Chương 130: 131

Tập 1 Sau khi Askanier bước vào phòng thi được 30 giây, tiếng thông báo bắt đầu bài thi vang lên.

Xung quanh, những tiếng hỏi han kèm theo nụ cười cợt nhả vang lên vì ai nấy đều tò mò về kết quả.

"Cậu nghĩ nó mất bao lâu?"

"10 phút? Hay là 30 phút?"

"Thằng này, bộ cậu tưởng ai cũng mất 10 phút như mình chắc?"

"À, tớ sắp đội sổ đến nơi rồi. Hy vọng ít ra nó còn..."

Oàng! Vù vù vù!

[Nếu các ngươi cứ ở trong ta, và lời ta ở trong các ngươi.] Ngay khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên dọc theo cánh tay, tiếng cười của đám sinh viên im bặt.

Một sinh viên vừa mới cười hì hì bên cạnh Leo bỗng vô thức há hốc miệng.

Ma pháp đỏ vốn bị coi là đặc quyền của Pleroma, bên cạnh Vitriol.

Dĩ nhiên đó chỉ là lời đồn nhảm, nhưng đa số mọi người vẫn tin vào điều đó.

Tuy nhiên, chứng kiến cảnh tượng trước mắt, không một sinh viên nào mảy may nghĩ đến cái gọi là Pleroma.

'... Màu sắc đó...'

Mọi sắc độ có thể xuất hiện từ tông màu đỏ hòa quyện một cách đa dạng, cuộn trào dọc theo quyền trượng. Rõ ràng nó mang hình dáng của lửa, nhưng thứ ánh sáng luân chuyển xung quanh lại khiến nó trông giống như thần lực.

"Này, cậu ta..."

Trong tích tắc, camera truyền hình tối sầm lại rồi rè rè hoạt động trở lại.

[... Hãy cầu xin bất cứ điều gì mình muốn.] Oàng!

Cùng với tiếng nổ vang trời, ngọn lửa bao trùm khắp phòng thi. Ngay lập tức, những tiếng hò hét vang lên từ đám sinh viên đang chờ đợi.

"Bảo là chưa từng học cơ mà?!"

"Cái gì vậy?! Chẳng phải bảo hôm nay mới dùng lần đầu sao?"

"……."

Một sinh viên vô thức nuốt nước bọt.

'... Khoan đã. Thực sự là cái quái gì thế này?'

Mắt mình có vấn đề rồi sao.

Đây mà là ma pháp thằng chả đó dùng ư?

Thật không thể hiểu nổi. Đây hoàn toàn là ma pháp của nhà Askanier.

Dĩ nhiên Lukas cũng là người nhà Askanier, nhưng ý nghĩa trong suy nghĩ của cậu sinh viên kia chắc chắn không phải vậy.

Ma pháp của nhà Askanier nổi tiếng là hoa lệ. Ma lực mang nhiều sắc thái khác nhau chứng tỏ người sử dụng đang ở cảnh giới rất cao, vì vậy các ma pháp sư xuất thân từ nhà Askanier dù là dòng chính hay dòng thứ đều được chào đón ở khắp mọi nơi.

Nhưng nếu đây thực sự là thực lực của hắn, thì dù là dòng thứ, hay thậm chí là Georg Askanier — chủ nhân hiện tại của gia tộc, hay cả Adrian Askanier đều không đủ tầm để nhận được đánh giá như vậy.

Đến lúc này, cậu ta mới nhớ lại sự nhẹ nhõm và những lời chế nhạo của người lớn ngày trước, khi họ xầm xì rằng kẻ giống hệt vị ma pháp sư đời đầu của nhà Askanier hóa ra lại mang khí chất Pleroma.

Cậu sinh viên vốn đang ngẩn ngơ nhìn màn hình giờ mới bàng hoàng quay sang.

"Này, Leo..."

Leo đang nhìn màn hình và mỉm cười nhàn nhạt. Đó là một nụ cười khiến người ta cảm nhận được cả sự hân hoan.

'... Tại sao một đứa cứ hễ thấy nhà Askanier là mặt mày cau có như cậu ta lại cười như vậy?'

Ngay khi vừa nghĩ thế, Leo đã quay sang nhìn cậu ta với vẻ mặt thản nhiên như không có chuyện gì.

"Gì vậy?"

"... Cậu ta hiện giờ... không, chẳng phải cậu ta chưa từng học ma pháp sao?!"

"Đúng vậy. Thật đáng kinh ngạc."

"……."

Đó không phải là lượng ma lực có thể tóm gọn trong hai chữ 'kinh ngạc'.

Nói thật, với tư cách là một sinh viên, cậu ta không đủ trình độ để đánh giá về mặt kỹ thuật. Những thứ đó thậm chí còn không lọt vào mắt cậu ta.

Lúc này, trong đầu cậu ta chỉ đọng lại đúng hai ấn tượng.

Sắc thái của ma lực và quy mô ma pháp được vận hành mà không tốn chút sức lực nào.

Khác với những sinh viên khác phải chạy đôn chạy đáo để xử lý các đợt tấn công, cậu ta chỉ đứng yên tại chỗ ban đầu và đẩy mạnh ma lực ra mà chẳng hề tốn sức.

"……."

Askanier là gia tộc đang bị đồn thổi là sắp lụi tàn.

Thứ nhất là vì sự bạo ngược và chứng thờ ơ bệnh lý của Georg Askanier, thứ hai là vì cái mác Pleroma đó.

Không, kể từ khi khí chất của Lukas Askanier được tiết lộ, Công tước Georg đã đổ bệnh, nên có thể coi toàn bộ sự suy tàn của nhà Askanier đều do cậu em kia mà ra.

Nhưng nực cười thay, chính nhờ cậu ta mà nhà Askanier sẽ không sụp đổ.

Bíp!

[Kỳ thi đã kết thúc.] [58. 33 giây.]

"……."

Cả trường thi bao trùm trong sự tĩnh lặng.

Dù trong hoàn cảnh này, tìm được người vẫn còn khép được miệng là điều vô cùng khó khăn, nhưng chẳng một ai thốt lên lời nào.

Phải một lúc lâu sau, thông báo về thứ hạng vốn luôn được phát ngay lập tức mới vang lên.

[... Tổng kết 1+. Vất vả cho em rồi.] Tôi khẽ bật cười.

'1+.'

Nhờ cộng thêm điểm báo cáo vào cuối học kỳ nên tôi mới suýt soát thoát cảnh trượt môn, chứ Lukas luôn nhận điểm 6- — mức thấp nhất — trong các bài thực hành.

Không chỉ Lukas, mà cả tôi cũng vậy suốt cả học kỳ 1.

'Được đánh giá tốt thế này thì đúng là cảm ơn quá.'

Ngay khoảnh khắc đó, một âm thanh thông báo vừa quen thuộc vừa lạ lẫm vang lên.

Ting!

Đạt 50 điểm thiện cảm (50/300) Hả?

"……."

Tôi há hốc miệng nhìn vào cái cửa sổ đó.

Tăng một mạch 50 điểm luôn sao?

Dù tôi có nhắm mắt rồi mở ra thì thứ tôi nhìn thấy vẫn không đổi.

Tức thì, ý nghĩ định tăng thiện cảm trên diện rộng vừa rồi thoáng vụt qua đầu tôi.

'... A ha.'

Dễ ợt.

Không chỉ sân khấu kịch, mà nếu tính toán kỹ thì đây cũng là một cách tăng điểm diện rộng.

Có vẻ như ngay cả khi chưa đạt đến mức "yêu thích", mà chỉ cần có cảm nhận kiểu "không ngờ đấy" thôi là điểm thiện cảm cũng tăng được khoảng +1 rồi.

Bất giác, một tiếng cười hoàn toàn khác với bất cứ tiếng cười nào tôi từng có bỗng bật ra, khiến tôi phải vội vàng lấy tay che miệng.

Mãi sau đó tôi mới để ý đến camera.

'…….'

Đúng là trên đời cái quái gì cũng có, kể cả kẻ đứng cười một mình giữa hư không.

Chỉnh đốn lại biểu cảm rồi mở cửa bước ra, tôi suýt chút nữa thì va phải người đang đứng ngay trước mặt.

Trước khi kịp lùi lại, một cửa sổ thông báo khác lại hiện ra đúng lúc.

Đạt 60 điểm thiện cảm (60/300) Sao cái này lại tới muộn thế nhỉ? Do độ trễ khi truyền hình trực tiếp trên báo Đế quốc sao?

Lúc này, Elias túm lấy vai tôi với vẻ mặt như vừa bắt được thóp để trêu chọc.

"Luca! Thấy sướng không? Sướng lắm đúng không?!"

"Không. Sao tự nhiên hỏi vậy?"

"Lúc nãy nhận được 1+ xong cậu đứng cười một mình bị quay phim hết rồi nhé. Bấy lâu nay nhận điểm 6- chắc ức chế lắm, giờ thấy nhẹ lòng rồi chứ gì?!"

'À.'

Chắc hẳn mọi người sẽ hiểu lầm theo kiểu đó.

Thực ra là vì tôi đã tiến gần thêm được 1/6 chặng đường nhận 15 điểm, nhưng vì không có cách nào giải thích nên cũng may là tôi không bị coi như một gã điên đứng cười giữa hư không.

"Luca, cứ cười đi. Cậu đã bảo vệ được 10. 000 Pel của tớ đấy. Nếu thắng tớ sẽ đưa hết cho cậu!"

"Chẳng phải bảo là 10 phiếu sai vặt sao."

"Việc đội 1 tiến gần hơn đến tấm vé đỗ kỳ thi cũng là một sự thật hiển nhiên mà."

Cạn lời, tôi chỉ biết cười trừ.

Cậu ta lấy tiền ở đâu ra để đi cá cược không biết.

"Cậu đặt cược ở đâu đấy. Chắc chắn không phải ở trường rồi."

"Hừm~ Bí mật. Chỗ hội những kẻ bại trận."

"Sao lại cược?"

"Vì bọn chúng dám nói xấu cậu! Những hạng người đó thì phải cho cháy túi mới bõ ghét chứ."

"Được rồi. Thế bọn họ nói xấu gì?"

"……."

Nói xấu kiểu gì mà giờ lại không dám hé môi vậy.

Tôi nhân lúc Elias đang lảng tránh mà gạt tay cậu ta ra.

Khi thoát khỏi trò đùa của cậu ta, tôi mới nhận ra sân trường thi đang yên tĩnh đến lạ thường.

"……."

Hàng chục sinh viên và nhân viên có mặt tại đó đều đang đứng sững lại nhìn tôi.

Dĩ nhiên là không phải, nhưng phản ứng đó khiến tôi có cảm giác như mình vừa làm điều gì sai trái vậy.

Tôi chỉ lẳng lặng nhìn lại họ.

Sự im lặng kéo dài, rồi Elias nói bằng giọng không còn chút bông đùa:

"Cậu là người đầu tiên kết thúc dưới 1 phút đấy, Luca."

"……."

Đến lúc này tôi mới chậm rãi gật đầu.

Phải rồi. Đa số sinh viên đều kết thúc bài thi trong khoảng 5 phút.

Thêm vào đó, hình ảnh của tôi trong mắt họ bấy lâu nay là một kẻ gần như không biết ma pháp, có dùng thì cũng chỉ bắn ra vài tia lửa nhỏ nhoi.

Ngay từ lúc họ cá cược xem tôi có trượt môn không là tôi đã hiểu rồi.

Đó không chỉ là sự hiểu lầm của riêng khoa Kỵ sĩ hay khoa Hành chính, mà chắc hẳn là tâm lý chung của toàn thể sinh viên.

Khi tôi vừa kịp thấu hiểu vấn đề, Elias vỗ vai tôi cười rạng rỡ.

"Thế nên là, làm đợt 1-2 với tớ nhé!"

"Này, cậu đã lập đội với tớ rồi mà."

Tiếng trách móc của Leo vang lên từ phía xa.

Đúng lúc đó, âm thanh báo hiệu bài thi của một sinh viên khác kết thúc vang lên.

Bíp!

[5 phút 55 giây.] [Tổng kết 2-. Vất vả cho em rồi.] Cứ ngỡ đã thoát khỏi bầu không khí gây sốc đó, nhưng chưa đầy một tiếng sau, tin đồn đã lan ra khắp toàn trường.

Không, không chỉ trong trường thôi đâu.

[Lukas Askanier nhận hạng 1+ trong kỳ đánh giá thực hành ma pháp của Học viện Giáo dục Số 2 Đế quốc] Trên tờ báo Đế quốc đã đăng tải đoạn video cắt cảnh tôi làm bài thi cùng với bài báo đính kèm.

'Cái này mà cũng thành tin tức được sao?'

Thật luôn à?

Không đùa đấy chứ?

"Uy danh của nhà Askanier... Mặt khác, nỗi sợ hãi trên toàn quốc về việc hút máu vẫn hiện hữu.... Muốn gì đây. Chọn một phe thôi chứ."

Elias vừa đọc báo vừa đi theo tôi.

Kể từ ngày tôi quyết định tham gia kỳ thi, à không, từ trước đó cậu ta đã bắt đầu "khởi động" rồi, còn bây giờ thì cứ bám theo tôi không rời.

Chắc trông cũng không có gì kỳ lạ lắm đâu.

Vì Elias vốn dĩ là kiểu người dù không thân cũng cứ tự tiện lôi kéo sinh viên đi theo mình mà.

Cũng nhờ cái tính cách đó mà sự nghi ngờ cũng giảm bớt, thật là may mắn.

Đúng lúc đó, Elias nhìn thấy một sinh viên khoa Hành chính đang đi ngoài hành lang liền cười nói:

"Trượt môn hả~?"

"……."

Cậu sinh viên nhìn thấy mặt tôi liền lộ vẻ khó xử rồi bước đi thật nhanh.

Nhìn phản ứng đó thì có vẻ là người đã tham gia cá cược với Elias.

"Cứ ghi tên vào đó rồi đợi đấy nhé~" Elias vừa cười hì hì vừa khum tay hét lớn.

Sau khi toàn bộ 37 người kết thúc bài thi, chúng tôi quay trở lại lớp học.

Dù mọi người đã yên vị nhưng cả giáo sư lẫn sinh viên đều im lặng đến đáng ngạc nhiên.

Giáo sư cứ nhìn chằm chằm vào bảng kết quả một hồi lâu rồi mới ngẩng đầu lên.

"Vất vả cho các em trong kỳ thi vừa rồi. Trước tiên, tôi xin công bố điểm trung bình của lớp 2. Điểm trung bình là hạng 2-, cao hơn hai bậc so với lớp 1 vốn chỉ đạt hạng 3. Tuy nhiên, trong trường hợp lớp chúng ta..."

Giáo sư lần lượt nhìn Narke rồi đến Elias và tiếp tục.

"Vì có sự gia nhập của sinh viên trao đổi Narke Farnese và sinh viên Elias Hohenzollern từ lớp 1 nên số lượng người đạt điểm tối đa khá nhiều."

Việc Elias — người đứng đầu thực hành của lớp 1 — chuyển sang lớp chúng tôi giúp điểm trung bình tăng lên là sự thật.

Nhưng về phần Narke, chắc hẳn mọi người sẽ không đồng tình lắm.

Vốn dĩ lớp 1 cũng có sinh viên trao đổi được tuyển chọn từ Giáo hội.

Bên đó cũng sử dụng thần lực, và nghe đám sinh viên bàn tán ngoài hành lang thì người đó cũng đã nhận được hạng 1+.

"Leonard Wittelsbach và Julia Zähringen vẫn nhận được điểm tối đa như mọi khi, nhưng đa số các sinh viên khác đều bị giảm một đến hai bậc điểm."

Đó là do cảm giác thực chiến.

Bấy lâu nay bọn họ chưa bao giờ phải đối đầu với thứ gì đó phun ra Vitriol. Các bài thực hành đa phần cũng chỉ là tập luyện cá nhân chứ không phải tập luyện đối kháng với con người.

'Nhắc mới nhớ, hôm nay là Chủ nhật nhỉ.'

Tối nay mình phải ghé qua Bayern để thanh tẩy một chuyến, kiểm tra báo cáo tình hình đang chất đống ở bộ chỉ huy, và xử lý vô số câu hỏi từ chính phủ Đế quốc gửi đến hội đồng cố vấn.

'Lượng thần lực dùng cho thuốc men phát vào thứ Ba tới vẫn chưa chiết xuất được nữa.'

Các ma pháp sư khác sử dụng thần lực cũng đang chiết xuất hàng ngày để gửi cho quốc gia, nhưng thực tế lượng đó vẫn không đủ đáp ứng.

Chắc phải điên cuồng chiết xuất trong ký túc xá rồi gửi đi thôi.

Đúng lúc đó, giáo sư gọi tên tôi.

"Và, Lukas Askanier."

"Vâng."

"Em vốn chưa từng học ma pháp đúng không. Liệu em có từng được học ma pháp ở nhà Askanier không?"

"Dạ không có ạ."

Giáo sư gật đầu như đã đoán trước được.

"Tôi đã tham gia chấm điểm phần lý thuyết ma pháp. Ít nhất là ở phần của mình, tôi không thể không cho điểm tối đa. Kết quả từ câu chú mà em kích hoạt rất tinh xảo, thời gian trễ cực ngắn và cách em duy trì ma pháp để đối phó với đòn tấn công là hoàn hảo. Việc em nhận được điểm tối đa chứng tỏ các giáo sư khác cũng có cùng đánh giá ở phần của họ."

"……."

Tôi mỉm cười đợi ông ấy nói tiếp.

'... Mình đã cố tình hạ thấp đầu ra rồi mà...'

Có vẻ như ở kết quả cuối cùng, điều đó không hề lộ ra.

Ngoại trừ phần đầu ra, những phần còn lại đều là những gì tôi đã tinh thông, nên ông ấy đánh giá như vậy cũng phải.

"Thời gian em kết thúc bài thi là 58 giây phải không?"

"Vâng."

"Tất cả các khối lớp đều làm chung một bài thi, nhưng số sinh viên kết thúc dưới 1 phút chưa đầy 10 người. Chưa từng học ma pháp, làm sao em có thể đạt được kết quả này?"

Nghe giọng điệu thì đây không hẳn là một câu hỏi thực sự. Chắc hẳn giáo sư cũng đã lờ mờ đoán ra nhưng vẫn muốn nghe câu trả lời từ chính miệng tôi.

Tức thì, ánh mắt của các sinh viên khác cũng đổ dồn về phía tôi.

"Đó là nhờ em tập trung vào lý thuyết ạ."

"Chỉ bằng việc học lý thuyết mà có thể đạt được kết quả này sao?"

"Vâng. Thực tế em chưa sử dụng ma pháp nhiều. Một phần vì em mới biết lõi của mình đã khỏe lại không lâu, một phần vì em lo sợ ma pháp của mình có thể gây ra hỗn loạn nên thay vì trực tiếp sử dụng, em tập trung vào việc học thuộc lòng các ma pháp thức."

Ở đâu đó vang lên tiếng cười khẩy đầy hụt hẫng.

Ánh mắt giáo sư nhìn tôi như muốn xuyên thấu.

Cũng hơi chột dạ một chút, nhưng áp vào hoàn cảnh hiện tại thì lời nói đó không hẳn là sai hoàn toàn.

Đám sinh viên đã học ma pháp được gần 15 năm, còn tôi thực chất mới chỉ học được 4 tháng.

Để thu hẹp khoảng cách đó, tôi đã liên tục học lý thuyết ngay cả trong giờ học, và sự thực là điều đó đã giúp tôi rút ngắn được rất nhiều thời gian để đuổi kịp bọn họ.

Ting!

Độ thiện cảm +1

'... Ông ấy tin rồi.'

Mà cái hệ thống này giờ còn hiện cả thông báo lên trước mắt nữa cơ à?

Lúc này, giọng nói trầm mặc của giáo sư vang lên.

"Em có hiểu hạng 1+ có ý nghĩa gì không? Em hiện giờ đã vượt qua cả những sinh viên đã nỗ lực đến đổ máu từ Học viện Số 3 chỉ bằng việc học lý thuyết đấy."

"Chỉ là em gặp may thôi ạ, em vẫn còn nhiều điều phải học lắm."

"Khả năng phán đoán tình huống và sự nhạy bén không phải là may mắn, mà là năng lực của em. Cùng học một lý thuyết nhưng áp dụng vào tình huống nào, như thế nào, với cường độ ra sao và biến hóa nó đến mức nào là tùy thuộc vào mỗi người."

"……."

"Sinh viên Adrian Askanier cũng từng như vậy. Những ma pháp cậu ấy chỉ lướt qua một lần cũng có thể tái hiện lại y hệt, không, thậm chí còn mạnh mẽ hơn như thể đã luyện tập hàng chục năm trời."

Thấy tôi chỉ mỉm cười, giáo sư cũng mỉm cười khích lệ.

"Hóa ra tài năng đó cũng tồn tại trong em. Dĩ nhiên vẫn còn nhiều điểm thiếu sót, nhưng điều đó có thể dần dần thay đổi bằng sự nỗ lực trong tương lai. Tôi rất kỳ vọng vào em."

Khác với đánh giá của giáo sư, đa số sinh viên đều cho rằng tôi chỉ đang dùng lượng ma lực khổng lồ để áp đảo.

'Cũng không hẳn là chỉ dùng ma lực để áp đảo đâu.'

Nhưng tôi cũng hiểu được.

Vì lượng ma lực đó mà camera đã chớp tắt mấy lần, nên thay vì chiến thuật của tôi, chắc hẳn thứ duy nhất đọng lại trong đầu họ là cái lượng ma lực cuồn cuộn đổ ập đến đó thôi.

Trong vòng 58 giây thì tích được cái nỗi gì chứ.

Hơn nữa, có vẻ họ cũng khó lòng chấp nhận việc chỉ dựa vào lý thuyết mà đạt được kết quả này.

'Mà mình thì cũng chẳng quan tâm.'

Mục tiêu của tôi cũng đâu phải là để lũ trẻ con này công nhận.

"Ồ~ Đến giờ là được bao nhiêu cái rồi nhỉ?"

Elias đứng bên cạnh nói đùa.

Và dù có những sinh viên khăng khăng như vậy, nhưng dòng chảy thực sự đang xoay chuyển ra sao thì có thể thấy rõ qua hành động gấp gáp của những sinh viên đang phải tính toán lợi ích thực tế.

Nghĩ vậy, tôi gỡ mảnh giấy dán trên bàn mình ra.

Khác hẳn với ngày hôm qua không nhận được lấy một mảnh tình, giờ đây những lời mời ghép cặp làm đối tác đang liên tục gửi tới.

Điều đó có nghĩa là cái nhìn của mọi người về tôi đang thực sự thay đổi.