Chương 80: 80

80 Tập 1

"Ngài có biết mình vừa nói gì không?"

Trong bầu không khí đông cứng, một vị giám mục đã phá vỡ sự tĩnh lặng và lên tiếng.

"Sắc phong Hồng y là đặc quyền duy nhất của Đức Thánh Cha. Việc ngài tự ý đưa ra thảo luận khi Người không có mặt ở đây không chỉ là vượt quá thẩm quyền, mà còn là điều không thể chấp nhận được."

"Tìm kiếm người xứng đáng chính là mệnh lệnh của Đức Thánh Cha."

Narke ôn tồn đáp lại và tiếp tục.

"Hơn nữa, ngài nói rất chính xác. Việc thụ phong không thể thực hiện nếu thiếu đi sự đồng thuận của các vị. Thế nhưng, đối với việc sắc phong Hồng y, quyền hạn chỉ thuộc về duy nhất Đức Thánh Cha, thì câu chuyện lại hoàn toàn khác."

"Ý tôi không phải là...!"

"Thưa ngài Aurelino, Đại diện Giáo hoàng, phiền ngài hãy nhanh chóng liên lạc với Đức Thánh Cha giúp cho."

Narke lịch thiệp ra hiệu về phía vị giám mục được gọi là Đại diện Giáo hoàng.

'... Không, trước khi tổ chức buổi họp thế này, cậu ta hoàn toàn có thể tự mình thưa chuyện với Giáo hoàng mà.'

Chẳng phải cậu ta nói mình nhận lệnh trực tiếp từ Giáo hoàng sao?

Nhìn bề ngoài thì đây có vẻ là một quy trình hiển nhiên, nhưng thực tế thì chẳng cần phải mở một cuộc họp như thế này làm gì.

Rõ ràng là cậu ta đã có sẵn một tính toán riêng.

Đúng lúc đó, vị Hồng y điều phối xua tay.

"Mọi người hãy bình tĩnh. Chúng ta sẽ tạm nghỉ và bắt đầu lại sau 10 phút nữa."

* Cậu ta đã bày ra một thế trận lớn cho một việc mà chỉ cần trực tiếp thưa với Giáo hoàng là xong.

Vì ý đồ đã quá rõ ràng nên tôi không cần phải suy nghĩ sâu xa.

'Khả năng cao là, những ý kiến phủ quyết việc thụ phong giáo sĩ cho mình đang chiếm ưu thế.'

Dù đây không phải một buổi họp được báo trước, nhưng vài người đã biết chuyện tôi không có chứng nhận Rửa tội.

Vì số lượng ma pháp sư sử dụng được thần lực một cách tự do rất hiếm, nên hẳn nội bộ đã thảo luận về tư cách danh dự, và tôi chắc chắn đã bị loại ngay từ đầu vì không đủ tiêu chuẩn.

Trong hoàn cảnh đó, việc tiến hành sắc phong Hồng y chắc chắn sẽ vấp phải sự phản kháng.

Vậy nên Narke đã chia sẻ gánh nặng trách nhiệm vốn đổ dồn lên vai Giáo hoàng, đồng thời nhân tiện tổ chức buổi thẩm định này để trực tiếp chứng minh Nikolaus không phải kẻ dị giáo.

―"Tớ không ngờ cậu đã nghĩ đến tận nước đó rồi đấy."

Narke tiến lại gần tôi và mỉm cười.

Các giám mục đang tụ tập bàn tán ở phía cuối nhà thờ, hiện tại chỉ còn mình tôi ngồi tại chỗ.

Thấy cậu ta nói chuyện thoải mái như vậy, có vẻ ở khoảng cách này thần lực sẽ không bị can thiệp.

―"Ngay từ đầu cậu đã định làm thế này à?"

―"Haha, cậu thấy sao?"

―"Chắc chắn là cậu đã lên kế hoạch đến tận đây rồi."

―"Hiểu tớ quá nhỉ~ Nhưng nếu mấy người đó chịu dừng lại ở mức phong chức Linh mục thì tớ cũng không định ép sự việc đi xa đến mức này đâu. Dù là danh dự, nhưng một khi đã lên tới Hồng y thì có nhiều việc phải làm lắm."

―"Phải rồi, ví dụ như công việc của Bộ trưởng Bộ Giáo lý Đức tin chẳng hạn."

Khi tôi mỉm cười nói vậy, Narke thoáng chút bối rối rồi bật cười.

―"... Tớ không định lừa cậu đâu. Cậu biết mà, phải không?"

Chắc là cậu ta nghĩ không cần thiết phải nói ra điều đó.

Dù có hơi bất ngờ nhưng đó không phải vấn đề quan trọng.

―"Tớ biết. Ngầu lắm."

―"Vì tớ ngồi ở vị trí đó lâu rồi thôi mà. Vậy, cậu thấy ghế Hồng y thế nào?"

Chẳng cần phải hỏi, đó là một công cụ phòng vệ hoàn hảo.

Tất nhiên bản thân chức thánh đã là một lợi thế, nên việc trở thành Phó tế hay Linh mục đối với tôi không quan trọng. Ngược lại, chức Hồng y còn có chút quá sức áp lực.

'Nhưng, dù là gì đi nữa, đây cũng là một cơ hội.'

Dù việc ngồi vào vị trí đó khi không có đức tin khiến tôi hơi lấn cấn, nhưng nếu vì áp lực mà bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này thì đúng là đại ngốc.

Có vẻ đã đến giờ, các giám mục bắt đầu quay trở lại chỗ ngồi.

"Chúng ta bắt đầu lại thôi."

Lúc này, vị giám mục Đại diện Giáo hoàng đứng dậy.

"Tôi xin được nói thẳng. Thưa Hồng y Farnese, tôi không thể liên lạc với Đức Thánh Cha vì một kẻ thậm chí còn không đủ tư cách. Dù việc sắc phong Hồng y là đặc quyền của Người, nhưng ngay cả Người cũng không thể vi phạm Giáo luật."

Narke tròn mắt lắng nghe rồi vuốt cằm đáp.

"Giáo luật sao... Tôi tin là ngài biết rõ ngay cả một giáo dân bình thường cũng có thể được sắc phong làm Hồng y Phó tế."

"Nhưng ngài Nikolaus Ernst thậm chí còn không phải là giáo dân. Bây giờ vấn đề không còn là chuyện nhận phép Rửa hay không nữa. Việc chỉ hành động vì mục đích thần lực, bản thân điều đó đã là một vấn đề rồi."

Vị giám mục dõng dạc đáp lời bằng giọng đầy uy nghiêm.

'... Hừm.'

Đó là một ý kiến hoàn toàn có thể hiểu được.

Nghe cách nói chuyện thì có vẻ là một giáo sĩ chính thống, đối với họ, việc vội vàng ban phép Rửa cho một người chỉ để đổi lấy thần lực chẳng khác nào một sự xúc phạm đến lòng tự tôn.

"Tất nhiên nếu Hồng y Farnese đích thân thưa chuyện, tôi sẽ không có cách nào ngăn cản. Nhưng ngài nên biết rằng, tại Vatican cũng có không ít người có cùng quan điểm với tôi đâu."

"……."

Narke vẫn giữ nụ cười trên môi và nhìn thẳng vào ông ta.

Có lẽ, đúng như lời ông ta nói, Narke sẽ tuyên bố sẽ trực tiếp yết kiến Giáo hoàng.

'Nhưng nếu dừng lại ở đây, mục tiêu của Narke mới chỉ đạt được một nửa.'

Narke mở ra buổi họp này là để công bố sự trong sạch của Nikolaus và xác lập tính chính danh cho cậu ta. Cứ đà này, vế sau sẽ không thể đạt được trọn vẹn.

'Nên làm gì đây.'

Nếu việc chạm trực tiếp vào cơ thể để kiểm tra là vấn đề, thì dĩ nhiên chỉ cần thông báo một cách gián tiếp là được.

'... Không phải là không có cách.'

Có một phương thức tối ưu, chỉ dành riêng cho tín đồ và người nghe tuyệt đối không được tiết lộ nội dung ra bên ngoài.

Tôi đứng dậy và dõng dạc nói.

"Tôi muốn được xưng tội với Đức Thánh Cha."

* Trong ngôi thánh đường này giờ đây chỉ còn lại mình tôi.

Dù đã có những lời can ngăn rằng bí tích Giải tội không thể thiết lập nếu không phải là tín đồ, nhưng sau lời khẳng định đanh thép của Narke rằng quyền phán quyết thuộc về Giáo hoàng, một cuộc liên lạc với Người đã được thực hiện.

'Nhìn cái cách họ tranh cãi về giáo lý kìa.'

Nghe câu "không phải tín đồ thì không thể xưng tội", tôi chỉ biết cười thầm.

Tôi vốn tưởng khi mình nhắc đến việc xưng tội, họ sẽ mặc định coi tôi là một tín hữu, nhưng không phải vậy.

Chính vì thế, tôi lại càng không muốn nói ra một cách trực tiếp.

'Cứ việc mà tưởng tượng đi.'

Càng có nhiều giả thuyết trái chiều thì lại càng có lợi cho tôi.

Đúng lúc đó, từ bên trong tòa giải tội vang lên tiếng động nhẹ.

―"Đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau theo cách này."

Đó là một giọng nói tôi chưa từng nghe thấy bao giờ.

Vì không có rèm che nên tôi có thể nhìn thấy bên trong tòa giải tội, nhưng nhìn qua thì nơi đó hoàn toàn trống rỗng.

Trong một thế giới tồn tại ma pháp, đây cũng không phải là cảnh tượng quá đỗi kinh ngạc.

Tôi quỳ xuống theo sự hướng dẫn của Narke và bám tay vào khung cửa tòa giải tội.

―"Thật vinh dự khi được diện kiến Người. Cảm ơn Người đã chấp thuận thỉnh cầu của con vào giờ muộn thế này."

―"Tòa giải tội luôn luôn mở cửa."

Trước lời nói mang chút ý vị trêu đùa của Giáo hoàng, tôi chỉ đáp lại bằng một nụ cười mờ nhạt.

―"Sau khi nhận báo cáo về sự việc hôm nay, ta đã nghĩ mình cần phải mời ngài đến vào một lúc nào đó, thật đúng lúc Hồng y Farnese đã sắp xếp cho ta cơ hội này."

―"Vâng. Lần tới, con sẽ diện kiến Người một cách chính thức hơn."

―"Tốt lắm. Ta biết thời gian không còn nhiều, vì chỉ còn vỏn vẹn một tiếng rưỡi nữa thôi."

Tôi gật đầu trước lời của Giáo hoàng rồi bắt đầu cất lời.

―"Nhân danh Cha và Con và Thánh Thần, lần cuối con xưng tội là cách đây nửa năm. Những lỗi lầm con cần sám hối lúc này là..."

Tôi khựng lại một chút, rồi nói ra điều cần phải nói trước tiên.

―"Thứ nhất, con không thể chắc chắn về đức tin của chính mình."

―"……."

Tôi không có ý định diễn kịch trước mặt những người đã cống hiến cả đời cho tôn giáo.

Hơn nữa, nếu sau này có ai đó tìm ra cách kiểm chứng mới và lôi đức tin của tôi ra làm cái cớ, thì mọi nỗ lực ở đây sẽ đổ sông đổ biển.

Trong giây phút được thiết lập để thú nhận những tâm tư bất chính này, tôi phải tự mình nói ra sự thật thì mới không để lại hậu họa.

―"Thứ hai, ngay cả trong khoảnh khắc mọi người đang hỗn loạn vì vấn đề lương tâm của Giáo hội, con cũng không thể tự miệng khẳng định rằng mình là một tín hữu đã hoàn thành Bí tích Thêm sức."

Một khoảng lặng kéo dài.

Khi tôi còn đang mải nhìn vào hư không, Giáo hoàng lên tiếng.

―"Hãy đưa tay ra."

Tôi đưa cánh tay vào bên trong cửa sổ tòa giải tội.

Cảm giác như có thứ gì đó nắm lấy cổ tay mình, rồi một luồng thần lực mát lạnh tràn vào.

―"Đúng thật là vậy."

Giáo hoàng tiếp tục.

―"Ta biết rõ ngài đang lo lắng điều gì. Ngài không thấy thuyết phục khi một kẻ không có đức tin lại ngồi vào chức thánh, đúng không?"

―"Đúng là như vậy ạ."

―"Chúng ta đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có. Pleroma đã nỗ lực không ngừng suốt 10 năm qua với mục tiêu thâu tóm cả thế giới vào giáo phái của chúng. Thành quả của chúng mang hình thái gì, ngài Ernst đã chứng minh rõ vào ngày hôm nay."

Dù tôi không đáp lời, Giáo hoàng vẫn tiếp tục câu chuyện.

―"Ta biết có những kẻ không chân thành đang ngồi ở các vị trí danh dự. Họ coi việc học thuộc giáo lý và làm mục vụ một cách máy móc là xong chuyện. Sự thật là ta không mấy thiện cảm với họ. Nhưng nếu việc đó có thể đối đầu với cái ác lớn hơn và cứu sống được nhiều sinh mạng, chúng ta sẵn sàng thỏa hiệp cho đến khi bóng tối tan biến."

'Cái này... không biết những người khác có đồng ý không nữa.'

Tuy nhiên, đó là lời nói tốt nhất mà ông có thể đưa ra trong hoàn cảnh này.

Chức danh danh dự từ lâu đã trở thành đặc quyền của giới quý tộc. So với bề dày lịch sử đó, những lời hướng về đại nghĩa thế này nghe có vẻ thuyết phục hơn nhiều.

―"Ta tin rằng Tòa Thánh đang đóng vai trò là kho lưu trữ thần lực của thế giới, gắn kết các ma pháp sư lại với nhau. Việc ta có thể ngay lập tức cử hàng trăm ma pháp sư đến Đế quốc theo yêu cầu của ngài hôm nay cũng là nhờ vào sự thỏa hiệp của Giáo hội."

Giáo hoàng nói đoạn rồi buông tay tôi ra.

―"Con hiểu rồi. Cảm ơn Người đã chỉ dạy."

―"Cầu chúc sự bình an đến với tâm hồn ngài. Còn về việc đền tội... phải rồi."

Giáo hoàng ôn tồn tiếp lời.

―"Hãy coi việc phụng sự một cách tận tâm là cách đền tội của ngài."

*

"... Họ làm gì mà lâu thế nhỉ."

"Chắc hẳn là có nhiều chuyện để nói lắm."

Các giám mục đã di dời sang các thánh đường lân cận không ngừng nhìn đồng hồ và lẩm bẩm.

"Chỉ còn chưa đầy một tiếng nữa là cổng không gian đóng lại. Hơn nữa đường đến đó cũng mất 40 phút đi bộ, chẳng phải chúng ta nên ngắt lời lúc này sao?"

"Đức Thánh Cha hẳn cũng biết rõ điều đó."

Narke nói mà không rời mắt khỏi tờ giấy phẳng phiu trên bục giảng.

Trong không gian tĩnh mịch, chỉ còn tiếng lửa tí tách và tiếng nến nhỏ giọt.

Một linh mục đang lo lắng cắn môi, bèn dùng thần lực thì thầm với một vị linh mục danh dự khác.

―"... Linh mục Romani, ngài nghĩ chuyện này có thành công không?"

―"Vô lý. Làm sao có thể đưa một kẻ thậm chí chưa được rửa tội lên vị trí danh dự chứ?"

―"Tôi cũng nghĩ vậy. Đến tuổi này rồi mà vẫn chưa rửa tội, chẳng phải ngài Ernst vốn là quý tộc lục địa sao? Trừ khi ở phương đó họ tin vào Thánh Allah, bằng không thì thật không thể tin nổi."

Vị linh mục gật đầu.

Trong một thế giới mà ngay cả kẻ thuộc phe Pleroma cũng được rửa tội, không thể nào trọng dụng một kẻ đến cả tiêu chuẩn cơ bản nhất cũng không đáp ứng được.

'Hơn hết thảy...'

Chức Hồng y là chức vụ trọn đời, một khi đã ban xuống thì không thể thu hồi, và số lượng lại có hạn.

Nếu những người như thế này cứ lần lượt chiếm chỗ, cơ hội của những kẻ sống cùng thời đại như ông ta sẽ ít đi.

Vị linh mục lấy tay ôm trán, ánh mắt vằn tia máu.

―"... Thật là tai bay vạ gió. Chẳng khác nào 'đá lăn đánh bật đá tảng' cả."

Dĩ nhiên, nếu bản thân trở nên mạnh hơn với tư cách là ma pháp sư thì mọi chuyện sẽ được giải quyết.

Chính ông ta cũng biết rõ điều đó.

Thế nhưng tài năng không thể hoán đổi, và việc trở nên mạnh mẽ đâu có dễ dàng gì.

Ông ta buộc phải đào thải triệt để những kẻ không đủ tư cách như thế thì mới có thể leo lên vị trí cao hơn.

"……."

Ánh mắt Narke thoáng lướt qua họ.

―"Hy vọng Đức Thánh Cha sẽ đưa ra một quyết định sáng suốt."

Vị linh mục gật đầu trước lời lẩm bẩm từ người bên cạnh.

Vì tính "vô ngộ" của Giáo hoàng — rằng Người không bao giờ sai lầm trong các vấn đề đức tin và lời dạy — nên họ không thể can thiệp.

Mọi thứ giờ đây hoàn toàn nằm trong tay Giáo hoàng.

"...!"

Rầm—!

Đúng lúc đó, Narke hít một hơi thật sâu rồi bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Ánh mắt của các giám mục đổ dồn về phía Narke.

"Có chuyện gì vậy?"

"... Đến rồi."

"Dạ?"

Huýt— Narke thổi một tiếng sáo vang dội, một con bồ câu trắng muốt bay vào từ cửa sổ đang mở.

Narke cuộn tròn tờ giấy, buộc vào chân chim bồ câu rồi thả nó đi.

Một vị giám mục ngơ ngác hỏi.

"Thưa Đức ông, con chim đó là..."

"Đó là bồ câu đưa thư của Phủ Quốc vụ khanh Tòa Thánh. Các ngài đều biết mà, phải không?"

Phủ Quốc vụ khanh là nơi chịu trách nhiệm về các vụ việc chính trị và ngoại giao của Tòa Thánh.

Một vị linh mục nheo mắt.

Nhìn việc Narke gọi bồ câu của Phủ Quốc vụ khanh trong tình cảnh này...

"Không lẽ...!"

Vị linh mục mặt cắt không còn giọt máu, bật dậy khỏi chỗ ngồi.

Một vị giám mục già cũng đã nhận ra tình hình, cất cao giọng.

"Chuyện này là sao...! Ngài phải nói cho chúng tôi biết đã có chuyện gì xảy ra chứ, thưa Đức ông!"

"Chuyện không có gì gấp gáp, tôi không hiểu sao ngài lại nổi giận như vậy."

"Tôi không định nổi giận, nhưng vì đây là một vấn đề cực kỳ trọng đại...!"

"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ nói cho các ngài biết."

Dù thái độ của đối phương không mấy lịch sự, Narke vẫn mỉm cười thong dong đáp lời.

"Bắt đầu từ nửa đêm ngày 11, sắc phong Nikolaus Ernst làm Hồng y. Đó là lời nhắn từ Đức Thánh Cha."