Chương 84: 84

84 Tập 1 Sau khi dùng bữa xong, Elias vừa bước ra khỏi phòng ăn vừa vỗ bụng bôm bốp.

"Khà, chất lượng thật đấy. Dù gì đi nữa thì riêng khoản ẩm thực Hoàng gia chưa bao giờ làm ta thất vọng."

"Chẳng phải ở Bayern Điện hạ cũng nói thế sao?"

"Trí nhớ của cậu tốt một cách vô ích đấy."

Tôi lờ đi cuộc đối thoại của hai người họ và đi lên sảnh tiệc ở tầng trên.

Vì đây không phải là một bữa tiệc khiêu vũ nên mọi người thường tụ tập thành từng nhóm nhỏ để trò chuyện hoặc chơi vài trò chơi đơn giản.

Leo nhìn những chính trị gia đang tiến về phía mình rồi nói với chúng tôi:

"Từ giờ tớ sẽ hành động riêng lẻ."

"Cứ tự nhiên."

Cứ ngỡ Elias sẽ lại bày trò trêu chọc, nhưng cậu ta lại gật đầu một cách khá dứt khoát.

'Cũng phải thôi.'

Việc Thái tử của quốc gia trung tâm Đế quốc dành quá nhiều thời gian bên cạnh đứa cháu trai đang bị Hoàng đế dè chừng thì chẳng tốt cho bất kỳ ai cả.

Hơn nữa, dù chơi thân với Elias nhưng Leo vẫn luôn giữ vững sự trung lập về mặt chính trị.

Cuối cùng, đó cũng chính là lý do giúp cậu ấy có thể đưa Elias lên ngôi Hoàng đế.

Đúng lúc đó, Elias nhìn theo bóng lưng của Leo rồi lên tiếng:

"Ngài Ernst."

"Vâng."

Trước câu trả lời của tôi, Elias nở nụ cười rạng rỡ rồi vỗ nhẹ vào lưng tôi.

"Cậu không run đấy chứ? Cứ thoải mái mà đi đi~ Sẽ không có chuyện gì đâu."

"Tôi sẽ làm vậy."

Elias gật đầu hài lòng rồi thì thầm vào tai tôi:

"…Lát nữa về nhớ kể lại cho tôi nghe ông ta đã nói những gì nhé."

Lúc này, giọng điệu của cậu ta không còn chút ý cười nào nữa. Cũng phải thôi.

Bởi trong tình cảnh này, việc Hoàng đế sẽ hành động để ngăn chặn cậu ta là điều hiển nhiên. Thậm chí, không ngoại trừ khả năng ông ta đang hạ quyết tâm lôi kéo Nikolaus về phe mình.

Tôi gật đầu.

Đúng lúc đó, một người hầu của Hoàng đế tiến lại từ đằng xa.

"Ngài Ernst, xin mời đi theo tôi."

Tôi ra hiệu bằng mắt chào Elias, rồi dịch chuyển theo sự dẫn dắt của người hầu.

"Ngài đến rồi sao."

Cùng với giọng nói của Hoàng đế, một căn phòng lạ lẫm hiện ra trước mắt tôi.

Dưới ánh đèn tự nhiên, Hoàng đế trông trẻ hơn tôi tưởng.

Cá nhân tôi thấy ngoại hình của Elias nổi bật hơn nhiều, nhưng có lẽ vì mang chung dòng máu nên nét ấn tượng hào sảng và đầy tự tin của Elias cũng thấp thoáng hiện lên ở Hoàng đế.

"Thật vinh dự khi được bái kiến Bệ hạ."

"Ta cũng cảm thấy vậy. Vì muốn được trực tiếp trò chuyện với Ngài càng sớm càng tốt nên ta đã đẩy lịch trình lên sớm hơn, thật mừng vì Ngài đã sẵn lòng đến đây."

Hoàng đế nói rồi nhấp một ngụm trà.

"Vậy, Ngài thấy buổi tiệc hôm nay thế nào? Có điều gì khiến Ngài cảm thấy không thoải mái không?"

"Đây là một cơ hội tuyệt vời ạ. Thần chưa từng tham gia các hoạt động xã giao tại Đế quốc, thật may mắn khi nhờ sự quan tâm của Bệ hạ mà thần có được một khởi đầu tốt đẹp ở một nơi trang trọng thế này."

"Đúng vậy. Ta nghĩ Ngài nhất định sẽ cần một dịp như thế này. Thật mừng vì Ngài thấy hài lòng."

Thay cho câu trả lời, tôi khẽ nheo mắt mỉm cười, Hoàng đế cũng nhếch môi cười theo.

Ông ta tiếp tục câu chuyện trong bầu không khí đang dần trở nên ôn hòa.

"Ta đã nghe kể rất nhiều về những chiến tích của Ngài. Cá nhân ta không thể không đánh giá cao mọi quyết định của Ngài."

Dù chưa biết các chính trị gia phe thân Hoàng đế khác thế nào, nhưng ít nhất là bản thân ông ta đang có cái nhìn tốt về tôi.

'Sắp sửa lôi kéo mình rồi đây.'

Bởi tôi đang ngồi chung một thuyền với Elias, người nhận được sự ủng hộ của phe đối địch Hoàng đế.

Tôi tò mò không biết ông ta sẽ dùng cách gì để tách tôi ra khỏi Elias.

Tôi mỉm cười đáp lại:

"Thần thật vô cùng bối rối khi được Bệ hạ đánh giá cao như vậy ạ."

"À, Ngài đừng cảm thấy áp lực. Ta chỉ đơn giản là muốn cùng Ngài trao đổi ý kiến trên một cương vị bình đẳng và chân thành mà thôi."

Phải rồi, trước tiên là….

Xây dựng sự thân thiết, là chiêu này sao.

Sau đó, tôi và ông ta đã thảo luận về chính trị trong và ngoài nước cũng như vấn đề của Pleroma.

Hoàng đế nở nụ cười hào sảng hệt như Elias rồi nói:

"Quả nhiên, trò chuyện với một nhân tài như Ngài khiến ta cảm thấy chân trời nhận thức của mình như được mở rộng thêm vậy."

"Tất cả là nhờ Bệ hạ đã dẫn dắt cuộc trò chuyện một cách tài tình ạ."

"Hahahaha! Thật lòng ta rất muốn giữ Ngài bên cạnh để thường xuyên nhận được những lời khuyên. Khi trò chuyện cùng Ngài, chắc hẳn Ngài nhận được rất nhiều lời nhận xét rằng Ngài mang lại cảm giác dễ chịu từ những người khác chứ?"

"Cảm ơn Bệ hạ đã đánh giá cao, nhưng đây là lần đầu tiên thần được nghe những lời như vậy ạ."

"Lần đầu sao? Thật đáng ngạc nhiên. Chắc chắn là vì mọi người còn e ngại nên chưa dám nói ra thôi. Nhân đây… ta có một thắc mắc cá nhân, liệu có thể hỏi Ngài được không?"

Có một điểm mà tôi cảm nhận được xuyên suốt từ đầu đến giờ, đó là đối với một Hoàng đế, ông ta đang giữ một thái độ khá hạ mình.

Ông ta bộc lộ cảm xúc một cách chân thành đến mức đáng ngại, và bày tỏ mong muốn của mình một cách trực diện.

'Chọn vị trí (positioning) tốt đấy.'

Ông ta biết rõ phải dùng cách nào để có thể tiếp cận gần hơn với tôi.

Những quý tộc không trung thành với Hoàng đế hiện tại thường là những người cảm thấy chán ghét xã hội bảo thủ cũ, và so với những quý tộc phe thân Hoàng đế vốn bảo thủ, họ không ưa chuộng kiểu nói chuyện vòng vo đại hải.

Tôi gật đầu trước lời đề nghị của ông ta.

"Tất nhiên rồi ạ, thưa Bệ hạ. Xin Người cứ tự nhiên. Nếu là điều thần có thể trả lời, thần sẽ đáp lại một cách thành tâm nhất."

"Ngài gặp Công tước Elias lần đầu ở đâu?"

Phải rồi.

Tôi cứ thắc mắc mãi sao câu hỏi này vẫn chưa xuất hiện.

"Thần được Thái tử Bayern Leonard Wittelsbach giới thiệu ạ."

"Quả đúng như ta dự đoán. Trong cảm nhận của Ngài, cháu trai của ta là người như thế nào?"

"Đó là một người chính trực ạ. Dù đôi lúc có hơi nghịch ngợm, nhưng nhờ vậy mà thần mới cảm nhận được đúng độ tuổi của Ngài ấy."

"Ra vậy. Ta rất vui vì Ngài có đánh giá tốt về cháu trai ta."

Tôi im lặng nhìn vào mắt ông ta, thấy ông ta nhìn vào khoảng không và chìm vào suy nghĩ. Trong ánh mắt đó, tôi thậm chí còn cảm nhận được cả sự ấm áp.

"Đứa trẻ đó có rất nhiều tiềm năng. Mọi người thường chỉ nhìn vào thái độ mà đánh giá nó một cách hời hợt, nhưng thực tế không phải vậy. Chỉ nhìn vào việc nó đã khiến cả Đế quốc xôn xao như hiện nay cũng đủ thấy tiềm năng và chiều sâu của nó lớn đến nhường nào."

'…Dù có suy nghĩ thế nào đi nữa, ông ta cũng không phải là kẻ ngu ngốc như Elias vẫn đánh giá.'

Ông ta đang đặt mình vào giả định rằng mình sẽ không nhận được đánh giá tốt từ Elias.

Thay vì tự mình đính chính hình tượng, ông ta lại chọn cách khen ngợi đứa cháu vốn sẽ chỉ trích mình, từ đó phô diễn phong thái của một bậc đại nhân quân tử.

Một phương thức khá ổn.

Bởi một kẻ mới gặp lần đầu như ông ta mà lại đi nói xấu đồng đội của tôi thì dĩ nhiên chỉ mang lại kết quả tiêu cực.

"À, đã 11 giờ rồi sao. Chà, ta còn rất nhiều điều muốn nói nhưng thời gian thật là tàn nhẫn quá."

"Nếu lịch trình của Bệ hạ cho phép, thần luôn sẵn lòng lắng nghe ạ."

Trong tiểu thuyết, vì ông ta đã lộ rõ bản chất ngay sau khi Elias tốt nghiệp, nên với tư cách là độc giả, tôi hầu như chỉ thấy được nhân cách chạm đáy của ông ta mà thôi.

Tôi cần phải dẫn dắt cuộc trò chuyện xa hơn nữa để tìm hiểu xem với bản tính đó, ông ta đang âm mưu điều gì.

"Để Ngài nán lại lâu thế này ta cũng thấy thật ngại quá. Tuy nhiên, vừa hay ta còn một chủ đề nữa muốn thảo luận cùng Ngài, ta muốn cùng Ngài trao đổi ý kiến đến tận đây. Liệu có được không?"

"Tất nhiên là được ạ."

"Ngài nghĩ thế lực của Pleroma đã vươn rộng đến đâu?"

"Chắc hẳn là hiện hữu ở mọi nơi ạ. Sẽ không có ngoại lệ đâu."

Hoàng đế gật đầu.

"Ta cũng nghĩ như vậy. Từ trên mặt đất, cho đến tận dưới lòng đất."

Lòng đất.

Cái từ "lòng đất" đó khiến tôi phải lưu tâm.

Dần dần, tôi đã bắt đầu nắm bắt được những gì ông ta định nói, và mục đích cuối cùng khi ông ta gọi tôi đến đây là gì.

Hoàng đế đan hai tay vào nhau với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Vậy thì Ngài nghĩ sao về Catacomb?"

"……."

Catacomb là một tập hợp các pháp sư bình dân.

Vì lịch sử trốn tránh sự đàn áp của giới quý tộc kéo dài, nên cái tên ví von họ với những hầm mộ dưới lòng đất đã trở thành tên gọi chính thức của nhóm này.

'…Không lẽ ông ta định đụng đến chỗ này.'

Ma pháp hiện nay vốn là đặc quyền của giới quý tộc, nhưng đôi khi vẫn có trường hợp thường dân sinh ra đã sở hữu ma lực mà không cần di truyền.

Điều này làm lung lay luận điểm của tầng lớp cai trị rằng họ được trao quyền thống trị muôn dân thông qua ma lực.

Do đó, nếu một thường dân có tố chất pháp sư, nếu là trẻ em sẽ được nhận vào các gia tộc quý tộc, nhưng nếu lớn hơn thì sẽ bị rút cạn toàn bộ ma lực để sung công quỹ rồi bị xử tử.

'Theo tôi thấy thì ông ta chẳng có tư cách gì để chỉ trích Pleroma cả.'

Ông ta vừa hỏi tôi nghĩ gì về Catacomb nhỉ.

Nếu trả lời thật lòng, tôi sẽ trực tiếp chạm tự ái của Hoàng đế.

Khi đó, việc lắng nghe lời khuyên của tôi cũng có thể sẽ bị gạt sang một bên theo sự độc đoán của ông ta.

"Người đang nhắc đến tập hợp các pháp sư bình dân phải không ạ. Cá nhân thần không có bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào cả. Phải chăng Bệ hạ cho rằng Catacomb có liên quan đến Pleroma?"

"Nói một cách thẳng thắn thì đúng là như vậy."

Có vẻ như câu trả lời "không có cảm xúc gì" là đã đủ đối với ông ta rồi.

Có lẽ cái mác "người đến từ bên ngoài Đế quốc" đã phát huy tác dụng.

"Ta không có ý định quy chụp các pháp sư bình dân. Dù lo ngại rằng những lời này nghe có vẻ vô đạo, nhưng ta mong Ngài hiểu cho rằng trên cương vị là người phải lo lắng cho sự an toàn của muôn dân, ta buộc phải quan sát họ một cách triệt để với ánh mắt đầy lo ngại."

"Thần hoàn toàn thấu hiểu ạ. Tuy nhiên, thần muốn biết Bệ hạ dựa trên những điểm nào mà cho rằng có sự cấu kết giữa Catacomb và Pleroma."

"Catacomb có bản chất khá giống với Pleroma. Cả hai đều hoàn toàn phớt lờ lưới pháp luật, và đều nằm ở những vị trí cực kỳ khó bị phát hiện."

Điều đó đúng.

Vì sẽ mất mạng ngay khi bị phát giác, nên họ cực kỳ giỏi trong việc che giấu sự tồn tại của mình.

Nếu Catacomb âm mưu điều gì đó, việc phát hiện ra là cực kỳ khó khăn.

"Chiến tích mà Ngài và Công tước Elias thể hiện quả thực vô cùng xuất sắc, không còn gì để bàn cãi. Thế nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc Pleroma có thể sẽ vùng vẫy điên cuồng để không bị tiêu diệt."

"Vì vậy nên Người cho rằng chúng có thể bắt tay với Catacomb."

"Đúng vậy. Cho nên, ta có một việc muốn nhờ cậy ở Ngài."

Hoàng đế hơi nghiêng đầu với ánh mắt đầy nghiêm túc.

"Xin Người cứ truyền dạy."

"Hãy xác nhận động thái của Catacomb giúp ta. Nếu cần bất cứ thứ gì, Phổ Lỗ Sĩ (Prussia) sẽ hỗ trợ hết mình."

"……."

'Hóa ra ông ta lôi kéo Nikolaus theo cách này.'

Ông ta định thay thế vị trí của Elias để cùng tôi lập công.

Nếu có thể trì hoãn sự đối đầu với Hoàng đế thì tôi hoàn toàn hoan nghênh.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ Hoàng đế đã chọn Catacomb làm mục tiêu.

Catacomb đoàn kết cực kỳ mạnh mẽ nhờ đặc tính "pháp sư bình dân", nhưng ngoài điểm đó ra thì họ hoạt động hoàn toàn riêng lẻ, vì thế không có gì đảm bảo là không có lấy một kẻ thuộc Pleroma trà trộn vào.

Và Hoàng đế, chỉ cần tóm được một manh mối dù là nhỏ nhất, sẽ ngay lập tức quy chụp toàn bộ Catacomb là Pleroma và xóa sổ họ.

'Lợi ích thu về là rất lớn.'

Ông ta vừa có thể tranh thủ sự ủng hộ của người dân vốn đang mang ác cảm nặng nề với Pleroma, vừa có thể mượn danh Pleroma để cùng lúc trừ khử những pháp sư bình dân vốn luôn là cái gai trong mắt bấy lâu nay.

Nói cách khác, ông ta có thể đồng thời chiếm được cảm tình của đa số tầng lớp bị trị muốn sự an toàn, và tầng lớp cai trị muốn duy trì uy quyền.

'Một chiến lược khá ổn đấy.'

Tất nhiên, chỉ ổn đối với Hoàng đế và đám quý tộc mà thôi.

"Bệ hạ, cho đến hiện tại đã có kết quả điều tra nào về Catacomb chưa ạ?"

"Tiếc là chưa. Vì Ngài là người đầu tiên ta nói về chuyện này."

"Người đầu tiên sao…. Thật là vinh dự cho thần ạ. Tuy nhiên, chỉ riêng việc tìm ra các nhân vật của Catacomb thôi cũng sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian. Hơn nữa, vì tính chất không chắc chắn của vụ việc này rất lớn nên thần không thể hứa trước bất kỳ kết quả nào. Mong Bệ hạ hiểu cho rằng đó không phải là vì thần có điều gì bất mãn với Người."

"Ta biết. Nếu ngay cả Ngài cũng không làm được thì chuyện đó ngay từ đầu đã là bất khả thi rồi. Ta không có ý định bắt Ngài phải biến điều không thể thành có thể. Chỉ là, trong số vô vàn những người ta biết, Ngài là người có tâm nguyện vì sự an toàn của thần dân sâu sắc nhất. Không có gì quan trọng hơn việc Ngài đã thực sự nỗ lực hết mình cả."

Ông ta đang diễn vai một người tràn đầy sự tin tưởng qua ánh mắt.

Một nhà cai trị thì không được phép chỉ dừng lại ở ý đồ tốt, mà phải tạo ra được kết quả xuất sắc.

Ở đây tôi đã gặp phải một trường hợp đáng tiếc khi cố gắng đánh bóng bản thân thành một người có nhân cách lớn nhưng lại vô tình trốn tránh cả trách nhiệm.

"Thần đã hiểu rõ ý nguyện của Bệ hạ. Dù sẽ mất nhiều thời gian, nhưng thần sẽ ghi nhớ lời của Bệ hạ và dốc sức vì sự an toàn của thần dân."

Hoàng đế mỉm cười rạng rỡ và gật đầu.

"Đó thật là một câu trả lời đáng mừng. Đây không phải mệnh lệnh mà chỉ là một lời nhờ vả cá nhân thôi, nên mong Ngài đừng quá áp lực."

"Thần đã hiểu, thưa Bệ hạ."

"Thật là một cuộc trò chuyện thú vị, thưa Ngài Ernst. Sau này nếu có chuyện gì cần thảo luận, Ngài đừng ngần ngại mà hãy tìm đến ta bất cứ lúc nào. Ta cũng sẽ làm như vậy."

"Thần sẽ làm như vậy ạ. Thật vinh dự khi được bái kiến Bệ hạ."

Tôi hành lễ cung kính rồi bước ra khỏi phòng.

Có hai lựa chọn dành cho tôi.

Một là làm theo lời Hoàng đế, hai là không.

'Kết luận đã có từ lâu rồi.'

Tôi sẽ không làm theo lời nhờ vả đó.

Làm vậy chẳng khác nào chính tay tôi củng cố thêm quyền lực cho Hoàng đế. Và điều đó sớm muộn cũng sẽ bóp nghẹt chính cổ của Elias và tôi.

Catacomb là một tập thể quá quý giá để có thể bỏ lỡ.

Họ đã không ngừng nỗ lực để tự sinh tồn, và kết quả là đã đạt được những bước tiến vượt bậc trong lĩnh vực ma pháp.

Trong tiểu thuyết, Elias đã nhận ra điều đó và biến Catacomb thành nền tảng ủng hộ của mình. Tôi chỉ có thể thuận theo dòng chảy đó chứ không có ý định thay đổi nó.

Hơn nữa, còn một lý do nữa để tôi phải giành lấy nơi này.

Anh trai tôi chưa bao giờ chinh phục được Catacomb.

À không, đúng hơn phải nói là "không thể chinh phục được".

Cho đến nay, tôi đã hấp thụ những nền tảng ủng hộ mà anh ta từng có, vậy nên giờ đây tôi phải hấp thụ cả những nền tảng mà anh ta không thể có được để tạo ra sự khác biệt về thực lực.

'Tuy nhiên, trong quá trình đó không thể đối đầu trực diện với Hoàng đế được.'

Tôi nói là sẽ không thực hiện "lời nhờ vả", chứ chưa hề nói là sẽ quay lưng lại với Hoàng đế ngay từ bây giờ.

Vẫn có cách.

Cách để vừa không tiêu diệt những thường dân ở Catacomb, vừa làm hài lòng Hoàng đế.

*

"Ngài Nikolaus."

Khi tôi quay trở lại sảnh tiệc để tìm Elias, vài vị quý tộc bắt đầu tiến lại gần tôi.

Phải đến khi nửa đêm trôi qua, tôi mới có thể thở phào nhẹ nhõm và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

Vì là khách chính nên việc trò chuyện với các quý tộc chủ chốt một lần là phép lịch sự tối thiểu, và giờ tôi đã tiếp chuyện với hầu hết mọi người rồi.

Hôm nay mối quan hệ với Hoàng đế chắc cũng chỉ dừng lại ở đây thôi, có lẽ tôi nên ra về được rồi.

'…Giá mà xử lý được cái ánh nhìn kia thì hay biết mấy.'

Tôi nhìn về một phía của sảnh tiệc.

Vị Hoàng tử mà tôi đã chào hỏi lúc dùng bữa vẫn cứ thỉnh thoảng liếc nhìn về phía này ngay cả khi đang trò chuyện với những người khác.

'Trong tiểu thuyết cậu ta là một nhân vật phản diện khá quan trọng, giờ gặp lại trong dáng vẻ một cậu nhóc mười lăm tuổi thấy mới mẻ thật đấy.'

Dù kém Elias hai tuổi nhưng hiện tại cậu ta đang là học sinh năm nhất khoa Ma pháp của Học viện Giáo dục 2 Đế quốc.

Đó là nhờ tài năng xuất chúng giúp cậu ta được nhảy lớp từ khi còn nhỏ.

Bản thân cậu ta không có tham vọng tranh giành ngôi vị, nhưng vì thành tâm mong muốn người anh cả lên ngôi nên luôn mang định kiến không tốt với Elias.

Cuối cùng, cậu ta đã tấn công Elias với tư cách là người ủng hộ trung thành nhất của Thái tử cho đến tận phút cuối, và sau khi Elias nắm thực quyền thì bị tống giam.

'Dù sao thì bây giờ….'

Trông chẳng có vẻ gì là một nhân vật phản diện cả, chỉ thấy toát lên vẻ của một cậu nhóc học sinh trung học mà thôi.

Ngay cả lúc này, có vẻ cậu ta rất muốn bắt chuyện với tôi nhưng vì có quá nhiều người vây quanh nên chỉ dám lén lút quan sát.

Đó chẳng phải việc của tôi. Tôi quay lưng bước về phía cầu thang.

"Đi thôi, Công tước Elias. Giờ chắc không còn ai tìm chúng ta nữa đâu, về được rồi đấy ạ."

"À, đi thôi."

"Ngài Ernst."

Từ đằng xa vang lên tiếng gọi của ai đó.

Chẳng cần nhìn cũng biết là ai. Adelbert tiến lại gần với một nụ cười gượng gạo.

"Đây là lần đầu tiên chúng ta chào hỏi riêng sau bữa tiệc chính nhỉ."

"Đúng vậy thưa Điện hạ. Người có điều gì muốn truyền dạy sao?"

"Cũng không có gì to tát, chỉ là…."

Hoàng tử ngập ngừng. Nhìn bề ngoài thì có vẻ bình tĩnh, nhưng thấy cậu ta cứ chớp mắt liên tục mà không nói nên lời thì rõ ràng là đang rất căng thẳng.

"Ừm, à, không có gì ạ. Để tôi suy nghĩ một chút…."

"Phụt!"

"……."

Elias bật cười một cách đầy cố ý rồi lấy tay che miệng, Hoàng tử bắn về phía cậu ta một ánh nhìn kiểu "anh làm cái quái gì thế".

'Dù sao thì đứa nhóc này cũng cùng một kiểu với Melvin sao….'

Người lớn thì không thế, nhưng riêng đám học sinh thì cứ hễ gặp Nikolaus là lại có phản ứng kiểu này.

Không biết là do cái mác bí ẩn chưa được hé lộ, hay là vì đang ở độ tuổi có quá nhiều hoài bão nữa.

Elias nhún vai mỉa mai trước cái nhìn sắc lẹm của Hoàng tử:

"Không chào hỏi anh à? Trong mắt chú không có người anh này sao?"

"…Phải rồi. Anh nghỉ ngơi thoải mái chứ, Công tước?"

"Không hề?"

"……."

Cậu ta nhìn Elias bằng ánh mắt lạnh băng, rồi quay sang nhìn tôi nói:

"Lúc nào đó tôi thực sự muốn… khụ khụ, lúc nào đó tôi rất muốn được gặp Ngài. Nếu không phiền, liệu chúng ta có thể trò chuyện một lát không?"

Rõ ràng là vài tiếng trước tôi vừa mới nghe câu này từ cha của cậu ta xong.

Tôi mỉm cười khi cảm nhận được một sự déjà vu kỳ lạ.

'Chà… dù sao thì bên này vẫn chỉ là một đứa trẻ, cảm giác khác hẳn so với Hoàng đế.'

Một kẻ vốn dĩ định liều chết với Elias mà giờ lại có cái nhìn tốt về tôi - đồng đội của Elias - thì quả thực là điều bất ngờ. Có lẽ vì bây giờ cậu ta mới mười lăm tuổi, khác hẳn với hình ảnh ở tuổi hai mươi lăm nên mới có sự khác biệt như vậy.

Nghe xem cậu ta muốn nói gì chắc cũng chẳng hại gì.

Tôi nhẹ nhàng đáp lại vị Hoàng tử đang hồi hộp chờ đợi câu trả lời:

"Được thôi ạ."