Chương 104: 104

Tập 1

"Elias đã dạy hư cậu rồi…"

Leo thốt lên một tiếng thở dài thườn thượt rồi lẩm bẩm.

Có vẻ tôi cũng đã bị tiêm nhiễm đôi chút mà chính mình không hay biết.

Nhưng cũng giống như Elias, tôi không nói chuyện đánh người chỉ để giải khuây. Chẳng qua đó là phương án khả thi duy nhất có thể sử dụng trong tình huống này mà thôi.

Tôi vừa nghĩ ngợi vừa lột chiếc áo choàng của tên tự quản đang bất tỉnh nhân sự.

Leo túm chặt lấy vai tôi với vẻ mặt như thể vừa chứng kiến một cảnh tượng điên rồ nhất trần đời.

"…Cậu đang làm cái quái gì thế?! Giờ này mà còn tâm trí đi trộm đồ của người khác sao?"

"Không phải. Cậu cũng mau khoác vào đi. Ít nhất phải tạo ra một cái bóng nhìn tương tự bọn chúng chứ."

"……."

Lúc nãy Richthofen đã đối thoại với chúng tôi xuyên qua ma pháp không gian.

Hắn chắc chắn đã nghe thấy tiếng ma pháp không gian bị phá vỡ, và sau đó kết nối bị ngắt quãng nên hắn sẽ tìm đến đây.

Như thể đã đoán được ý đồ của tôi, Leo tặc lưỡi một cái rồi cũng khoác áo choàng vào, kéo mũ trùm đầu xuống che kín mặt.

Sau đó, chẳng đợi ai bảo, cậu ta đã bẻ gãy một chiếc chân bàn rồi tháo rời nó ra.

"Tôi còn chưa kịp nói kỹ mà cậu đã hiểu rồi đấy."

"Bảo ngụy trang thì mục đích quá rõ ràng còn gì."

Leo đứng sát vào bức tường ở phía đối diện chiếc bàn.

Tôi bắn ma lực phá nát dàn đèn trong phòng, rồi chĩa đũa phép về phía đèn ngoài hành lang.

Choang! Rắc rắc— Sau khi triệt tiêu cả ánh sáng le lói hắt vào từ bên ngoài, bên trong căn phòng trở nên tối đen như mực.

Leo lẩm bẩm:

"Nếu có hơn hai tên cùng đến thì phiền phức đấy. Chúng ta sẽ bị tấn công bằng ma pháp."

"Không, đừng lo, hắn sẽ đến một mình thôi."

Trước lời khẳng định chắc nịch của tôi, Leo liếc nhìn tôi một cái rồi tập trung cảm nhận luồng khí lưu trong phòng.

Sau một hồi nín thở chờ đợi, những gợn sóng bắt đầu xuất hiện trong luồng ma lực của không khí. Một kẻ nào đó vừa dịch chuyển tức thời đến đây đang dò xét xung quanh trong bóng tối và định quay người lại.

"…Sao đèn lại…"

Tôi vung đũa phép trói chặt cơ thể hắn, ngay lập tức Leo lao đến từ phía sau Richthofen.

Vào khoảnh khắc đó, Richthofen quay đầu lại với gương mặt bàng hoàng cực độ.

Nhưng đã quá muộn.

Bốp!

*

"Ưm…"

Nghe thấy giọng nói lạ lẫm, tôi cúi xuống nhìn dưới chân mình.

Những ngón tay của Richthofen – kẻ vốn đang nằm sóng soài như đã chết – khẽ nhúc nhích.

Tôi chống trượng xuống sàn như một chiếc gậy ba toong rồi lên tiếng:

"Có vẻ là tỉnh rồi nhỉ."

"…Hơ…"

Richthofen bật cười một cách vô nghĩa, rồi lại nhíu mày kéo thấp khóe môi vì cơn đau đầu nhức nhối.

'Cảm giác này mới mẻ thật.'

Dù là lúc đối phó với Strauch hay Gerda, tôi luôn là kẻ nằm bẹp dưới sàn như một cái xác…

Giờ trực tiếp đổi vai mới thấy hiểu.

Vị trí này hợp với năng khiếu của tôi hơn nhiều.

Richthofen lẩm bẩm bằng giọng khản đặc:

"Nguyên thủy thật đấy. Thay vì dùng ma lực lại dùng vật dụng để đập vào đầu người ta… Nếu các người có lỡ quên thì tôi xin nhắc lại là vẫn còn một phương pháp hợp lý hơn, đó là đối thoại."

"Đó không phải là lời nên nói với người vừa mới thấu hiểu cảm giác khi đối thoại sẽ gặp phải chuyện gì sao?"

Tôi nhìn vào đôi bàn tay của hắn đang bị lớp ma lực của tôi và Leo quấn chặt, rồi nói:

"Thế nào, ma lực của anh sao rồi?"

"Bị chặn đứng khá chuẩn xác đấy. Tôi hỏi để đề phòng thôi… chức năng mắt của tôi không có vấn đề gì chứ?"

Hắn nghĩ vậy cũng phải.

Bởi tôi đã che mắt hắn lại để không một chút ánh sáng nào lọt vào.

"Làm gì có chuyện đó. Diễn kịch đến thế là đủ rồi."

"……."

"Chẳng phải mọi chuyện đều diễn ra đúng như ý anh muốn sao?"

Nghe vậy, Richthofen bật cười thành tiếng.

"Quả nhiên, tin tưởng vào khả năng phán đoán của cậu là việc làm đúng đắn nhất của tôi trong năm nay."

Không biết có gì vui mà hắn cứ cười mãi không thôi.

"Nikolaus lừng danh đó lại là học sinh năm hai của trường chúng ta, hơn nữa còn là một Askanier của Pleroma… Đúng là chuyện chẳng ai có thể tin nổi."

"Đó không phải là lời nên thốt ra từ miệng kẻ đã biết rõ ngay từ đầu."

"Việc chỉ đơn thuần là biết và việc được xác nhận thực tế đem lại cảm giác hoàn toàn khác nhau mà. Thế thì, cái trò này định kéo dài đến bao giờ đây?"

"Chuyện đó chắc tiền bối là người rõ nhất chứ."

"……."

Hắn không trả lời.

Từ nãy đến giờ, hắn vẫn luôn chia sẻ cảm giác với Robert Müller.

Thính giác đã bị ngắt kết nối khi bị đập vào đầu, nhưng thị giác thì vẫn còn đó.

Nghĩ đến việc hắn đến đối đầu với chúng tôi tại Catacomb này với thân phận quý tộc, tôi đã đoán rằng chắc chắn cấp trên của hắn đã ra tay can thiệp ở mức độ này… Và quả nhiên, tôi cảm nhận được một luồng ma lực mang sắc thái hoàn toàn khác biệt tỏa ra từ cơ thể hắn. Đó là luồng ma lực có vẻ đã tồn tại được ít nhất là 10 năm rồi.

"Là một loại nguyền chú nhỉ."

"Hửm?"

"Trường hợp cấy ma lực của người khác vào cơ thể mình thì mười phần hết mười là phương thức chỉ dùng cho tội phạm. Bởi nó tương đương với việc để ma lực bên ngoài chạm đến cả lõi của mình mà."

"Cậu am hiểu thật đấy. Đụng chạm lung tung là chết đấy nhé~ Vì nó không chỉ đơn thuần là chia sẻ trạng thái đâu."

Hắn mỉm cười nói năng chẳng hề phù hợp với hoàn cảnh chút nào.

"Thật đáng kinh ngạc."

"Cậu thấy lần đầu sao?"

"Với thực lực của anh thì đây là loại ma pháp hoàn toàn có thể giải trừ được, tôi chỉ thấy hơi kinh ngạc vì anh lại chung sống với nó bấy lâu nay thôi."

"……."

"Chắc anh luôn tự nhủ rằng: 'Mọi việc xấu mình làm đều là vì người khác, mình không còn cách nào khác', kiểu tâm lý đó sao? Có vẻ muốn tồn tại trong một tổ chức đang hưởng lợi từ kỹ thuật của Pleroma thì da mặt cũng phải dày cỡ đó mới được."

"…Tôi cũng không thể phủ nhận điều đó."

Hắn lại bật cười một lần nữa rồi nói.

"Nhưng cậu cũng hiểu rõ rằng, đến nước này mà giải trừ ma pháp thì chỉ tổ rước lấy sự nghi ngờ từ Robert Müller mà thôi."

Quả nhiên, hắn không còn ý định che giấu về Robert Müller thêm nữa.

Cũng phải thôi. Ngay cả khi biết mình sẽ bị bắt đi mà vẫn thực hiện hành vi kỳ quặc là đơn độc dịch chuyển đến đây, thì giờ chẳng còn lý do gì để không hợp tác cả.

"À thì, đúng là vậy. Thế nên tốt nhất là anh cứ tiếp tục duy trì trạng thái đó đi."

"À."

Tôi chẳng việc gì phải mạo hiểm để lo lắng cho tình cảnh của phía bên kia cả.

Dù không phải vậy thì tôi cũng chẳng có lý do gì để giải vây cho hắn.

Tôi không có ý định buông lơi thế chủ động đã nắm trong tay. Tại sao phải bỏ lỡ cơ hội lấy được thông tin nhanh hơn và chất lượng hơn chứ?

Lúc đó Richthofen lẩm bẩm:

"Thật kỳ lạ. Cậu biết việc đang bị chia sẻ cảm giác đã đáng ngạc nhiên rồi… nhận ra Robert Müller cũng đáng ngạc nhiên không kém."

"Chẳng có gì phải ngạc nhiên cả. Những manh mối anh đưa ra đâu chỉ có một hai cái đâu."

"Mọi chuyện diễn ra đúng theo ý đồ thì tốt quá rồi. Thế cậu đã ngắt chia sẻ bằng cách nào vậy?"

Tôi ngồi xuống ngang tầm mắt hắn và nói:

"Giờ không phải lúc để nói về những chuyện vụn vặt đó đâu."

"À… Ha ha ha! Đúng vậy nhỉ."

"Bắt đầu từ Robert Müller đi. Tại sao cùng một phe mà hiện giờ lại hành xử thế này?"

"Chuyện dài lắm. Chắc cậu cũng đoán được đại khái rồi chứ? Cậu cứ nói từ đầu đi, chỗ nào sai tôi sẽ sửa cho."

Thật là phiền phức mà…

Nhưng sao cũng được.

Vì tôi hỏi cũng là để kiểm chứng xem suy luận của mình có đúng không mà thôi.

Trước khi đến đây, tôi đã liệt kê Pleroma và Robert Müller của Catacomb vào danh sách những kẻ sẽ hưởng lợi khi tôi bị giết.

Ban đầu tôi coi hai bên đó là riêng biệt, nhưng giờ suy nghĩ đã thay đổi.

'Là cả hai.'

Robert Müller vừa bắt tay với Pleroma, vừa là kẻ lo cho quyền lợi và sự an nguy của Catacomb.

Tôi mở lời:

"Catacomb rất xuất sắc trong lĩnh vực ma pháp không gian nhưng các lĩnh vực khác thì tương đối yếu kém. Thời gian trôi đi, sự đàn áp không những không giảm bớt mà còn trở nên trầm trọng hơn, nên chắc chắn các người muốn bổ sung nguồn nhân lực và sức mạnh đang thiếu hụt. Và tình cờ thay, có một loại nguyên liệu cực kỳ phù hợp."

"Ý cậu là Vitriol sao."

Richthofen đáp lời.

Tôi tiếp tục nói:

"Đội Tự quản Catacomb mà Robert Müller tham gia chắc hẳn đang nỗ lực để nhận được Vitriol từ Pleroma. Chính xác hơn thì phải nói là họ đang đáp ứng các yêu cầu đe dọa của phía đó."

"Hừm, chính xác đấy."

"Các người buộc phải dàn xếp tình huống sao cho không chỉ Pleroma mà cả Catacomb đều được hưởng lợi. Nhưng nghịch lý thay, nếu đồng thời có cách nào đó để ngăn chặn Pleroma thì sẽ còn tuyệt vời hơn nữa."

"……."

"Người ta sẽ thắc mắc làm gì có phương pháp nào như thế, nhưng thực tế thì logic của nó khá ổn. Bởi việc giết chết Nikolaus sẽ làm hỏng kế hoạch 'thực sự' của Pleroma – vốn là hạ bệ Nikolaus một cách tinh vi và tốn nhiều công sức. Và thật trùng hợp, việc này đối với Pleroma cũng không hẳn là một tổn thất quá lớn."

"…Hửm."

Ngay cả Leo, người đã nghe tôi giải thích từ trước, cũng đang chăm chú lắng nghe lời tôi nói.

"Bởi điều đó tương đương với việc tuyên bố rằng: chỉ cần Pleroma muốn, họ có thể giết chết bất cứ kẻ nào mà thần dân tin tưởng và đi theo vào bất cứ lúc nào. Về phía Catacomb, trong khi tiến gần hơn đến việc chiếm được Vitriol, các người sẽ tiêm nhiễm tâm lý phản cảm đối với Pleroma vào mọi tầng lớp xã hội… Các người vừa thu được lợi nhuận, vừa có thể rút ngắn tuổi thọ của bọn chúng."

"……."

"Thế nhưng các người đã không giết được đúng không? Hành động đó đã trở thành một nước cờ sai lầm khi cực đoan hóa sự cảnh giác và phản cảm mà không đem lại lợi ích gì cho Pleroma, nên để cứu vãn sai lầm, lần này các người buộc phải bắt sống Nikolaus để dâng nộp."

Richthofen lặng đi hồi lâu rồi bật ra tiếng cười khan.

"Tôi thực sự tò mò không biết làm sao cậu lại đưa ra được kết luận này đấy. Có ai bảo cho cậu không?"

Tôi sẽ coi đó là lời thừa nhận rằng tôi không hề nói sai điểm nào.

Tôi không trả lời câu hỏi đó mà hỏi ngược lại:

"Nhìn cái cách anh khéo léo phá hỏng mệnh lệnh, dĩ nhiên anh không cùng chí hướng với hắn ta rồi. Đúng không?"

"Đúng vậy. Khác với người đó, tôi nghĩ Nikolaus Ernst nhất định phải sống."

Hắn nói tiếp.

"Việc tôi là người của một gia tộc quý tộc là điều luôn làm lung lay vị thế của tôi. Nếu ưu tiên việc ngăn chặn Pleroma hơn là sự hưng thịnh của Catacomb, thì điều đó cũng sẽ trở thành thứ kìm hãm bước chân tôi. Dù thế nào đi nữa, mọi quyết định của tôi rốt cuộc đều quy về lập trường của một quý tộc."

Giọng điệu của Richthofen dần trầm xuống.

"Nhưng… dù có bị đuổi khỏi Catacomb và vĩnh viễn không thể quay lại đi chăng nữa, điều gì không được là không được. Đội trưởng đang định chia sẻ hầu hết kỹ thuật ma pháp không gian của Catacomb cho Pleroma, đổi lại là thiết lập một hệ thống để toàn bộ thành viên Catacomb có thể sở hữu Vitriol."

"……."

Tôi và Leo chạm mắt nhau.

Chia sẻ thứ đó cho Pleroma sao.

Định dâng hiến cả thế giới cho lũ Pleroma luôn hay gì.

Chắc chắn trong tiểu thuyết không hề có tình tiết này, rõ ràng là do mạch truyện thay đổi nên bọn chúng mới cảm thấy cần thiết phải phát triển kỹ thuật.

"Đúng là suy nghĩ nông cạn. Có thể trong chốc lát trông có vẻ mạnh lên đấy, nhưng Catacomb sẽ không thể tồn tại như một nơi độc lập mà sớm muộn gì cũng sẽ trở thành một phần của Pleroma. Niềm tự hào về việc tự mình tạo ra một thế giới riêng để tránh sự đàn áp của chính phủ, khi đó sẽ trở thành một câu chuyện nực cười."

Thì dĩ nhiên rồi.

Lũ đó đời nào chỉ thỏa mãn với mỗi kỹ thuật ma pháp không gian. Chúng sẽ thèm khát tất cả, từ con người của Catacomb cho đến thành phố đã được xây dựng bài bản này.

Đúng lúc đó, Richthofen lẩm bẩm:

"…Trước khi tiếp xúc với Pleroma, chúng tôi đã liên tục tấn công phía đó. Có lẽ cậu cũng biết. Trong thế giới của Pleroma, thời gian chẳng phải đang bị bẻ cong sao?"

"Đúng vậy."

Khi tiến vào đó lần trước, mọi chuyện đúng là như vậy. Với tỉ lệ 1: 6, thời gian của Pleroma trôi qua chậm hơn nhiều.

"Đó là vấn đề phát sinh khi gây áp lực lên hệ tọa độ. Phía đó thậm chí còn chưa biết đó là do chúng tôi làm đâu."

Richthofen cười nhẹ rồi ngậm chặt miệng đầy cay đắng.

Quá khứ từng tấn công Pleroma giờ đã biến mất, chỉ còn lại viễn cảnh bị bọn chúng nuốt chửng, nên hắn phản ứng như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Mà nhắc mới nhớ….

'…Hóa ra đó là điềm báo của sự sụp đổ.'

Lại có thể thực hiện những cuộc tấn công như thế ngay tại đây.

Nhìn kiểu gì thì những kẻ này cũng sở hữu kỹ thuật mà không ai có thể bì kịp trong lĩnh vực ma pháp không gian.

Đến mức này thì tôi cảm thấy Hoàng đế đúng là ngu ngốc. Catacomb là đối thủ tuyệt đối không thể bỏ lỡ.

"Các người đã tiếp xúc với Pleroma được bao lâu rồi?"

"Đến giờ là tuần thứ hai rồi."

"Kỹ thuật đã bị chuyển giao bao nhiêu rồi?"

"Vẫn chưa có gì đáng kể được chuyển giao cả. Trừ một cái ma pháp không gian kép. Chính là cái ma pháp tôi đã dùng khi ở cùng các người lúc nãy ấy."

Lúc nãy Richthofen dù ở cùng một không gian với đối phương nhưng lại không hề chịu tổn thương.

Phương pháp đó đã rơi vào tay bọn chúng.

"……."

"Đúng là tự đào mồ chôn mình mà."

Nghĩa là họ cũng đang làm một việc tốt cho cả Hoàng đế lẫn Pleroma.

Tất nhiên, vì bọn chúng đã tự đào mồ cho mình ở một mức độ nào đó, nên mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tôi bình thản nói tiếp:

"Nào, từ giờ chúng ta phải mở rộng ván bài một chút. Hiện giờ bên ngoài tòa nhà này tình hình thế nào rồi?"

*

"Phù…"

Có vẻ như tất cả con người ở Catacomb đều đã đổ ra đây cả rồi.

Elias nhìn vào quảng trường đông nghịt người đến mức tưởng chừng như sắp nổ tung, rồi bật ra một tiếng thở dài ngao ngán.

Vô số người đang chỉ trỏ vào Elias, mặt đỏ tía tai quát tháo.

"Giết chết nó ngay!"

"Hoàng tộc mà dám vác mặt vào đây sao?!"

Tên tự quản đang túm lấy gáy Elias lên tiếng:

"Phản ứng nồng nhiệt quá nhỉ."

"Aaaa… Thật là quá đáng quá đi. Người ta đâu có đến đây để chơi đâu chứ."

"Một quý tộc đóng giả làm kẻ ăn xin để thâm nhập vào nơi duy nhất mà các pháp sư bình dân có thể hít thở, tôi nghĩ kẻ đó còn quá đáng hơn nhiều đấy, không phải sao?"

"Thì tôi đã bảo là xin lỗi rồi mà."

Elias xin lỗi với gương mặt chẳng chút cảm xúc.

"Nhìn cái cách cậu định kết thúc mọi chuyện bằng một câu nói nhẹ tênh, tôi cảm nhận được ngay suy nghĩ của cậu nông cạn đến mức nào. Tôi chưa bao giờ kỳ vọng dòng máu xanh sẽ hiểu được chúng tôi, nhưng mà…"

"…Chỗ thì bảo là dòng máu xanh, chỗ thì bảo là đồ vô phép tắc…. Cứ thế này thì người ta buồn lắm đấy nhé~?"

"Có vẻ là vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn nhỉ."

Thanh kiếm hắn cầm chạm vào cổ Elias.

Elias nhíu mày thở hắt ra.

"Ê, khoan đã nào~! Thế này có nhanh quá không?"

"Vì có vẻ như cậu không hiểu lời tôi nói, nên đành chịu thôi."

"Không, tôi hiểu mà. Sao ông cứ thích tự mình phán xét rồi làm loạn lên thế."

Hắn vô cảm nhìn xuống Elias.

"Không phải ông định dụ Nikolaus Ernst đến sao? Ông tưởng cứ công khai bày ra thế này là Nikolaus sẽ tự vác xác đến trước mặt ông chắc."

Rắc rắc—!

Chiếc còng tay kìm hãm ma lực trên tay Elias vỡ vụn.

Dù không biết Luca đã phán đoán thế nào, nhưng nếu dự đoán của tôi đúng….

Kẻ này chính là Müller.

Elias nắm lấy bàn tay đang đặt trên vai mình, nở một nụ cười rạng rỡ.

"Giờ thì mục đích của Robert Müller là gì đã quá rõ ràng rồi."