lưỡi:

"Này, đây là lần đầu ngươi uống rượu à? Hay là chưa từng đi du lịch với bạn bè bao giờ?"

"Tôi không hiểu tại sao cậu lại hỏi vậy."

"Ý tôi là cái trò này cũ rích từ thời tiền sử rồi, chẳng có chút gì thú vị hay mới mẻ cả."

"Cũng đúng."

Hắn búng nhẹ ngón tay và nói:

"Nhưng không biết lần này các người có cảm thấy như vậy không nhỉ."

Uỳnh― Ngay lập tức, tầm nhìn bừng sáng trong chốc lát.

"…!"

Tôi cần thời gian để chấp nhận những gì đang đập vào mắt mình.

Chúng tôi không còn ở trong phòng nữa. Cũng chẳng phải là cuối tháng 12.

Ánh mặt trời gay gắt chạm vào làn da.

Những âm thanh ngoại ngữ khó hiểu với tông giọng quen thuộc rót vào tai.

Cảm thấy một sự lạc lõng kỳ lạ, tôi chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn tòa nhà phía sau Richthofen.

Đó là ngôi trường tôi đã từng theo học.

"……."

Không phải Viện giáo dục số 2.

Cảm giác máu trong người lạnh ngắt.

Tôi quay đầu lại. Phía xa là đại lộ với các trạm xe buýt nối đuôi nhau, những biển hiệu học viện năng khiếu và quán cà phê hiện ra.

"Cái gì thế này?!"

Elias bật dậy hét lớn.

Leo cũng nhìn quanh với gương mặt không thể tin nổi vào tình hình hiện tại.

"Hừm…."

Richthofen vuốt cằm cười thú vị.

Sau đó, hắn nhìn tôi và lẩm bẩm:

"Ngài Askanier quả là người có kiến thức sâu rộng."

"…Luca?"

Elias quay ngoắt lại nhìn tôi.

"……."

"Tôi vốn rất tò mò không biết kẻ tên Pleroma lừng danh làm cách nào để dùng được ma pháp, nên đã định mở mang tầm mắt với đối tượng đầu tiên, không ngờ lại trúng ngay cậu. Nhưng thật không ngờ nơi hiện ra lại là một địa điểm lạ lùng thế này…."

Elias túm lấy cổ áo Richthofen quát:

"Giải thích cho rõ ràng xem nào."

"Giờ thì đã thấy mới mẻ chưa?"

Richthofen hất tay Elias ra và hỏi:

"Bắt đầu nhé? Đây là nơi nào mà lại hằn sâu trong ký ức của cậu đến thế?"

"……."

Đây chắc chắn là một phương pháp hữu hiệu để khai thác thông tin.

Giờ thì tôi đã hiểu vì sao hắn lại tự tin đề nghị như vậy.

Bởi vì chắc chắn trong số chúng tôi sẽ có người để lộ ký ức của Nikolaus.

Vậy nên, việc ký ức của Nikolaus không xuất hiện lúc này thực chất nằm ngoài kế hoạch của hắn.

'Dù vậy, tôi cũng không có ý định giải thích chuyện này cho hắn, nên là….'

Đã đến nước này, tôi chỉ khai thác những gì cần thiết.

Tôi lại triệu hồi bảng "Khả năng thay đổi".

Bình minh 777 — Cho đến kết thúc cuối cùng 'Chapter X. Tử vong' còn 654 ngày 7 giờ 50 phút 01 giây — Khả năng thay đổi: 25. 3% Lúc nãy là 8 giờ 1 phút.

Cảm giác như chưa đầy 5 phút trôi qua, nhưng ngoài đời thực đã giảm mất 10 phút.

Tôi chưa từng trải qua việc thời gian ở Catacomb bị sai lệch lớn như vậy, điều này nghĩa là….

'Hắn đã cố tình làm chậm thời gian.'

Từ nãy đến giờ để làm gì?

Nghĩa là hắn đang chờ đợi một điều gì đó.

Tôi không rời mắt khỏi gương mặt hắn và nói:

"Ngươi cũng tham gia chứ?"

"Tất nhiên rồi."

Tôi uống cạn ly và hất cằm:

"Chuyển sang phần tiếp theo đi."