Chương 88: 88

88 Tập 1

"……."

Đó là giọng nói đầu tiên tôi được nghe kể từ sau đêm ở tầng hầm ngày đầu tiên ấy.

Tôi nhếch môi, khẽ gõ nhịp lên mặt bàn.

'Cái này chắc phải giữ lại làm kỷ niệm rồi.'

Ngay khoảnh khắc nghe thấy nó, quyết tâm tôi từng cảm nhận trong ngày đầu tiên lại trỗi dậy.

Adrian Askanier mỉm cười rạng rỡ.

[Chúc mừng em. Anh thực sự rất vui vì thấy em vẫn đang sống tốt.] [À, Ngài đã nghe tin về Công tử Lukas Askanier rồi sao?] [Tất nhiên rồi. Tôi nhận được tin em ấy đứng hạng nhất ngay khi vừa phá hủy căn cứ thứ hai ở Ravenna.] [Hôm qua vào giờ đó, hình như là lúc một thành viên trong đội của Ngài bị thương nặng đúng không ạ?] [Đúng vậy. Đứa em trai luôn là ngón tay đau nhất trong lòng tôi, nhưng khi nghe tin em ấy đã nỗ lực hết mình để đạt được thành tích tốt như vậy, tôi bỗng thấy tràn trề sinh lực. Nhờ thế mà tôi có thể thay phần của đồng đội để hoàn thành nhiệm vụ.] Nếu là một gia đình bình thường, thì đúng là "ngón tay đau nhất" thật.

Một đứa em trai kém mình bảy tuổi, sinh ra đã mang trong mình vấn đề lớn về thể chất, thường sẽ luôn ở vị trí khiến người ta phải xót xa như vậy.

Dù thực tế là cái vấn đề thể chất đó chẳng hề tồn tại, và thay vì là "ngón tay đau", tôi lại đang bị coi là đối tượng cần phải trừ khử sớm.

'Dù sao thì, mình cũng biết ngay là hắn sẽ diễn kịch kiểu này mà.'

Hắn không thể quay về Đế chế ngay lập tức để ngáng chân em trai, trong khi tin tức về tôi đã lan truyền khắp nơi.

Hơn nữa, việc tôi tham gia cuộc thi thí nghiệm cũng khiến kế hoạch giam lỏng tôi tại nhà của hắn đứng trước nguy cơ tan vỡ.

Kỳ nghỉ tại Học viện Đế chế số 2 đã bắt đầu ngay từ ngày chúng tôi hoàn thành kỳ thi học thuật, và tôi đã thông báo rằng mình sẽ không về nhà trong tuần đầu tiên diễn ra cuộc thi.

'Nghĩa là bảo hắn hãy biết điều mà quan sát đi.'

Hắn cũng thừa biết rằng Luca sẽ chẳng bao giờ coi đây là một lời cổ vũ thuần túy.

tôi rút thiết bị lọc âm ra rồi vò nát tờ báo nhét vào túi xách.

Đúng lúc đó, cửa phòng mở ra.

Leo thấy tôi đã ngồi vào bàn học thì nhướng mày ngạc nhiên.

"Hửm? Dậy rồi à. Mới có sáu giờ rưỡi thôi mà."

"Tớ muốn kiểm tra tờ báo xuất bản hôm nay một chút."

"À."

Có vẻ Leo cũng đã xem qua bài báo về Adrian Askanier, cậu ấy gật đầu với vẻ mặt đầy ái ngại.

Dường như cậu ấy thấy mình không tiện xen vào chuyện này. Tôi chủ động đổi chủ đề bằng cách chỉ vào chiếc giỏ Leo đang xách trên tay.

"Cái gì kia?"

"À, thư gửi đến văn phòng thư ký ấy mà. Tớ chỉ mang những cái gửi đến trong hôm nay thôi."

Leo đặt chiếc giỏ lên bàn tôi.

Từ một tuần trước, vô số thư từ đã được gửi đến cho Nikolaus. Với Elias cũng vậy.

Tôi ngồi tựa lưng vào giường, mở từng lá thư ra đọc.

'Thật sự có tâm quá.'

Nhiều người thuộc đủ mọi lứa tuổi và tầng lớp khác nhau đã gửi thư cho Nikolaus.

Vì đây là điều mà bản thân tôi thường sẽ không làm, nên tôi cảm thấy trân trọng hơn bao giờ hết.

'Tiếc là không có thời gian để hồi âm cho từng người một.'

Tôi bỏ lá thư vừa đọc xong vào lại phong bì, rồi thọc tay vào giỏ để lấy lá thư khác.

'Hửm?'

Tay tôi chạm phải một phong bì rất dày.

Dường như người viết đã nhồi nhét quá nhiều thứ vào bên trong khiến phong bì trông như sắp bục ra.

"Cái này đã được kiểm tra kỹ trước khi mang vào đây chưa?"

"Tất nhiên rồi. Tất cả đồ vật mang vào hoàng cung đều phải qua kiểm duyệt hết."

Nghĩa là không có vật sắc nhọn hay các loại bột thuốc nguy hiểm nào bên trong cả.

Chắc cũng chẳng ai dại gì mà bộc lộ ác ý lộ liễu đến thế, nhưng cẩn thận vẫn hơn, phải xem xét kỹ lưỡng mới được.

'Tò mò không biết người ta viết cái gì mà dài thế này.'

[Gửi Ngài Nikolaus Ernst kính mến] Lá thư bắt đầu một cách rất bình thường.

Sau khi lướt qua ba bốn trang đầu — những trang mà thậm chí có thể dùng làm báo cáo về sự kiện lần này — cuối cùng tâm sự riêng của người viết cũng xuất hiện.

[…Ngài Nikolaus thực sự rất giống tôi. Chắc hẳn Ngài cũng hiểu rõ lòng tôi mà. Chúng ta đều là những người đang nỗ lực hết mình để trừng trị bọn Pleroma.] Tôi kiểm tra tên người gửi nhưng đó là một cái tên lạ lẫm mà tôi chưa từng nghe thấy.

Đếm sơ qua thì lá thư này dài gần mười trang giấy. Nghĩa là người đó đã viết tận bảy trang chỉ để tâm sự riêng.

'…Hừm.'

Tấm lòng thì tôi xin nhận, nhưng nhiệt huyết đến mức này thì đúng là có chút bàng hoàng.

Tất nhiên từ đầu đến cuối chỉ là những câu chuyện xoay quanh tôi và Pleroma, nên không có nội dung nào mang tính chất đe dọa hay nguy hiểm.

Khi tôi đang đọc đến trang cuối cùng của lá thư, bên ngoài bỗng trở nên ồn ào rồi có tiếng đập cửa dồn dập.

Rầm rầm rầm―

"Lớp trưởng ơi, ra ngoài thôi! Đi làm thí nghiệm nào!"

"…Giọng này hình như là của một bạn ở Lớp 1?"

Lớp trưởng Lớp 1 không đến đây được vì thành tích không đủ.

Vậy nên người mà họ đang gọi chính là Leo….

Thật ngạc nhiên khi thấy học sinh Lớp 1 lại gọi Lớp trưởng Lớp 2 thân thiết như vậy. Có vẻ như khi đến nơi hội tụ học sinh cả nước thế này, chuyện phân chia lớp lang chẳng còn quan trọng, chỉ riêng việc cùng trường đã đủ tạo nên sợi dây liên kết bền chặt rồi.

Leo cười nhạt rồi bước về phía cửa.

"Bọn họ toàn gọi tớ như thế đấy…."

Vừa mở cửa, hai học sinh Lớp 1 đã đứng chực sẵn.

"Ồ, cả hai đều dậy rồi à. Chúng ta phải đi nhanh thôi. Không thể để mất 10 điểm cộng được!"

Tất cả học sinh trường tôi đều lọt vào top 50, giúp cả đội giành được tổng cộng 10 điểm cộng.

Tuy nhiên, không thể chỉ dừng lại ở đó mà hài lòng được.

Trường chúng tôi vốn không chuyên về chế dược.

Dù chúng tôi cũng đã học môn Ma dược suốt gần 10 năm kể từ thời ở Học viện số 3 nên không phải là kẻ ngoại đạo, nhưng ở đây có đầy rẫy những học sinh đến từ các trường chuyên về Ma dược trên khắp cả nước — những kẻ cứ đi thi là rinh giải.

Đó là lý do tại sao bọn họ lại cuống cuồng lên từ sáu giờ sáng như thế này.

Leo thu dọn túi xách rồi bước ra phòng khách.

"Được rồi, đi thôi."

*

"Nào, giờ chúng ta bắt đầu luyện tập thôi."

Leo đứng trước bảng đen, khẽ gõ nhịp lên mặt bàn.

Dù hôm qua đã đến đây một lần, nhưng phòng thí nghiệm này — ngoại trừ việc được trang trí theo phong cách cổ điển hơn — thì cũng không khác mấy so với các phòng thí nghiệm hiện đại.

Dụng cụ hay thiết bị an toàn đều đầy đủ và xịn xò y như những gì tôi từng thấy trong phòng thí nghiệm ở trường.

Hai học sinh Lớp 1 có vẻ rất tự hào vì chính họ là người hối thúc mọi người đến sớm, nên cứ đứng lẩm bẩm với nhau.

"Này, chúng ta chăm chỉ thật đấy chứ."

"Phải chăm chỉ chứ. Có thế mới thắng được trường Chuyên Y dược Ma pháp Bayern."

"Sao cậu lại nói ra cái sự thật phũ phàng đó làm gì?"

Leo xua tay để ổn định trật tự rồi nói:

"Đúng vậy, những gì chúng ta học ở trường chỉ là kiến thức cơ bản ở đây thôi. Đề thi thực tế sẽ khó hơn nhiều, nên chúng ta hãy bắt đầu chuẩn bị theo đúng cấu trúc đề thi nhé."

"Được, quyết tâm thôi!"

"Được rồi, đầu tiên, ở đây có ai có ý định thi vào khoa Y của Học viện Đế chế số 1 không?"

Không một cánh tay nào giơ lên.

Cũng phải thôi, vì nếu có ý định đó, họ đã vào học các trường trung học chuyên biệt tối ưu cho Y dược ma pháp rồi.

Một học sinh Lớp 1 nở nụ cười yếu ớt:

"Chết thật rồi. Tớ đã linh tính rồi mà, toàn là dân hệ tổng hợp hết. Giá mà thông báo ra sớm hơn một chút thì ít nhất chúng ta cũng đã chuẩn bị kỹ cho cuộc thi này."

Vì tất cả những người ở đây đều không liên quan đến ngành Y dược ma pháp, nên ngoại trừ Leo, các học sinh khác đều mù tịt về xu hướng ra đề.

"Tớ biết ngay là sẽ không có ai mà. Dù vậy, chúng ta đã cất công đến tận đây rồi, không thể cứ thế mà thi cho xong chuyện được, đúng không?"

"Tất nhiên rồi. Nếu có khả năng thì phải hốt hết tất cả các giải thưởng có thể chứ!"

"Tốt, tớ sẽ giải thích từ các đề thi cũ nhé. Đề thi vòng 64 đội năm ngoái là chế tạo thuốc trị vết thương hở."

"Dễ thế sao?"

"Trông thì có vẻ dễ. Nhưng…. Thuốc trị vết cắt mà các cậu học ở trường thường được dùng cho bộ phận nào trên cơ thể?"

"Chẳng phải cái đó dùng được cho mọi chỗ sao?"

"Có phân chia bộ phận nữa à?"

"Dùng cho tay chân. Với điều kiện là không bị tổn thương động mạch."

Trước câu trả lời của tôi, các học sinh Lớp 1 đồng loạt tròn mắt quay ngoắt lại nhìn tôi. Ngược lại, thấy phản ứng đó, các học sinh Lớp 2 lại nhìn đám Lớp 1 với vẻ đầy thắc mắc.

Học sinh Lớp 2 đã quá quen với việc tôi lên tiếng rồi, nhưng vì đám kia chưa bao giờ học chung lớp với tôi nên phản ứng như vậy cũng là điều dễ hiểu.

"Đúng vậy. Thuốc trị vết cắt mà vòng 64 ở đây yêu cầu dựa trên tiền đề là 'giả định đã được tiêm vắc-xin uốn ván và trường hợp động mạch bị tổn thương'."

'Ở đây cũng đã có vắc-xin uốn ván rồi à.'

Hình như tôi cũng đã từng nghe qua loáng thoáng. Ma pháp đúng là lợi hại thật….

Các học sinh nhăn mặt hỏi:

"Thế, thế thì phải làm sao? Chúng tớ đã được học cái đó đâu."

"Đúng vậy. Tuy nhiên, đề thi sẽ không ra những câu mà cấp bậc trung học không thể giải được. Có ai nghĩ ra cách nào không?"

Narke giơ tay.

"Chắc là phải tạo ra cả thuốc tái tạo mạch máu nữa nhỉ~ Phun cái đó lên trước, sau đó mới dùng thuốc trị vết cắt, chẳng phải vậy sao?"

"Chính xác là như vậy. Mức độ này thường xuất hiện ở vòng 64. Có vẻ khả thi đấy chứ?"

"Ồ, thế thì cũng dễ thôi."

Trong hoàn cảnh đi thi, phải có khả năng ứng biến cực tốt thì mới dễ dàng đối phó với những dạng bài áp dụng như thế này.

Narke và Leo đều là những kẻ có đầu óc nhạy bén, nên phần này tôi không lo.

Vấn đề là….

'Theo tớ biết thì thời gian cho phép rất ngắn.'

Nếu không thuộc lòng công thức chế tạo từng loại dược phẩm cơ bản, thì dù có nghĩ ra cách làm đi chăng nữa, cũng sẽ thất bại vì thiếu thời gian.

Tôi bình thản hỏi:

"Thời gian làm bài là bao nhiêu?"

"Câu hỏi này… được phân bổ 7 phút."

Dứt lời, học sinh Lớp 1 há hốc mồm kinh ngạc.

"…Cái gì cơ?! Thế thì đun nóng vào lúc nào!"

"Vì chỉ cần đun trong 5 phút thôi. Do đó, hai trong số năm người phải chế thuốc ức chế xuất huyết quá mức, và ba người còn lại phải chế thuốc trị vết cắt."

"Chà, cái này đòi hỏi sự phối hợp phải cực kỳ ăn ý đây."

Các học sinh Lớp 1 lắc đầu ngán ngẩm.

Leo nhìn bộ dạng đó rồi nở nụ cười đầy ẩn ý, cậu ấy tiếp tục nói:

"Còn một điều nữa cần lưu ý. Thuốc trị vết cắt thông thường sau bao lâu thì mới có tác dụng?"

"Khoảng 30 phút."

"Phải. Nhưng để vượt qua vòng thi đầu tiên năm ngoái, các cậu phải khiến nó có tác dụng trong vòng 60 giây."

"……."

Tất cả bỗng chốc lặng thinh.

Học sinh Lớp 1 cố trấn tĩnh lại rồi hỏi:

"…Người ta đâu có bán loại thuốc như thế đúng không…?"

"Đúng vậy. Thật ra, có lý do khiến nó không được sử dụng rộng rãi."

Vừa nói, Leo vừa thuần thục pha trộn các nguyên liệu và đun nóng.

Sau đó, cậu ấy dùng một vật nhọn đâm phập vào miếng da thí nghiệm đặt bên cạnh.

Máu bắt đầu chảy ra đầm đìa y như da người thật.

Tắt lửa rồi đổ thứ thuốc đang sôi lên trên, chưa đầy 10 giây sau, các mô bị tổn thương đã đùn lên lấp đầy vết cắt.

"Ồ, thành công rồi sao?!"

"Đợi chút đã."

Các học sinh nhăn mặt lùi lại một bước.

Vùng da đó bắt đầu sủi bọt như bong bóng và mô thịt cứ thế tiếp tục đùn lên vượt quá bề mặt da.

"Nếu điều chỉnh sai dù chỉ một chút, tác dụng phụ như thế này sẽ xuất hiện, nên rất nguy hiểm nếu mang đi bán. Tuy nhiên, cuộc thi này yêu cầu các loại thuốc như thế từ vòng 64 cho đến tận chung kết. Và quan trọng là phải không được có tác dụng phụ."

Bởi vì ai cũng có thể chế tạo tốt các loại dược phẩm thông thường.

Họ bắt thí sinh phải làm ra những loại thuốc không bán trên thị trường chỉ để phân loại mức độ khó dễ.

'Đây chẳng phải là lò đào tạo hắc ma pháp sư tương lai sao….'

Đáng tiếc thay, đây cũng là một phần của kỳ thi tuyển sinh nên không còn cách nào khác.

Khi trình độ chung cứ ngày một tăng cao, họ buộc phải ra những đề bài quái đản hơn qua từng năm.

Leo nhìn quanh đám học sinh rồi nói:

"Thực tế thì, việc chúng ta vượt qua vòng 64 đã là một điều kỳ diệu rồi. Cho đến năm ngoái, tất cả các đội lọt vào vòng 32 đều là sinh viên đang theo học tại các trường chuyên Y dược ma pháp của Bayern."

"…Nghĩa là năm nay là lần đầu tiên những học sinh không thuộc trường chuyên bước chân vào phòng thi sao?"

"Có thể coi là lần đầu tiên đấy. Vậy nên mục tiêu của chúng ta không cần quá cao xa, chỉ cần lọt vào vòng 8 đội mạnh nhất là được rồi."

Mọi người đều gật đầu với ánh mắt hừng hực quyết tâm.

Kể từ vòng 8 đội, các thí sinh sẽ nhận được sự hỗ trợ toàn diện từ Học viện Hoàng gia Bayern, nên lọt vào vòng Tứ kết là mục tiêu của rất nhiều học sinh.

Tất nhiên, đó cũng là mục tiêu của tôi.

Để có thể tận dụng triệt để tuần cuối cùng, tôi cần phải lọt vào vòng 8 đội để được tham gia khóa đào tạo đặc biệt của Học viện Hoàng gia trong kỳ nghỉ.

Tôi đứng dậy khỏi chỗ ngồi và nói:

"Bắt đầu sớm dù chỉ một phút cũng tốt. Chúng ta sẽ cần thời gian để làm quen đấy."

"Được rồi, mọi người đeo kính bảo hộ và găng tay vào đi. Tớ sẽ bắt đầu bấm giờ."

"Chủ đề là gì?"

"Vẫn là cái này thôi. Tớ sẽ tạm thời đứng ngoài quan sát, các cậu hãy tự làm thử xem."

Leo nhìn quanh đám học sinh rồi đặt tay lên nút bấm giờ.

"Bắt đầu."

"Này này này, ai có thể tạo ra mạch máu nào!"

"Tớ sẽ làm cùng Lukas."

Narke đổ loại ma dược nền vào bình thạch anh.

"Vì cần phải phân tách các lớp, nên chúng ta hãy đi từ màng ngoài vào màng trong nhé. Ừm, tên các nguyên liệu ma dược nghe lạ lẫm thật đấy."

"Màng ngoài dùng thuốc sao chép mô, và một chút thuốc dẫn."

Khi tôi giải mã các chữ viết tắt trên lọ thuốc và đọc lên, Narke gật đầu tán thành.

"Tốt, cảm ơn cậu. Thuốc dẫn dùng cho màng trong tớ sẽ lấy loại có phạm vi tác dụng 1. 5cm~ Ở đây loại này là rộng nhất rồi."

"Được."

Cứ thế, sau khoảng 3 phút, thuốc của chúng tôi đã hoàn thành.

Thế nhưng….

"Oái, thật tình! Lẽ ra giờ này phải bắt đầu đun rồi chứ."

"A, không được. Hay là cứ đun lửa lớn đại đi nhỉ? Chúng ta dùng hai cái đèn cồn luôn."

"Ồ?"

"……."

"…Ồ cái gì mà ồ, đã trôi qua 4 phút rồi đấy."

Leo lên tiếng nhắc nhở thực tại.

Tuy nhiên, dù không cần Leo nhắc nhở, gương mặt của các học sinh Lớp 1 đã trở nên tối sầm lại, khác hẳn với những lời đùa cợt lúc nãy. Họ có vẻ ái ngại và lén nhìn sắc mặt của chúng tôi.

"…Trong 100ml mà lấy 3% thì là bao nhiêu nhỉ?"

"Cái gì? Cậu hỏi thật đấy à?"

"A, à! 3ml!"

Có lẽ vì bị giới hạn thời gian nên đầu óc họ đã bị đông cứng lại.

Đã đến lúc phải đun nóng mà thuốc vẫn chưa chế xong, dường như ý nghĩ mình đã thất bại khiến họ chẳng thể tập trung làm được việc gì nữa.

Đôi tay chọn nguyên liệu cũng bắt đầu lóng ngóng, phân vân.

Vì đây là kiến thức đã học từ đầu năm lớp 11, nên khi học kỳ này sắp kết thúc, việc họ quên đi cũng là điều dễ hiểu.

Nếu không phải là người tiếp xúc với Ma dược từ khi còn rất nhỏ, và lại không phải là chuyên ngành liên quan, thì rất khó để ghi nhớ công thức chế tạo trong một thời gian dài.

Về điểm này, không thể nói là họ đã lười biếng trong việc học tập được.

'Tớ hiểu, nhưng… thế này thì phiền phức thật đấy.'

Nếu là bình thường, tôi sẽ để mặc ai nấy tự làm theo khả năng, nhưng bây giờ thì không được.

Tôi cất tiếng:

"Các cậu này."

"…Hả?! Sao thế?!"

Tưởng rằng tôi định nói mấy câu kiểu như 'sao không làm cho hẳn hoi vào', học sinh Lớp 1 giật mình thon thót hỏi lại.

"…Không, tớ không định mắng mỏ gì đâu. Các cậu tính toán có giỏi không?"

"Hử? Ừm. Cũng được."

"100ml lấy 3% mà cũng không biết còn bảo là cũng được sao? Tớ tin được không đây?"

"X-xin lỗi, cái đó là do… tớ run quá nên đầu óc trống rỗng thôi. Thế có chuyện gì?"

"Nếu học thuộc lòng lại công thức chế tạo thì các cậu có hết run không?"

"Tất nhiên rồi."

Ánh mắt học sinh Lớp 1 bỗng chốc trở nên nghiêm túc.

Phải rồi, phải như thế chứ.

Tôi gật đầu rồi hất hàm về phía chiếc bàn thí nghiệm.

"Tớ sẽ đọc cho. Làm thử đi."